Последняя колдунья на Земле

Резкий свисток возвестил о перерыве, и все девушки, включая Джинни, направили метлы к земле. Пока студентки летели к скамейкам для отдыха, Джинни сразу направилась к непрошеным гостям. Рядом с миссис Барлоу стояла миниатюрная женщина с темными волосами, уложенными в высокую причёску, и в длинном пальто с меховой оторочкой.

— О, а вот и наш лучший тренер, Мириам Собек! Она тренирует «Лилий» уже третий год, и Кубок академии эти же три года не покидает гостиной ее подопечных, — тут же представила её директриса. — А это мисс Аделина Мокулеску, она ищет талантливых ведьм, чтобы те продолжили совершенствоваться в её старшей школе в Румынии.

— Рада знакомству, мисс Мокулеску, — пожала ей руку на американский манер Джинни, радуясь, что поклоны и книксены остались в чопорной магической Англии, все ещё живущей по правилам восемнадцатого века. — Останетесь на вторую часть тренировки?

— Благодарю за предложение, мадам Собек, — слегка вымученно улыбнулась Мокулеску, отводя глаза. — Но я бы предпочла пообщаться с девочками во время перерыва, если позволите.

Джинни на секунду перевела взгляд на директрису, и та коротко кивнула.

— Прошу, — Джинни смиренно указала рукой на скамейки, где расположились члены сборной. — Вам нужны девушки на третьем ряду — это старшие курсы.

— Благодарю, мадам Собек — Мокулеску кивнула и, не возвращаясь взглядом к Джинни, отошла в указанном направлении.

Джинни, скрестив руки на груди и сузив глаза, внимательно наблюдала за тем, как она подходит к студенткам и говорит с ними.

— Мириам, душа моя, ты прожжешь дырку в нашей гостье, если продолжишь так же сверлить её взглядом. — Директриса радушно улыбнулась, отвлекая ее от гостьи.

— Я ей не доверяю, — решила поделиться опасениями Джинни. — Она свалилась как снег на голову, а теперь пытается завлечь девочек покинуть родину?

— Ох, Мириам, не все такие патриоты, как ты, — по-матерински тепло улыбнулась директриса.

Джинни скривилась в подобии улыбки. Разумеется, ей приходилось играть роль, ведь это было прописано в её легенде — Мириам Собек никогда не покидала Штатов.

На скамейках внезапно поднялось какое-то оживление: девочки старших и младших курсов столпились вокруг гостьи, что-то рассматривая и о чем-то ожесточенно споря. Джинни подалась было вперёд, чтобы узнать причину такой реакции и разнять спорщиц, но миссис Барлоу удержала её на месте цепкой хваткой.

— Мириам, ты слишком опекаешь девочек, — с улыбкой заметила она.

Джинни тяжело вздохнула, высвобождая плечо. Зудящее чувство, что что-то идёт не так, не покидало её.

* * *

Гарри не задержался в библиотеке. Обменявшись парой дежурных фраз с библиотекарем, он спешно покинул здание.

Промозглая салемская весна встретила его лёгкой моросью, так что Гарри приподнял воротник плаща и поспешил в сторону таверны, прячась от дождя под разноцветными навесами уличных магазинчиков.

В такие моменты он завидовал Джинни, потому что стадион Салема был всегда накрыт куполом водоотталкивающих и согревающих чар. Так что можно было не переживать, что она подхватит простуду.

Чего нельзя было сказать о самом Гарри. Он оглушительно чихнул и остановился перевести дух под навесом у антикварной лавки. С витрины на него смотрели пузатые комоды прошлого века, заставленные различным хламом: часами, пресс-папье, вазами, статуэтками и книгами. Магглы любили старину. А вот Гарри она уже осточертела. Хогвартс, Министерство магии, родовые поместья, на приёмы в которые его приглашали на регулярной основе после победы, — все оно буквально воняло старостью и затхлостью. Гарри задыхался в этих помещениях, больше похожих на музеи! И чем ему куда больше нравилось в Штатах — здесь не держались за старину столь сильно.

