Надзиратель планеты Земля

– Зашли посмотреть, как идет работа. Принесли поесть.

Грэм шмякнул об пол пакет с едой, которую Кейси заказала в ресторане недалеко от работы. Девушка подошла к Найтвуду, который небрежно откинулся на спинку стула.

– Чем занимался? – спросила она, глядя в монитор.

На экране было открыто окно с кодом, написанием которого Найтвуд был занят последние недели. Рядом на столе Кейси увидела флэшку, которую он поспешно вынул после их прихода. Он называл это устройство «модулем связи». Кейси знала о его предназначении немного: только то, что раньше Найтвуд использовал его для связи с Корпорацией.

– Да так, ничем особенным, – ответил мужчина. – Работаю над вирусом.

– А это? – девушка указала на модуль связи.

– Это… – протянул Найтвуд. – Смотрел, нельзя ли выудить еще что полезное из этой штуковины.

– И?

– И ничего.

Кейси быстро переглянулась с Грэмом, который занимался тем, что доставал из пакета коробки с едой и заталкивал в небольшой переносной холодильник, который притащил сюда, когда Найтвуд поселился на складе.

– Как идут дела с написанием вируса? – поинтересовался бывший военный.

– Почти готов, – ответил Найтвуд, растирая виски указательными пальцами.

– Болит? – спросила Кейси, заглядывая ему в лицо.

– Терпимо, – отмахнулся мужчина.

– Дай-ка. – Она подняла его лицо за подбородок, поворачивая к свету лампы. Потом потрогала лоб. Он был горячим, с выступившей испариной. Последнее время такое бывало нередко – внезапно у него поднималась температура, он «горел», а потом вдруг все проходило.

– Ты вообще спишь? – скептически поинтересовалась девушка.

– Надо заканчивать, – ответил Найтвуд.

Кейси заподозрила, что это значит – нет. Под ввалившимися, как у покойника, глазницами пролегли глубокие синие тени. Лицо вытянулось, нос и скулы заострились. Он был бледен, как первый снег, и похудел так, что одежда висела, словно на пугале. Если бы Кейси не видела мужчину почти каждый день, то наверняка испугалась бы при взгляде на него, – так он изменился за последний месяц. Жизнь уходила из него на глазах, и она не знала, как это остановить.

– Вот, я принесла обезболивающие.

Кейси выложила из сумочки несколько пузырьков с разными таблетками, – последнее время мало что помогало.

– Спасибо, – почти безразлично ответил Найтвуд и закинул в рот сразу горсть.

– Знаешь, что тебе нужно? – спросила бодрым голосом Кейси и сама ответила: – Прогуляться. Давай-ка, вставай.

– Нет, я не могу, надо работать, – засопротивлялся мужчина, но Кейси потянула его за руку, заставляя встать.

Поддерживая мужчину под локоть, она вывела его на улицу. Облокотившись о стену склада, он закурил сигарету. Кейси только покачала головой, но ничего не сказала, – она знала ответ.

– Можно задать тебе вопрос? – спросила девушка.

– Валяй.

– Почему ты передумал? Когда ты исчез тогда… – Она помялась, – на несколько недель, мы не думали, что ты вернешься. Почему же ты все-таки вернулся?

Мужчина сделал несколько затяжек, прежде чем ответить. Он смотрел вдаль.

– Хватит прятаться. Пришло время взять на себя ответственность и ответить за свои ошибки. Один человек научил меня, что ошибки и сомнения – это не всегда плохо, а второй показал, что для любого есть прощение. Так почему бы и мне не попытаться его получить?

Когда Найтвуд начинал заговаривать об ошибках, прощении и прочих вещах, Кейси всегда казалось, что она чего-то не понимает. Вроде бы он говорил на понятном ей языке, но в то же время ей казалось, что смысл сказанного ускользает от нее.

– К тому же мне все равно больше нечего делать, – продолжал мужчина. – Я имею в виду: меня выкинули с работы, грайпер забрали, так что я не могу транслоцироваться отсюда. – Он пожал плечами. – Надо же как-то коротать последние дни на Земле.

– А если бы мог, ты бы сделал это? Транс… ну, в общем, улетел бы отсюда?

– Да, конечно, – спокойно ответил Найтвуд, по-прежнему не глядя на нее. – Во всяком случае, на высоких планетах у меня был бы шанс излечиться. Да и тебе было бы интересно посмотреть, как живут развитые цивилизации.

