Надзиратель планеты Земля

– Вы принесли посылку? – переспросил мужчина.

– Нет, э, нет. Вы – Соломон Рэдгрэйн?

Мужчина озадаченно кивнул.

– Меня зовут Найтвуд Александер. Мне необходимо поговорить с вами.

– Кто там? – раздался из квартиры женский голос. – Курьер пришел?

– Нет, Салли, это ко мне, – крикнул мужчина в ответ и шагнул за дверь, прикрывая ее за собой. – О чем вы хотели поговорить?

Найтвуд сумбурно, глотая слова и пропуская звенья в логической цепочке рассказа, поведал обо всем, что случилось с ним в последнее время, опустив только часть о Сопротивлении. Он рассказал о слежке, Протоколе на уничтожение, о том, как с ним перестали выходить на связь.

Соломон внимательно выслушал его. Он искренне посочувствовал Найтвуду, словно тот был ему не чужим человеком, а хорошим другом. Но добродушный Соломон ничем не мог помочь. Он ничего не знал, располагая тем же уровнем доступа, что и Найтвуд, что и любой другой Надзиратель.

Теперь Найтвуд направлялся домой, задаваясь вопросом, зачем ему вообще понадобилось проделать весь этот путь. Что он надеялся узнать? Какую реакцию получить? На дальней полосе Боинг с ревом пошел на взлет, отрывая тяжелое круглое брюхо от Земли. Должно быть, на этой планете пройдут столетия, прежде чем люди научатся другим способам перемещения в пространстве.

Нет, не пройдут. Знание, открывшееся ему недавно, полоснуло сознание острой бритвой. Может, проще было бы вообще не знать того, что он знает? Пребывать в счастливом неведении. Может, тогда вообще ничего не случилось бы, и через месяц-другой он уже отправлялся бы домой.

Любопытство. Оно все-таки сгубило меня. Мало было уроков, которые я получил на Октавии? Надо было ступить на тот же путь еще раз.

Мужчина поднялся и, прихватив с соседнего сиденья полупустую сумку, направился в мужской туалет. Холодная вода, которой он плеснул в лицо, смыла дорожную пыль и усталость, но не сомнения. Найтвуд достал из кармана скомканный листок. Он еще раз посмотрел на стершиеся буквы, а затем бросил бумажку в урну.

Ургис сидел в офисе, расположенном на двадцать втором этаже, с видом на пляжи Палм Кост. Если присмотреться, то видно, как теплый ветер треплет острые листья пальм вдоль прибрежного шоссе и гонит по воде мелкую рябь. Отсюда это выглядит так, словно океан расчерчен неровными полосами разных оттенков.

В это время дня Ургис любил сделать небольшой перерыв на чашечку кофе с круассаном. Никто в офисе не разделял его пристрастия к французской выпечке. Здесь, на восточном побережье, достать по-настоящему вкусный круассан – настоящая проблема. Его ассистентка Лиззи ездила за ними каждый день на другой конец города.

Эта привычка осталась у Ургиса с тех пор, когда он жил во Франции, в Марселе. Консалтинговый бизнес позволял ему переезжать, выбирая для жизни то место, которое было ему больше по душе. На самом деле изысканная кухня – единственное, о чем он скучал после переезда в Южные Штаты. Ему нравились широкие песчаные пляжи восточного побережья, бескрайний синий океан, до которого из любой точки города можно добраться за полчаса и, конечно, превосходная погода, одинаково теплая и солнечная в любое время года.

Звонок мобильного телефона прервал его в середине трапезы, противно резанув по уху. Сперва Ургис решил не отвечать, закончив свой ланч, но потом резко отставил в сторону тарелку с еще теплым круассаном. Звонил не его офисный телефон, лежащий в кармане пиджака. Этот звон раздавался из закрытого на ключ ящика стола. Ургис быстро отпер ящик и поднес телефон к уху.

– Слушаю. Да, говори. Надеюсь, ты воспользовался экстренным каналом, чтобы сообщить о чем-то важном, иначе...

