Надзиратель планеты Земля

Глава 9. Грайпер

Найтвуд толкнул дверь склада. Со скрипом она нехотя подалась внутрь. Перешагнув через порог, мужчина осмотрелся. В огромном ангаре было пусто, железные стены поднимались к потолку где-то на пять метров. К западной стене примыкала хлюпкая железная лестница. Она вела на узкий помост примерно на середине высоты стены. С одной стороны он был зашит досками.

Через окошки под выгнутой полукругом крышей вниз просачивался свет. Найтвуд прошел на середину, каждым шагом поднимая клубы пыли. Они взвивались в воздух небольшими вихрями, а затем медленно опускались, словно кружась в танце с солнечными лучами.

Под крышей раздался щебет. Найтвуд поднял голову и увидел птичку, пронесшуюся между железными перекрытиями. Под самым потолком, в старой вентиляции, ласточки свили себе гнездо.

За спиной скрежетнула открывшаяся дверь. В животе похолодело. Найтвуд знал, что всю дорогу от Цветочного Сквера за ним следовало два человека, но неприятное предчувствие все равно заскребло внутренности наждачной бумагой, снимая слой уверенности, обнажая тугой комок натянутых до предела нервов.

Размеренные шаги отдавались гулким эхом, заметавшимся между железных стен. Приблизившись вплотную, они остановились.

– Здравствуй, Найтвуд, – прозвучал знакомый голос, вызвавший в мужчине тошнотворную смесь облегчения и паники.

– Сафлер?! – обернулся он с выражением ужаса на лице. – Что ты… Что ты здесь делаешь?

Голос не слушался, а колени стали ватными. За бывшим Супервайзером стояло два человека в черных костюмах. Прямо сцена из «Людей в черном».

– Ты думал, что сможешь укрыться от нас? – сладким, как патока, голосом спросил Сафлер. – Кажется, ты плохо учил историю Корпорации. Мы всегда находим тех, кто нас предает, и заставляем ответить. Или, живя на этой примитивной планете, ты уже забыл, что за ошибки надо платить?

Сафлер не ждал ответа. Эта тирада, скорее, была демонстрацией истинной позиции, в которой оказался Найтвуд. Супервайзер кивнул подручным, и они в мгновение ока скрутили Надзирателя, он даже пикнуть не успел. Его усадили на железный стул, связав за спиной руки.

Уже второй раз он оказался в подобном положении. Но страх и паника, которые он ощущал, оказавшись в штабе Сопротивления, даже близко не походили на тот почти животный ужас, какой мужчина испытывал сейчас, глядя в спокойное, но твердое, как восковая маска, лицо своего бывшего Супервайзера.

– Где он? Где грайпер? – спокойно спросил Сафлер тем самым голосом, каким однажды уговаривал Найтвуда дать себе второй шанс и отправиться на Землю.

Найтвуд ощутил прилив тошноты, будто сорвался с высокого обрыва и теперь летел вниз. Ему пришлось сделать усилие, чтобы собраться и ответить:

– Спрятан. Думаешь, я так просто отдам его тебе?

– Нет, я не думал, что это будет просто, – ответил Сафлер.

Он заложил руки за спину и начал расхаживать перед Найтвудом взад-вперед, как делал бессчетное количество раз у него в квартире – два шага вперед, поворот, два шага обратно. Вот только теперь его шаги отражались от стен гулким эхом, а за черными ботинками вздымались серые облачка пыли.

– Ты не дурак, я всегда это знал. В конце концов, ты получил эту работу не просто так. Но ты и не настолько умен, как думаешь. Ты, может, и сумел найти грайпер, но нет шансов, что ты сможешь его удержать. Ты не боец, Найтвуд, а я пришел подготовленным. Ребята, за дело.

Один из парней Сафлера без предупреждения двинул Найтвуда в челюсть. Голова дернулась в сторону, перед глазами потемнело. Прежде чем мужчина смог придти в себя, на него обрушилось еще несколько ударов. Последний, под дых, вышиб из легких весь воздух. Найтвуд согнулся на стуле, беззвучно открывая рот, но ни капли кислорода не попадало в легкие. Он скатился бы на пол, если бы с двух сторон его не поддерживали помощники Сафлера.

