Волк и Заяц

Сейчас наемник мог встать, и это пока радовало его больше всего. Но, не найдя на себе оружия, он насторожился. Скорее всего, его обокрали бандиты, а сейчас он в логове их главаря и его ожидает печальная участь.

Нет, оружие не украли. Оно было бережно сложено под кроватью. Соответственно, и версия с похищением отменяется. Тогда где он?

Боясь выходить из этой комнаты, он не нашел ничего лучше, кроме как изучить литературу здешнего обитателя. На полках по алфавиту были расставлены произведения самых разных жанров: романы, фантастика, детективы, даже различные учебники и справочники. Тут было все: от "Трудно быть Богом" Стругацких до "Вяжем крючком".

Шрам взял первую попавшуюся книгу: "Лезвие бритвы", И. Ефремов. Хороший роман, Петр с ним знаком. Только его смутило написанное на обложке с обратной стороны: "Прочитано с 10.08.2010 по 16.08.2010. Философский роман. Суслов распечатал тридцатую и сто двадцать восьмую страницы".

Суслов... Это же торговец на базе "Чистого неба"! Получается, это логово одного из бойцов?

Нет. Все солдаты либо на постах, либо в казармах. Может, перебежчик?

К кому перебежчик? К бандитам? К мутантам? Все же, бред...

Библиотека была довольно обширной. Шкаф тянулся до самого потолка.

Под последними авторами на "Я" были открывающиеся дверцы. Шрам открыл одну из них, и обнаружил склад СD-дисков.

Да, дисков было очень много, и они тоже расставлены в алфавитном порядке. Но это были не официальные издания, а болванки, на которых фильмы записывались, возможно, с телевизора. Все футляры были подписаны тем же почерком.

Наемник не догадывался, кто может здесь жить. Обстановка, ей Богу, как в городской квартире. Но дом же на болотах... Кому пришло в голову так обустраиваться в топях?

Раздумья прервали шаги за дверью.

- Милая, я дома!

Скорее всего, человек обращался к хижине, ведь больше здесь никого не было. Значит, вернулся хозяин. Кто знает, чего можно ожидать от этого человека?

Шрам рванул к своему МП-5, схватил его и нацелился на дверь, уже готовый застрелить первого вошедшего.

Дверь стала отворяться. В проходе появился человек, похожий на батюшку и на гота одновременно: ровные волосы до плеч, темно-русая, аккуратная борода. Огромный крест на шее, который Петр узнал сразу: именно этот человек притащил его на базу после второго выброса.

Мужчина был одет в черный, рокерский плащ, достающий до пола. На ногах красовались новые солдатские ботинки.

- Стой на месте, - суровым голосом приказал наемник. - Сделаешь шаг - пристрелю!

- Хорошо, - спокойно отвечал хозяин логова, заведя руки за спину и расставив ноги на ширине плеч.

- Кто ты?

Вошедший усмехнулся.

- Да, не так я представлял с тобой знакомство.

Около минуты длилось неловкое молчание.

- Опусти оружие, - так же спокойно просил человек. - Тогда поговорим.

Шрам видел: ему не страшно. Он тот, кто здесь живет. Это его территория, и никто не имеет право наставлять на него ствол, опираясь ногами на его землю.

Мужчина неторопливо зашагал в сторону Петра. Когда между ними оставалось не больше метра, наемник все еще держал человека под прицелом. В конце концов, тот просто забрал у Шрама оружие, разрядил его и положил на комод.

- Видишь? - спрашивал странник. - Все хорошо. Иди за мной, - сказал хозяин и скрылся в двери. Петр пошел за ним.

Дверь вела в комнату со столом и двумя стульями. На левой от двери стене висели веники трав.

"Знахарь какой, что ли?" - думал Шрам, а хозяин тем временем уже садился за стол.

- Присаживайся, - человек указал Петру на стул, стоящий напротив.

Наемник покорно сел.

- Чай, или чего, - хозяин подмигнул, - покрепче?

- Чай... - взволнованно ответил Шрам.

Тогда странник сунул руку под полу своего плаща и достал упаковку таблеток сухого спирта, зажигалку, две подставки и две кружки.

Он достал одну таблетку, разломил её напополам и поджег обе половинки. От таблеток пошло синее пламя.

После, человек накрыл горящий спирт подставками и поставил на них кружки.

Он убрал под плащ упаковку с таблетками и зажигалку, достал большую флягу и налил воды в обе кружки. Когда вода закипела, хозяин достал конверт, вынул из него два чайных пакетика и убрал конверт обратно. Опустив пакетики в воду, он заварил хороший, крепкий чай.

