Надзиратель планеты Земля

Да, как говорил Найтвуд: люди – удивительные существа. И он был самым удивительным из всех.

– Кейс, – донесся до нее голос Грэма, который, кажется, звал ее уже какое-то время. – Если ты думаешь о том, что должна была быть вместе с ним, то не смей. Он погиб ради того, чтобы ты жила. Думаю, он любил тебя. – Грэм задумчиво поднял глаза к потолку. – Ну, по-своему, по-октавиански…

Губы тронула слабая улыбка. Кейси сделала еще глоток из стаканчика и посмотрела на улицу. Задворки склада освещал уличный фонарь, бросая на землю длинные тени. Внутри горела лампа, при свете которой Найтвуд работал дни и ночи напролет. Она и не заметила, как настал вечер.

С тех пор, как все случилось, Грэм только раз вышел на улицу, чтобы купить виски – таким образом он хотел почтить память Найтвуда. Кейси, не вставая, сидела за столом. Она смотрела на темный монитор. Все казалось, сейчас он снова загорится, и они увидят картинку со станции или лицо Найтвуда. Живого и здорового. Почему-то казалось, он непременно должен быть здоров.

Наверное, так и есть. Куда бы он ни попал сейчас, какими бы ни были октавианские небеса, там он здоров. И наверняка, язвит всем подряд, и все их ангелы уже взвыли, думая, какая же он заноза в заднице.

Девушка усмехнулась своим мыслям.

– Эй, ты в порядке? – тихонько спросил Грэм. А она и забыла, что в комнате не одна.

– Нет, но я буду.

– Что тут происходит? Вы что, делали перестановку?

Кейси подпрыгнула от неожиданности. С колотящимся сердцем она повернулась на голос.

Он стоял перед ней точно такой, как она представляла. Синяки под глазами пропали, как и мертвенная бледность кожи. Он все еще был худым, но это была худоба уставшего человека, а не смертельно больного. На тонких губах застыла резкая ухмылка, и он… смотрел, смотрел на нее!

– Найтвуд!

Кейси бросилась к нему, чуть не сбив с ног. Слезы промочили край его рубашки. А когда она наплакалась, он поднял ее лицо к себе и поцеловал.

– Эй, ну хватит уже лизаться. А то я как третий лишний, – улыбаясь во весь рот, проворчал Грэм. Он крепко обнял Найтвуда, стуча по спине.

– Но как? Как такое возможно? – спросила Кейси, когда к ней вернулся дар речи. – К тебе вернулось зрение, и ты кажешься здоровым!

Она все еще смотрела на Найтвуда так, будто перед ней стояло привидение. Мужчина пожал плечами, подходя к столу. Он взял один из стаканчиков и понюхал содержимое.

– Сам не знаю. Могу лишь предположить, что излучение оказалось лечением для моей болезни. Эта штука у меня в голове – какой-то генетически измененный вид рака. Сафлер говорил, что он не лечится. Но, видимо, они не пробовали облучать его терразивертами радиации. Думаю, опухоль аккумулировала всю эту энергию, и это убило ее. Во всяком случае, такое было ощущение.

Мужчина поморщился от неприятного воспоминания. Он взял в руки наполовину распитую бутылку.

– Вы что, с ума сошли? Вы пьете девятилетний Лафроэг из пластиковых стаканчиков?!

– Именно, – радостно ответил Грэм. – Будешь?

И не дожидаясь ответа, стал наполнять третий стаканчик. Но Найтвуд не взял его. Он посмотрел на них без улыбки.

– Не хочу прерывать веселье. А по какому поводу, кстати, праздник? Что планета спасена или что наконец отделались от меня? Ладно, уже не важно, придется отложить празднование. Это еще не конец. У меня есть незаконченное дело, которое надо уладить.

Найтвуд взял со стола грайпер и начал быстро что-то набирать.

– Что ты делаешь? Что за дело? – затараторила Кейси.

