Королевская школа. Часть 2. Ария

– Потому что мы сегодня из второго фронта превратились в первый.

– Что? – не поняла сразу я, но через мгновенье до меня дошло.

– Вчера первый фронт смело огненным дождем, – сквозь зубы процедил полковник, – случилось то же, что и две недели назад у деревни Атирас. Рано утром сверху в нашу сторону поплыла плоская телега, с которой посыпались бомбы. Сражение закончилось, не успев начаться. До нас добралась всего пару сотен бойцов, остальные…

Я пораженно ахнула.

– У фракрийцев есть дирижабли? Но ведь даже мы еще тестируем пробные образцы, а они уже создали действующую модель?

– Не знаю, выжившие рассказывали, что не заметили ничего, чтобы могло поднять такую махину в воздух. Ни пузыря, ни чего-то другого.

– Странно, – растерянно произнесла я, задумчиво покусывая губы.

– Как бы там ни было, обсудим завтра, как вы сможете или не сможете помочь, – подвел итог полковник, – а сейчас нужно отдохнуть. Для вас, ария Крей, я освободил свою палатку, – мужчина кивнул вправо на большой темный купол из плотной ткани, – сам буду ночевать в казармах. Дарий разместится со мной. Сейчас после того, как к нам присоединились бойцы первого фронта, мест не хватает. Солдаты спят под открытым небом.

Я рассеянно кивнула. У меня сложилось стойкое впечатление, что полковник не слишком верит в нашу магическую помощь. Особенно от меня.

Вдруг сзади до нас донесся радостный возглас Зорга.

– Тор! Какими судьбами?!

Знакомое имя ударило в лоб, словно таран, оглушая и почти сбивая с ног. Задержав дыхание и стараясь унять вдруг заколотившееся сердце, я недоверчиво обернулась. Хорн жал руку Зоргу, но смотрел на меня, пристально, сузив глаза, так, что мне стало не по себе. Я не видела его почти год, с того самого момента, как пьяного, брыкающегося и бранящегося ария утаскивали прочь телохранители Эдварда. Он стал выглядеть старше. Может быть, из-за трехдневной щетины на подбородке или отросших волос, собранных сзади в хвост, а не уложенных в салоне. Или из-за простой солдатской формы темно-серого цвета. А, может, потому что в его теперешнем взгляде не было того сытого холеного самодовольства, самоуверенности и наглости, которые он источал раньше?

– Ваш знакомый? – заинтересованно произнес полковник, я очнулась от размышлений.

– Да, мы учились в Королевской школе, – ответила не подумав.

– С герром Торином Хорноком?!

Я непонимающе похлопала глазами. С кем?

– Ну да, – кивнула еще раз, – там учатся не только арии, но и простые герры. Надеюсь, полковник точно не знает, сколько стоит обучение. – Он солдат?

– Герр Хорнок присматривает за живностью, – пояснил мужчина, – он приехал два месяца назад вместе с большой партией лошадей и остался в составе ополчения. Он прекрасно умеет дрессировать животных.

– Не удивительно, – пробормотала я под нос.

Его мать из семьи Фархов, а те, говорят, даже способны с ними разговаривать. Значит, вот он где. На передовой. Что заставило отпрыска древнейшего рода, тщеславного надменного аристократа отправиться на войну работать конюхом?

– Так, значит, Хорнок закончил Королевскую школу? – полковник никак не мог поверить, что у простого ополченца такое образование. – Я мог бы дать ему сержанта или даже капитана…

Я не стала отвечать на его бормотание, развернулась и медленно направилась в сторону Дария.

– Добрый вечер, давно не виделись, – коротко кивнула Хорну.

– Ты что здесь делаешь?! Убирайся обратно в Шалир, под крылышко королю, – не знаю, на что я рассчитывала, только не на этот злой выпад вместо приветствия.

– У вас забыла спросить, куда мне убираться, – буркнула раздраженно, тут же ощетиниваясь колючками.

– Сколько можно выкать?! Специально отгораживаешься стеной презрения?