Когда боль чуть стихла, и перед глазами прояснилось, мужчина увидел перед собой улыбающееся лицо Супервайзера.

– Ну как, достаточно? – мягко спросил он.

Найтвуд ощутил во рту вкус металла. Разлепив опухшие губы, он сплюнул кровью на бетонный пол.

– Тебе понадобится нечто большее, чтобы заставить меня расстаться со своим последним шансом.

– О! – рассмеялся Сафлер. – Ты меня убиваешь. Я же сказал, что пришел подготовленным.

Улыбка сползла с его лица, как краска под дождем. В руках одного из подручных блеснул нож, другой взял сварочный аппарат. Меньше, чем за минуту лезвие стало ярко-бордовым.

– Ты серьезно? – прохрипел Найтвуд. – Думаешь, это…

Не успел он договорить, как мир взорвался красным. Не осталось ничего, кроме боли, – ни мыслей, ни чувств. Сознание словно померкло, когда раскаленное лезвие вошло в плечо. Кажется, он закричал. Когда через несколько секунд, показавшихся вечностью, лезвие вышло, Найтвуд судорожно глотал воздух, как выброшенная на берег рыба.

Красный туман понемногу рассеялся. Зрение вернулось к нему, а вместе с ним тошнотворный запах горелого мяса. Когда Найтвуд понял, что запах исходит от его собственной плоти, его чуть не вывернуло.

– Ну что, ты все еще думаешь, что я не смогу получить то, что хочу? – Голос звучал издалека, будто доносился из длинного и темного тоннеля.

Найтвуд хотел ответить, что расскажет Сафлеру все, что тот хочет знать, но голос не слушался. Он замычал в ответ. Сердце колотилось у самого горла.

Сафлер снова кивнул громиле с ножом,решив, что Найтвуд продолжает противиться. «Нет!» – хотел крикнуть он. Правда была в том, что его воля была сломлена. Но мужчина не успел вымолвить ни звука, снова погрузившись в море боли. Ему казалось, что его кожу рвали крючьями, протыкали железными колами, разрывали на части и резали на мелкие кусочки.

Когда сознание вернулось, Найтвуд только шептал:

– Хватит, хватит, хватит.

Сафлер приблизился к нему, нагнувшись к самому лицу.

– Повтори, что ты сказал? Громче, я не слышу!

– Прекратите! – крикнул Найтвуд изо всех сил, какие у него остались. – Я скажу. Скажу. Только ты должен пообещать, что отпустишь меня.

– Он еще торгуется! – со смехом воскликнул Сафлер, распрямляясь. – Ну, хорошо, отпущу. От тебя нынче никакого толку, но и вреда никакого. Если ты будешь молчать и мирно доживать свои дни на Земле, обещаю, тебя не тронут.

– Если ты говоришь правду, развяжи меня, – прохрипел Найтвуд.

Сафлер подал знак своим парням, и Найтвуд ощутил, как в затекшие запястья хлынула кровь.

– Ну? – поторапливал Супервайзер.

– Подойди, я скажу, где он.

Выпотрошенный, будто рыба на прилавке, Найтвуд мог только шептать. Он говорил очень тихо, так что Сафлеру пришлось нагнуться к самому уху мужчины.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул Сафлер, отойдя от Найтвуда. Он обратился к одному из подручных: – Отправляйся на склад 125, грайпер в третьем слева шкафу. А мы пока подождем.

Найтвуда бросило в холодный пот, между лопаток, щекоча, побежала струйка. Вот оно: он чувствовал, что-то пойдет не так.

– Отпусти меня, я тебе больше не нужен, – произнес он как можно более спокойным голосом, хотя внутри все кричало.

– Не торопись или тебе уже наскучило мое общество?

Сафлер выглядел довольным. В солнечном свете, упавшем из окна ему на лицо, он казался почти умиротворенным. Только сейчас Найтвуд по-настоящему понял, что его дружелюбие и доверительное отношение были игрой. Всегда только игрой.