- Сахар нужен? - спросил мужчина у удивленного Шрама.

- Нет, я так пью... - сказал Петр и снял с подставки кружку, взяв её за прорезиненную ручку.

Странник пожал плечами, достал из-под плаща коробочку с сахаром и через уголок насыпал себе в чай сладкого песка.

Наемник отхлебнул из кружки черную бурду, - чаем это было сложно назвать, - и тепло пошло по его телу. Хозяин тоже сделал глоток.

- Хорошо? - спросил он у Шрама.

- Отлично... - ответил разнежившийся Петр. После горячего чая он стал разговорчивее. - А ты не боишься незнакомых людей, с поля боя вытащенных, чаем поить? Может, я бандит какой-нибудь, или шпион?

- Ну, это ты со мной незнаком, - говорил странник, убирая сахар обратно под плащ. - А я тебя уже насквозь прочитал.

- Ну-ка, и кто я?

- Шрам, Петр Иваныч. Тысяча девятьсот пятидесятого года рождения. Записан в штат "Чистого неба".

- Небось, в КПК прочитал, умник.

- В этом? - человек протянул наемнику пробитый пулей ПДА.

- Стой... - Шрам взял в руки прибор. - Когда?

- Когда я тебя из церкви вытаскивал, по мне бандиты палить начали. А попали в твой экранчик, будь он неладен.

- Почему ты так говоришь?

- Я им не пользуюсь.

- Как? Их же вояки всем сталкерам выдают, что бы учет вести, по жучкам изнутри местоположение смотреть.

- Это приезжим выдают, - махнул рукой сталкер, - а я местный.

- В каком смысле?

- В обыкновенном. Я не уезжал. И ты, я вижу, тоже. Только ты, когда от облучения спасался, на КПП забрел, на посту тебе его и вручили.

- Точно... А это ты как узнал?

- Так же, как и то, что ты в армии в двадцать лет до подполковника дослужился, потому что на неудачных учениях танк отремонтировал и полковника, в которого он чуть не попал, еле живого до медпалатки дотащил.

- Да, он раздобрился, и погоны мне вручил...

- Ты их под плащом на свитере носишь.

- В точку! - Шрам спустил плащ с левого плеча, демонстрируя подполковнические звезды. - Все угадал!

- Я не угадал, а узнал. Дар у меня такой, Божий, понимаешь?

- Тринадцать тысяч бесов... Это ж кто меня от выброса спас?

- Твой верный слуга, - хозяин улыбнулся и протянул руку, - Мультитул!

- Мульти...тул, - Петр пожал новому знакомому руку. - Странное прозвище.

- Мне его один солдат, которого я тоже полумертвого вытащил, придумал.

- Значит, я не первый вышедший из твоей хижины?

- Далеко не первый... - Мультитул отвернулся и тяжело вздохнул. - Но те люди простые были, без особых поручений, понимаешь? Я их лечил да отпускал... А у тебя, вижу, важное задание?

- До чертиков.

- Возьмешь в ходку?

Наемник был огорошен: он всегда работал один, а тут человек, с которым он и часа не знаком, просится с ним на задание. Но у Мультитула были почти детские, искренние глаза. Видно было, ему не нужна нажива, ему не надо артефактов. Шрам был человеком, который поможет ему начать жизнь с чистого листа.

- Собирайся, отшельник. В Зону выходим.

- А я всегда готов! У меня все с собой!

Казалось, он сейчас потолок пробьет и улетит от счастья в стратосферу.

- В смысле? - в недоумении спросил Петр.

Мультитул молча вскочил со стула и распахнул плащ: столько внутренних карманов на одежде наемник не видел еще никогда.

Это был не плащ, а какой-то переносной шкаф. Такое же количество карманов было на поясе и на брюках.

- А ты знал про такую штуку - рюкзак называется?

- Не признаю, - отвечал мужчина, копаясь в связках трав. - Они грузные, с рюкзаком двигаться тяжело. Да и к тому же, - он провел по волосам руками, - он мне образ портит.

- Чего ты там ищешь?

- Отварчику тебе сготовлю, от головы.

- Зачем?

- Сейчас узнаешь...

Мультитул как в воду глядел: в ушах Шрама начался гул, а голова отозвалась резкой болью, от которой он крикнул.

- Жди, жди, Шрам... - говорил знахарь, приготавливая все необходимое.

