Эхо древних рун

ГЛАВА 28

Шли недели, и все привыкли к тому, что во владениях Хокра нет хозяйки. Ключи он отдал Старой Тайре, так как у него не было сестер или старших родственниц, которые могли бы взять бразды правления в свои руки, но все знали, что это временное положение дел. Крепкая и толковая, Тайра все же была немолода, и каждый понимал, что она не захочет слишком долго нести бремя его большого хозяйства.

Кери каждый день ждала известий о помолвке, о новой жене, которая заменит Рагнхильд. Хокр несколько раз ездил в Бирку, и она предполагала, что по пути он заезжал к соседям. Однако по его возвращении ничего не было объявлено, и она подумала, что, возможно, переговоры о браке занимают в здешних местах много времени, но расспрашивать не хотела. Это была не ее забота, и она опасалась выказывать слишком большой интерес.

Он по-прежнему заходил поболтать с ней всякий раз, когда у него выдавалась свободная минутка, и продолжал интересоваться успехами маленькой Йорун, но ни разу не заговорил об их взаимном чувстве. Он был вежлив, внимателен, заботлив, но разговоров в том духе, что он мечтает или тоскует о ней, больше не начинал. Потому ли, что не хотел давать ей никаких ложных надежд, или он действительно не вожделеет ее более — Кери не могла решить. Так или иначе, ей было трудно выдерживать все это, и она ждала весны, надеясь, что с ее отъездом все разрешится.

Солнечным утром в конце апреля, когда снег наконец растаял и кусты и деревья зазеленели, прибыл гонец. Кери случайно оказалась на пути в главный дом и первой увидела незнакомого человека. Ее охватило дурное предчувствие — должно быть, это и был тот ответ, которого ждал Хокр. Сегодня вечером он объявит о своем предстоящем бракосочетании с какой-нибудь знатной дамой, живущей по соседству, и Кери знала, что это будет один из худших моментов в ее жизни.

— Могу я вам чем-нибудь помочь? — Она пошла вперед, понимая, что, поскольку хозяйки нет, теперь все они должны были заботиться о гостях, званых и незваных.

— Мне нужно поговорить с Хокром Эрлендрссоном. У меня для него срочное сообщение.

— Я отведу вас прямо к нему. — Кери не понравилось беспокойство, которое она прочла в глазах незнакомца.

Глаза его бегали, как будто он что-то скрывал. Это не предвещало ничего хорошего. Неужели Хокра ждут неприятные новости? Неужели его предложение отклонено? Это казалось маловероятным, но все же что-то не складывалось.

Они нашли Хокра в кузне, где он, кузнец и Токи мастерили новые топоры. Обладая огромной силой, Хокр часто помогал кузнецам, утверждая, что ему нравится эта работа.

— Ты нужен королю, — объявил гонец, едва Хокр поздоровался с ним. — Он на Готланде, готовит совет. Поскольку ты один из его доверенных людей, требуется твое обязательное присутствие.

Кери моргнула и изумленно воззрилась на гонца. Это было совсем не то, чего она ждала, и на мгновение ей показалось, что она ослышалась.

Хокр казался менее удивленным и вместо этого нахмурился.

— На Готланде? Что он там делает? Это очень далеко, обычно он сзывает всех в Эделси.

Посыльный пожал плечами.

— Я полагаю, что именно здесь кроется угроза безопасности королевства и всех нас. Боюсь, что я не уполномочен объяснять почему и зачем.

— Нет, конечно. Хорошо, я немедленно начну подготовку к путешествию. А ты тем временем отдохни, поешь и попей, а потом мы отправимся в путь. Кери, может быть, ты попросишь Тайру позаботиться об угощении гостя?

— Спасибо, — отозвался гонец, — но я иду в противоположном направлении известить других ярлов. Выдвигайтесь без меня, мы вас догоним.

Хокр зашагал прочь, сзывая своих людей и слуг, и все погрузились в суматоху сборов. Кери сама накормила и проводила посыльного, а затем побежала помочь Тайре сложить одежду и другие вещи, необходимые в дороге ярлу, в то время как Эйсе наблюдала за погрузкой еды и напитков на корабль.