От мысли, что он снова уйдет, у нее свело желудок. Но мужчина не ответил. Он нажал какую-то кнопку, и в комнате снова, как в прошлый раз, резко понизилась температура.

– Не выпейте без меня весь виски, – сказал мужчина и, быстро приблизившись, чмокнул Кейси в волосы.

– Найтвуд! – Она потянулась к мужчине, но комната уже была пуста.

Председатель Межгалактического Совета, господин Элариус Тонг, сидел в своем новом кабинете в штаб квартире Совета на Глориусе. Он перебирал бумаги перед завтрашним совещанием. Он должен быть готов к любым вопросам. Члены Совета сразу попытаются распределить власть между собой, воспользовавшись тем, что он новый человек и еще не знает правил игры.

Но Элариус собирался не допустить этого. В его намерения не входило делиться свежеобретенной властью с кем бы то ни было. Он был уверен, что сможет справиться со всеми вопросами самостоятельно и показать, что его председательство будет не только номинальным, как было с его предшественником, а самым что ни на есть реальным.

– Дела Совета?

Элариус вздрогнул. Как он мог не заметить, что кто-то вошел в его кабинет? Наверное, так увлекся чтением, что…

– Что?! Ты?

Лицо Председателя побагровело, когда он увидел перед своим столом этого выскочку, Надзирателя. Рука потянулась к кнопке вызова охраны.

– На вашем месте я бы не стал этого делать, – рассеянно проговорил парень, с нахальным видом рассматривавший одну из картин из коллекции Элариуса, которую он велел перевезти из своей резиденции сразу после победы на выборах.

От нахлынувшего бешенства рука подрагивала, но все же Элариус сдержался. Что-то в виде этого мальчишки кричало ему о том, что сейчас он должен быть осторожен.

– Я смотрю, ты больше не умираешь? – Элариус прищурился, рассматривая Найтвуда, расхаживавшего по кабинету с таким видом, будто он принадлежит ему.

– Нет, не умираю. Спасибо вашему излучателю – он вылечил мою болезнь.

Элариус опешил.

– Какого черта ты здесь делаешь? Знаешь, это большая наглость – заявиться вот так в мой кабинет. За этой дверью ждет моего сигнала самая элитная охранная команда в Галактике, и…

– Оставьте свои угрозы, – скучающим голосом перебил Найтвуд. – Я здесь не для этого. Я пришел сообщить, что вы проиграли.

Парень подошел к столу и развалился в кресле напротив Элариуса.

– Что?! Да как ты смеешь?! Ты хоть знаешь, какую должность я теперь занимаю? Я – самый значительный человек по эту сторону Альмерии. У меня в руках сосредоточена власть трех галактик. Мои позиции сильны, как никогда. Я раздавлю тебя, как мошку.

Элариус кипел бешенством, руки подрагивали. Да как он смеет! Он собственноручно уничтожит этого мерзавца! И на этот раз не допустит своей прошлой ошибки, когда оставил Надзирателю жизнь.

– Дышите глубже, я не угрожаю вашей жизни или карьере, – спокойно произнес Найтвуд, разглядывая свои ногти. – Вы можете и дальше спокойно править галактикой. Все, что мне нужно – это чтобы Корпорация вывела Землю из проекта Надзора.

Это заявление было настолько нелепо, что Элариус рассмеялся. Отсмеявшись, он смахнул со щеки выступившую слезу.

– Ты с ума сошел, парень. И зачем бы я стал это делать?

– Затем, что иначе я выпущу в эфир заявление, которое увидят миллионы миллиардов людей по всей галактике, – ответил Надзиратель, прямо глядя на Элариуса. Его чуть раскосые глаза напоминали глаза зверя, внимательно наблюдающего за добычей. – Оно было записано заранее. Я там рассказываю о том, какими методами всеми любимый господин Элариус Тонг стал Председателем. Об убийствах и подкупах. А также прелюбопытнейшую историю о том, как одна небольшая планетка на задворках галактики была обещана одной крупной энергодобывающей компании взамен на лояльность и спонсирование предвыборной кампании. Думаю, эта история многих заинтересует.

