Эльф вампиру не игрушка!

Если честно, при виде этого существа я сам испытал немаленький шок и приступ странной брезгливости. Судя по всему, когда-то ЭТО было эльфом. На подобную мысль наводили заостренные уши, смотревшиеся на голове, обтянутой серой морщинистой кожей, как инородные объекты. Вообще, голова, сидящая на тоненькой шейке, была больше похожа на череп. Черные провалы ввалившихся глазниц, из которых тускло поблескивали белесые глаза, маленький нос, сморщенные тонкие губы, острые скулы… Пигментные пятна на лбу и висках… Еще и общая худоба сутулой фигуры дополняла образ ссохшейся мумии. Никогда не видел ничего подобного. Даже не представлял, что эльф может выглядеть так! Вообще-то, они до самой смерти остаются молодыми и красивыми: старости как таковой у остроухих защитников леса нет. Понятно, почему Лис так отреагировал… Интересно, что же такое с собой надо было сотворить, чтобы добиться подобного эффекта?

Между тем, Мириал уже подтащила отчаянно сопротивляющегося Лисенка к мужчине. Тот довольно улыбнулся, демонстрируя пожелтевшие зубы, и с сухим шорохом потер ладони.

— Замечательно.

Подойдя вплотную, профессор ухватил тонкими пальцами рыжика за подбородок и, разглядывая, повертел его голову в разные стороны. Затем с тем же любопытством осмотрел и все тело, не гнушаясь ощупыванием. Если Лисенку было просто противно и страшно, то я уже был почти готов оторвать мерзкому старикашке и руки, и ноги, и его ушастую башку!

— Хороший экземпляр. Молодой, сильный, — довольно пожевав губами, констатировал мужчина. — Хозяин будет доволен. Усаживай его.

Коротко кивнув, Мириал поволокла упирающегося эльфенка к одному из кресел. Там, прежде чем посадить, ей пришлось освободить Лису руки, распоров когтями веревки. Однако воспользоваться свободой эльф не успел. Вампирка быстро толкнула его на жесткое сидение и пристегнула запястья мальчика к массивным подлокотникам широкими металлическими фиксаторами, тем самым обездвижив. На самом верху высокой узкой спинки было еще какое-то приспособление, похожее на обод с кучей проводков, идущих к большому центральному компьютеру. Скорее всего, его надевали на лоб жертвы, но рыжику цеплять пока не стали.

Поджав губы и упрямо нахмурившись, Лисенок подергал руками, пытаясь освободиться. Потерпев фиаско, он уставился полным возмущения взглядом на профессора, вертящего какие-то ручки настроек у пульта главного аппарата. Похоже, мальчишке надоело бояться. Или, что вероятнее — так как о его упрямстве я осведомлен из личного опыта, — он через нашу связь воспринимает мои желания и соответствующе на них реагирует. Что самое интересное, мое состояние тихого бешенства и стойкого желания всех порвать на мелкие кусочки становились тем меньше, чем больше злился Лис. В конце концов эльф чуть ли не рычал, а я лежал невозмутимый, как скала, и беспристрастно оценивал ситуацию.

— Что вы собираетесь делать?! — почти прошипел рыжик, бешено сверкая глазами и сжимая кулаки.

Старик оторвал взгляд от прибора и посмотрел на эльфенка, расплываясь в злорадной ухмылке. Сотрясаясь всем телом, он мерзко захихикал:

— Не волнуйся, это будет не очень больно.

Лис едва заметно побледнел и затих, настороженно следя за своими мучителями. Мириал подошла вплотную к профессору и, изящно изогнувшись, прислонилась плечом к углу прибора. Наматывая на палец, венчающийся длинным алым коготком, прядку волос из перекинутого через плечо хвоста, она кокетливо промурлыкала:

— Герр Остин, а, правда, что вы собираетесь делать? Р-р-расскажите. — Хлопнув ресницами, девушка томно вздохнула, отчего молния комбинезона разошлась еще больше и ее, и без того полуголая, грудь стала видна "невооруженным глазом". Мужчина уставился на демонстрируемые прелести и шумно сглотнул. — А то наш хозяин мне совсем-совсем ничего не рассказывает.

