Торговец тайнами

– Прошу.

Я шагнула внутрь, украдкой осматриваясь по сторонам. Квартира Брандта была типичным жилищем холостяка. Огромная комната с тремя окнами и балконом вмещала в себя все. Ближайший угол занимала минималистичная кухня. От гостиной (она же спальня) ее отделяли только столбики, по которым вился плющ. За столбиками стояла большая тахта, напротив нее на стене висела интерактивная панель. В дальнем углу, у балконной двери, стоял рабочий стол. В стене справа от входа можно было заметить встроенный шкаф и открытую дверь в ванную. И больше ничего. Практично и функционально.

– Проходи, не стесняйся, – подбодрил Хейден.

Стянув куртку и ботинки, я присела за обеденным столом. А змей принялся копаться на небольшом стеллаже возле обувной тумбы. И быстро нашел там то, что мне так хотелось посмотреть.

– Держи. – Он подал мне открытку.

Я схватилась за нее, как за королевскую корону. Глянцевый прямоугольник, новенький, еще пахнущий краской. С одной стороны – знакомая всем местным городская ратуша, с другой – имя и адрес змея. А еще тот самый код, который написан на первой открытке.

– Одинаковые. – Негромкий голос змея раздался прямо над головой.

Хейден стал за моей спиной, наклонившись и опираясь руками о стол рядом. Я очутилась в своеобразной ловушке, но меня это совсем не напрягло.

– Значит, открытку прислал мне Енсен, – пробормотал он.

– Да, – согласилась я, борясь со странным желанием поднять руку и обхватить змея за шею, притягивая ближе.

Айны и бризы, мне понравилось с ним целоваться. Это нормально вообще?

А мужчина, словно почувствовав раздрай у меня внутри, отстранился и шагнул к холодильнику.

– Ты ведь не ужинала? Я, конечно, не такой кулинар, как твоя кузина, но тоже могу чего-нибудь сообразить.

– Врачи чаще всего непривередливы в еде, – улыбнулась я. – Помощь нужна?

– Поджарь хлеб для бутербродов, – попросил Хейлен, доставая из холодильника несколько свертков и большое блюдо с запеченной в яблоках грудинкой.

– А говоришь, не кулинар, – не удержалась я. – Выглядит очень аппетитно.

– Увы, – змей покачал головой. – Но эта красота – дело рук моей домработницы. Госпожа Тильман приходит два раза в неделю, чтобы прибраться и принести еду. У меня самого на готовку чаще всего просто нет времени.

– Как я тебя понимаю.

Вдвоем мы принялись хозяйничать на кухне. Сначала я чувствовала себя немного неловко, но почти сразу расслабилась. Помогла приготовить бутерброды с копченым мясом, расставить на столе тарелки и разложить приборы. Грудинка быстро разогрелась в печи. Хейден заварил ягодный чай, и можно было садиться.

– Какие у тебя мысли по поводу открытки? – спросила я, когда первый голод был утолен.

– Мыслей много, – вздохнул змей. – Судя по тому, что ты рассказала, Енсен спрятал дневник очень хитро. А потом так же хитро спрятал и ключ. В принципе, того, что я о нем знаю, вполне хватает, чтобы поверить в это.

– Я о таком только читала.

– Вопрос, что имеет значение? Код на открытке? Или сама открытка? Ведь Енсен вполне мог написать какую-нибудь ерунду для отвода глаз. А может, важно и то, и другое.

– Зачем он вообще прислал ее тебе?

– Не знаю. Может, как дубликат, на случай, если его собственная потеряется. Или часть ключа, не имеющая смысла без второй.

Я еще раз глянула на картонный прямоугольник, лежащий во главе стола. Открытки явно были из одного набора, того самого, который покупался на главном почтамте за восемь крон, как я помню по чеку.

– На той открытке, которая осталась у Енсена – оперный театр, – задумчиво протянула я. – Была мысль, что она – указание на место. Но на твоей – Ратуша.

– Опера и Ратуша, – повторил Хейден, – да....

– Слушай, а ведь это набор, – я спохватилась. – Должна быть третья открытка.

– Третья? – насторожился змей. – Ее не было среди тех бумаг?

– Не было. Может, она осталась в Департаменте? С остальными вещами?

– Я проверю завтра. Но мне кажется, что нет, не осталась.

– Тогда что? Енсен ее выбросил за ненадобностью? Отправил кому-то еще? Спрятал?

– А что на ней может быть напечатано?

– Напечатано...

Я схватила открытку и нашла название фирмы, поставлявшей сувениры во все местные киоски. Хейден понятливо кивнул, принес смарт и открыл поисковик. У фирмы нашелся сетевой магазин, где можно было сделать заказ. А в магазине – готовые наборы. Только в одном из них соседствовали Опера и Ратуша.

– Значит, нам не хватает Ользенского дворца, – резюмировал Хейден, рассматривая третью открытку на экране.

– Енсен был и в Ратуше, и в музее при дворце, – вспомнила я.

– М-да... Очень интересно, но все еще совершенно ничего не понятно.

– Да, не станешь же осматривать картины в музее, надеясь, что за одной из них спрятан дневник. Или простукивать стены в башне Ратуши.

– Или осматривать стулья в Опере, – согласился со мной змей.

– Я завтра как следует изучу энергограмму его мозга. Хотела сегодня, но меня просто взяли и выгнали из ординаторской домой.

– Правильно сделали, – ожидаемо кивнул Хейден.

Да, что-то мой трудоголизм ни у кого не находит понимания.

– Подожди, – спохватилась я. – Неудавшееся покушение... Ведь если тот человек наколдовал льдину, а потом обрушил мне на голову, он должен был знать, что я выхожу с работы в это время. Или следить за мной и находиться где-то рядом.