– Ну хватит, – Дарий шагнул между нами, – только встретились, а уже цапаетесь. Ничего не меняется, – хохотнул он и добавил шутливо: – Дениза не будет участвовать ни в каких авантюрах. Я пообещал Эдварду, что присмотрю за его любимой девушкой.

Наверное, кроме самого Зорга, никто шутку не оценил. Хорн брезгливо скривился, я угрюмо промолчала. Дарий не знал, что я не фаворитка Эдварду. Я не раскрывала наш с королем договор, да и не в таких мы были с Зоргом отношениях, чтобы делиться подробностями личной жизни.

К нам подошел полковник.

– Отбой давно прозвучал. Почему не в казарме?

В ответ на командирский тон Хорн резко выпрямился и вскинул подбородок. Это было так не похоже на него – выполнять чьи-либо приказы, что я едва сдержала улыбку.

– К полночи обещали пригнать две сотни лошадей из Верганы, – ответил четко, – нужно их разместить и распределить по взводам. В последнем бою было много потерь.

– Да, мы обогнали какой-то табун, когда подъезжали, – подтвердил Дарий, – он вскоре будет здесь.

– Ария Крей, – полковник превратился в галантного кавалера, протянул мне локоть и вежливо поклонился, – я провожу вас к палатке. Вам пора отдохнуть. Завтра трудный день. Подъем на фронте в пять утра.

– Да, конечно, – кивнула Дарию и Хорну, – увидимся утром.

Дарий улыбнулся, прощаясь, а Хорн мрачно пробормотал что-то вроде: «Даже не сомневайся».

До самой палатки спину жег пристальный сердитый взгляд. Я передернула плечами. Внутри поселилась странная иррациональная досада – Торус совершенно не испытал радости от встречи со мной. Страсть прошла? Я уже не нравлюсь ему? Что ж, за год он мог забыть меня, найти новое увлечение.

– Пойдем, Тор, – услышала я голос Дария, входя в палатку, – расскажешь мне все. Как ты здесь оказался и что делаешь.

Хорн что-то ответил, я не разобрала. Их голоса удалялись, затихали вдалеке, а я все никак не могла прийти в себя. Хорн – конюх. Солдат. На передовой. А ведь мы сейчас с Хорном равны по титулу. И я вполне могу называть его на ты. И он уже не посмеет предложить мне что-либо постыдное. Я тихонько фыркнула. А ведь я совсем не против его предложения! Конечно, я бы все-равно отказалась, но так иногда хочется почувствовать себя объектом безудержной страсти. Ах, да! Она же прошла… Жаль.

Палатка полковника представляла собой две комнаты. Одна, побольше, со столом и складными стульями служила кабинетом и столовой, другая была крошечной спальней. Динара возилась с поздним ужином.

– Постель я постелила, – произнесла она недовольно, раскладывая бутерброды, наливая чай, – вода для умывания в ведре.

Не трудно было догадаться, что герра Динара не слишком горела желанием ехать со мной на фронт, но выбора я ей не оставила, она была самой молодой из компаньонок. Не брать же герру Вилару, той уже было под шестьдесят. Кто-то должен был заниматься моими нуждами – еда, одежда, место для ночлега и прочее. Без макияжа, прически, маникюра я могу обойтись, а вот без толкового хозяйственника вряд ли.

– Да уж, не царские хоромы, – пробормотала я, рассматривая узкую походную кровать, застеленную серым жестким бельем, и добавила громче, – ужинать не буду. Ты нашла себе местечко?

– Да, ария, – ответила Динара, – здесь есть раскладушка.

– Хорошо. Тогда спокойной ночи.

***

Утром, Динара подготовила мне походный брючный костюм из плотной ткани. Помогла заплести простую косу и закрепить ее узлом на затылке. Вещи привезли поздно ночью, тогда же приехал и отряд элитной королевской гвардии, мои, так сказать, телохранители.

– Их разместили под навесом, рядом с палаткой, – пояснила Динара, – мест в казарме нет.