Они уже заканчивали сборы, и Хокр вошел к себе в комнату, чтобы одеться в дорогу. Кери поколебалась, но задержалась, когда Тайра поспешила обратно в главную часть дома. Девушка волновалась и нуждалась в ответах на некоторые вопросы.

— А часто это случается?! — выпалила она. — Я имею в виду, когда король вызывает тебя. — Что-то во всей этой ситуации показалось ей странным, но тогда она имела лишь смутное представление о том, какой властью обладает король в этой стране и что он может требовать от своих вассалов.

— Время от времени, если есть какая-то угроза, как сейчас, например. — Хокр захлопнул крышку своего дорожного сундука и посмотрел на нее. — А что?

— Ты знаешь этого гонца?

— Эгиля? Да, он был здесь раз или два. — Он подошел и положил руки ей на плечи. — Ты беспокоишься обо мне, Керидвен? Или о собственной безопасности? Не надо. Я постараюсь не уезжать слишком надолго. Самое большее — на месяц. И половина моих людей останется здесь, жизнь будет идти своим чередом. — Он улыбнулся, поколебался, как будто спорил сам с собой, затем наклонился и нежно поцеловал ее в губы, добавив шепотом: — Никто и ничто не удержит меня вдали отсюда ни на мгновение дольше, чем это абсолютно необходимо.

— Что? Но, Хокр… — Кери кончиками пальцев коснулась губ, которые покалывало от его поцелуя. Тепло разлилось по ней, и ей захотелось привстать и обвить его шею руками, и попросить поцеловать ее еще, не отрываясь как можно дольше. Но он явно торопился.

— Когда я вернусь, я хочу тебя кое о чем спросить. А пока позаботься о себе и Йорун, обещаешь? На этот раз я оставляю Стейна и Ульва охранять тебя — бедный Торальд все еще чувствует себя виноватым, что подвел тебя. Ты должна быть в полной безопасности, но на всякий случай держи все время наготове острый нож, ладно?

— Конечно, и… Да пребудут с тобой боги. Все они.

— Хорошо сказано! — Он рассмеялся. — Мы еще сделаем из тебя язычницу, Керидвен.

Она не была так уж уверена в этом, но, боже милостивый, она будет скучать и с нетерпением ждать его возвращения. Что он хотел сказать этим поцелуем? И о чем хотел ее спросить? Ей не терпелось узнать, но она понимала, что сейчас не время. Кери молча наблюдала, как он поднял тяжелый сундук и взвалил его на плечо, как будто тот ничего не весил.

Час спустя, держа Йорун за руку, она прощально махала вслед кораблю. Они долго стояли на мысу, наблюдая, как знакомые очертания исчезают вдали. Чувство пустоты подступило к ней, но она сказала себе, что с Хокром все будет в порядке и она не может хандрить. У нее были дела, и Старая Тайра предложила погадать для нее на рунах — языческий обычай, но Старая Тайра относилась к ней хорошо, поэтому ей не хотелось отказываться. Кроме того, это отвлекло бы ее от тревоги, и втайне она начинала верить в некоторые здешние ритуалы вопреки самой себе.

— Ладно, Йорун, пойдем займемся делами. — Она изобразила улыбку на лице, когда они направились вверх по холму. — Что это такое? — Она указала на дерево. Йорун беззубо улыбнулась.

— Де-е-в.

— Хорошо! — Девочка делала успехи, с каждым днем говорила чаще и больше, и теперь они могли затевать целые беседы.

Ее не всегда было легко понять, но дела явно шли на лад.

Если они поработают как следует, пока Хокр отсутствует, он будет доволен их достижениями.

Заснуть в ту ночь не получалось, и она отправилась посидеть на самом дальнем выступе полуострова. Скользя взглядом по волнам в одинокий рассветный час, она ждала, внимательно высматривая, насколько хватало глаз, не мелькнет ли знакомая змеиная голова, вырезанная на носу корабля, но, конечно, было еще слишком рано.

