Эльф вампиру не игрушка!

Пока я предавался философским размышлениям на тему человеческой сущности, мы успели миновать городскую черту и взобраться на высокий холм, с которого открывался превосходный вид на окрестности. Замок, окруженный маленькими домиками, в оправе из моря зеленеющих полей и небольших рощиц, да на фоне ясного неба выглядел, как игрушечный. Остановив экипажи, я выбрался на улицу и вдохнул полной грудью свежий, наполненный ароматами молодой травы и цветов воздух. Следом за мной из повозки выскочил Лисенок, а затем к нам присоединились и остальные члены команды. Всем было интересно посмотреть, как сработают заложенные магические бомбы.

Механизм не подвел, и бухнуло точно в срок. Сначала мы почувствовали, как вздрогнула почва, и вокруг замка поднялось небольшое облако пыли, а потом услышали глухой взрыв. Одно крыло здания начало плавно оседать, погребая под собой останки лаборатории и художественно разложенные тела. Мы позаботились о том, чтобы возник небольшой пожар, который уничтожит следы насильственной смерти людей. Те, кто станет расследовать происшествие, должны будут посчитать все несчастным случаем. Доказательств обратного не останется. Поднявшиеся после взрыва клубы пыли и зарождающегося дыма скрыли от наших глаз весь замок и часть города. Больше смотреть было не на что.

Поездка до ближайшего стационарного телепорта должна была занять часа три объективного времени. И это притом, что лавы неслись на немаленькой скорости. Так как ночью я глаз так и не сомкнул, меня начало потихоньку клонить в сон, чему я решил не сопротивляться, с комфортом расположившись на широком сидении и беспардонно пристроив голову Лису на колени. Он, в общем-то, совершенно не возражал, почти сразу запустив пальцы мне в волосы и потихоньку начиная перебирать отросшие прядки. Очень успокаивает, так, что хочется мурчать. Однако нормально поспать мне не дали. Только я стал проваливаться в сладую дрему, как меня буквально подкинуло от противного писка, раздавшегося где-то рядом. Оказалось, это к Никарессу, чинно сидящему напротив, прибыл вестник. Разглядеть посланника я не успел — пытался проморгаться, зевая во все клыки.

— Что там? — со вздохом принимая вертикальное положение и потягиваясь, поинтересовался я за нас с рыжиком. Эльфенку тоже было любопытно.

Быстро пробежав глазами по строкам послания, вампир коротко произнес:

— Мириал поймали.

— О, оперативно, — хмыкнув, заметил я. — Где ее нашли?

— Эта идиотка не придумала ничего лучшего, как заявиться на свою старую квартиру в Анхеле, — поделился полученными сведениями блондин, складывая листочек и засовывая его во внутренний карман пиджака. — Видимо, что-то там такое было, без чего дамочка ну никак обойтись не могла.

Насмешливо фыркнув, мы с Лисенком переглянулись.

— Или она полная дура, или одно из двух.

Никаресс солидарно хмыкнул, пожимая плечами.

— Что с ней делать планируешь?

Я на секунду задумался, а потом злорадно усмехнулся.

— Есть у меня идея. Пусть ее направят к Федотову и там нас подождут.

Никс удивленно изогнул бровь и посмотрел на такого же озадаченного рыжика — видимо, рассчитывал, что тот знает больше. Облом-с.

— Хорошо… А что ты задумал?

Загадочно промолчав, я вновь улегся на спину и, закрывая глаза, положил голову Лису на колени.

— Потом расскажу, — зевнув, выдал последние "ценные указания":

— Нашу повозку правь сразу туда же, никуда не заезжая.

Удостоверившись, что указания приняты к сведению, я с довольной улыбкой на губах погрузился в чуткий сон.

Приехали мы до противного быстро. Я совершенно не выспался; еще и Лис был меланхолично-задумчив, придавая дополнительную вязкость моему собственному настроению. Зевая, я сел и с хрустом потянулся. Никаресса в повозке уже не было: он как раз выскочил на улицу — только полы пиджака да светлый хвост мелькнули.

