Надзиратель планеты Земля

Глава 16. Свобода выбора

Холод, пробравший ознобом, исчез так же резко, как появился. Температура повысилась, снова становясь комфортной. Найтвуд прислушался: вокруг было тихо. Тогда он медленно повернулся на триста шестьдесят градусов.

– Что вы видите? – спросил он в микрофон.

– Это какое-то подсобное помещение. Здесь хранятся образцы: растения, емкости с землей, приборы, о, мыши! – сообщил голос Грэма.

– Если здесь проводятся исследования, то отсеки с оборудованием должны быть поблизости. Давай найдем дверь и выберемся отсюда. Наверняка, ты где-то рядом, – заключила Кейси.

– «Наверняка» я знал бы, если бы взломал сервер Космического Агентства и скачал карту расположения помещений на станции, – проворчал Найтвуд тихо, но, конечно, его услышали.

– Радуйся, что я вообще сумел вычислить координаты этой чертовой станции и отправил тебя точно на нее, а не в открытый космос, – парировал Грэм.

– Точно. Моей радости нет предела.

– Смотри, вот дверь! – воскликнула Кейси, обращаясь к Грэму. – На два часа, до нее пять шагов.

Найтвуд повернулся и отсчитал пять шагов, вытягивая перед собой руку. Он нащупал ручку двери и высунулся в коридор, быстро поворачиваясь по сторонам.

– Никого. – Голос Грэма был напряжен. – Давай направо, там еще отсеки.

Через два помещения они нашли то, что искали.

– А мы везучие сукины дети! Прямо в яблочко. Ну, почти, правее на три отсека, а так…

– Это точно он? Опишите, что видите, – попросил Найтвуд, закрыв за собой дверь.

– Повернись чуть левее, так, ближе, еще ближе, – направлял Грэм. – Это точно он, приятель. Черт, большой! Похож на ракету, с одного конца сопло, с другого – какой-то резервуар. Металл переливается, как у грайпера. Точно не земная штуковина.

– Хорошо, – выдохнул Найтвуд, осторожно приближаясь к излучателю, пока не дотронулся до него рукой. Поверхность была гладкой и прохладной, как если бы вода могла застыть, но не превратиться при этом в лед. – Видите панель управления? Или какую-нибудь кнопку, она может быть едва заметной, просто как выемка на корпусе.

– Как на грайпере? – уточнила Кейси.

– Да, как на грайпере. Я обойду его вокруг, а вы говорите обо всем, что увидите, даже если это просто царапина или пылинка.

– Хорошо. Чуть отойди. Подожди, я настрою резкость.

– А вы не сдаетесь, – раздался знакомый голос.

– Что? Кто это?

Найтвуд повернулся на звук. Сердце чуть не выпрыгивало из груди. Не потому, что он испугался, а потому, что узнал спокойный властный голос. После последней встречи он не забыл бы его и за тысячу лет.

– Твою же мать! – ругался в наушнике Грэм. – Это не может быть хорошо. Приятель, мы влипли. Как же мы влипли!

Найтвуд убавил громкость, полностью обращая слух к помещению, где находился.

– Господин Элариус Тонг, – констатировал он. – Как вы меня нашли?

– Я предполагал, что вы попробуете выкинуть очередную глупость, вроде этой. Такие люди, как вы, не сдаются. А я не привык недооценивать изобретательность противника, зажатого в угол. Это одно из тех качеств, которые помогли мне победить на выборах. Перед вами новый Председатель Межгалактического Совета, ну, если быть точным, его голограмма.

Голос Председателя был весел.

– Вы зашли похвастаться? – поинтересовался Найтвуд. – Разве вы не должны праздновать или что-то в этом духе? Или за вами сейчас явятся ваши головорезы?

– Головорезы? – удивился Элариус. – Нет, ну что вы. В этом нет нужды. Я прекрасно понимаю, зачем вы здесь: вы хотите отключить излучатель. Но, видите ли, это невозможно. Он изготовлен так, что им нельзя управлять на месте, только дистанционно.