Мужчину перебили с другого конца провода. Он замолчал, нахмурившись.

– Продолжай. Да, что еще? Как его имя? А другого? Хорошо.

Ургис напряженно слушал, затем сделал на листке несколько записей. Наконец он удовлетворенно кивнул.

– Молодец, что сразу сообщил об этом. Хорошая работа, Соломон. Не беспокойся об этом, нет, это больше не твоя проблема. Я доложу, куда следует.

Ургис отключился, убирая телефон обратно в ящик. Он снял трубку стационарного телефона, переключаясь на секретаршу.

– Лиззи, у меня возникло срочное дело, мне придется уйти. Отмени встречу с представителем Нэшэнл Груп и перенеси вечернее собрание на завтра. Не знаю, вернусь ли сегодня в офис, это зависит от того, как быстро я смогу решить возникший вопрос.

Положив трубку, Ургис быстро поднялся и, захватив пиджак и ключи от машины, стремительно покинул офис. Через несколько минут в помещение вошла молодая секретарша. Качая головой, она забрала со стола недопитый кофе и бросила в урну остывший круассан.

Найтвуд захлопнул за собой дверь и бросил ключи на тумбочку. После долгих перелетов и постоянной смены часовых поясов он валился с ног от усталости. За трое суток ему едва удалось поспать восемь часов, и то урывками. Бросив нераспакованную дорожную сумку в угол, мужчина направился прямиком в душ, мечтая только о том, чтобы смыть дорожную грязь и завалиться на кровать.

Выйдя из душа, Найтвуд блаженно растянулся на кровати поверх покрывала. Наконец-то можно вытянуться во весь рост и устроить голову на подушке вместо скатанного пиджака. Он взглянул на время – половина шестого вечера. Мужчина уже погружался в сон, как что-то заставило его резко открыть глаза. Что-то было не так, – что-то, связанное со временем.

Понадобилась минута, прежде чем Найтвуд стряхнул паутину сна и сообразил, в чем дело. Часы на прикроватной тумбочке показывали пять сорок семь вечера, суббота. Суббота. С этим параноидальным расследованием Найтвуд совсем забыл, что пропустил пятничный доклад.

Конечно, в свете последних событий это не имело особого значения. Но все же… Все же Найтвуд исправно выходил на связь с Супервайзером каждую пятницу на протяжении последних восьми лет. Столь давнюю привычку не просто забросить за одну неделю, даже если эта неделя перевернула все вверх дном.

К тому же существовала небольшая, трусливая часть его, которая все еще надеялась, что ситуация может разрешиться. Что Сафлер не выходит на связь из-за внутренних проблем в Корпорации или технических неполадок, а может, просто занят каким-то неотложным делом. Разумом Найтвуд понимал, что верить в это глупо, но, в конце концов, он всего лишь человек – не самый разумный, не самый уравновешенный, довольно эгоистичный и просто растерянный.

Со стоном Найтвуд поднялся с постели и на ватных ногах поплелся на кухню. Сперва ему нужен кофе, много кофе. Неся в одной руке кофейник и чашку под мышкой, он отпер дверь в свое маленькое высокотехнологичное убежище. На всякий случай проверил грайпер, но с тех пор, как пять дней назад он проверял свой доступ, ничего не изменилось: по-прежнему горел красный.

Найтвуд сел за компьютер, собираясь писать отчет. В эту минуту он сам себе был противен, но мужчина заключил с собой негласное соглашение: до последнего вести себя так, будто ничего не случилось. К тому же чувство отвращения к себе не было для него новым, он мог смириться с этим.

Найтвуд до краев наполнил чашку кофе, собираясь подключить модуль связи. Открыл пачку сигарет, но та оказалась пуста. Мужчина подошел к шкафу и, встав на цыпочки, стал шарить рукой по верху. Нащупав длинную коробку, он вытащил блок. Пусто. С тоской бросив взгляд на дымящуюся кружку, Найтвуд вышел из дома.

