Волк и Заяц

- Я... с Кордона. Бежал от бродячих собак, забрел на болота. Назад пути не нашел, видимо, на адреналине заблудился. Обосновался в старой мазанке возле ЖД станции.

- При каких же обстоятельствах ты подполковника вытащил?

-... На охоту пошел, в темноте не туда забрел. Слышу - пальба. Думал бежать, да увидел, как человек без сознания упал. Подбежал, схватил за руки и к себе оттащил. Там он очнулся, сказал мне, мол, так и так, ты без меня сдохнешь, дай я тебя до ближайшего лагеря доведу. От реки увидели в окно вашего стонущего лейтенанта и бросились на помощь.

Наемник был поражен фантазией знахаря, ведь сам он еще со школы не смог удержать способности придумывать причины на ходу. Хотя, почему же на ходу? Возможно, он придумал это не сейчас, а заранее считал вопрос сержанта, и одновременно с рассказом о "бурундуке" обдумывал фальшивую историю про "спасение" Шрамом таинственного новичка.

Петр поймал на себе веселый взгляд Мультитула: тот улыбнулся и показал большой палец вверх, намекая на то, что в своих раздумьях наемник был прав.

- Теперь ни у кого нет сомнений, что я не бандит? - задал вопрос знахарь.

- Нету... - неохотно ответил Немов.

- И не Монолитовец? - Мультитул заглянул прямо в глаза старшине. Тот закашлялся, ведь он только что предположил, что новичок может быть фанатиком. - Ну и хорошо, - знахарь достал из кармана часы на цепочке и открыл крышку. - Итого... Двенадцать часов! - он присвистнул. - Ребята, мы опаздываем!

- В чем? - спросил Петр.

- Как же, товарищ подполковник? Вы ходите довести нашего командира до конца тоннеля? - он указал рукой на стонущего лейтенанта.

- И что же ты предлагаешь?

- Оттащить товарища к ближайшему отсюда непустому лагерю! В какой стороне можно попросить лейтенанту ночлега? - притворно спросил Мультитул у Петренко.

- Рыбацкий хутор. Там солдаты остались, сержант Вяткин да ещё трое рядовых. Лагерь защищен, им пришлют медика.

- Вот и отлично! - знахарь вышел из храма и отломил от куста четыре сучка. - Будем жребий тянуть! - сказал он, перемешивая в руке веточки. - Вытянувшие две коротких - "курьеры"!

К "новичку" подошли сержант, старшина и подполковник. Короткие достались Немову и Петренко.

- Черт... - возмутился старшина.

- Не обижайся на командира, - пошутил Шрам. - Он не виноват, что ему ноги прострелили.

Немов бросил палочку на пол и обратился к сержанту.

- Пошли, брат по несчастью!

Они подошли к командиру, лежащему под лестницей на крышу. Старшина взял лейтенанта за руки, Петренко - за ноги, и они попятились к главному входу.

Глава ХХ.

С момента ухода солдат прошло десять минут. Время было точно известно, ведь от скуки Мультитул объявлял каждое движение секундной стрелки.

Шрам решил вздремнуть. За эти три дня - только второй раз по своему желанию.

Поворочавшись некоторое время, наемник понял, что просто так не заснет.

- Мультитул! - крикнул он знахарю. - Поройся у себя в карманах, может, снотворного откопаешь.

- А оно тебе не поможет, - мужчина встал с бочки, на которой сидел, и зашагал по помещению.

- Это ещё что за новость?

- Тебе Каланча не говорил?

- А что-то должен был?

- Если кратко - то, что ты не можешь ни спать, ни есть.

- Из-за чего?

- После выброса в твоей нервной системе произошел сбой. Мозг получил немыслимый заряд энергии, и теперь у тебя, так сказать, "разовая бессонница". Недельку побродишь, а там пару суток отоспишься и опять спи по расписанию.

- Примерно понятно... - Петр поднялся с матраса, на котором до этого лежал командир. - А что по поводу пищи?