Хозяин вновь достал сухой спирт, подставку, кружку и флягу с водой. Когда вода закипела, Мультитул поломал сухие стебли трав и кинул в кипяток. После он вынул из нагрудного кармана книгу, открыл третью страницу и стал читать, перемешивая отвар.

Петра съедала боль: звон в ушах становился громче, а в глазах начинало темнеть.

Закончив чтение, знахарь перекрестился, протянул наемнику кружку с отваром и подвинул к нему же книгу.

- Читай, и каждые две строчки - пей!

Шрам принялся читать вслух: эта была молитва "Отче наш". С каждым глотком становилось все легче и легче.

Сделав последний глоток, Петр поставил кружку на стол.

- Перекрестись!

Наемник выполнил указание сталкера. Да, теперь ему было совсем хорошо.

- Прошла боль?

- Да. Спасибо, Мультитул. Где ты так научился?

- Прабабушка знахаркой была, от нее и перенял. У нас вся семья одаренная, но... по-разному.

- Рассказывай. Я же должен знать, с кем по Зоне бродить собираюсь.

- А что рассказывать... Вот где мы сейчас находимся, - сталкер зашагал по комнате, вскинув руки к небу, - тут я детство и прожил.

- Что, прямо на болотах?

- Тогда это были не болота, а сеть хуторов. Рыбацкий, Южный, Северный, Островной – тот, что вы сейчас Сгоревшим кличете. Да, а если б тогда дядька Пашка с сигаретой не заснул, вам было бы полегче. Еще деревня Ладново была, да Метеорский хутор. Там, кстати, база ваша располагается. Насосная станция, которую нынче бандиты захватили, местом работы отца моего была. В церкви дед дьяконом служил, мама в ДК – худруком. Так же и учителем, здание со школой объединено было. Там, где ваш Новиков сейчас штаны просиживает, бабушка единственный на все хутора магазин держала. Потом я уехал учиться. Вернулся – три хутора заброшены, осталась Ладново, Рыбацкий да Метеорский. Насосную станцию закрыли, отец без работы сидел... А бабушка с дедом – в один день ушли, – знахаря перебивало на слезы. – Я продавцом стал. А когда все вот это началось, отца инфаркт хватил. Всех эвакуировали, а я остался. Да, один, один на эти четыре оставшихся хутора. Сам себе священник, сам себе худрук... В нулевых бандюки пришли, а там и ваши подтянулись. Я скрываться стал, от Лебедева твоего. Он бы меня к матери отправил, а я не хочу. Не хочу каждый день проклинать себя за то, что землю родную покинул!!!

Мультитул заплакал. Шрам не знал, как его успокоить. Но через некоторое время он продолжил:

- Думал, так и помру здесь. Один. А потом Каланчу в штаб прислали, а это бедовый старик. Он же ученым года два назад только стал, а до этого в вылазки ходил, в боях участвовал, командиром. Я его не раз спасал. Так с ним и познакомились. Он был моей связью с внешним миром. Видел мою библиотеку?

- Да. Большая. Но хотел спросить…

- Сейчас и до этого дойдем… - мужчина вытер с лица слезы. – Профессор добрым человеком оказался: не стал меня сдавать. А что бы скучно мне не было, предложил мне у него артефакты на книги обменивать. Возле Кордона вояки всякий мусор разгребают, там, бывает, и книги попадаются. Я ему артефакт приношу, он его кому-нибудь сбывает, а за деньги у военных покупает найденные книги. Одна лишь проблема была: читаешь, бывает, книгу интересную, а страницы последней нету! Мучился я с этим, пока история одна не произошла: прихожу я один раз к Каланче, артефакт очередной сдать, «Пустышку». Ночью на базу пролезаю, вижу: человек идет, еле ноги передвигает. Он меня заметил, как закричит на всю улицу: «Чужак! Вали его!». Я сразу к профессору побежал. В здании скрылся, мы с ним смотрим: солдаты из казарм выбежали. Благо торгашу, пьянице, не поверил никто. На следующий день Каланча ему пригрозил: коли скажет Лебедеву про меня, он Ренегатов наймет да на него натравит. Пришлось лавочнику смириться. Тут и нашел я выход: у Суслова ведь компьютер с принтером есть! Он и начал мне недостающие страницы печатать. Вначале я Суслову жуть как не нравился: мало того, что нарушителя пришлось пригреть, так я ему еще и краску извожу! Хе-хе... А потом ничего, подружились. Он мне по доброте душевной стал еще и фильмы на диски записывать. Ему теперь тоже денежка с артефактов капает.