Лоскутки

Может, поэтому Лиза могла с ней говорить о том, о чём не решалась говорить с дочерьми. Как сейчас, например.

- И Элечке бы надо подготовиться к поступлению, а она вон бегает, как будто не понимает, что зря ещё один год пролетит.

- Не торопитесь, ваша милость Лиза, - усмехнулась волчица. – Вы попали в мир, о котором мало знаете. Пусть Эля готовится к поступлению в тот университет, который выбрала. Но приглядывайтесь к ней. У нас есть одна особенность: если ребёнок-маг и обычный ребёнок воспитываются вместе, обычный может… - волчица снова усмехнулась, - «заразиться» этой магией. Пусть Эля занимается книгами – ничего не говорите ей. Этот год покажет, восприняла ли она от сестры её дар.

Лиза с сомнением посмотрела на дочь, которая продолжала поднимать с земли яблоки, а время от времени тащила к дому, в огромную кучу, какую-нибудь корягу.

- Ваша милость Лиза, - обратилась к ней Наида, - вы сделали то, о чём я вас просила? Не пристало приёмной матери её светлости Демиры работать уборщицей.

- Надо платить за квартиру, - задумчиво сказала Лиза. – Покупать продукты и одежду. Как же я уйду с этой работы? Пока она одна нас теперь кормит. Демире уже не до поделок, которые можно продать. Эля, конечно, тоже пробовала такие фигурки делать, но у неё не очень получается.

- Когда будут оформлены все документы, Демира будет получать пенсию за родителей, - объяснила Наида. – И уж поверьте – этих денег хватит на многое.

- Вот когда Мира будет получать эту пенсию, тогда и подумаем, - заметила Лиза, глубоко вздыхая, чтобы в очередной раз почувствовать холодный, но радостный яблочный аромат. – А пока мы живём именно в нашей квартире, надо позаботиться о том, чтобы у девочек было всё необходимое. Как раньше. – И прошептала, будто про себя: - Всё-таки… как-то не представляю, что это была за война – с демонами.

- Я же рассказывала: демоны – это раса разумных, но до безумия воинственных существ, - пожала плечами Наида. – И они тоже маги – в своём роде.

Первая глава

Впечатление старинного города здесь особенно отчётливо. Старая улица, обнесённая падающей листвой, которую лениво гоняет ветер. Небольшая, четырёхполосная дорога вдоль старинных зданий в два-три этажа, и по этой дороге изредка проносятся машины.

Одно из трёхэтажных спряталось за оградой, вдоль обеих сторон которой тянулись деревья и кусты. Приземистое и основательное, с громадными окнами, в которых отражалось небо и деревья. Трёхэтажка как будто подтверждала: несмотря на разрушенные здания рядом, мирная жизнь продолжается… Или начинается?

… Он сел нормально и сбросил капюшон, когда преподаватель объявил небольшой перерыв между часами пары. Коротко глянул на Демиру. Коротко и насторожённо.

Демира привыкла мгновенно огрызаться на сверстников или постарше из тех дураков, кто порой достаточно злобно шпынял её, когда она помогала матери мыть лестницы в подъездах. Привыкла мгновенно отвечать на подколы, порой близкие к издёвке, или на саму издёвку... Иначе она бы, наверное, испугалась его лица. Но сейчас, благодаря той же мгновенной реакции оценивать ситуацию, сумела не только удержать благожелательное выражение лица, но и кивнуть:

- Привет. Меня зовут Демира.

Его насторожённость никуда не делать. Ничего удивительного. Лица всех студентов, насколько Демира успела заметить, были довольно обычными.