– Нет, нет! Вы мне врете. – Найтвуд снова включил наушник. – Грэм, друг, говори со мной. Что ты видишь?

Он быстро обходил излучатель кругом, ощупывая руками. Грэм молчал. Почему он молчит?!

– Грэм! – крикнул Найтвуд.

– Я, я не знаю…

Грэм с трудом выдавил из себя ответ. Слова застряли в горле. Он не мог сказать этого Найтвуду, не имел права. Ведь это был их последний шанс.

От двери раздался какой-то шорох, потом хлопок.

– Что здесь происходит? Кто вы? – потребовал от Найтвуда незнакомый голос.

Он услышал звук приближающихся шагов – два, нет, три человека.

– Кто это? – спросил другой голос. А потом прокричал в другую сторону: – На станции посторонний! Хватайте его, вяжите!

С двух сторон на Найтвуда налетели люди. Он махал руками во все стороны, один раз даже, кажется, попал кому-то по лицу. Его ударили в челюсть, и он потерял равновесие. Но упасть ему не дали, кто-то подхватил и поставил на ноги. Руки связали веревкой.

Найтвуд услышал топот ног, затем раздался властный голос:

– Что тут происходит?

– Не знаю, сэр. Похоже, на станцию каким-то образом попал посторонний. Он делал что-то с оборудованием. Может, террорист?

– Нет, я не террорист! – закричал Найтвуд, попытавшись вырваться, но его крепко держали под руки. – Вы не понимаете, я пытаюсь помочь! Этот человек во всем виноват! Грэм! Грэм, ты меня слышишь?

– Что за черт? – Голос командира звучал удивленно. – Что он несет? Он что, слепой?

Найтвуд крутил головой, ориентируясь на звук. Он постарался успокоить голос.

– Послушайте, вы должны меня выслушать. Я не пытаюсь повредить оборудование, я хочу помочь. Эта штука, – Найтвуд мотнул головой в ту сторону, где, как предполагал, стоял излучатель, – это оружие. Очень опасное оружие, оно…

– Да он псих какой-то, – перебили его, не дослушав.

– Может, под наркотиками? Смотри на него, выглядит, как наркоман.

– Сэр, что нам с ним делать?

– Оттащите в подсобку и заприте. Надо связаться с Землей, может, они что-то знают. Не понимаю, как этот парень тут оказался…

Голос командира отдалился, он вышел из отсека. Найтвуда дернули и потащили куда-то.

– Постойте, подождите! Вы должны меня выслушать! Грэм, ты меня слышишь? Кейси! Кейси!

Но никто ему не ответил.

Найтвуда протащили по многочисленным коридорам. Затем он услышал звук открывающейся двери. Его толкнули вперед, и он врезался в стену. Дверь за спиной захлопнулась, и Найтвуд очутился в оглушающей тишине. Колени подкосились, он обессиленно сполз по стене. Голова раскалывалась от боли. Перед глазами плыли красные круги.

Найтвуд зажмурился, пытаясь прийти в себя. Он сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы побороть панику. Связанными вместе руками он ощупал ухо, в которое ранее был вставлен наушник. Устройства не было на месте, должно быть, выпало во время потасовки.

Найтвуд поднялся на колени и, вытягивая руки, ощупал свою камеру. Это было небольшое квадратное помещение, в двери он нащупал отверстие, вроде иллюминатора. С другой стороны раздался шорох. От неожиданности Найтвуд дернулся, снова ударившись о стену.

– Кто здесь? Здесь кто-нибудь есть? – спросил он.

Тишина.

– Сиди тихо, – ответили с неохотой. А то усыпим тебя, как бешеного зверя, если будешь много бузить.

Найтвуд припал к отверстию в двери.

– Я… Меня зовут Найтвуд. Вы должны выслушать меня. Я не террорист, я пытаюсь помочь. Это устройство, возле которого вы меня нашли, это не научное оборудование, это оружие. Оружие массового уничтожения, и оно запустится очень скоро. Я… не знаю, сколько сейчас времени, но осталось всего несколько часов. Вам надо уходить отсюда. Пожалуйста, вы должны мне поверить, я пытаюсь помочь.