— О чем задумался? — сгребая пискнувшего от неожиданности рыжика в охапку и усаживая его к себе на колени, поинтересовался я и, заправив одинокую персиковую прядку ему за ушко, выжидательно замер.

Лис пожал плечами, но потом все же признался:

— А что теперь с моей магией будет?

Непонимающе нахмурившись, я моргнул и уставился на кусающего губы и напряженно ждущего ответа эльфа. Что-то я не соображу, к чему он… Наверное, не проснулся еще.

— Ты о чем?

Немного помявшись и отведя глаза, рыжик выдал:

— Ну… Никаресс сказал, что мне надо будет много тренироваться, чтобы полностью освоиться со второй ипостасью, да и просто магией овладеть. Он сказал, что теория теорией, а практика лишней не будет…

— И? — Я все еще не понимал, в чем проблема.

Подняв на меня большие недоверчивые глаза, Лис ошарашил следующим вопросом:

— А ты не против?

На несколько мгновений я завис, растеряно моргая.

— Почему я должен быть против? — Определенно, я сегодня торможу не по-детски.

— Эм… — Рыжик неопределенно помахал рукой в воздухе, пытаясь сформулировать мысль.

Растеряно посмотрев на меня, он в конце концов сдался.

— Не знаю…

Насмешливо фыркнув, притянул мальчишку к себе и чмокнул в нос. Какой же он все-таки ребенок. Придумал себе проблему и взялся переживать. С какой такой стати я должен ограничивать его силу? Как бы отвечая на мой вопрос, Лисенок все же смущенно выдавил:

— Тебя не будет беспокоить, что твой раб сможет делать такое? Я же вещь, мне не положено… — К концу фразы его голос превратился в едва уловимый шепот, и мальчик весь сжался, втягивая голову в плечи, как будто опасался, что я его сейчас ударю, или же скажу, что тот бред, что он только что выдал — правда.

Я в очередной раз завис, удивленно разглядывая нервно теребящего рукав своей туники эльфенка. Неужели он до сих пор считает себя настоящим рабом? В голове не укладывается… Надо с этим что-то срочно делать!

— Ами, — тихо позвал я.

Дождавшись, когда рыжик поднимет на меня перепуганные глаза, взял его лицо в ладони и со всей серьезностью и убедительностью, на которые только был способен, произнес:

— Ты не раб. То, что на тебе до сих пор ошейник — это неприятное недоразумение, связанное с недостатком времени и отсутствием необходимых специалистов. Я тебе обещаю, очень скоро мы от него избавимся.

— Правда? — тихонько шепнул Лис. Шмыгнув носом, он отчаянно заморгал, стараясь не разреветься.

Судя по тому нереальному облегчению и благодарности, которое затопило мальчика, он действительно всерьез из-за этого переживал. Мда… Надо как можно быстрее исправлять ситуацию. Похоже, после того, как от основных врагов мы избавились, и рыжик посчитал своих близких отомщенными, на передний план вылез вопрос его собственного статуса, который, похоже, до конца ему так и не был понятен.

— Клянусь, — подтвердил я, наклоняясь вперед и невесомо касаясь его чуть подрагивающих губ своими, а потом прижимая к груди. Он уткнулся носом мне в основание шеи и крепко обнял в ответ.

Успокаивающе гладя Лисенка по волосам, я как можно беззаботнее заявил:

— И вообще, не заморачивайся. Времени и простора для тренировок у тебя будет вагон. Если понадобится, достанем тебе наставника-эльфа. Все же я вряд ли смогу чем-то помочь — вампирская магия совершенно другая и от вашей отличается, как день от ночи.

