Волк и Заяц

Солдаты нехотя и очень заунывно затянули военную песню.

Прошел час. Вдали уже виднелся ветхий хуторок, почти полностью погружённый в воду.

Отряд уперся в ворота.

- Мы добрались, - вздохнув, сказал командир.

- Кто там? - послышался из-за ворот мужской голос.

- Иван, это мы! - ответил капитан. - Отворяй ворота!

Две железных двери, служившие входом, разошлись в разные стороны.

Между ними возник мужчина в маске, лет сорока.

- Здорово! - протянул тот руку идущему впереди.

- Здравствуй, Тропник! Так, ребят, дальше сами... - выходя из под наемника, произнес командир. - Как тут у вас?

- Путем все. Новиков с железками своими сидит, Суслов - ей Богу, как Кощей над златом, - товар раскладывает, Холод истории новые собирает.

- Вижу, не скучали без нас.

Капитан осмотрелся. Над головой была натянута разорванная палатка, служившая укрытием от дождя. Слева стоял домик на сваях, огражденный забором. Оттуда доносились гудение, грохот и ругань.

- Техник на месте сидит? - поинтересовался солдат.

- Да. Новикову вчера ребята деталей привезли, вот, занимается!

- Ладно, у меня вон, - командир снял с плеча автомат, - с оружием проблема. До встречи!

Капитан побежал к домику, в котором сидел техник. Проводник вернулся на пост, оперся на винтовку и заснул.

Отряд прошел мимо одноэтажного дома с большим деревянным навесом.

Из окна доносилась музыка 80-х.

- Эй, ребяты, - послышался из домика приятный голос, - молодцы, живые пришли!

Это был старый бармен.

- Здорово, Холод! - сказал один из солдат, выходя из строя. Остальные солдаты продолжили движение. - всегда рад тебя видеть!

- Ну спасибо, - продолжал мужчина лет пятидесяти, выглядывая из окна. - Выпить хочешь?

- Глупый вопрос!

Старик достал из-под прилавка бутылку с мутной жидкостью и налил половину стакана. Солдат опрокинул и поморщился.

- Ну что, мягко идет?

- Нормально. На чем настаивал?

- Как на чем? На щупальцах кровососа!

Бармен рассмеялся.

- Шутки в Зоне, Холод, дело опасное. Но не такое опасное, как выброс!

- Да, слышали мы с мужиками грохот. Что хотел этим сказать?

- А то, что группу людей нашли.

- Ну-ка ся, ну-ка ся!

- Четыре человека, трое учёных и гражданский. Видимо, наёмник.

- Никогда таких тут не видал. М-да... Не повезло бедолагам.

- Старались укрыться в какой-то землянке. Знаешь, что интересно?

- Попробуй удивить...

- Наёмник живой.

Холод всматривался в силуэты входящих в здание солдат. Он увидел, что на плечах у них лежит бездыханное тело.

- Не похоже...

- Пульс слабый, но присутствует.

- К Каланче несете?

- Есть такое дело.

- Не окочурится он у нашего ученого?

- Другого выхода нет, - сталкер поставил стакан на стойку вверх дном. - Ладно, пора мне.

Клиент отошел. Старик взял стакан и стал протирать его чистой тряпкой.

- Наемника они нашли... - бармен дыхнул в стакан. - Нет, что бы старого Холода навестить лишний раз, они жмуриков на базу тащат! Чудаки...

Глава III.

Отряд зашёл в единственное двухэтажное здание на территории хутора.

- Свободны, дальше я сам, - сказал Петренко, поднимаясь по лестнице.

На втором этаже находился кабинет местного учёного - профессора Каланчи. Этот человек, казалось, мог даже мёртвого из могилы поднять. Эта ситуация стала проверкой такого слуха.

- Профессор, - кричал сержант, затягивая тело Шрама в кабинет, - вы здесь нужны как никогда.

- Что случилось? - вскинув брови, сказал Каланча.

- Мы нашли его в землянке, возле разрушенной мазанки.

Ученый всмотрелся в полуживое лицо наемника.

- И зачем вы притащили ко мне в комнату труп?

- Он жив. Пульс прощупывается.