– Скорее второе, – кивнул змей, мрачнея. – Для хорошего мага не проблема колдовать на расстоянии. Он мог укрыться где угодно в пределах видимости: на стоянке, за деревьями, даже в самой больнице. И уже там ждать, когда ты выйдешь.

– Да, вариантов много, – с досадой констатировала я.

Прямо перед нашим корпусом деревьев не было, поэтому крыльцо отлично просматривалось с разных сторон. К воротам вела широкая прямая дорожка, по обе стороны от которой летом рос газон, а зимой лежал снег. За воротами располагалась парковка. За парковкой – улица, идущая параллельно больничной ограде, перекресток и коттеджи вперемешку с двухэтажными домиками на несколько семей. Даже я могла навскидку придумать штук десять отличных мест для засады.

– Будь осторожна, Тьериль, – тихо произнес Хейден, не сводя с меня глаз.

Поддавшись порыву, я накрыла его ладонь своей. Мужчина благодарно сжал мои пальцы. Я чувствовала, что он переживает. Не просто потому, что того требовали инстинкты, но и потому, что именно я была ему не безразлична. В случае Хейдена верх брал человек, а не змей. Это становилось хорошо понятно, стоило вспомнить Дагласа и его поведение, когда он встретил Джей. Хейден не такой.

Да и кого я обманываю? Мне понравилось с ним целоваться. Спасибо тому дурдому, который вокруг меня творится, но воспоминания о Дагласе успели здорово побледнеть, а его предательство теперь воспринимается как нечто, что случилось давным-давно. Я снова чувствую себя живой.

Конечно, после расставания с женихом я думала, что мне больше не нужны никакие отношения. Но Хейден… Это совсем другое дело. Ему хочется доверится. Хочется подпустить близко к себе. Потому что даже раненое предательством сердце уверенно шепчет: змей не обидит.

Сейчас мы остались наедине друг с другом. Хейден сидит так близко, но не делает попыток проявить инициативу, не настаивает, отдавая право выбора в мои руки. Так может мне уже пора выбрать?

Прикрыв глаза, я вздохнула и подалась ему навстречу. Зрачки Хейдена расширилась. Он прижался своим лбом к моему и зажмурился.

- Риль, ты…

- Я не хочу ни о чем думать, - прошептала еле слышно.

- Ты можешь не торопиться. – Его ладони легли на мою талию.

- Знаю. Но я…

Всю атмосферу разрушил звонок смарта. Резкий звук заставил нас обоих дернуться и отшатнуться друг от друга, будто мы были школьниками, которых застали строгие родители. Я чуть не взвыла от разочарования. Змей заозирался по сторонам, поднялся и достал смарт из кармана куртки.

– Это Юсса, – хмыкнул он.

– Юсса? – удивилась я, сразу похоронив надежды на романтический вечер. Момент был бесповоротно потерян. – Откуда она знает твой номер?

– Оставил ей, на всякий случай, – объяснил змей и нажал на экран. – Брандт.

– Хейден, это Юсса Рингер, – послышался голос кузины. – Не хочу тебя волновать, но Тьериль пропала. С работы не вернулась, на звонки не отвечает. В больнице ее тоже нет, я звонила туда.

– Не переживай, Тьериль со мной, – мужчина поспешил ее успокоить.

Не понимая, как можно было пропустить звонок, я полезла в сумку в поисках смарта. Но его нигде не было. Немного подумав, я сообразила и неловко улыбнулась.

– Наверное, он выпал из сумки, когда мы в машине... ну...

– Да, я привезу Риль домой, – улыбнулся Хейден, глядя на меня. Он явно вспоминал то, что случилось во внедорожнике.

Я покраснела, как девчонка. Отчего-то стало легко и весело. Пусть у нас со змеем сегодня явно ничего не выйдет, радостное предвкушение забурлило внутри пузырьками игристого вина.

– Волнуются, – сообщил он и отключил смарт.

– Мне и правда пора домой, – вздохнула, глянув на часы.

– Конечно, – кивнул змей. – Я отвезу тебя.

А дома уже ждала хмурая Юсса. Стоило мне войти, она уперла руки в бока и заявила:

– Мы волновались, между прочим.

– Прости, – я вздохнула и погладила вышедшего из спальни кота. – Хейден пригласил в гости, а мой смарт остался у него в машине. Случайно выпал из сумки.

– Ага, в гости, – хитро прищурилась кузина, сменяя гнев на милость. – Я помешала романтическому свиданию?

– Да нет, какое там свидание.

– Ну-ну, – не поверила Юсса. – Прости, но мы и правда волновались. Еще и сад...

– А что сад? – насторожилась я. – Там опять кто-то копался?

– Там кто-то ходил. – Выглянул из гостиной Крис. – Нас сегодня не было целый день. А когда мы вернулись, я пошел в сад, чтобы... ну....

– Чтобы не припрягли на кухне, – послышался спокойный голос Лотты.

– Хм... – кузен покраснел. – Ну да. Так вот. Пошел я в сад, а там следы. Утром же шел снег, так что они точно свежие. Кто-то опять влез через участок твоих соседей, пошатался между деревьями и удрал.

– К дому не подходил?

– Нет. И не копал ничего.

– Вот и хорошо, – я махнула рукой. – Видимо, он понял, что дом под защитой, и побоялся сунуться ближе.

– Думаешь? – нахмурилась Юсса.

– Почти уверена.

– Как знаешь.

Конечно, можно было бы рассказать об этом Хейдену. Тот наверняка разволнуется, снова пришлет своего Грега, чтобы он еще и камер вокруг дома понавешал. А у змея и так слишком много забот. Не стоит отвлекать его. Потому что сейчас на кону стоит очень многое.