Волк и Заяц

- А с чего ты вообще взял, что это подполковник? - хором спросили братья Петровы.

- Он может вообще не служил! - продолжал младший из братьев.

- А тебе погоны показать? - спокойно произнес Петр, нагнувшись на уровень Петрова и уставившись ему в глаза.

- Вы больше на бандита похожи, если честно! - говорил Смирнов.

- Нет, он не бандит! - вышел из "хвоста" старший сержант. - Я вас, товарищ подполковник, лично с севера болот нес! - продолжал он, обращаясь к Шраму.

- Спасибо... - с горечью в голосе отвечал наемник.

- Прекратить балаган! - крикнул адекватный Немов. - Товарищ лейтенант, нас могут заметить!

- Точно, по местам!

Отряд укрылся за камнями, Петр же утроился на дереве, откуда лучше просматривалась вышка.

Около башни ходили "Ренегаты". Судя по их смелости, там пряталось не менее десяти штук. С позиции Шрама было видно, что на самой высокой точке засели два снайпера. Хотя, снайперами их было трудно назвать: скорее всего, они решили таким образом укрыться от врага.

- Так... - послышался грозный голос командира. - На счет три открываем огонь! Все при оружии?

- Так точно! - согласованно ответили все бойцы. Наемник же смиренно молчал.

- У вас есть оружие? - спросил устроившийся около дерева Петренко.

- Нет, плевать буду! - съязвил Петр, демонстрируя МП-5.

- Раз, два, три... - отсчитывал лейтенант. - Огонь!!!

Грянули выстрелы. Три бандита упали замертво.

- Наших бьют! - послышались голоса "Ренегатов".

В отряд "Чистого неба" полетели ответные пули.

- Лови лимонку! - кинул гранату бандит.

Гранатой убило братьев Петровых, лежавших за одним камнем.

- Заразы... В атаку!!! - кричал командир.

Бойцы повыскакивали из своих укрытий и бросились в бой. Шрам метко отстреливал бандитов со своего дерева.

При попытке убежать был застрелен "снайпером" прапорщик Третин.

- Так тебе и надо, трус! - крикнул старшина.

Бандиты несли большие потери. В перестрелке удалось нейтрализовать одного из снайперов. Но оставшийся досаждал отряд, пуская с воздуха пистолетные пули.

Ренегаты ранили ефрейтора, но тот смог отползти в сторону, прикрывая ладонью рану.

- Держись, солдат! - подбежал к нему Кенилин. - Сейчас перевяжем...

Ему это не удалось. Единственный оставшийся бандит на вышке выпустил пулю в затылок бойцу.

- Спасибо, брат... - сказал Сорочкин, перевязывая себе простреленную ключицу правой рукой.

Казалось бы, можно праздновать победу. Но сверху все еще доносились выстрелы.

Засевшему на вышке Ренегату удалось ранить командира в живот.

- Товарищ лейтенант! - подбежал к нему старшина.

- Перевяжи меня, боец... Бинт... в кармане жилета...

- Шрам, помогите! - просил Петренко. - Прибейте этого снайпера к чертям!

Наемник молча кивнул и стал взбираться по лестнице.

По железным перилам ударила пуля.

- Шел бы ты отсюда, дядя! - выглядывал с площадки бандит.

Шрам обозленно выпустил в Ренегата очередь, но его голова уже скрылась. Петр стал бежать еще быстрее.

Когда мужчина добрался до площадки, на него смотрело дуло пистолета.

- Я же тебе говорил идти! - противным голосом лепетал бандит. - А теперь лови маслину...

Снайпер нажал на курок, но тот лишь щелкнул: старый пМ заклинило.

- Это ты лови! - сказал со злобной улыбкой наемник и выстрелил из МП.

Шрам спускался по ступеням спокойно, зная, что опасность миновала. Как только он коснулся поверхности земли, среди солдат стали ходить возгласы благодарности.

- Троекратное «ура» товарищу подполковнику! - силясь встать, говорил уже с перевязанной раной лейтенант.

Бойцы наградили Петра организованными криками. Наемник искренне улыбнулся, дослушивая последнее, растянутое "ура".

