Конт

— Да, — наконец спокойно произнес Алан, он поднял упавший стул и направился к двери. — Ты недостоин кирены Литины. Ты трус, спрятавшийся от ответственности. А она заслужила мужчину, который сможет дать ей настоящую семью. Семью, которой никогда не было у тебя, Взывающий. — Конт взялся за ручку. — Семья — это подарок, который Ирий дал человеку после сотворения. Это первое, что он подарил нам. А ты добровольно отказываешься от его даров.

Это было последним гвоздем в крышку гроба Взывающего. Он вздрогнул и поднял на конта прозрачные глаза, наполненные отчаянием.

— Я не могу теперь. Со мной приключилась постыдная болезнь. Видно, Вадий послал мне испытания.

— Придурок, — нежно произнес конт, глядя на ксена почти с любовью. Такой он сейчас был беззащитный и несчастный, совершенно не похожий на язвительного и вредного правдолюбца, что Виктория просто умилялась. — Это шут подлил тебе в травяной чай зелье, от которого у мужчин случается, ээээ… большая мужская сила! Но я просил бы тебя не заставлять его взывать к Вадию, потому что, боюсь, утром мы встретим в храме пьяных богов, проигравших нашему шуту свое царство.

Ксен лупал глазами, безмолвно открывая рот. Какая прелестная картина — брат Взывающий не знает что сказать!

— Так что мне передать Литине?

Виктория не собиралась останавливаться на полпути. Когда еще появится такой шанс отомстить бывшей, пытавшейся ее убить, и ксену, попортившему конту Валлид немало крови.

— Ты просишь у меня ее руки?

Сбитый с толку, ошарашенный напором конта, дезориентированный рухнувшей на него информацией ксен кивнул.

— Ирий сказал: «Дети и построение города увековечивают имя, но главнее того и другого считается безукоризненная жена», — довольно закончил Алан фразой из Библии.

— Когда это он такое сказал? — тут же уточнил въедливый ксен.

Но конт уже распахнул дверь и, ухватив Оську за ухо, втянул его в комнату, следом вплыла испуганная Летина. Алан захлопнул дверь и стал к ней спиной, предотвращая возможность побега.

— Кирена, — конт поклонился бывшей жене и повернулся к шуту. — Оська, что ты здесь делаешь?

— Так ксен наш раненный, а так как он не дает женщинам себя трогать, — шут хихикнул двоякости своих слов, — а всех подходящих мужиков ваше злейшество отправило побегать, я привел хозяйку. У нее ручки белые, нежные, взгляд кроток, мысли благочестивы. Нашему ксену нечего ее бояться, — Оська бочком двигался в сторону окна. — А что, не надо было? Так мы с киреной пойдем. Там королева Райка завтрак приготовила.

Виктория улыбнулась. Оська был великолепным психологом и неисправимым плутом.

— Кирена Литина, брат Взывающий только что просил у меня вашей руки, и я дал согласие.

— На каком основании вы распоряжаетесь моей жизнью? — слегка побледнела Литина. Оська шустро подставил ей стул, и женщина на него тяжело опустилась, нервно теребя кончик косы.

— Как владетель этих мест и, в отсутствии вашего батюшки, ваш опекун, баронесса Ситко.

— Опекун? — Литина смотрела на бывшего мужа со страхом.

— А на каких еще основаниях вы проживаете в моем замке? — Конт протянул руку в сторону шута.

Неужели она ошиблась в Оське, и маленький шут не предусмотрел этот момент?

Оська шмыгнул носом и полез за пазуху. В ладонь Алана лег тяжелый золотой пятиугольник с изображением скрещенных ключей — символ его власти.

— Напомни мне приказать сменить замки в сейфе, — бросил конт ни капли не смущенному шуту и повернулся к бывшей жене. — Или вы не хотите замуж за брата Турида?

Последовала немая сцена. Ксен сидел, чуть подавшись вперед, и смотрел на сжатые в кулаки руки, Литина замерла, вперив взгляд в портрет Ирия, словно ждала от него ответа. Даже Оська проникся торжественностью момента и притих, сидя на столе и болтая ножкой.

— Я согласна.

