Волк и Заяц

- Коллега?

- Скорее, противник... Помнишь, я тебе рассказывал, что работал в полиции?

- Рассказывал. Когда только к власти в группировке пришел, даже по радио выступал! Ух, тщеславный старикашка, хе-хе...

- В то время была одна банда киллеров... "Ястреб", так называлась "фирма". Убийцы в ней были самые профессиональные, и следов после себя не оставляли. Самые крупные шишки с их помощью устраняли своих конкурентов. И одну из этих шишек удалось поймать... Он выдал нам местоположение "головного офиса". Мы надеялись найти там запись обо всех работниках и заказчиках услуг банды... Нам это удалось. Но дело в том, что своих подчиненных начальник так просто не бросил. Он вывез их за границу, и когда с помощью своего человека в органах узнал, что дело объявили глухарем, пустил обратно. Всех "пользователей" поймали еще в начале поисков.

- И что? Наемник был среди заказчиков? - Холод сделал глоток воды из кружки.

- Дослушай до конца. Мне не нравилось, что "кровавая империя", по сути, осталась непобежденной. Будучи еще относительно молодым капитаном, я перерыл все документы по три раза, и мне таки удалось поймать одного, самого успешного работника смерти - Шрама. Десять убийств.

Товарищ чуть не захлебнулся. Генерал вскочил и со всей силы ударил его ладонью по спине.

- Спасибо, Никит. Так что же это получается, мы спасли человека, который омыл сотни людей кровью?

- Это так. Я боюсь с ним разговаривать, и не понимаю, как Каланча так спокойно с ним обращается.

- Тебе не стоит беспокоиться. Мы что-нибудь придумаем...

Глава IX .

- Так... С документами все в порядке. Комар носа не подточит, не то, что Лебедев, - заканчивал проверять документы Каланча.

Шрам крутил в руках старый кубик-Рубика, который он взял у профессора. Примерно минуту спустя, наемник с силой поставил на стол собранную головоломку.

Доктор обернулся на стук.

- О, вы умеете его собирать! Я несколько лет промучился, прежде чем смог его решить. Кто научил?

- Сам догадался, - отвечал Петр, - Было время...

Каланча почувствовал вибрацию в районе поясницы: гудела рация. Он снял её с пояса и поднес ко рту.

- Полковник, пациент с вами? - пробурчал динамик.

- Да, товарищ генерал. К вам идти собираемся.

- Выйди в коридор. Разговор серьезный...

- Хорошо, сейчас.

Доктор исчез за дверью. Шрам подозрительно глядел ему вслед.

"Мне кажется, я знаю этот голос... - думал наемник, - не хочу, что бы мои опасения подтвердились..."

Около минуты мужчина слушал неразборчивую речь, стараясь распознать, о чем рассказывал полковнику Лебедев.

Профессор вернулся в кабинет. Его глаза, теперь напоминающие блюдца, казались из-за линз в очках ещё больше.

- Что случилось, профессор? - спросил Петр.

- Ничего, мой друг, ничего... - отходя от Шрама, беспокойно отвечал полковник.

- Как вы меня назвали?

Доктор молча сел на кресло. Наемник, пожав плечами, стал надевать "Винторез".

- Пу-пу-пу-пу-пу, - встрепенулся профессор, - оставьте винтовочку здесь, не на войну же идем.

Мужчина покорно положил оружие на тумбу перед кушеткой.

- Галстук надевать? - стараясь добавить воздуха в напряженную обстановку, шутил Петр.

- Смешно... - опасаясь, протянул Каланча.

Полковник встал. За ним поднялся Шрам.

- Идем?

Доктор кивнул и указал мужчине на дверь.

- Я иду первым?

Профессор так же беззвучно опустил голову. Наемник вышел из комнаты и стал ждать Каланчу в коридоре.

Подобрав момент, полковник в страхе бросился разряжать оставленный "Винторез".

- Все, - доктор выдохнул и положил патроны из рожка в ящик стола.

Когда Каланча только показался из двери, наемник уже стоял на пятой сверху ступеньке лестницы. Услышав сзади шаги, Петр продолжил движение вниз.

