Проклятие гостеприимства

Притаившись у входа в оранжерею, Уэнсдей подслушивала разговор родителей, и ее охватывало все большее беспокойство. Мало того что они всерьез вознамерились провести в их доме это нелепое мероприятие, так еще и рассуждали об этом с таким воодушевлением, будто речь шла о великой чести, а не сущем наказании. Нет, Уэнсдей не была против благотворительного сбора средств на строительство социального жилья, но разве это веский повод превратить свой дом в пристанище лицемерного сочувствия?

— Мистер Дуэйн славный малый! — по голосу Гомеса было слышно, что в зубах он сжимал сигару. — Только странный чуток: я поинтересовался, как он проводит свободное время, а он ответил, что они с миссис Дуэйн ездят смотреть поло, представляешь?

Раздалось звонкое "клак" — Вещь сделал свой ход, и по звуку Уэнсдей догадалась, что одна из фигур отца пала смертью трусливых и беспомощных. Обыграть Вещь в шахматы — задача не из легких, в первую очередь потому, что жульничал он мастерски, и даже Пагзли не мог сравниться с ним в этом искусстве.

До слуха Уэнсдей донеслось "клак" иного рода, а затем "шлеп": Мартиша срезала очередной розовый бутон.

— Дорогой, только принимая странности друг друга, мы сможем работать сообща.

— И я намерен довести это дело до конца! — Гомес стукнул кулаком по столу. — Каждый имеет право на свой угол безопасности и спокойствия. Только подумай, дорогая, о нашем прекрасном доме, — Уэнсдей так и видела, как он обвел руками оранжерею. — Можно ли вообразить жизнь без этого уютного гнездышка?

Уэнсдей уткнулась лбом в колени. Если им так дорого их "гнездышко", нечего отдавать его на растерзание чужакам.

Разговоры о проведении благотворительного мероприятия в фамильном особняке Аддамсов начались несколько недель назад. Их семья нередко поддерживала благородные инициативы и стремилась отдавать, если было чем поделиться. Они и раньше брались за организацию масштабных приемов в своем доме, но на этот раз, Гомес и Мартиша вознамерелись открыть двери не сообществу ауткастов, а простым смертным. А от них только презрение и следовало ожидать — это знал каждый ауткаст.

Гомес по неведомой Уэнсдей причине проникся своим новым знакомым, Альбертом Дуэйном. Он был важной шишкой и купался в деньгах. Мать Дуэйна происходила из ауткастов, и это, по заключению Уэнсдей, позволило ему вообразить, что он имеет полное право на эксплуатацию ресурсов их сообщества.

После подслушанного разговора в оранжерее прошло два дня, когда Гомес с восторгом объявил семейству за обедом кошмарную новость:

— Мистер Дуэйн принял наше приглашение! Он прибудет через неделю и проведет с нами целых пять дней.

Мартиша одобрительно кивнула. Бабушка, накрывая на стол, отметила:

— Для такого повода надо состряпать особые блюда! Заготовлю-ка я побольше протухших осьминогов.

— И не скупись! Потому что мистер Дуэйн пожалует к нам не один, а со своей очаровательной женой и милейшими Куинн, Коди и Мими, — Гомес радостно кивнул Пагзли и Уэнсдей. — Старшие детишки как раз вашего возраста!

— Ну разве не чудесно! — добавила Мартиша.

Уэнсдей с негодованием уставилась на мать и отца, не веря своим ушам.

— Ну-ну, дорогая, не стоит возмущаться раньше времени. Проявление гостеприимства — добрая традиция нашей семьи. Мы всегда оказываем теплый прием тем, кто стремится с нами подружиться.

— Они просто хотят сэкономить на помещении для вашего благотворительного балагана, — мрачно отозвалась Уэнсдей и уткнулась в свою тарелку.

— А сколько лет младшим Дуэйнам? — беззаботно отозвался Пагзли, и Уэнсдей едва сдержалась, чтобы не ткнуть его вилкой в ребро.

— Кажется, Куинн всего на год старше Уэнсдей, а остальные ребятишки помладше.