Не давая этим двоим опомниться, конт заставил их поклясться в верности друг другу и ему, конту, на гербе Валлид. При этом Виктория совершенно не была уверена в правомерности своих действий, но ксен промолчал, а она сделала вид, что так и надо. После чего Алан назначил свадьбу на первый день нового года и сбежал, оставив жениха и невесту свыкаться с новым статусом, а заодно снимать с ксена последствия Оськиной шутки.

Выйдя на крыльцо, они с шутом хлопнули ладонями.

— Получилось! — Виктория широко улыбалась. — Ты молодец, шут!

— Еще бы! Я великий стратег и…

— Пакостник.

— Ой, а что это с Кусь?

Тау лежала на дорожке без признаков жизни. Вывалившийся язык, невидящие желтые глаза и едва заметное дыхание. Виктория упала перед нею на колени, а Оська побежал искать друиду. Кусь была теплой, и Виктория надеялась, что они успеют спасти животное.

— Милая, что с тобой? — Конт погладил морду своей верной подруги, а затем прижал ухо к боку в попытке услышать сердцебиение. Сердце едва билось, очень редко, но билось.

Алан подхватил суку на руки. Тяжелая, зараза! В кабинете он сгрузил ее на стол, а вскоре пришел Оська в сопровождение друиды. Давно они не виделись. Ворожея выглядела неважно — похудевшая, осунувшаяся, постаревшая. Она шла, опираясь на плечо девочки — рабыни, которая прислуживала ей в Крови.

— Мне жаль, что я потревожил тебя, — искренне произнес конт. — Ты еще очень слаба. Но прошу, посмотри, что с нею?

— Не так уж я и слаба, — недовольно сообщила друида. — Что она ела?

— Она пила контовское вино, — тут же влез Оська.

— Принеси остатки.

Друида склонилась над столом, принюхалась, помяла тау бока, оттянула кожу на загривке, заглянула в пасть.

— Ясно. Смотри сюда, — поманила она к себе девочку. — Видишь, белые пятна на языке? Какое растение дает такой след?

— Горачка сонливая.

— Молодец. Конт, ты пил вино?

Виктория задумалась, она собиралась выпить, но ей постоянно что — то мешало. А потом пришел Иверт и отобрал у нее кружку. Выходит, он спас ей жизнь?

— Нет. А что это?

— Это напиток вечного сна. Настойка горачки в вине дает такой эффект. Выпивший ее засыпает на неопределенный срок. Но действие проявляется не сразу. Человек может еще ходить, работать, что — то пить и есть, поэтому бывает сложно определить, чем именно отравился несчастный. А потом человек или умирает во сне от жажды, или просыпается, как ни в чем не бывало. Ученица?

— Одна семечка на кружку вина помогает при бессоннице и снимает боли после родов. Собирать ее надо перед рассветом в пятый день от полной луны.

— Выходит, этот напиток должны были приготовить заранее? — Конт задумчиво гладил Кусь.

— Настой готовится две десятницы, но храниться может годами.

Виктория выглянула в коридор.

— Когда появится Саника, ко мне!

Вернулся Оська в сопровождении Берта. Возле пустой кружи они нашли спящего мертвым сном плотника. За ним уже пошли рабы с носилками, чтобы перенести в Кровь.

Виктория распорядилась положить Кусь и плотника в одной из комнат пристройки, а сама отправилась в столовую, где ее уже ждали Тур и Дарен. Дар выглядел испуганным, а Тур озабоченным. Виктория посмотрела на стол и с тоской подумала, что любое из блюд может быть отравленным. Пока она не найдет «доброжелателя», спокойно спать ей не придется. Да чтоб вас всех! Чем же вам так насолил конт Валлид? Впрочем, это был вопрос риторический. Насолить реципиент мог многим.

На кухне Берт тоже развил бурную деятельность, он отливал из каждого бочонка вино в маленькие стаканчики и выставлял их на стол перед Семоном и ворожеей. Пожилой учитель капал в каждый стакан по несколько капелек из маленького матового пузырька и внимательно наблюдал за цветом вина. В одном стаканчике цвет изменился на мутно — коричневый.

— Номер семь, — крикнула ученица ворожеи.

Райка схватилась за сердце.

— Как же так, — она села за стол, и одна из девушек подала ей стакан с водой. — Я же сама лично налила вино сегодня утром для кира Алана из этого бочонка. Это же «Золото долины»! Лучшее легкое вино на фронтире. Мы его берегли к празднику.