- Вот, самые крепкие ребята, которые нашлись на базе, - сказал Холод, показывая рукой на двух бойцов в голубых куртках.

- Думаешь, двоих хватит? - в ужасе метался Никита Алексеевич.

- Ну он тебе что, рэмбо? Али супермен какой-нибудь?

- Действительно, это уже паранойя...

- Извините, - подал голос один из солдат, - а что, собственно, происходит?

- Тебе-то какое дело?! - хором сказали бармен, генерал и более спокойный рядовой.

- Стой, да охраняй! - продолжил Лебедев.

- Так, уточним ещё раз: ты, - Холод показал на солдата-выскочку, - дежуришь с левой стороны двери. Ты - с правой. Услышите крики или, не дай Бог, выстрелы - тут же оружие навскидку, и в кабинет!

- Кстати, что у них за оружие? - поинтересовался охраняемый.

- Покажите!

Солдаты подняли "Беретту" и укороченный "Тоз". Глава группировки с удивлением посмотрел на товарища.

- Что? - развел руками бармен. - Каланча наверняка забрал у него оружие.

Лебедев неодобрительно махнул рукой, давая понять, что разочарован в приближённом.

Послышались шаги.

- По местам! - крикнул Холод и выбежал из здания в дверь, находящуюся в коридоре слева от двери генерала.

Солдаты встали на пост. Лебедев, крестясь, сел на стул.

Глава X .

Каланча взволнованно зашел в коридор перед дверью главнокомандующего.

- Прошу, - профессор указал Петру на вход в комнату.

Шрам вошел в кабинет Лебедева. Он искал глазами человека, с которым должен был переговорить. Буфет, два окна, стол... Где же он прячется?

За столом стояло офисное кресло. Из-за его спинки виднелась чья-то сверкающая лысина.

- Здравствуйте... - в ожидании протянул Петр.

Человек, сидящий на стуле, развернулся. Глаза Шрама стали круглее.

- Ты... - прорычал наемник, - ты еще жив.

Генерал, опасаясь, встал с кресла. Мужчина медленно шел в его сторону со словами:

- Из-за тебя я провел двенадцать лет за решеткой... Я пропустил пятую часть своей жизни!!! - крикнул Петр и разбил рукой стекло в буфете.

Шрам пустил руку под полу плаща: на поясе висел взятый у ученого пМ.

- Что ж... - наемник в яростном спокойствии рассматривал оружие. - Вы уже достаточно пожили, товарищ генерал...

Он прицелился в голову Никиты Алексеевича.

- Умри... - мужчина нажал на курок.

Лебедев был полностью готов к смерти. Он понимал гнев этого человека: из всех убийц, работающих на заказ, поймали только его... Облегчение охватило всё его тело, когда пистолет щелкнул.

- Рожок... - Шрам вынул из пистолета магазин. Там было пусто.

Генерал истерически засмеялся: он почувствовал, как его пронизывает радость жизни. В этот момент в помещение забежала охрана.

- Стоять! - крикнул один из солдат, поднимая ружье.

Наемник застыл.

- Лицом ко мне! - продолжил боец.

Петр повернулся. Его лицо казалось ночным кошмаром. Только что этот человек понял, что все его попытки тщетны...

Охранник-выскочка, увидев Шрама, упал в обморок. На полу что-то звякнуло: солдат выпустил пистолет.

Наемник воспользовался этим: пригнувшись, он сделал кувырок через правый бок, схватил "Беретту" и направил на охранника.

- Выйди, - процедил Петр.

Боец вышел из комнаты. Шрам стал медленно подниматься.

- Не надо... - буквально простонал Лебедев.

- Что вам было нужно от меня?

- Опустите оружие...

- Говори!

- Ладно, - генерал успокоился, поняв, что мужчина не убьет его, пока он не расскажет о проблеме. - Дело в том, что в последние дни Зону буквально трясет.

- Из-за чего так происходит? - наемник сел на стул, не спуская мушки со лба генерала. За ним опустился Никита Алексеевич.