Они с Джинни жили в большом и светлом доме с минималистичным ремонтом: просто белые стены, без картин, без лепнины, без бюстов и доспехов. Простота и порядок позволяли Гарри вздохнуть полной грудью, освободившись от груза прошлого.

И тем самым ему так не нравилась сегодняшняя операция — он не хотел возвращаться в прошлое. Он проработал в Аврорате пятнадцать лет, разбираясь с последствиями войны, а теперь, когда он наконец освободился от клейма Мальчика-Который-Выжил, прошлое снова на его пороге.

Гарри тряхнул головой, прогоняя лишние мысли, и поспешил прочь.

* * *

— На сегодня закончили! — Джинни резким свистом возвестила об окончании тренировки. — Все молодцы, все свободны.

Девочки гуськом побрели в сторону замка, пока Джинни решила сама сделать несколько кругов вокруг поля. Ветер в волосах давал ей ощущение свободы, как в первые годы, когда они только переехали в Штаты.

Мириам Собек не училась ни в Ильвермони, ни в Салеме — согласно легенде, она происходила из малоизвестной чистокровной семьи, была на домашнем обучении, а потом сбежала из дома и вопреки воле родителей вышла замуж за Бенджамина Собека. Те отреклись от неё и оставили в покое, и Мириам зажила своей жизнью. Она была спортивно одаренной, так что достаточно быстро попала в одну из квиддичных команд младшей лиги и два года успешно играла, пока не травмировала плечо. К тридцати с лишним годам путь в высшую лигу оказался для неё закрыт, но её заметила миссис Барлоу и пригласила тренировать салемских «Лилий». Джинни согласилась, и так она оказалась там, где была сейчас.

На метле Джинни чувствовала себя свободной. Словно ей снова двадцать и она по-прежнему играет за "Холихедских Гарпий", исполнив свою давнюю мечту и ещё не зная, какой котел дерьма на неё выльют журналисты, распуская слухи, что она попала в команду только потому, что жена Гарри Поттера.

А теперь она была связана по рукам и ногам именем Мириам Собек. Имя, что даровало ей свободу, стало её клеткой.

Джинни опустилась на траву и, забросив метлу на плечо, направилась к замку. И, едва выйдя за пределы защитного барьера, она почувствовала на себе чей-то цепкий взгляд.

«Ну конечно». — Разумеется, взгляд принадлежал незваной гостье, которая поджидала Джинни у входа в замок.

— Вы опоздали, мисс Мокулеску, — беззлобно заметила Джинни. — Девочки уже разошлись.

— О нет, я ждала вас, — сказала Мокулеску. Наедине она не отводила глаза.

* * *

За несколько домов до магической таверны, скрытой от глаз магглов, Гарри завернул в щель между домами и поспешно набросил Мантию-невидимку. К его счастью, был разгар рабочего дня и праздно шатающихся людей на улице не было, так что его исчезновения никто не заметил.

Наложив ещё и несколько заглушающих заклинаний, чтобы его не выдали шаги, Гарри вывернул назад на улочку, и как раз вовремя: он увидел подходящего к таверне Рона. Ускорив шаг, Гарри невербально послал в друга короткое заклятье щекотки, означающее, что он ещё не рядом. Рон, слабо дернувшись, затормозил и присел, поправляя шнурки на ботинке, пока Гарри не поравнялся с ним. Короткий тычок в плечо — и Рон, сопровождаемый невидимым Гарри, направился к таверне.

Освещенное магическим светильниками помещение встретило его привычным дневным гомоном. Несколько завсегдатаев расположились у барной стойки, рассуждая о погоде с бессменным барменом Эйсом, пара официанток сновала между полупустыми столами, обслуживая тех немногих посетителей, что выбрали их таверну для обеда. И только в углу, вдали от ярких светильников, сидела неожиданно большая группа в мантиях с капюшонами, скрывающими лица.