- Все, командир, - подходил раненный ефрейтор. - Вам, товарищ подполковник, спасибо, но нам пора двигаться дальше.

- Кто тебя бинтовал? - спросил Смирнов.

- Кенилин пытался, не успел... - Сорочкин указал на труп солдата. - Пришлось самому.

- Черти... - сказал лейтенант, стиснув зубы. - Подсчитаем потери!

- Я видел, как застрелили Третина, - отозвался Немов. - Он пытался убежать.

- Что ж, Бог ему судья... Прапорщик, Кенилин, Петровы... Это все?

- Да, все остальные здесь, - очнулся Петренко.

- Никто больше не ранен? - смотря на криво перевязанную руку ефрейтора, спрашивал командир.

- Есть немного, - сказал Шрам и показал локоть. По нему проскользнула пуля, разорвав заплату на плаще. Также была до крови содрана кожа.

- Как же вы так сумелись, товарищ подполковник? - сочувствовал старший сержант.

- Надо обработать рану, - говорил Смирнов, доставая водку. - В таких условиях может разрастись гангрена.

Петр задрал рукав, подставив бойцу рану. Тот обильно продезинфицировал её.

- Теперь опасности нет, - говорил спокойный старшина. - Нужно выдвигаться.

- Точно, - поднимал вещмешок лейтенант, - держим курс на старую церковь.

Выстроившись сокращенной боем шеренгой, они направились в сторону новой контрольной точки.

Глава XVII.

В кабинете Каланчи зазвонил стационарный телефон. Кому понадобилось прокладывать по болотам провода? Для бойцов есть рации, которые могут работать на очень больших расстояниях. Начальство передает информацию телеграфом.

Тем не менее, профессор устремился к столу и взял трубку.

- Да, да?

- Здравствуйте, профессор! - послышался из трубки приятный мужской голос.

Доктор присел.

- Здравствуй, милый друг!

- Где он?

- Мы вывели его на большие болота. В данный момент доложили, что они уже на подходе к церкви.

- Суслов выдал ему снаряжение?

- Чем смог, тем помог.

- И с чем он щеголяет?

- Насколько я знаю, он ремонтировал у Новикова МП-пять.

Из трубки было слышно, что человек по другую сторону провода стукнул кулаком по столу.

- Фуххх... Спокойно... спокойно... Профессор, а не кажется ли вам, что его там К ЧЕРТЯМ ПЕРЕСТРЕЛЯЮТ?

Крик был настолько громким, что Каланче пришлось отдалить ухо от телефона, чтобы не оглохнуть.

- Товарищ, но вы же знаете, что этот человек - профессионал.

- У него закончились патроны в обрезе, пистолет против отряда бесполезен. Доктор, если ему придется сражаться голыми руками, я буду винить вас.

- Не беспокойтесь, боезапаса у него достаточно. Уж о чем, о чем, а об этом торговец позаботился.

- Хорошо. Вижу, что вы не врете.

- У меня к вам один вопрос, дорогой друг.

- Внимательно слушаю?

- Почему вы буквально охотитесь за этим человеком?

Молчание длилось около минуты.

- ...Вы хотите, чтобы он выполнил ваше задание?

- Это необходимость!

- Тогда не задавайте лишних вопросов...

Разговор закончился короткими гудками. Профессор еще долго сидел около телефона, думая о намерениях своего приятеля.

Уже стемнело. Отряд подходил к воротам деревянной церкви.

- Товарищ лейтенант, - шепотом произнес Петренко, когда солдаты стали расходиться по баррикадам, - вы считаете разумным штурмовать храм в темное время суток?

- Конечно, - обернулся командир, - вполне себе разумно скрыться в темноте. Выключаем фонарики.

Щелкнули кнопки, и вход во двор церкви погрузился в полнейшую темноту.

- А как же мы будем ориентироваться? - разволновался старший сержант.

- Петренко, не тупи! - сказал сквозь зубы вытянувшийся позади Шрам. - У них-то фонари включены!..

- Молодца, товарищ подполковник! - поднял палец вверх старшина. - Все доходчиво объяснили.

- Обращайся...