Каланча подошёл к Шраму и положил палец ему на шею. Жилы были тёплыми, по ним с адекватной скоростью текла кровь.

- Невероятно... - снимая очки, сказал учёный. - Сообщите об этом Лебедеву.

- Есть, товарищ полковник! - удаляясь, сказал солдат.

- Удивительный феномен...

Профессор встал с места, подошел к шкафу и начал перебирать содержимое ящиков.

- Где же ты...

Каланча отошел, держа в руках кассетный диктофон советского производства. Профессор сел на кресло, положил себе на колени устройство и нажал на кнопку записи.

- Я наблюдаю странный феномен... Это первый раз на моей памяти, когда человек выжил после выброса аномальной активности, и ему удалось сохранить нормальный пульс. Больше пока сказать не могу, солдат «Чистого неба» притащил ко мне тело только что... На лице видны глубокие морщины и линия застаревшей кожи, проходящая через правый глаз. Видимо, в молодости человек получил шрам. На винтовке видна гравировка... "Хорош, собака!"?. Интересно... Конец записи.

После Каланча отложил диктофон и положил на кровать Шрама. Профессор начал медосмотр.

Около получаса прошло перед тем, как доктор наук записал в тетрадь с печатью "Медкарта" информацию о здоровье мужчины.

- Что же, голубчик, несколько дней вам придётся полежать здесь, - шутя, сказал профессор, - несладко вам пришлось, не сладко придётся и мне...

Ученый положил очки на стол, сел в кресло и захрапел.

Лебедев, - командир группировки, - в тот день оформлял документы прибывших бойцов, которые и подкинули ему лишней работы.

Несмотря на серьёзный вид и почтенный возраст, Лебедев любил пошутить. Он не знал шаблонных анекдотов, ему хватало фантазии выносить смешную мораль из любой ситуации. За это его за глаза называли "дядей Никитой". Но, если ситуация становилось опасной, он напрочь забывал и про юмор, и про свой немаленький возраст, пускаясь с работой «во все тяжкие».

В то время Лебедев захотел выпить чаю, отвлечься от бумажной волокиты. Он снял с пояса рацию и нажал на кнопку.

- Холод, как слышно? Организуй мне чего-нибудь вкусного к чаю, - диктовал главнокомандующий.

- Не до чаю вам будет, товарищ генерал, - забегая, сказал солдат, - у полковника к вам важное дело.

- Что понадобилось профессору? - поворачиваясь, сказал глава группировки.

- Я думаю, вы захотите узнать это лично.

Сержант выбежал из кабинета.

- Холод, отбой, - Лебедев повесил рацию обратно. - Захочу узнать... Сейчас я хочу только чаю и выспаться.

Старик взял трость, встал со стула и зашагал к двери, подобно пингвину.

Лебедев поднимался по лестнице вверх, выражая бранью боль в суставах.

- Ох, не жалеете вы старика... - произнес глава группировки, заходя в кабинет. - Сухари бездушные...

- Никита Алексеевич, у меня для вас сюрприз! - улыбаясь, сказал Каланча.

- Упаковка новых нервов? - шутя, спросил генерал.

- Да нет же! - отвечая на шутку, сказал доктор. - Взгляните.

На кушетке, чуть заметно дыша, лежало бесчувственное тело Шрама. Лебедев подошел к наемнику, дотронулся тростью до его ноги.

- Жив?

- В том то и дело, что да!

- Хм... Ну, и что тут удивительного? Мужчина крепкий, везде, кажется, выживет... Хоть в огонь, хоть в воду...

- А удивительно то, что этот человек выжил после выброса.

- А вот это уже интересно... - голос генерала, кажется, стал более цельным и строгим. - Медицинские характеристики! - повелительно сказал он, садясь на стул.

- Так-так-так...- приговаривал Каланча, нащупывая планшет с листами бумаги. - Вот... кардиограмма в норме. Это очень увлекательно, ведь во время выброса сталкеры испытывают перегрузки силой не многим меньше, чем космонавты во время взлета ракеты...

- Ближе к делу.