– Сперва я должен убедиться, что ты не врешь, – продолжал Супервайзер. – Марв, держи его на мушке. Пристрели, если окажется, что он соврал. – Сафлер поскреб подбородок, задумавшись. Потом добавил: – Если попробует что-то выкинуть, тоже пристрели.

Растирая посиневшие от веревки запястья, Найтвуд лихорадочно прикидывал свои шансы. Он рассчитывал, что к этому времени уже выберется отсюда, но Сафлер оказался умнее, чем он думал. Когда они поймут, что он обманул их, его пристрелят.

Дверь снова открылась. Подручный, посланный за грайпером, стремительно пронесся к Сафлеру.

– Господин, его там нет.

Супервайзер побагровел, поворачиваясь к Найтвуду. Тот скосил глаза на дуло пистолета, наставленное на него, думая о том, что будет теперь.

У западной стены раздался шорох. Все головы повернулись в сторону железного помоста, протянувшегося не высоте вдоль стены. С пола поднялся человек в камуфляже. Найтвуд узнал широченные плечи и угрюмый взгляд из-под низко нависших бровных дуг.

– Это еще что такое? У нас гости?

Сафлер лишь слегка удивился, но ни тени сомнения в преимуществе своего положения не пробежало по его лицу. По крайней мере, на минуту он отвлекся от допроса, и Найтвуд перевел дыхание.

На самом деле временное облегчение смешивалось в нем с возрастающим негодованием. Появление третьего лица не входило в его план, и теперь мужчина думал о том, как будет выкручиваться из неожиданной ситуации, в которую поставил его Грэм.

– Отпусти его. – Тем временем мужчина спустился с лестницы и наставил пистолет на Сафлера.

Но Супервайзер уже опомнился. Он снова улыбался той привычной улыбкой, которую Найтвуд принимал за дружескую долгих восемь лет.

– Это вряд ли, – почти вежливо ответил он Грэму. Затем повернулся к тому из подручных, что держал Найтвуда на прицеле: –Если этот громила нажмет на курок, убей Надзирателя. Что теперь будешь делать, умник? – снова обратился он к Грэму, заложив руки за спину и чуть повернув голову набок. – Даже если ты убьешь меня, твой приятель все равно умрет. Ситуация патовая. Ну что, какой будет твой ход?

Найтвуд во все глаза смотрел на каменное лицо Грэма. Злость нарастала в нем все сильнее. Своими глупыми, непродуманными действиями этот одноклеточный угробит их обоих!

Грэм впервые посмотрел на него, двигая бровями. Затем скорчил гримасу, будто наелся лимонов. Сафлер не выдержал:

– Боже, мне кажется, я слышу, как скрипят твои заржавевшие без использования мозги. Я подскажу, что делать: отдать пушку, и мы вернемся к тому, с чего начали.

Найтвуд, как мог выразительно, показал Грэму, что это именно то, что следует сделать. Боже, хоть бы их обоих не убили здесь же! «Отдай пистолет и уйди в сторону. Дай мне разобраться с этим», – посылал Найтвуд мысленные сигналы, но в ответ получил лишь еще одну гримасу.

– Хорошо, хорошо, расслабься.

Найтвуд выдохнул. Кажется, Грэм все-таки понял, что сглупил. Он снял Сафлера с прицела и начал медленно класть оружие на пол.

А потом что-то случилось. Найтвуд не успел понять что, он увидел только смазанное движение. Что-то черное просвистело мимо уха, и в ту же секунду парень, державший Найтвуда на прицеле, с коротким вскриком выронил пистолет.

Времени на раздумья не было. Найтвуд понял, что это его лучший шанс. Он вскочил со стула и со всего размаха врезался локтем громиле под дых. Тот не успел среагировать, и теперь сгибался пополам. Найтвуд подхватил с пола пистолет и наставил на него.

Переведя дыхание, он увидел, что Грэм уже завалил второго. Мощным прыжком он оказался возле Супервайзера, сгребая его в удушающий захват.

– Что теперь скажешь, умник? – прорычал Грэм на ухо перепуганному Супервайзеру.