- Здесь все немного сложнее, но Каланча мне объяснил так. Цитирую: "Его нервная система перестала работать с другими сообща. Из-за этого будет повышаться давление", - это, кстати, и было причиной твоих обмороков, - " а также пропадет чувство пустоты желудка, следствием этой пропажи будет болезненная реакция на любой прием пищи. Но стенки желудка будут разъедаться кислотой, и поэтому каждые три дня ему стоит принимать коллагеновые капсулы, разработанные лично мной".

- Ясно... А капсулы эти мне где взять?

- У меня есть, - он достал из кармана плаща мягкую таблеточку на подобии рыбного жира. - Держи.

Шрам взял капсулу и зажевал. Во рту остался мерзкий, химический вкус.

- На, запей, - знахарь кинул наемнику флягу с водой. Тот глотнул и отдал воду обратно.

- И чем заниматься, пока этих чертей нет? - Шрам сел на бочку, с которой встал Мультитул.

Напарник стал рассматривать содержимое карманов второго ряда сверху.

- В шахматы играешь?

- Да. Было время научиться...

- Тогда вопрос снят, - произнес знахарь, доставая маленькую шахматную доску.

Наемник хотел было выругаться на Мультитула за такое предложение. Но, немного подумав, решил, что сейчас это приемлемый вариант развеять тоску.

- Расставляй, собачий сын! - махнул рукой Петр.

Напарник положил доску на матрас и открыл её. Шрам подошел ближе, и разглядел, что помимо крошечных коней, слонов и прочих фигур там лежат тридцать шашек и две кости. Изнутри доска была расчерчена под нарды.

- Недаром тебя так прозвали... Только шахматы с собой носишь?

- Почему же? Самые популярные игры: домино, карты, бильярд...

- Бильярд?!

- Маленький, с одним кием.

- И с кем же ты играешь?

- Вот, с тобой. Остальные года в основном с воображаемым противником... Ты черными или белыми?

- Черными.

- Тогда садись.

Наемник устроился со стороны черных фигур. Мультитул сделал ход конем на f3. Петр ответил пешкой на е6.

- Кстати, - спросил он, - откуда ты знаешь про мои расстройства?

- Каланча - мой друг. Он делится со мной всем, что у вас происходит. Да и к тому же, ты уже знаешь про мои способности. Конь – же пять.

- И что же? Ты изначально про меня знал? Ферзь же пять.

- Мда... Зевок. Да, я про тебя знал. И более того, я знал, что нужен тебе. Пешка – а три.

- В каком смысле - нужен? Ферзь аш четыре.

- Знаешь, за душевно больными назначают попечителя. Я почувствовал, что должен стать твоим попечителем. Пешка – а четыре.

- Это ты меня сейчас психом назвал?

- Нет, хе-хе, псих здесь только я. Просто... почувствовал что-то. Решил, что ты можешь мне помочь, так же, как и я тебе.

- Понятно... Слон эф два - мат.

- Давно меня настолько легко не побеждали! Детский мат, надо же...

- Практики не было, вот фигуры и зеваешь. Дебют надо пешками начинать.

- Спасибо за совет. В следующих партиях так и буду делать.

- А ты уверен, что они будут?

- Конечно!

Они ударили по рукам и стали складывать шахматы, потому что невдалеке шагали сержант со старшиной.

Шрам уже выбросил из головы слова Мультитула. "Пустые разговоры", - посчитал он. Но знахарь знал, что сказал важную вещь.

Глава XXI.

- От тоски не позеленели, пока нас не было? - спросил довольный встречей с друзьями в лагере Немов.

- Нет. Видишь, у нас тут очень весело. Вон, в углу крыса лежит. От смеха сдохла, - съязвил наемник.

- Что вы так, товарищ подполковник? Мы с новостями, - ввязался Петренко. - Есть хорошая и плохая, с какой начать?

- С хорошей давай, - хмуро сказал Петр. - От плохих уж тошно...

- Хорошая: нам пришлют подкрепление!

- Да! - воскликнул Мультитул, сжал кулак и согнул руку в локте.

- Плохая новость в том, что пришлют его только на захват Механизаторского двора, а плацдарм на Сгоревшем хуторе надо взять самим.

- Видал я в гробу такие новости... - отозвался Петр и встал с пола.

- Ну, товарищ подполковник, я тоже не рад, - "поддержал" настроение старшина. - Но делать что-то надо.