А у него… Во-первых, он, в сравнении, явно был года на три-четыре старше. Во-вторых… Внутренне девушка всё-таки передёрнула плечами: его лицо… вообще, показалось сначала – исполосовано ножом. Потом её взгляд – взгляд человека, который не один год занимался рисованием и лепкой в кружке «Юный скульптор», отметил, что неприятные коричневатые линии на его коже сливаются в единый узор – чуть ли не татушечный. И тогда Демира перестала видеть эти линии – абстрагировалась от них. И перед ней предстал очень симпатичный, как минимум, парень, которому она даже улыбнулась – причём явно удивив его. В-третьих, парень отличался от остальных тем, что в его роскошных, а потому лохматых чёрных волосах прятался налобный обруч. Кажется, серебряный. Из-за его лохматых волос Демира даже решила сначала, что он тоже оборотень. Но его большеглазое лицо оказалось тонким, а уж в профиль – так вообще чуть не идеальным. У оборотней – у Наиды и её сыновей и дочерей – лица были более… грубоватые, что ли.

- Меня зовут Гарм…

Он проговорил эту фразу едва слышно и тут же оглянулся на группу. Будто испугался, что студенты отреагируют… нехорошо. Но остальные, возможно, не расслышали его. Разве что снова обернулся тот красавчик и тут же презрительно скривился, зыркнув на Гарма. Гарм заметил – угрюмо опустил глаза.

Но Демира не собиралась упускать шанса, чтобы узнать кое о чём поподробней. Хотя бы по мелочи.

- А почему ты лекцию не пишешь? – прошептала она.

- Я запоминаю, - помедлив, ответил тот.

- Счастливый… - вздохнула она и тут же обескураженно замерла: парень внезапно улыбнулся – причём, судя по всему, внезапно даже для себя, потому что в следующий момент спохватился и ладонью закрыл улыбку от группы.

- Меня никогда… - из-за этой ладони заговорил было он, но преподаватель встал, напоминая, что перемена закончилась.

Демира поняла недосказанность: прежде его никогда не называли счастливым – наверное, даже в шутку. Но улыбнуться в ответ не успела. Он снова взглянул на преподавателя и тут же лёг на стол, чтобы уткнуться головой в сложенные руки. Капюшон не накинул… А Демира снова перехватила взгляд белобрысого красавчика: смотрел тот не на неё, а на Гарма – уже не только с презрением, но с ощутимой ненавистью… И, снова принявшись за конспект лекции, девушка только подумала: «Ладно. Первый день же. Все тайны и загадки сразу не разгадать. Подожду».

Следующие полторы пары Гарм даже не пошевельнулся. Впрочем, может, он и двигался, пока Демира писала лекцию. Но в любом случае она была ему очень благодарна за то, что он не требовал её внимания. Ведь именно потому она сумела вникнуть в монотонную сначала и даже усыпляющую «проповедь» преподавателя. А едва вникла – сообразила: её конспект – для неё очень важная вещь! Ведь благодаря даже этой, отдельной части лекции, вырванной из контекста для неё, студентки, опоздавшей на три недели, она начала понимать себя и то странное, что частенько творилось вокруг неё.

И в конце второй пары поймала себя на обиде: как?! Уже всё?!

Посмеялась про себя, тряся рукой, которой писала, – с непривычки устала кисть. Но студенты дружно покидали небольшую аудиторию, явно переходя в следующее помещение. Так что, оглянувшись на Гарма, который даже не шелохнулся, хотя шумок от выходящих был довольно отчётливый, Демира растерянно пожала плечами: будить? Или он всё-таки не спит? А не встаёт, потому что хочет идти в одиночку?

Но делать нечего. Навязываться она не собиралась… Демира подошла к столу преподавателя за обещанным списком книг для зачёта. А преподаватель, мастер Бартоломью, не только вручил ей густо отпечатанный лист, но и прошёлся по списку, объясняя, на что обратить внимание в первую очередь и какие именно параграфы из отмеченных должны быть изучены основательно.

Забрав список, Демира открыла было рот спросить преподавателя, стоит ли растолкать Гарма, как тот сам выпрямился за столом, сонно глядя на входную дверь. И, снова заворожённая странным узором на его лице, девушка про себя решила: наверное, этот узор у него магический. Но зачем?.. У остальных она такого не видела.