- Да, да... Нервная система тоже цела: то есть, когда он очнется, будет в здравом уме и светлой памяти. За исключением нескольких изменений... ага... ну, это даже к лучшему: у него улучшится память и мелкая моторика. Но, у этой монеты есть две стороны...

- Нумизмат, ближе к делу!

- ... некоторое время он не сможет спать. Это ему кажется, что организму не требуется сон, но мозг свое возьмет.

- Что это значит?

- После шести дней бодрствования он будет отсыпаться около двух суток.

- Терпимо... Давай дальше.

- Самое плохое: пищеварение. Примерно восемь суток, плюс-минус три дня, он не сможет есть.

- Это как?

- Желудок будет жутко болеть при приеме любой пищи. Он просто умрет от боли, если съест хотя бы кусок хлеба.

- Как же мы будем его кормить?

- Начну издалека: сам он не будет чувствовать голод, но желудок начнет разъедать свои стенки кислотой, вызывая язву. Я разработал коллагеновые капсулы, которые не дадут кислоте изнутри продырявить орган.

- Плюс на плюсе едет, плюсом погоняет... Он будет работоспособен?

- А вы что, уже записали его в штат?

- Прежде всего, я волнуюсь за человека, но... одно другому не мешает.

- Ладно, это уже ваше с ним дело... Так... У него - пупочная грыжа!

- Вырезать сможешь?

- Я не хирург, а это - не операционная! Рискованно...

- Кто не рискует, тот не пьет шампанского.

- Ладно, буду готовиться.

Каланча положил на стол планшет, всплеснул ладонями и произнес:

- Это все, что мне удалось узнать!

- Ага, молодец, профессор... - Лебедев, кряхтя, встал со стула и направился к двери.

Глава IV.

Шрам очнулся, ощущая жуткую боль в голове и всем теле. Он старался приподняться на локте, но упал на спину от бессилия.

Наемник осмотрелся. Кровать, к руке проведен провод... капельница.

Мужчина сообразил: он в медпункте. Но где этот медпункт? Возможно, он уже не в Зоне, может быть, все это ему снится.

Он вновь стал изучать комнату: слева стоял стол, справа - дверной проем. В нем были видны ступени, из чего Шрам сделал вывод, что находится на втором этаже. Напротив - окно, в него видна крона лысого дерева. Слева от окна стоял стеллаж, на его полках - куча книг. "Теория относительности", "Физика в таблицах и схемах", "Грамматика немецкого языка"... Справочная литература. Возможно, это чей-то личный кабинет.

Наемник услышал шаги. Кто знает, кто это, и с какими намерениями идет сюда?

Шрам вновь посмотрел в проем: на лестнице показался мужчина с седой, белоснежной бородой. Он нес в правой руке папку с бумагами.

Дверь скрипнула, человек вошел и уселся на кресло, прижатое спинкой к дальней стене. После он встал, положил папку на полку книжного шкафа и подошел к столу, стоящему рядом с кроватью наемника. Старик подвинул к себе стул, включил настольную лампу и начал набирать текст на печатной машинке. Шрам наблюдал за этим, боясь подать звук.

Ученый панически осмотрелся. Переведя взгляд на пациента, он произнес:

- Проснулись?

- Да, - ответил наемник.

- Это хо-ро-шо, - ответил Каланча и продолжил печатать.

- Ну, ладно... У вас же каждый день полуживые люди на кушетках валяются?

- Нет, раза два в месяц, - так же спокойно отвечал доктор.

- Я не пойму, какого черта тут происходит! - переходя на крик, сказал Шрам. Будто бы эхом отозвалась резкая боль в животе. Мужчина вскрикнул.

Каланча вскочил и кинулся к пациенту.

- Что же вы так кричите? Ваш организм после выброса очень слаб.

- После выброса? Точно... Выброс... Я ученых на болота вел, а потом собаки пробежали, начался гон...

- Далее, позвольте, расскажу я. Судя по всему, вы вышли после выброса из укрытия и упали в обморок.

- Это так... Как будто в голову что-то ударило.

- Вы очень чувствительный относительно природных явлений человек... Позвольте объяснить: вы очень сильно ослабли после крупной аномальной активности, но при этом осмелились выйти из укрытия.