Последние слова изумили Кейси. Со времени его возвращения между ними установились сложные отношения. Они оба игнорировали произошедшее в ее квартире, не зная как относиться к случившемуся, не видя, к чему это может привести. Они не говорили об этом, но Кейси казалось, что все происходящее ясно показывает, что ему все равно.

– Хочешь сказать, ты бы взял меня с собой? – с искренним удивлением спросила девушка.

– Почему нет? Этой планете все равно скоро крышка, – с тем же безразличием ответил мужчина. И от его тона по коже побежали мурашки.

– Я думала, ты хочешь остановить уничтожение.

– Хочу. Но мои желания мало что значат, детка. Ты же понимаешь, что статистически наши шансы ничтожно малы.

Кейси посмотрела туда же, куда смотрел Найтвуд, и на мгновенье ей показалось, что вдали она различает призраки, которые видит перед собой мужчина.

– Понимаю, – ответила она. Сердце сжалось, будто в тисках, но она закончила, как смогла твердо: – Но пока у нас есть хоть один шанс на миллион, я все равно осталась бы здесь.

Час спустя они с Грэмом вышли от Найтвуда, закрыв за собой дверь ключом. Мужчина сидел в той же позе, в какой они застали его, когда пришли. Отойдя от склада на десяток шагов, Кейси заговорила:

– Ты смог найти что-то в его компьютере? Чем он занимался?

– Прости, Кейс, я ничего не нашел.

– Черт! – ругнулась она в сердцах, хотя обычно не позволяла себе проявлять чувства при посторонних, особенно если это была злость или разочарование.

– Не забывай: этот парень сел в тюрьму за взлом правительственного сервера. Вероятно, он лучший хакер из всех, о ком нам доводилось слышать. Он умеет заметать следы.

Ей показалось, или она уловила в голосе Грэма нотку восхищения?

– Ты доверяешь ему? – спросила девушка.

– Думаешь, он может нас предать? – ответил он вопросом на вопрос. – Починит свои устройства и свалит?

Кейси задумалась.

– У него нет грайпера, но с Найтвудом все может быть.

– Не доверять друзьям и работать с врагами – твоя прерогатива. У меня все просто: если враг – стреляешь, если друг – идешь под пули.

– А ты, судя по всему, считаешь его другом? – усмехнулась Кейси. – Давно ли ты собирался его пристрелить?

– Кажется, только вчера. – Грэм улыбнулся в ответ, но улыбка вышла горькой. – Во всяком случае, я уже подставлялся ради него, так что, что уж теперь… А ты все еще не доверяешь парню? Даже после того, что между вами было?

Кейси рассказала все Грэму на следующий же день, когда Штаб сгорел, и стало ясно, что Найтвуд исчез. Тогда она думала, что случившееся между ними могло иметь к этому отношение.

Кейси представила его бледное изможденное лицо. Глаза, горящие лихорадочным блеском. Тонкую, словно бумага, обтягивающая скулы, кожу. А ведь каких-то несколько недель назад он был полон жизни. Перед взором непроизвольно встало его лицо, как он смотрел на нее той ночью. Его руки на ее коже… Девушка сглотнула, прогоняя видение прочь.

– Я не могу себе это позволить, – ответила она на вопрос.

Дверь захлопнулась. Ключ повернулся в замке, оставляя его в одиночестве. Найтвуд выждал с минуту и снова подключил модуль связи. У него осталось совсем мало времени, а значит, снова придется работать всю ночь.

Если он не успеет закончить, то умрет здесь, вероятнее всего, вместе со всей планетой. Последние дни он работал почти без сна, что сказывалось на самочувствии. Но этой проблемой он сможет заняться позже, когда все будет кончено.

По большому счету у него почти все было готово, если бы еще написание вируса не отвлекало. Но Грэм и Кейси не должны ни о чем заподозрить. Необходимо, чтобы они продолжали думать, что его план заключается в запуске вируса.

Мужчина зажмурился, сдавливая указательными пальцами виски. Боль пульсировала внутри, как мигающая лампочка, все разрастаясь, будто граната с выдернутой чекой, готовая в любой момент взорваться, поглотив мир вокруг в обжигающем белоснежном свете.

Найтвуд открыл один из пузырьков, принесенных Кейси. На ладонь выпали три белые таблетки. Он проглотил их, не запивая. От усталости перед глазами плыло. Мужчина придвинулся к самому монитору и, стиснув челюсти, с новой силой застучал по клавишам.