- Так! - напомнил о себе лейтенант. - На счет пять - в атаку!

- Так точно! - ответили солдаты.

- Почему промолчали? - спросил Сорочкин у наемника.

- Я позже пойду. С другой стороны.

- Это приказ! - злился командир.

- Ты, лейтенант, хоть тут и главный, а по званию меня младше, и приказы отдавать мне права не имеешь.

- Ну, смотри у меня! На базу вернемся, что б погоны показал!

- Обязательно.

- Раз, два, три - начал отсчет Немов, - четыре, пять... В бой!

Бойцы устремились на свет бандитских фонариков. Смирнов, Немов и Петренко устроились по левую сторону входа, а лейтенант и ефрейтор - по правую. Петр решил зайти через заднюю дверь церкви и застать Ренегатов врасплох.

Когда наемник стал обходить двор, он увидел, что купол разобран с той же целью, что и изба на хуторе: из него сделали смотровую площадку. Рядом с церковью было расположено кладбище.

Тем временем битва в храме шла на всю катушку: солдаты палили по противнику, будто охотники по убегающему зверю. Бандиты то и дело падали замертво. Но казалось, что Ренегаты не кончались, а боезапас был на исходе.

- Товарищ старшина! - кричал ефрейтор, не отпуская курок. - Вы думаете, мы сможем взять эту точку?

- На Бога уповай, Сорочкин, - тем же криком отвечал Немов. - Мы же в церкви!

Солдаты отвлеклись и не заметили, что бездыханное тело сержанта Смирнова лежит у их ног.

- Твари! Когда они успели!? - пробежал мимо Петренко, отстреливаясь от бандитов, сидящих наверху.

Ефрейтор вгляделся в темноту в противоположной стене зала: там появился высокий силуэт подполковника.

"Как же так, - думал Шрам, готовясь к выстрелу. Смирнов упал на его глазах. - Такой хороший боец был..."

- Расступайтесь, черти Ренегатовские! - сказал Петр и открыл огонь по обернувшемуся бандиту.

Тот упал, уронив старый "ТОЗ" . Увидев убитого товарища, противники с криками бросились на наемника.

У Петра что-то случилось с головой: в глазах то и дело становилось темно, а в ушах не прекращался звон. Конечности стали слабнуть. Шрам уронил пулемет, а затем отключился сам.

Бандиты обрадовались, заметив, что нарушитель покоя нейтрализовал сам себя.

- Серый, - скрипел один Ренегат другому, - давай осмотрим этого горе-стрелка.

- Я не против, Толян!

Как только "друзья" дошли до тела наемника, из кустов прилетела дымовая граната.

- Толян, - взволнованным голосом закричал Серый, - что за чертовщина?

- Я откуда знаю?!

Мимо мародеров пролетело две пули. Оба товарища со всех ног бросились бежать.

К наемнику вышел человек в черном, готическом плаще.

- Пошли, голубчик... - сказал он, хватая Петра за руки. - Я тебе подсоблю...

Странник вновь скрылся в зарослях, волоча за собой полуживого Шрама.

Глава ХVIII.

Шрам очнулся, но не решался открыть глаз. Его охватывало чувство чего-то чужого, незнакомого и, возможно, опасного. Но наемник привык смотреть страху в глаза и быть с проблемами на ты. Он перевернулся на другой бок и открыл глаза.

Петр понял, что такое де жа вю. Он вновь лежал на кровати в незнакомом помещении. Следуя инстинкту самосохранения, Шрам стал исследовать взглядом комнату. Кровать, как и в кабинете профессора, стояла в углу, но другой стороной. Рядом не было никакого стола, но стояла тумбочка, на которой лежали исписанные листы и чернильница с пером.

- Неужто я в средневековье попал, - хмыкнул Шрам.

Напротив кровати так же находился книжный шкаф, но он был раза в два шире и занимал всю стену. Слева от кровати была дощатая самодельная дверь, неумело вмонтированная в стену и держащаяся на одной петле, а напротив двери - массивный комод с пятью выдвижными ящиками.

Также в помещении было окно. Оно располагалось прямо над кроватью. Петр, не вставая, выглянул в него, и понял, что все еще на болотах.