Рон пошёл к барной стойке, сливаясь с окружением и наблюдая издалека, а Гарри — удачно невидимый — смог подобраться ближе.

— Ада на позиции, — произнёс один из капюшонов, сжигая в пепельнице обрывки записки.

— Отлично, — кивнул ему другой, что сидел во главе стола.

— Сколько времени ей потребуется на подтверждение цели? — нетерпеливо спросил сидящий по правую руку от главаря, выстукивая рваный ритм ногой.

— Терпение, Грег. — Эта фраза принадлежала капюшону по левую руку.

У Гарри перехватило дыхание, потому что манеру речи Малфоя он узнал бы и спустя двадцать лет — слишком уж сильно он растягивал гласные.

Он получил подтверждение: эта компания прибыла с недобрыми намерениями. И раз на позиции находится девушка — значит, опасность грозит кому-то в Салемской академии. И единственная, к кому есть претензии у данной группы, — это Джинни! А он самолично направил её прямиком в пасть ко льву!

Гарри достал из кармана пальто фальшивый галлеон, который они с Роном все ещё использовали для связи на операции, и сменил на нем надпись.

«Джинни в опасности! Её нужно предупредить!»

Рон, с задумчивым видом крутивший в руках монетку, попивал сливочное пиво. Он моргнул чуть дольше положенного, подтверждая, что сообщение получено, быстро набросал несколько слов на салфетке, сложил её самолётиком и направил в камин.

— Салемская академия. — Щепотка пороха помогла записке исчезнуть в зелёном пламени.

Только вот интерес, который Рон привлек к своей персоне, был им совершенно ни к чему. Взгляды из-под капюшонов оказались прикованы к долговязой фигуре Рона на порядок дольше вежливого интереса. Один из капюшонов вопросительно качнул головой в его сторону и, получив одобрительный кивок от лидера, двинулся к нему.

— Бармен, два пива. — Он приблизился к стойке, снимая капюшон, и взгромоздился на барный стул рядом с Роном.

Гарри напрягся, потому что лицо мужчины было ему незнакомо. Значит, они все или хотя бы часть из них под обороткой, что усложняло им задачу.

— Ждёте кого-то из Салема? — дружелюбно спросил незнакомец у Рона, пододвигая к нему второй бокал.

— Да, у сестры должны были уже закончиться занятия, а я обещал сходить с ней к местному старьевщику, взглянуть на какое-то украшение, — Рон соврал, не моргнув глазом. — А вы почему интересуетесь?

— Просто услышал, что вы шлете записку в Салем, вот и заинтересовался, — пожал плечами мужчина. — Видите ли, у меня сегодня свидание с одной из преподавательниц. Подумал, мало ли, вдруг оно у нас с вами выйдет двойным. А то мне нужна моральная поддержка! — Незнакомец виновато улыбнулся, явно вживаясь в роль.

— Надеюсь, вы встречаетесь не с моей сестрой, а то вам потребуется не моральная, а медицинская поддержка, — отшутился Рон, пряча тревогу за бокалом.

— Кто знает, — лукаво склонил голову его собеседник. — Ведь у меня встреча с Джинни Поттер.

* * *

Аделина так и не ушла, терпеливо дождавшись, пока Джинни примет душ, сменит квиддичную форму на обычную одежду и, набросив мантию, выйдет к ней. Что же, избежать разговора у Джинни не вышло. Хотя Гарри и просил познакомиться с гостьей поближе, у Джинни она вызывала крайне неприятное чувство. А своим инстинктам она привыкла доверять.

Но, вопреки ожиданиям, разговор с Мокулеску шёл весьма непринужденно — она расспрашивала Джинни о подопечных, об их успехах, советовалась, кого рекомендовать к поступлению в её школу. Но затем разговор резко сменил вектор со студенток на неё саму.

— А вы, Мириам, не думали построить международную карьеру? Не игроком, так хотя бы тренером? — Мокулеску была весьма настойчива, взяв Джинни под руку, словно они закадычные подруги. — У меня всегда найдётся для вас место.