Секунды спустя дверь открылась. В помещение вошли двое молодцев, высоченных и широкоплечих. На бедре каждого – длинные ножны, из которых высовываются рукояти самых настоящих мечей. Опять-таки не оборотни – Демира уже отличала тех.

Оба уставились на преподавателя, а тот им кивнул, словно выдавая разрешение. И тогда они перевели взгляды на «камчатку». Гарм невозмутимо поднялся из-за стола и медленно прошагал по кабинету к двери. Проходя мимо Демиры, он слабо улыбнулся ей.

Когда Гарм пропал в коридоре, оба молодца поспешили следом. Полное впечатление, что они не телохранители, а… сторожа. Да, именно так. Не стража, а сторожа, которые следят за подопечным, чтобы он чего-нибудь не натворил. И это что-нибудь достаточно серьёзное, чтобы ходить за подопечным с таким суровым оружием.

- Демира, - как-то осторожно позвал преподаватель, а когда она обернулась, ещё более осторожно спросил: - Почему ты села с ним?

- С Гармом? – машинально уточнила она.

- Он сказал тебе своё имя?.. – поразился мастер Бартоломью и помолчал, прежде чем спохватиться и повторить вопрос: - Так почему ты с ним села?

- С ним спокойно.

«Угу… С ним тепло и светло. И мухи не кусают», - мысленно добавила она, с недоумением глядя на мастера Бартоломью, а затем размышляя, стоит ли у него спрашивать о странном студенте, который не пишет лекций и носит на лице странную татуировку – по своей сути, маску... Поскольку преподаватель замолк, сосредоточенно думая о своём, Демира засунула лист с книжным списком в сумку. А когда снова взглянула на мастера Бартоломью, внутренне насторожилась. Он всматривался в неё так, словно сделал великое открытие! Озарение буквально сияло в его глазах!

- Демира, что значит – спокойно рядом с ним?

- Он не мешал мне, - чуть удивлённо объяснила девушка.

- Вот как… - пробормотал преподаватель, насупившись и уже точно глядя не на студентку, а словно уйдя в себя, чтобы рассмотреть идею, связанную с ней. И с Гармом.

- А почему у Гарма такое лицо? – решилась-таки спросить Демира.

- Разве куратор не предупредил, с кем ты будешь учиться в группе? – искренне удивился мастер Бартоломью. Кажется, выражение озадаченности на лице девушки подсказало ему ответ. И он кивнул: - Демира, ты опаздываешь на следующую пару. Иди. А я напомню вашему куратору, чтобы он объяснил, почему ваша группа особенная.

Странно. Значит ли эта реплика, что и остальные студенты в этой группе отличаются чем-то неожиданным – пусть даже не внешне?

Но, медленно шагая к входной двери вместе со студенткой – и чуть впереди, преподаватель вдруг остановился и оглянулся. Хм. Что это он вцепился в эту тему?

- Так тебя не смущает странный узор на лице Гарма?

- Скорее – вызывает любопытство.

Демира тоже остановилась: неужели она сейчас узнает что-то интересное?

Увы. Следующие же слова мастера Бартоломью ввели её в недоумение.

- Вы оба из старинных семей.

Причём эти слова были высказаны опять-таки явно по отношению к собственным мыслям преподавателя.

А когда он открыл дверь в коридор, Демира смутилась.

- Простите, мастер Бартоломью, но я не знаю, где будет следующая пара.

- Ничего, - отозвался тот. – Я провожу тебя…

Он замолк на полуслове, взглянув влево. Демира вышла и обнаружила за дверью недавнего красавчика из своей группы. Тот усердно подпирал коридорную стену.

- Кристофер? – удивился мастер Бартоломью и тут же сообразил: - Демира, вот Кристофер и проводит тебя на следующую пару.

Девушка только и успела мысленно возопить: «Не надо!!»

Преподаватель вошёл в кабинет и закрыл за собой дверь.