— Но зачем им именно наш дом? — Уэнсдей не желала мириться с этим бесцеремонным вторжением.

— Мистер Дуэйн обещал раскрыть мне свою замечательную задумку по приезде! Одно ясно наверняка: его интересуют именно ауткасты, — он многозначительно подмигнул.

— И тебе это не кажется подозрительным?

— Дорогая, не все в этом мире совершается по злому умыслу, — Мартиша заискивающе склонила голову.

— К сожалению, — кивнула бабушка.

— Иногда даже чужакам можно довериться. Не стоит каждого встречать враждебностью с порога, — завершила Мартиша свою мысль.

— И почему только дядя Фестер не взял меня в свою экспедицию, — с досадой проворчала Уэнсдей себе под нос, разрезая утиную печень. Нож скользнул по тарелке, издав гнусный лязг.

— Потому что мы с ним договорились, — строго сказала Мартиша. — Никаких криминальных приключений до вашего совершеннолетия.

Это будут долгие шесть лет.

* * *

Не желая мириться с наивностью своих родителей, Уэнсдей вознамерилась встретить гостей во всеоружии. Пагзли не раз делал жалкие попытки высмеять ее за то, что она проводит в домашней библиотеке чересчур много времени, после чего непременно получал по заслугам. Но не знал братец, какие жемчужины хранились на выцветших страницах старых томов и дневников, спрятанных в секретных нишах под стеллажами. И благодаря своим исследованием, у Уэнсдей было припасено для такого случая кое-что особенное. Все же судьба бывает щедра не только на мучительные испытания, но и на вдохновляющие возможности.

Накануне приезда гостей Уэнсдей в очередной раз обратилась к детально изученным записям, но строки то и дело расплывались, и перед глазами представали фантазии о дивном моменте, когда она приведет в исполнение свой остроумный план.

В дверь постучали.

— М-м-м, — только и отозвалась Уэнсдей, не выпуская из рук книгу по искусству завязывания морских узлов.

— Можно?

Не дожидаясь ответа, Мартиша вошла в комнату.

— Хотела пожелать тебе спокойной ночи, дорогая.

— Спокойной ночи, мама.

— Спасибо, милая. Надеюсь, завтра ты проявишь к нашим гостям не меньшее дружелюбие.

— Я задействую все свои таланты, чтобы гости остались под впечатлением, можешь во мне не сомневаться, мама.

— Разумеется.

Уэнсдей по-прежнему не отрывала взгляда от строк перед собой, но по голосу матери услышала, что та улыбается.

— Но я все же хотела бы упомянуть, что Куинн, Коди и Мими могут не оценить, в отличие от Пагзли, твое мастерство иглоукалывания...

— И многое потеряют.

— Особенно когда ты практикуешь его без предупреждения, — ласково завершила Мартиша.

Уэнсдей сползла чуть ниже, чтобы спрятаться за книгой. Мартиша подошла ближе.

— Уэнсдей, ты же знаешь, что никто и слова тебе не скажет, если ты решишь стать затворницей на некоторое время.

— Но это будет крайне невежливо на твой взгляд? — язвительно отозвалась Уэнсдей.

— На мой взгляд — не очень вежливо. Но с другой стороны, сестра твоего предка, если не ошибаюсь, в десятом поколении, Ида Аддамс, провела затворницей в своей комнате пятьсот пятьдесят пять недель, не желая показываться на глаза даже своей родне.

Уэнсдей закатила глаза, а Мартиша весело огляделась.

— В этой самой комнате, если быть точной. Какая ирония.

Уэнсдей раздраженно вздохнула, захлопнула книгу и грубо бросила ее на прикроватный столик.

— Спокойной ночи, мама, — она отвернулась к стене, натянув одеяло.

— Доброй ночи, дорогая.

Мартиша вышла из комнаты, погасив свет, но как только звук ее шагов затих, Уэнсдей привстала. Потянувшись за книгой по искусству завязывания морских узлов, она достала вложенные внутрь пожухлые листки с бесценными инструкциями по проведению магических ритуалов. Уэнсдей наткнулась на них еще в прошлом году и сейчас с удовлетворением смотрела на поблекшие строки.

