Путешествие Литира Нархо

— Не уверен, что упоминание древнеиллийской поэзии сейчас уместно, но позволю себе процитировать отрывок Сказаний. — Магистр Дол откашлялся и хитро улыбнулся, будто принимая игру. — «Реки времён — отраженье миров. Реки времен — в них шагнуть я готов, чтобы там вновь увидеть себя и разгадать, что хотела судьба…»

— Похоже, нам действительно нужно спуститься! — воскликнул мастер Аррис, нервно пощипывая мочку уха. — Любопытное описание озёр… быть может, именно в них мы найдем ответы? Хоть это и не реки…

— Да, или надышимся испарениями неизвестной пакости и повторим судьбу тех болванов, — возразил я. Лезть куда-то и вообще отходить от корабля совершенно не хотелось. Хотелось закрыть глаза, а открыв, понять, что это был сон. — Коллеги, я вас оставлю. Мне необходимо помедитировать. — С этими словами я быстрым шагом ретировался в свою каюту. Каюсь, выглядело не очень смело, но я ничего не мог с собой поделать.

Следующий час я рылся в дорожном сундуке. Перекладывая вещи с места на место, я никак не мог найти нужный артефакт.

— Кто взял мой хрустальный шар, не спросив меня?!

Маленький, умещающийся в ладони шар из молочного хрусталя являлся неотъемлемой частью моих упражнений по сохранению концентрации. В деле ментальной дешифровки нет ничего важнее сосредоточения.

В десятый раз обшарив сундук, я в ярости вскочил, проклиная всё на свете. Неловко повернувшись, я сбил с табуретки у стола свои записи — черновик доклада на конференцию. Я рассчитывал закончить его в пути, поскольку у меня появились новые сведения о вариантах прочтения фраз Великого Манускрипта. Листы закружились, плавно оседая на пол. Я начал собирать их. Глаз машинально выхватывал знакомые фразы. Губы сами собой повторили вычеканенные в памяти слова, ведь это я занимался дешифровкой и помнил каждую запятую: «Полечу я, словно птица, чтобы сердце сжечь в огне», с другого листа затрепетали, будто охваченные нетерпением, строки — «Умирай и рождайся вновь, отрекайся, только знай одно — здесь, с тобой — Сердце Мира»; еще один лист лёг под пальцы: «В прутьях клетки ивовой как ветер, душа — не прогнать, строптивую, и не удержать», и наконец запылало «Знать бы мне лишь одно — в мире, ослепленном тьмой, может солнцем показаться пламя от свечи».

Я шепотом повторял их раз за разом. Голову словно стянуло железным обручем. В висках запульсировала боль.

Охваченный смутным предчувствием, я не глядя нашарил позади себя стул и сел. Манускрипт создавался Первейшим. Он был написан магом и для магов. Существовал даже род предсказаний, основанный на произвольной выборке фразы из Листов для ответа на загаданный вопрос. Эти слова обладали несомненной силой, спору нет. Неужели они сейчас мне подсказывают, как выбраться из безумной ловушки чужого мира и вернуться в свой?

Курс теории потоков был общим для всех высших учебных заведений, хоть и представлял собой сверхсложное изложение основ магии. Сейчас мне предстояло вспомнить, как рассчитать мощность и построить схему портала, используя найденную подсказку. Потом проверим с коллегами. Я лихорадочно застрочил пером по бумаге.

Сколько времени прошло, не знаю. Заученные формулы плавали в голове, как та шипастая медуза — среди звезд. Сияние за окном не иссякало и не меняло интенсивности.

Когда я ставил последнюю точку, дверь распахнулась от чьего-то пинка, грохнув об стену. Я вздрогнул и посадил кляксу.

В каюту бесцеремонно втолкнули моих коллег, причем мастер Аррис щеголял свежайшим синяком под глазом, которого у него не было, когда мы расставались. Пираты вошли следом, пристально оглядев засыпанную листами бумаги комнату и взъерошенного меня. Я забыл обо всём на свете, пока составлял схему.

— Что случилось? — мой вопрос повис в воздухе. Дверь захлопнулась, отрезая нас от внешнего мира. В замке провернулся ключ. — Да, что, Шхат побери..?

— Боюсь, у меня плохие новости, мой друг, — печально проговорил Эрран Дол, занимая кресло в углу. — Дело в том, что, пока мы с мастером Лентом спустились на поверхность, чтобы осмотреться и по возможности поискать пути для нашего общего возвращения, мастер Аррис, — он бросил на коллегу испепеляющий взгляд, — решил поиграть в благородство. И выпустил из трюма команду «Ди-роя».

— Я просто дал им шанс, — приосанился Аррис, потирая скулу.

— Вы просто выкопали нам могилу, — отрезал Дол. — И им тоже. Да и потом — шанс на что? Кругом ни травинки! Да, конечно, они охотно убежали вдаль, оставляя за собой сияющую дорогу, но что их ждет?

— И что теперь ждет нас? — перебил его Лент. — Мы, между прочим, нащупали источник магии в камнях вокруг зеркальных озёр. Вода в них вовсе не вода, или имеет другие свойства… она блестит, как ртуть, но не испаряется.

— Можете считать меня идиотом, — огрызнулся Аррис, — но команду корабля — нашего корабля, я имею в виду, — должны были утопить еще при захвате судна. Я слышал разговоры пиратов. Они недоумевали, почему капитан проявил несвойственную ему мягкость. А что, если он не помиловал их, а жертвоприношение готовил? Я сорвал его планы.

— Что ж, надеюсь, в этом чужом мире их ждет нечто лучшее, чем то, что могло бы быть… Из трюма — один выход, на корм акулам.

— Здесь нет акул, коллеги, — я устало потер лицо ладонями.

— Ошибаетесь, Нархо, — грустно посмотрел на меня Дол. — Здесь полно акул и все они ходят на двух ногах.