- Зона - живой организм. На нее так же действуют раздражители, как и на нас с вами. В данном случае раздражителем послужила группа людей, сумевшая пробраться через так называемый "Выжигатель мозгов". Этот, если так можно выразиться, орган служит своеобразным барьером, преградой для людей, желающих познать тайны Зоны. Сталкеры преодолели барьер, значит, сломалась система, которая устанавливалась десятки лет.

- Попроще! Не в институте двенадцать лет сидел...

- Если можно так сказать... Зона разносит выбросы по всей своей территории. Выброс - это сокращение мышц. Сейчас ей щекотно: в её самую чувствительную точку пробрались люди. Но пока Зона смогла "смахнуть" их оттуда. Проблема в том, что они могут устроить ещё одну вылазку.

- Кто "они"?

- Группа исследователей, жаждущих правды. Им не нужны поля артефактов, Исполнитель желаний и прочие сказки. Эта группа - настоящие новаторы. Я ни в коем случае не хочу скрывать истину. Но Зоне нужна передышка, иначе...

- Ясно... Но при чем тут я?

- Ваша природа уникальна: вы смогли пережить всплеск аномальной активности в укрытии минимального уровня защиты. Следовательно, вам должен быть нипочем и Выжигатель.

- Вам нужен был человек, который бы отправился в погоню за исследователями без каких-либо приспособлений. Правильно понимаю?

- Вы сообразительны... - глава группировки поднял голову, заметив, что пистолет все еще направлен на него. - Не убивайте, пожалуйста.

Шрам задумался: этот конфликт только помешает его дальнейшей деятельности в Зоне. Напряженное лицо Петра расслабилось, морщины на лбу пропали. Он кинул пистолет за спину.

- Я готов вам помочь...

- П... Правда?

- Да... Этим я искуплю свою вину? Этот погром... - наемник осмотрелся. - Я ведь сам виноват.

- Не вините себя. Вас можно понять, - Лебедев платком стер со лба пот.

- Еще раз прости... Записывай меня в штат! - Шрам воодушевленно махнул рукой. - Я с вами!

- Конечно! Вы - нужный человек в нашей группировке!

Генерал достал из стола привычный для него бланк для экстренного принятия людей в группировку. Около пяти минут он орудовал ручкой, а после с улыбкой протянул документ Петру. Тот подписал, после чего произнес:

- Думаю, мне следует переходить с вами на "вы".

- Пожалуйста! Хоть барином меня зовите! - Никита Алексеевич сконфуженно посмеялся.

- А вам со мной - на ты. Насколько помню, вы мне в деды годитесь.

Они пожали друг другу руки. Наемник вышел из кабинета.

На часах была полночь. Шрам миновал стоящего в недоумении охранника и направился на свое спальное место: кушетку в кабинете Каланчи.

Глава XI .

Шрам зашел в лабораторию: она была пуста. Петр с облегчением выдохнул: не требуется лишних объяснений. Он снял плащ, бросил его на свою винтовку и лег в постель.

Проснулся он поздно, ведь под рукой не было привычного КПК. Кабинет вновь не был занят.

Впервые за эти два дня, мужчина вышел на улицу. Бабье лето наконец показало себя: светило солнце, уходил вдаль косяк диких уток.

"Красота... - думал наемник. - Не то, что вчера". На секунду им овладел ступор. Вчера... Что случилось вчера?

Вчера его жизнь разделилась на две части. А с чего все началось? Усатый, седой старик убеждал его провести их на болота. И к чему привела эта вылазка? Они мертвы, а Шрам...

Раздумья прервал голос:

- О, ну здравствуй, наемник группы «икс»!

Петр пробудился: он дошел до навеса какого-то здания. На стене висела доска объявлений, увешанная советскими агитационными плакатами. Рядом - вырезанное окошко. Из него, опираясь на импровизированный прилавок, выглядывал старик приятной наружности.

- Да, да, я тебе!

Наемник подошел ближе. Человек улыбнулся.

- Рад приветствовать тебя в баре "Чистое небо"!