- Предлагаю просто ждать, - сказал сержант. - Они подумают, что плацдарм захвачен, и вышлют нам отряд. А с ними мы тогда ух!

- А ху-ху не хо-хо? - неприветливо возразил знахарь. - Ну захватим мы эти точки, на базу вернетесь - все вскроется! Думаю, старшине не импонирует перспектива стать сержантом. А Шраму хуже всего будет! В штате без году неделя, и такая афера!

- И что делать тогда? - вмешался в спор Немов. - Ты предлагаешь сделать из нас пушечное мясо?

- Я так не говорил! Вот, за кого вы меня приняли час назад? Верно, за бандита.

- А Мультитул правильно говорит... - задумчиво произнес наемник. - Он же среди них как свой будет. Придумаем отвлекающий маневр - и готово!

- Хорошо говоришь, подполковник! Зайду к ним в хутор, мол, глава их подкрепление прислал. Разговорюсь с "патроном", а вы потихоньку остальных уберете. Там передохнем, отряда дождемся - и в новый бой!

- И что б мы без тебя делали! - радостно крикнул Петренко. - Гениальная идея!

- Тогда собираемся. Уже час дня.

Солдаты схватили вещмешки, Петр поправил МП на плече, и они вчетвером двинулись в путь.

Церковь была огорожена кирпичным, почти разобранным забором. За ним начиналась широкая тропа, ведущая через старое кладбище к старому УАЗу. Видимо, какие-то солдаты решил сделать там лагерь, поскольку около машины лежал матрас. За импровизированным лагерем лежало небольшое болото, заросшее камышами до такой степени, что не было видно воды. А за самой этой лужицей и был спрятан небольшой, превратившийся в пепел хуторок. На месте самого большого дома теперь располагались опасные аномалии "Жарка". Остальные два дома были в менее плачевном состоянии. Посередине хутора стояла наспех сколоченная из досок каким-то неизвестным сталкером смотровая вышка, подле которой бродили пятеро бандитов низкого ранга.

- Сейчас остановимся у этой машины, передохнем, - раздавал указания знахарь. - Там укроетесь, за трактором, а я справа зайду. Скажу, что боеприпасы принес, и что начальник велел в лагере остаться.

- А если не поверят? - усомнился Немов.

- Ну, безоружного они по понятиям не застрелят. Если что - разговор будет слышен. Увидите, что обозлились - стреляйте.

Отвлекаясь периодически на Мультитуловы анекдоты, отряд дошел до перевалочной.

- Сил набирайтесь, - шутил знахарь, - а я пока текст порепетирую. Здравствуйте, товарищи бандиты, меня послали к вам патроны принести...

- Это все хорошо, конечно, - сквозь зубы произнес старшина, - но жрать хочется, спасу нет.

- Держи пока, - Мультитул протянул солдату упаковку галет. - Высоту возьмем - там нормально поедим.

- Спасибо... - удивленно протянул Немов, разорвал пачку и стал жевать.

- С сержантом хоть поделись, - мрачно сказал Шрам, - а то у него слюна течет.

Старшина послушался наемника и отдал Петренко пять галет.

- Вы не хотите, товарищ подполковник? - спросил с набитым ртом Немов.

- Нет, не голодный, - соврал Петр, не желая рассказывать реальную причину.

- Доедайте - и пойдем. Задерживаться не стоит.

Солдаты в спешке дожевали галеты. Старшина положил пустую пачку в карман и побежал за Мультитулом. Шрам неспешно шагал позади.

- Пригнитесь! - шепотом сказал знахарь.

Наемник, Немов и сержант легли на землю.

- Сейчас способом а-ля червяк ползете к вон той пластине у "Белоруса", а я встаю и обхожу хутор с другой стороны, что бы поверили, что я с базы иду.

- Слушаюсь, - Петренко вскинул руку к козырьку и первым пополз вперед. За ним последовали старшина и подполковник.

Они добрались до жестяного листа, достали оружие и приготовились к битве. Петр кивнул Мультитулу, что бы тот тоже начал движение. Знахарь встал, отряхнулся и устремился ко входу в лагерь бандитов.