Он вернется, она знала. Так поведали руны, а Старая Тайра говорит, что они никогда не ошибаются.

Он вернется.

А она будет ждать.

Позже Кери думала, что ей следовало прислушаться к своим предчувствиям и попросить Хокра не уезжать, не разузнав больше о предполагаемом собрании и не удостоверившись, что его соседи тоже собираются, потому что все это оказалось уловкой, чтобы выманить его из дома.

Она поняла это, как только из темноты появилась рука, зажавшая ей рот. Все повторилось ровно так же, как в ту ночь, когда ее похитил Хокр, но на этот раз не было никаких шансов на благоприятный исход. На этот раз все было более чем серьезно.

Хокр отсутствовал всего сутки, что ясно показывало: нападавшие знали, когда нанести удар. Эгиль, посыльный, должно быть, был подкуплен — вот и объяснение его бегающих глаз, — а затем сразу вернулся к тому, кто нанял его, чтобы сообщить об отъезде Хокра. И хотя Кери нащупала нож, лежавший рядом на скамье, где спали они с Йорун, у нее не было ни единого шанса. Удар в висок показался ей знакомым, и у нее закружилась голова.

— Не пытайся сопротивляться. Просто следуй за мной, или ты умрешь.

Ее сердце почти остановилось при звуке этих слов; она слишком хорошо узнала голос — Свейн. Ненавистный человек! Избавится ли она когда-нибудь от него и его сестры? Она была уверена, что за всем этим стоит Рагнхильд. Кто еще мог затаить злобу на Хокра?

Насколько Кери было известно, у него не было других врагов.

В панике она попыталась отбиться от него, но страх сковывал ее движения, а он все равно был слишком силен. Ужас дал ей мгновенный прилив энергии, и она сумела, по крайней мере, отодрать его руку от своего рта, издав крик, застрявший в горле. Она знала, что это, скорее всего, не поможет — он наверняка привел сообщников, а это означало, что никто не придет ей на помощь, — но, по крайней мере, она дала выход своему отчаянию и ярости. Почему они не дают нам покоя? Однако Рагнхильд была не из тех женщин, которые оставляют пренебрежение безнаказанным, и она явно чувствовала себя оскорбленной.

Кери вдруг вспомнила, что Йорун, как всегда, спит рядом с ней.

Неужели Свейн тронет и девочку тоже? Она протянула руку и толкнула ее, затем крикнула:

— Беги, Йорун, БЕГИ!

Она услышала, как Свейн засмеялся в темноте.

— Она тебя не слышит, эта полоумная. — И затем: — Ой! Ну, ты, маленькая кусака…

Он, казалось, пытался держать Кери и в то же время сграбастать Йорун, но эта фраза означала, что Йорун каким-то образом вывернулась — может быть, укусила его руку? Молодец.

— Беги, Йорун! — повторила Кери как можно громче.

Она знала, что ребенок должен услышать ее, если она кричит во весь голос, и слово было знакомым — они часто использовали его, играя на улице.

— Идем. С ней я разберусь потом. — Свейн за волосы стащил Кери с кровати, и ей ничего не оставалось, как последовать за ним. На ней была только нижняя туника — казалось, ее удел в жизни — чтобы ее вечно похищали в одном серке, — но, по крайней мере, она не была голой. Она пыталась сопротивляться железной хватке Свейна, вырываясь и размахивая руками, чувствуя, как внутри снова поднимается страх, но ее обидчик был намного больше и сильнее, и у нее не было никаких шансов.

— Хокр отомстит тебе за это, — прошептала она, упираясь пятками, но на твердом земляном полу ее ноги не находили опоры.

Свейн только снова рассмеялся.

— Нет, он этого не сделает, потому что подумает, что ты мертва, и если этот человек хотя бы наполовину так мягок, как говорит мне моя сестра, горе сломит его. — Он усмехнулся. — Это пойдет ему на пользу.