— Если ты хотела довольствоваться лишь напускным гостеприимством, следовало утаить от меня эти записи, мама, — Уэнсдей улыбнулась.

* * *

Мистер и миссис Дуэйн вошли в холл особняка, держа друг друга под руку, трое их отпрысков семенили следом. Уэнсдей нахмурилась, отметив, с каким недоверием они озирались по сторонам.

— Приветствуем дорогих гостей в нашей скромной обители! — Гомес раскинул руки в приветственном жесте.

— Мы уверены, что вам у нас страшно понравится! — Мартиша грациозно приблизилась к гостям на несколько шагов.

— Привет! — Пагзли махнул Куинн, Коди и Мими, и Уэнсдей окатила его презрительным взглядом.

До ужина Уэнсдей могла насладиться небольшой передышкой, пока гости располагались в отведенных им комнатах. Когда же оба семейста собрались в столовой и были поданы закуски, между старшими Аддамсами и Дуэйнами незамедлительно завязалась беседа:

— Этот дом — настоящий памятник викторианской архитектуры! Великолепно! — мистер Дуэйн с жаром сыпал комплиментами. — Провести мероприятие в таком месте — просто мечта!

"Или изощренный кошмар", — Уэнсдей исподлобья осматривала гостей, готовая в любой момент уличить их в мнимом дружелюбии.

— Моя покойная матушка тоже была из ауткастов, — сообщил мистер Дуэйн Пагзли и Уэнсдей. — Она обучалась в академии Невермор и много лет работала целительницей. И, если верить семейным легендам, в нашем роду водились несколько вампиров. Как знать, может, они до сих пор где-то водятся, — сказал он с нервным смешком в адрес Уэнсдей, но та ответила холодным взглядом.

"Вам еще только предстоит узнать, что значит водиться с ауткастами”, — со злорадством думала она.

Следующим утром, в то время как взрослые обсуждали свои грандиозные планы, от младших Аддамсов ожидалось составить компанию младшим Дуэйнам. Они отправились в комнату Пагзли, так как Уэнсдей даже близко не собиралась подпускать их к своей сокровенной обители.

Пагзли отнесся к задаче развлекать гостей вполне благосклонно, и принялся с воодушевлением показывать Коди, белобрысому парнишке лет десяти, свою бесценную коллекцию отмычек.

— Все началось вот с этой, видишь, она оплавнена с одной стороны. Бабушка подарила ее мне на четвертый день рожденья!

Коди осторожно взял отмычку и осмотрел со всех сторон.

— Если хочешь, можем опробовать ее, — довольно заявил Пагзли. — У нас в доме найдутся двери, за которые сто лет никто не заглядывал.

— Не сомневаюсь, — фыркнула Куинн, старшая из Дуэйнов. Она нервно переминалась с ноги на ногу и теребила свои медные кудри.

— Не трогай!

Все подскочили от строгого оклика Уэнсдей. Она смотрела на маленькую Мими, которая уже было протянула ладони к разноцветным колбам на столе Пагзли.

— Зная братца, содержимое либо ядовито, либо взрывоопасно, — Уэнсдей хмуро смотрела на девочку, скрестив руки на груди.

— Да, Мими, это брать не стоит, — предостерег ее Пагзли. — Но я могу показать тебе механического медведя, мы с папой соорудили его вместе на прошлых каникулах!

Мими кивнула, съежившись от взгляда Уэнсдей, которая по-прежнему не спускала с нее глаз.

— Вы всегда играете во всякие жуткие штуки? — язвительно спросила Куинн.

— Это Пагзли все никак не вырастет из игрушек, а я не играю с третьего класса.

— С пятого, — весело отозвался Пагзли из кладовой, где искал своего медведя.

— Зашибись, — Куинн плюхнулась на кровать, но тут же с визгом подскочила: из-под ее ног выбежала крупная серая крыса.