Обиженно надув губки, вампирка наклонилась чуть вперед, опираясь ладонями на пульт управления приборов и провокационно отклячивая обтянутый тонкой кожей зад. Бедный профессор — такая атака!

— Э… Ну… — промямлил мужчина, вытаскивая из кармана халата мятый грязный платок и вытирая выступившую на лбу испарину.

— Ну же, профессор-р-р, смелее, расскажите мне, из-за чего весь сыр-бор, — мурлыкала Мириал и медленно, чуть ли не потираясь всем телом о панель компьютера, начала перемещаться к остолбеневшему деду.

Загипнотизированный покачивающимся бюстом старикан кхекнул и, не поднимая глаз на лицо собеседницы, проблеял:

— Эм… Наш хозяин хочет вечной жизни и потому решился на перемещение разума из своего тела в тело этого эльфа…

Мириал нахмурилась и склонила голову набок.

— А разве такое возможно?

Мужчина, казалось, очнулся.

— Безусловно, — мерзко улыбнулся он. — Я тому ярчайшее доказательство!

Гм… если ТАК выглядит доказательство… Мириал, похоже, мою точку зрения разделяла, так как скептически хмыкнула. Профессор же, не замечая ничего, заливался соловьем:

— Дорогуша, вы не поверите, но триста лет назад я был простым человеком! Да-да, именно человеком! Мне всегда казалось несправедливым, что люди, в отличие от всех остальных рас, живут столь мало, и я решил посветить себя изучению этого вопроса. Мой научный гений помог мне разработать методику, благодаря которой стало возможно переселение разума в тело долгоживущего разумного! После длительных экспериментов и многих неудач я добился определенного успеха. К сожалению, моего гения не оценили и изгнали из научного общества.

Помню, был такой псих. Тогда пострадали не только эльфы, но и вампиры, орки и даже гномы. Громкое дело было.

— Но я не сдался! Я организовал подпольную лабораторию, в которой и был осуществлен первый удачный эксперимент, перенесший мой разум в тело эльфа! — разорялся ученый. — К сожалению, я не учел всех факторов, и тело оказалось хоть и бессмертным, но подверженным старению…

Нахмурившись, заложив руки за спину и низко наклонившись, герр Остин начал расхаживать из стороны в сторону, не обращая больше внимания на пристально за ним следящую Мириал.

— Через двадцать лет я заметил это и сразу же взялся за поиск ошибки в своих расчетах. Но на все были нужны деньги, а я должен был скрываться. — Поморщившись, профессор остановился. — Очень долго у меня ничего не получалось. Ровно до тех пор, пока отец господина Фроста не обратил внимания на мои исследования. К сожалению, он не дожил до того момента, когда появились положительные результаты. Но вот Фрост-младший, поддержав интерес отца, получил в свое распоряжение великую технологию! — потрясая кулаками, кудахтал мужчина. — Теперь я смогу осуществить перенос без каких-либо побочных эффектов!

Фрост, Фрост… Что-то знакомое… Блин, люди так быстро сменяют друг друга, что не успеваешь их запоминать!

— А в чем проблема-то была? — напомнила о себе вампирка.

Герр Остин пожал плечами и заметил.

— Эльф отдал мне тело не по своему желанию, вот и получилось так. Но, согласно последним исследованиям, рабский ошейник, надетый добровольно, способен все негативное влияние компенсировать. Древняя магия связывающая хозяина и раба.

Хмыкнув, Мириал оценивающим взглядом прошлась по настороженно прислушивающемуся Лисенку, после чего расплылась в самодовольной улыбке и вновь обратила все свое внимание на профессора.