Найтвуд смотрел на Элариуса, как победитель на только что поверженного в грязь врага. Председателю больше всего на свете захотелось стереть это выражение наглой самоуверенности с его лица.

Элариус вскочил с кресла, вцепившись в край стола.

– Ты блефуешь! – закричал он. – У тебя нет доказательств!

Но Надзиратель только мерзко улыбнулся.

– Вы уверены в этом? На сто процентов?

Он выждал паузу, проверяя терпение Председателя на прочность.

– Во всяком случае, все рассказанное мною – правда, – продолжил он. – Это поймет каждый, кто способен сложить дважды два. Думаете, это как-то отразится на вашей карьере?

– Ах ты, лживая тварь... Я тебя уничтожу!

Рука снова потянулась к кнопке вызова охраны. Найтвуд поцокал языком.

– На вашем месте я не стал бы этого делать. Потому что если со мной что-нибудь случится, запись тут же попадет в эфир. На самом деле обратный отсчет уже начался, и только я могу его остановить.

– Ах ты, тварь… – выплюнул Элариус.

– Да, да, это я уже слышал. Что-нибудь еще?

– Мои люди найдут эту запись, и тогда я сотру тебя в порошок.

– Ну, удачи в этом… – Надзиратель смотрел в окно, как будто забыл про Председателя, но потом спохватился и пояснил: – Запись размещена в виртуальных хранилищах десятка общественных организаций. И еще на десятке серверов частных лиц, на случай, если первый вариант покажется вам недостаточно убедительным.

Конечно, они понятия не имеют друг о друге. У этих людей хранятся разные части ключа для отключения, часть – у меня. Лишь соединив их вместе, можно получить доступ к записи. Так что нет ни одного шанса, что вы сумеете добраться до нее в ближайшие, – Надзиратель взглянул на часы, – двадцать четыре минуты и сорок секунд.

Элариус замер на месте, не в силах поверить в услышанное. От бешенства голос слегка подрагивал:

– Ты пытаешься запугать меня. Не очень умно. Но все же я спрошу: что случится через двадцать четыре минуты?

– Уже через двадцать три, – поправил мужчина. – А то, что если Земля не будет отключена от системы, и я не окажусь там в целости и невредимости, запись автоматически попадет в Виртел сразу из двух дюжин источников.

Элариус хотел сказать что-то, но не смог произнести ни слова. Он просто не мог поверить в то, что это происходит наяву. Надзиратель сочувственно склонил голову.

– Поймите, вам не остановить этого. Ключ, части которого есть у меня и людей, хранящих запись – единственное, что может остановить распространение записи в сеть. Эта запись – моя гарантия безопасности. Так что решайтесь. Последнее слово за вами. Можете пристрелить меня хоть прямо сейчас, но тогда случится не самый приятный поворот в вашей карьере. Признайтесь, вы проиграли.

Элариус вытер пот со лба, он был раздавлен.

– Я… не понимаю, как это могло случиться… – прошептал он.

– Разве не вы учили меня, что свобода выбора имеет ценность только, когда выбор за тобой? Я усвоил этот урок. И сделал выбор. Предлагаю вам сделать свой.

Дрожащей рукой Элариус поднял трубку телефона и отдал необходимые распоряжения.

Улыбаясь, Надзиратель кивнул. Он поднялся из кресла и направился к выходу, но у двери остановился.

– Еще кое-что. Надеюсь, вы знаете, кому обязаны своим поражением? Кто совершал ошибку за ошибкой? Этот человек так хотел подняться с позиции Супервайзера, терпеть не мог, когда ему приходилось спускаться на Землю. Появлялся только в виде голограммы, так боялся замараться земной грязью… Но так и не рассмотрел самую большую угрозу, бывшую прямо у него под носом – меня. – Мужчина задумчиво поднял глаза к потолку.

– Имя? – прошипел Элариус.

– Сафлер Стир, – ответил Найтвуд.

***