Завтракали мы втроем. Я, Дарий и полковник. Вояка принес с собой большую цветную карту, которую мы расстелили на столе, как только Динара убрала посуду.

– Шпионы докладывают, что Фракрия готовит масштабный прорыв. Как раз напротив тоннелей. Основные силы сосредоточены здесь и здесь. Так что мы сейчас на главном фронте, – герр ткнул пальцем в зеленые точки на карте, окруженные черными штрихами. Я сузила глаза, стараясь вычленить важные объекты.

– Чего они ждут? Почему не нападают? – поинтересовался Дарий.

– Точно не знаем, – ответил полковник, – возможно, еще не подвезли бомбы для воздушной атаки? Все крупные победы, на моей памяти, Фракрия получала именно за счет дирижаблей.

– Странно, – принялась размышлять я вслух, – дирижабли сбрасывали бомбы не чаще одного раза в месяц. Только между Атирасом и позавчерашней атакой был разрыв в две недели. Как думаете, из-за чего?

Дарий задумчиво пожал плечами.

– Мало дирижаблей? Бомб? Долго перемещать их из одного конца фронта на другой?

– А разве они не должны перемещаться по воздуху?

– По вашей логике, ария, – встрял полковник, – наступления нам можно не бояться еще более десяти дней?

Я неуверенно кивнула.

– За это время мы с Дарием пройдемся вдоль линии фронта и распылим все железо, какое есть. Добавим сложностей противнику. Без оружия, пушек и бомб сильно не повоюешь.

– А как? – полковник азартно склонился над столом.

– Мы с Дарием уже проворачивали подобную авантюру. Правда? – обратилась я к Зоргу. Тот понимающе хмыкнул, вспомнив поход с Эдвардом во дворец. – Ты проведешь меня под землей на вражескую территорию, и там я уничтожу их оружие. Сегодня ночью у вас, завтра поедем к полковнику Фергюсону, он стоит в пятидесяти милях к югу. И так далее. Не знаю, справимся ли за десять дней, но постараемся.

– На сколько хватает твоей силы? – поинтересовался Дарий.

– Примерно на милю, если качественно, в пыль или гранулы, – ответила я, – если просто испортить до глубокой ржавчины, то, думаю, на две-три мили смогу.

На самом деле, я никогда точно не проверяла. Но когда тренировалась в королевской кузне, то легко дотягивалась от входа до противоположной стены. А длина кузницы составляла ровно милю.

– Их передовая примерно в пяти милях от нас, – произнес полковник, тыкая пальцем в карту, – отсюда не достать.

– Значит, нужно идти под землей, – Дарий порывисто встал, – пять миль до границы и еще немного вглубь, чтобы уж наверняка.

– Когда выходим?

– Давай ближе к ночи, – ответил он задумчиво, что-то мысленно просчитывая, – потребуется много сил, предлагаю хорошенько отдохнуть и тебе и мне.

На этом мужчины вышли. Я немного полежала на застеленной кровати, стараясь следовать совету Дария и поспать. Но расслабиться не получалось. В голове путались мысли о встрече с Хорном, предстоящей вылазке, предложении Эдварда, дирижаблях. Сквозь тряпичные стены было прекрасно слышно, как переговариваются солдаты, обсуждая наше бедственное положение, как вдалеке отдает приказы полковник, как ржут лошади в стойлах. В итоге я встала и решила пройтись, подышать свежим воздухом и осмотреться.

Как только вышла из палатки, двое королевских гвардейцев встали за спиной. Я недовольно скривилась, но промолчала. А обернувшись, заметила, как еще пятеро прохаживаются вокруг на небольшом удалении.

Я направилась к роще, виднеющейся в конце главной дороги. «Нужно было приехать на войну, чтобы позволить себе прогуляться», – весело подумала, вспоминая, что последний раз я гуляла вдоль моря, еще когда бегала в кузницу к Кассану. Во дворце был роскошный сад, но времени посетить его ни разу не нашлось. А школьные верховые прогулки я игнорировала, экономя время для других дел.