— О, герр Остин, вы такой умный, — мурлыкала она, приобнимая бывшего человека за плечи. — Наверное, господин Фрост очень вас ценит.

Недоэльф криво улыбался и всячески смущался, нервно заикаясь и лопоча всякий, меня не интересующий, бред. Значит, Лиса решили использовать как донора молодого бессмертного тела? Занимательно. Интересно, как этот Фрост собирался всем объяснять, что он — это он? Или же просто хотел завещать все состояние своему любимому рабу? А что, логично… Предварительно шокированный смертью близких и запуганный вампиркой подросток, оказавшись в благожелательной среде, расслабился бы, примелькался среди приближенных, а потом — раз! — хозяин умирает, состояние завещается эльфу… Почему нет? Так, теперь бы дождаться этого "хозяина". Судя по всему, он скоро должен появиться.

Словно отвечая на мои мысли, в противоположном конце лаборатории раздался шорох и послышался шум шагов. А вот и мистер Фрост пожаловал. Первыми появились четверо мужчин, одетых в черную военизированную форму. В руках они держали автоматы, да и вообще, вид имели внушительный. Даже бронежилеты, укомплектованные индивидуальными защитными амулетами, имелись. Обежав цепкими взглядами помещение, они замерли. Следом, шумно дыша, шел их босс. Стоило мне только увидеть грузную, слоноподобную фигуру непомерно толстого лысого человека, задрапированного в белый с тонкой черной полоской костюм, как в голове словно что-то щелкнуло. Саймон Фрост, единственный сын Алекса Фроста, основателя и бессменного руководителя крупнейшей алмазодобывающей компании на планете. После смерти отца занял руководящий пост и вполне успешно вел свой бизнес. Так как выяснилось, что алмазы являются лучшими контейнерами для консервации большинства заклинаний — а следовательно, и для создания сильных артефактов, — и без того не маленький спрос на них вырос в разы. Благодаря тому, что объемы добычи драгоценных камней не столь велики и в любом случае не способны покрыть всего имеющегося на них спроса, компания процветает. Фрост считается одним из богатейших людей планеты.

Маленькие свиноподобные глазки остановились на профессоре, а потом перешли на Мириал, которая успела предусмотрительно отойти на безопасное расстояние и сделать вид, что это не она тут только что бессовестно флиртовала со стариканом.

— Чем порадуете? — на удивление сочным и приятным басом спросил Фрост, неспешно двигаясь к замершей парочке. Охрана синхронно двигалась вместе с ним. Двое спереди, двое сзади. Мне стало ясно, что этот человек никому не доверяет. Ну, по крайней мере, профессору и вампирке точно.

— Все прошло успешно, я доставила эльфа. Никаких проблем не возникло, — томно улыбаясь и стеляя глазками, мурлыкнула Мириал, делая шаг в сторону. До этого она загораживала собой кресло, в котором сидел мрачный рыжик.

Толстяк довольно улыбнулся и весьма шустро оказался рядом с эльфенком. С непередаваемым выражением самодовольства на лице он разглядывал Лиса, а тот сверлил его мрачным взглядом в ответ.

— Профессор, у вас все готово? — не прекращая любоваться своим, как он думал, будущим телом, ласково спросил мужчина.

Герр Остин сразу же засуетился и кинулся к позабытым приборам, начиная что-то судорожно проверять и донастраивать.

— Да-да, господин Фрост. Все полностью готово! Ждем только вас, — закивал головой ученый.

— Ничего у вас не получится! — Не выдержав, выкрикнул Лис. — Я не ваша собственность, и никакого согласия от меня вы не дождетесь! А без этого вы станете таким же уродом, как и этот чокнутый профессор!

Недоэльф гневно заскрежетал зубами, а Фрост гулко расхохотался, запрокидывая голову назад. Рыжик же рассержено поджимал губы и щурился, пытаясь вытащить руки из держателей. Нахохотавшись, человек вытер выступившие слезы и снисходительно посмотрел на мальчика.