— У тебя записано, кто его продал? — Берт тоже был напряжен, как и все присутствующие.

— Маричка, подай книгу прихода, а ты, Берт, глянь на дне бочонка номер и дату.

Райка быстро пролистывала страницы, наконец, она нашла то, что искала и медленно отодвинула книгу в сторону ворожеи. Друида прочитала, что там написано, и они с кухаркой понимающе переглянулись.

— Что там, тетка Райка? — подала голос одна из молодок.

— Вам знать не надо, — буркнула Райка и, подхватив книгу, отправилась к конту. — Берт, убери бочонок в сторонку.

— Значит, вино прислал в подарок мой друг барон Линь сразу после смерти моего отца. С поздравлениями. — Виктория ходила по кабинету, заложив руки за спину.

— Вы без памяти лежали, вот мы его в погреб и поставили, да только сегодня я о нем вспомнила. Саника сказал, что вам послабее надо. А «Золото долины» считается легким вином. Я его к самой стене поставила, раб лучину искал.

Виктория думала недолго.

— Значит так, делаем вид, что ничего не произошло, и бережем вино для приема. А там понаблюдаем за моим любезным другом. Что это за крики?

С улицы послышался шум, в дверь стукнули, в кабинет влетел мальчишка раб.

— Там игуши! Звезда! Требуют конта и какого — то Урагана, — выпалил он.

Иверт уже встречал гостей. Во двор Крови въехала пятерка игушей, один из них соскочил с рыжей лошади и, слегка кивнув конту, обратился к Иверту:

— Богатой добычи, Ураган. Мы приехали за тобой. Завтра приезжают смотреть твою сестру, как наследник и второй в роду ты обязан присутствовать. — Игуш повернулся к конту. — Старх Гривастый Волк шлет тебе приглашение на смотрины своей дочери, Бешеный Алан.

— Это большая честь, — тихонько шепнул Семон на ухо конту. Старик всегда был в гуще событий, вот и сейчас он первым пришел посмотреть и поздороваться с неожиданными гостями. — Своим отказом вы можете обрести врага.

Иверт повернулся к конту и вопросительно поднял брови. Его зеленые глаза весело блестели.

— Соглашайся, Бешеный Алан, — усмехнулся он. — У меня красивые сестры и братья. Может, и ты себе кого — нибудь присмотришь.

Как она может ему отказать? Да и любопытно, как живут родственники зеленоглазого. А еще нужно воспользоваться моментом, пока Рэй сидит в тюрьме. Иначе ее поездка превратится в поход. Без сопровождения отряда мечников Рэй ее за стены замка не выпустит.

Выехали через рыску. Серый пытался всучить конту хотя бы десяток бойцов, но старший «звезды» оскорбился и схватился за меч, заявив, что его род гарантирует безопасность своего гостя.

Они скакали больше часа, и Виктория поняла, что до сих пор она ни разу не ездила верхом. Все, что было до этого, было легкой конной прогулкой. Игуши просто не умели ездить медленно. Сразу за воротами они пустили лошадей в галоп. Пока черный жеребец конта не отставал от быстроногих лошадей горцев, но что будет в горах?

Селение Старха было больше, чем селение Черного Ястреба, но очень на него похоже. Такие же двухэтажные каменные дома, расположенные террасами, такие же кривые улочки, соединенные между собой вырубленными в скалах ступенями. Они прибыли, когда солнце уже садилось за горизонт и горцы разошлись по домам. Отряд проехал по пустынным улицам и остановился у большого дома, в окна которого вместо стекол были вставлены цветные витражи. Старх Гривастый Волк встречал их на пороге. Высокий, стройный, улыбчивый, в цветастом халате, подпоясанном широким поясом, за который были заткнуты два кривых кинжала, он был похож на голливудского актера. Виктория поймала себя на мысли, что прожив в этом мире уже почти месяц, она до сих пор не воспринимает реальность серьезно. Ей до сих пор кажется, что перейди она какую — то границу и окажется вновь на Земле в привычном и родном двадцать первом веке. Это было плохо. Иверт легко спрыгнул с лошади, словно не провел в седле несколько часов и, став на одно колено, коснулся рукой земли, приветствуя отца.