Рыжик согласно кивнул, судорожно втянув воздух, и крепче стиснул руки, прижимаясь ко мне еще сильнее. Наше, ставшее очень уютным, уединение прервал Никаресс. Заглянув в повозку, вампир с искренним недоумением поинтересовался:

— Вы все еще здесь? Все уже готово, только вас ждем!

Неспешно шагая по ярко освещенным коридорам Темного Приюта, я со сдержанным интересом осматривался. Днем здесь было ожидаемо пустынно — все-таки заведение ориентировано на ночной режим работы. Не знаю уж, откуда это повелось, но все подозрительные сделки народ испокон веков предпочитает совершать под прикрытием темноты, хотя, как по мне, так все равно. Когда светит солнышко, виднее даже. Как бы там ни было, но нам повстречалась только пара охранников-людей, бдительно стоящих на своем посту у бронированной входной двери. Мужчины проводили нас дежурно-подозрительными взглядами, тщательно скрывая прячущийся в глубине глаз страх. Ну, еще бы — думаю, — мои здесь шорох навели тот еще. Нашествие вампиров — это вам не абы что. Усмехнувшись, я мысленно сам себе посоветовал не заострять внимание на всяких глупостях, а шагать вперед, за Никарессом. Помощник явно успел уже разведать, куда нам надо.

Чем дальше мы продвигались вглубь здания, минуя разнообразные залы, смотревшиеся несколько заброшенно и неуютно без соответствующего антуража — громкой музыки, разношерстных посетителей и услужливого персонала, — тем больше нервничал Лисенок. Он не жаловался и ничего не говорил, но с каждым шагом оказывался ко мне все ближе, стараясь идти вплотную, и в конце концов практически касался моего плеча своим, все чаще затравлено оглядываясь по сторонам и все сильнее излучая жгучие волны паники. Нахмурившись, я взял его за руку и крепко сжал холодную ладонь.

— Не бойся, все будет хорошо, — попытался приободрить я эльфенка.

Утвердительно мотнув головой, он вцепился в мою руку, для надежности сжимая пальцы второй на запястье, будто боялся, что я его брошу. Мда. Воспоминания о пережитых в этом месте моментах, похоже, не дают ему нормально соображать… Страх, действующий на подсознательном уровне, сложно перебороть. Раздосадованно выдохнув, я поджал губы. И что прикажете делать?!

Резко остановившись, повернулся к мальчику и притянул его к себе. Будто бы только этого и дожидаясь, он тут же выпустил мою конечность и прижался всем телом, пряча лицо на груди и мертвой хваткой сцепляя руки в замок за моей спиной. Ответно обняв Лисенка, я прижался щекой к его макушке и начал успокаивающе гладить по волосам. Было такое мерзкое ощущение, что его сердце колотится где-то у меня в горле. Пришлось даже пару раз нервно сглотнуть, отгоняя подступающую тошноту.

— Ну, что ты, маленький. Я рядом. Никто тебя не обидит. Все хорошо. — Тихо бормоча первое, что приходило в голову, я искренне надеялся, что поможет. Ну, не знаю я, как бороться с подсознательными немотивированными страхами!

Как бы то ни было, похоже, мои действия возымели положительный эффект, так как дрожать рыжик перестал, да и паника немного улеглась. Пару раз глубоко вздохнув, он согласно кивнул и опустил руки, предпринимая попытку сделать шаг назад. Однако я его не выпустил, продолжая обнимать. Эльф вырываться не стал: он просто напряженно замер, терпеливо дожидаясь, когда я отстранюсь. Ухватив рыжика пальцами за подбородок, заставил поднять низко опущенную голову и посмотреть мне в глаза.

После минутной игры в гляделки Лис заявил:

— Все уже в порядке, правда.

Скептически выгнув бровь, я недоверчиво фыркнул. Ну да, ну да. А то я не чувствую, что он все еще готов развернуться и на максимальной скорости рвануть отсюда куда подальше! Уловив мои сомнения, эльфенок раздраженно дернул плечом и надулся.