Торговец тайнами

***

Сегодняшний день оказался сложным. Сначала эта дурацкая попытка похищения. Потом новости о том, что кто-то нагло похозяйничал у нас в ординаторской. Потом компьютерный спец Брандта «порадовал» тем, что у меня в смартбуке, оказывается, преспокойненько сидит вирус, который шпионит за мной. После обеда на консультацию заявилась истеричная особа с болями неясного генеза, которая наотрез отказывалась ложиться в больницу и требовала, чтобы мы вылечили ее щелчком пальцев. Под вечер на простой плановой операции у нас чуть не умер пациент с неожиданно открывшейся аллергией на один из препаратов. Как будто этого было мало, на станции техобслуживания, куда я поехала на осмотр, мне без всякой причины нахамил какой-то старик.

В итоге возвращалась домой я очень поздно и смертельно уставшей. Уже давно стемнело, и с неба сыпался не слишком густой, зато крупный снег. Идущая вдоль гор трасса оказалась почти свободна. Это шоссе шло чуть в стороне от городов и деревень и позволяло быстро добраться куда нужно, минуя светофоры и скоростные ограничения улиц.

Но сегодня, несмотря на усталость и желание поскорее попасть домой, я не торопилась, внимательно следя за дорогой. И, наверное, именно поэтому не упустила странное ощущение, ударившее по нервам словно хлесткой плетью. Ощущение чужой боли.

Вздрогнув, я машинально нажала на тормоз и съехала в удачно подвернувшийся карман на обочине. Двигатель затих. Я секунду посидела и вышла наружу, растерянно осматриваясь по сторонам. Вокруг было тихо и спокойно. Направо уходил косогор, заросший густым еловым лесом. Слева виднелись огоньки одного из городков, куда уходила второстепенная дорога. Изредка мимо проносились машины. Погода была безветренной, поэтому снег падал медленно и ровно. И ничего такого, на что стоило бы обратить внимание.

Вот только если закрыть глаза и как следует прислушаться к окружающему миру, то можно уловить нечто странное: рядом со мной кому-то очень плохо. Ощущение кажется настолько слабым и трудно уловимым, что кто другой легко бы отмахнулся. Вот только я не могу. Я должна помочь.

Заперев машину, медленно пошла назад, туда, откуда приехала, хмуро оглядываясь по сторонам в поисках чего-нибудь необычного. По закону подлости, чутье тут же замолчало. И только метров через тридцать, когда я уже почти решила, что мне показалось, это чувство настигло снова. Сейчас оно было чуть сильнее, говоря о том, что направление выбрано верно. Но куда дальше? Здесь к шоссе примыкала та самая второстепенная дорога, ведущая в ближайший город. А в лес уходила еле видная под снегом колея грунтовки.

Подумав немного, я сошла с обочины и решительно пошла по грунтовке. И добралась почти до самых елей, когда по нервам снова ударило болью. Завертев головой, я наколдовала маленький светляк и заметила, что чуть дальше и справа дорога проходит почти по самому краю оврага. И именно в этот овраг меня тянет корабельным канатом.

Я подошла к краю и присмотрелась. Крутые склоны оврага поросли кустарником. Дно находилось глубоко, и летом там наверняка бежал быстрый ручей, но зимой все замерзло и вместо воды остались только снег и лед. Вот только именно оттуда, из глубины, исходил зов, который сейчас ощущался всей кожей.

Осмотревшись, я вздохнула. Придется лезть. Хорошо хоть, что сегодня, несмотря на все уговоры Лотты пойти на работу красивой, я надела брюки и зимние ботинки на рифленой подошве. Потому что в юбке у меня вряд ли получилось бы что-нибудь сделать. А так...

Я выбрала место, которое казалось самым удобным и безопасным, и стала спускаться. Приходилось быть очень внимательной. Снег скользил под ногами. То и дело из-под ботинок сыпались мелкие камешки, глухо стуча по склону. Ветки кустов цеплялись за куртку и норовили стянуть шапку, но мне удалось пробраться через них без потерь, и уже через минуту я была внизу.

Дно оврага покрывал толстый слой снега. Я подбросила светляк повыше, разыскивая взглядом следы аварии, кровь или просто неудачливого путника. И ничего. Только в одном месте снег странно топорщился, словно укрывал что-то длинное и большое. Я сделала осторожный шаг, споткнулась, машинально глянула вниз и вдруг ахнула. Потому что из-под снега проступила чешуя. У меня под ногами был чей-то чешуйчатый хвост!

Быстро сориентировавшись, где остальная часть, я бросилась вперед и упала на колени перед тем самым длинным сугробом. Мои руки в два счета раскопали его, открывая того, кто попал в беду. Здесь был ледяной змей. Мощное тело толщиной с мою талию, покрытое серо-стальной чешуей с серебристым отливом, оказалось полностью скрыто под снегом. Вытянутая морда с внушительными клыками лежала под кустом. Змей не шевелился. Но один его глаз был чуть приоткрыт, а в нем без труда читалась надежда обреченного.