Он направился к углу Восьмой и Мердингера, где виднелась сгорбленная фигура, склонившаяся над старым раскладным столом.

– Как идут дела, Гарсиа?

Пожилой мексиканец в побитом молью пальто и бейсболке с надписью «Тихуанские Орлы» поднял голову, отрываясь от кроссворда в еженедельном «Вестнике Рэйста».

– Не так хорошо, как в девяносто восьмом, – ответил он со вздохом.

– А что было в девяносто восьмом? – поинтересовался Найтвуд, хотя слышал ответ раз двадцать.

– В девяносто восьмом я только перевез семью в Рэйст. То было благодатное время для иммигрантов и приезжающих на заработки. Человек с хваткой мог построить с нуля бизнес, заработать состояние. Мне тогда удалось урвать кусок этого пирога. Хорошее было время. Тогда у старого Гарсиа еще была хватка, да, да, хоть по мне и не скажешь, все так и было.

Для Гарсиа определение «человек, обладающий хваткой» было высшей похвалой. Он в самом деле обладал когда-то задатками бизнесмена. Сумел с нуля поднять закусочную, а затем и небольшой ресторанчик. Но время изменилось, мелкий бизнес поглотили крупные торговые сети. Гарсиа разорился и теперь торговал сигаретами на углу пересечения одних из самых оживленных городских артерий.

В этом богатом деловом квартале он смотрелся нелепо: старый мексиканец со своим складным стулом и крашеным столом, близоруко уткнувшийся в бесплатную газету в поисках кроссвордов.

Но Найтвуд покупал у него сигареты не из жалости и тем более не потому, что они были дешевле на несколько копеек, а для того, чтобы поболтать со стариком. Почему? Может, потому что был так же одинок? Или потому, что это знакомство ни к чему не обязывало. Он не должен был рассказывать старику о себе, как пришлось бы рассказывать другу.

В жизни Найтвуда вообще было немного людей, с кем он мог поговорить. Не признаваясь себе в этом, он нуждался в этих редких контактах и потому никогда не изменял им.

Вернувшись домой, Найтвуд снова сел за стол. Кофе безнадежно остыл, зато первая затяжка сигареты принесла истинное наслаждение. Он снова взялся за модуль связи, но его отвлекло замигавшее на экране окошко оповещения. Браузер Найтвуда был настроен на автоматическое получение определенных новостей. Триггером служили некоторые слова, фамилии или названия фирм и предприятий.

В этот раз перед Найтвудом открылась статья Лондонской Таймс. Не понимая, каким образом она попала в его список, он быстро просмотрел новость о взрыве, прогремевшем в одном из жилых домов. Предположительно, утечка газа, погибло восемь человек жильцов. Найтвуд взглянул на фотографию, чашка с кофе чуть не выпала из руки.

Задыхаясь, он быстро набрал в браузере последние некрологи. Среди имен погибших было то, которое он так боялся увидеть. Боялся и знал, что оно будет там. Соломон Рэдгрэйн.

Найтвуд запустил пятерню в короткие волосы, будто собирался выдрать клок. Мысли текли беспорядочные, как грязная сточная вода в канале Оусли. Он должен что-то предпринять. Но что? Сделав несколько глубоких вдохов, словно рыба, выброшенная на берег, он нажал на значок Ситлекса в нижнем правом углу экрана.

К счастью Ролли уже был дома и сразу ответил на звонок. Найтвуд старался подавить ноты паники в голосе:

– Привет, Рол. Есть минута?

– Для тебя хоть две, нет, даже пять. Что не сделаешь для старого друга? Особенно после того дельца, что мы провернули неделю назад. Нехилые бабки за такой плевый взлом! Кстати, хочешь знать, что Ролли сделал с деньгами? Я тут познакомился с одной чиксой на форуме «Ограничениям-перемещений-в-сети-точка-нет», там последнее время все наши собираются. Тебе тоже, кстати, стоит зайти. Там иногда и халтурку можно найти, и просто с пиплом пообщаться. Ну так вот…