– Ну-ка, сиди тихо, – ответил раздраженный голос.

Раздались шаги, затем удар по двери с той стороны. Найтвуд отпрянул в сторону.

– Если не заткнешься, следующий удар придется по твоей роже. Нарк проклятый…

Найтвуд забился в угол камеры. Правый висок раскалывался от боли. Он до крови прикусил губу, чтобы перебить головную боль более острой, но это помогло ненадолго. Он не мог сосредоточиться, мысли разбегались, как тараканы при дневном свете.

Мужчина начал тихонько стучать головой о стену, ритмично, в такт впивающимся прямо в мозг кинжалам. На этот раз его невидимый палач крепко взялся за дело. Может, ему повезет, и он потеряет сознание, – тогда боль хоть немного ослабнет.

Найтвуда бросило в жар, на лбу выступила испарина. Мужчина потянулся к вороту рубашки, чтобы расстегнуть пуговицу, и наткнулся на что-то. Не сразу он понял, что это камера, которую Кейси прикрепила ему на рубашку. Он потерял наушник, через который мог слышать их с Грэмом, но камера с микрофоном осталась на месте.

Он снял ее с рубашки, крутя в пальцах.

Кейси сидела перед монитором, зажимая рот обеими руками, словно боялась, что закричит. Грэм бегал по комнате, переворачивая все вверх дном. Он швырнул в стену раскладушку, затем ударил ногой по холодильнику, в который сам складывал еду. Холодильник отлетел к стене, крышка распахнулась, и содержимое рассыпалось по полу.

– Я должен был пойти с ним! – крикнул Грэм с такой злостью, что Кейси испугалась бы, если бы не пребывала в состоянии, похожем на транс.

Она видела все происходящее, как во сне. Как будто вышла из своего тела и смотрела на себя со стороны.

– Мы оба должны были, – чужим голосом ответила девушка.

Она неотрывно смотрела на монитор компьютера, на котором, ритмично покачиваясь, застыла картинка белой стены с куском двери.

– Что теперь делать, Кейси? Я пойду туда! – Грэм схватил грайпер, лежащий на столе.

– Нет! – воскликнула девушка, вскакивая из-за стола. Она схватилась за грайпер, боясь, что Грэм совершит глупость. – Ты не можешь.

– Почему? – закричал он яростно.

Кейси знала, что бездействие разрывает Грэма на части. Такие люди не умеют просто сидеть и ждать, тем более, если кто-то нуждается в помощи.

– Потому что ты ничем не поможешь! – крикнула Кейси в ответ, пытаясь достучаться до его разума. – И мы не знаем, как грайпер подействует на нас! И еще… он бы этого не хотел…

– Что ты такое говоришь?! – Грэм замер в недоумении. По крайней мере, он перестал вырывать грайпер у нее из рук и остановился.

– Это его битва, Грэм. Он пытается искупить свои грехи. Если ты пойдешь туда, и тебя тоже посадят в клетку или еще хуже, как, думаешь, он будет себя чувствовать? Кого будет в этом винить?

Грэм открыл рот, чтобы сказать что-то, но не издал ни звука. Пальцы медленно разжались, он выпустил грайпер. Кейси обессиленно опустилась на стул и обхватила голову руками.

– …исправить то, что натворил, – донеслось до ее слуха.

– Грэм, ты это слышишь?

Они оба замерли, вслушиваясь, а затем сорвались к монитору. В окошке они увидели лицо Найтвуда, направляющего камеру на себя.

– Знаете, это ведь моя вина не в меньшей степени, чем Корпорации или Председателя. Я прибыл на Землю, считая себя лучше остальных, несмотря на то, что за мной тянулся след из загубленных жизней. Я был слеп. – Мужчина криво усмехнулся. – Вот ирония, правда? У меня были глаза, но я ничего не видел, а прозрел только сейчас, ослепнув. Наверное, это еще один мой урок. По крайней мере, я хочу верить, что вправду учусь на своих ошибках.

Мужчина помолчал, незряче уставившись в пространство перед собой. Нервным движением он вытер со лба несуществующий пот.