– Вы меня слышите? – спросила я.

Кожистое веко дрогнуло в ответ. Значит, он в сознании, но не двигается. Замечательно. Просто замечательно. Снежные айны, я же человеческий доктор. Нет, работаю с двуипостасными, конечно, но только в их человеческом виде. У зверя ведь и анатомия другая, и физиология. А змеи так вообще существа магические, у них все по-другому, это я по собственному отцу знаю. Что же с ним такое? Травма? Болезнь? Заклинание? Ладно, в сторону лирику.

Наколдовав мощнейший диагност, я провела ладонями над телом змея. Да, все не так, как у людей. Плотная чешуя, через которую моя магия едва пробивается. Длиннющий позвоночник и безумное количество ребер, даже считать не буду сколько. Где-то почки, где-то печень, сердце на полтора метра выше... Разобраться сложно. Но хотя бы становится понятно, что у него нет ни переломов, ни внутренних кровотечений. Чешуя тоже, кажется, цела.

Айны и бризы, откуда он здесь взялся? Конечно, змеи прекрасно переносят холод, могут спать в снегу и не болеют. Но в этом овраге ему никто бы не пришел на помощь. Еще пару часов, и змея окончательно засыпало бы снегом.

Не обнаружив никаких проблем на уровне физиологии, я активировала чары, позволявшие видеть ауру. И тут же зажмурилась, потому что энергетика змея была такой мощной, что слепила глаза. Я уже видела такое раньше, разглядывая папу и деда во второй ипостаси, но этот оборотень по мощи легко заткнул бы за пояс их обоих.

Я проморгалась, чтобы привыкнуть, и стала всматриваться в энергетические линии. И скоро нашла кое-что, что заставило нахмуриться. В верхнем отделе позвоночника, под самым черепом, каналы были странно запутаны, словно нити из клубка, с которым поиграл чрезмерно активный кот. Но я не видела ничего, что могло бы к этому привести. Ни травм, ни следов магии. Как будто они просто взяли и запутались сами по себе.

Вот только я почти уверена: именно это и мешает змею. Поэтому пока каналы не вернутся в исходное состояние, он так и останется парализованным и не способным ни на что.

Я глянула на стенки оврага. Мне не поднять его наверх, даже заклинанием левитации. Он слишком большой и тяжелый, ведь магия позволяет ледяным скандарским змеям во второй ипостаси иметь гораздо больший размер, чем в человеческой. Поэтому остается только два выхода.

– Послушайте, – я наклонилась поближе к змеиной голове. – Какая-то аномалия в районе черепа мешает вам обернуться. Я могу либо попытаться поправить ее прямо сейчас. Либо вернуться к машине и вызвать помощь, чтобы вас можно было доставить в больницу.

Змей медленно, но веско моргнул один раз.

– Поправить самой? – переспросила я. И, дождавшись подтверждающего моргания, поспешила предупредить: – Это может быть опасно. Я невролог-энерголог, но любое подобное вмешательство рискованно. Особенно вне больницы.

Мне почудился тихий, на грани слышимости, вздох. Змей дернулся, словно пытаясь податься поближе ко мне, и прикрыл глаза. Я даже растерялась от такого доверия. Но медлить было нельзя. Поэтому я прошептала заклинание и осторожно коснулась ауры оборотня.

Его энергия ожидаемо уколола пальцы, но странно быстро стала послушной и податливой. Не отрывая взгляд от того самого подозрительного места, я погладила запутавшиеся каналы. Они были так напряжены, будто их сжало спазмом. Хотя ничего такого, что держало бы их в этом неправильном напряжении, я не видела и не чувствовала. Очень интересно. Кажется, на мою голову свалился очередной загадочный пациент.

Но в любом случае, я могу попробовать распутать линии. Главное, ничего не повредить и, упасите айны, не порвать. Медленно и аккуратно. Медленно и аккуратно...

Забыв обо всем на свете, я выбрала канал, который казался мне наиболее подходящим, и потянула на себя. Тот странно завибрировал, будто туго натянутая струна. По телу змея прошла такая сильная дрожь, что оставшийся снег с тихим шорохом съехал с чешуйчатого тела. Вот только не успела я испугаться, как линии вдруг на секунду еще больше напряглись, а потом резко распрямились и встали в нужное положение.

Оборотень хрипло выдохнул. Его тело свело судорогой, хвост хлестнул по земле, поднимая в воздух снег и мелкие камни. Чешуя пошла рябью, и через секунду передо мной лежал уже не змей, а мужчина.