Волк и Заяц

Как назло, у Петра не оказалось с собой какого-либо контейнера. На свой страх и риск, он просто повесил артефакт на пояс.

Шрам продолжил путь. За камышом было небольшое озерцо, на берегу которого лежала железная конструкция, напоминающая сани. Посередине озера, больше напоминающего лужу, была полусухая полоса земли. Наемник прошел по ней. Вдали виднелась вышка, вокруг которой крутились кабаны. Рация захрипела, из неё послышался голос:

- … Сталкер, я вижу тебя… помоги… на вышку…

Речь затихла. Далее были слышны только помехи.

Петр рванул к башне. За ним побежал кабан. Мужчина снял с плеча обрез и выпустил в мутанта заряд, заставив того упасть замертво.

Шрам стал забираться по лестнице, отбиваясь ногами от свирепых диких свиней. Наконец, он добрался до вершины. На ней сидел боец, стараясь отстреливаться от зверей обыкновенным пистолетом Макарова.

- Мужик, - не отвлекаясь от стрельбы, кричал солдат, - выручай! Всех наших эти черти загрызли, а у меня патронов два рожка осталось! Чую, не выберусь отсюда…

- Не дрейфь, парень, - перезаряжал ружье наемник. – Прорвемся.

Они стали отстреливать мутантов в два ствола. От выстрелов собравшегося «отряда» то и дело падали на землю монстры.

- Получилось! – подпрыгнул от счастья боец, застрелив последнего кабана. – Теперь можно спускаться…

Едва успел он договорить, как тут же трупом свалился с башни на землю.

- Пацан!! – диким голосом кричал Петр. – Ты чего?!

Он посмотрел на небо: оно было такого же цвета, как и утром вчерашнего дня.

- Опять?!!

С неба стали падать вороны: начинался выброс. Шраму вновь стало тяжело дышать. Он потерял сознание.

Глава XIII .

Шрам очнулся. Нет, в этот раз он не мог встать. Видимо, после пережитого им второго выброса организм ослаб еще сильнее.

У него были чуть приоткрыты глаза. Петр уже не лежал на верху башни. Он был на земле, вокруг расстилались заросли лысых кустарников.

"Где я? - мелькнуло в голове у наемника. - Знакомый пейзаж. Я же здесь уже проходил, тогда, с проводником.

Из-за отказа органов чувств Шрам не сразу заметил, что находится в движении. Его кто-то тащил.

Около трех минут Петр не мог шире раскрыть глаза. Он ощущал какое-то препятствие, будто бы на веки положили пару кирпичей.

Только спустя некоторое время перед наемником стала открываться картина происходящего. Он, точнее сказать, его бесчувственное тело, находилось на пути к базе Чистого Неба. Но кому надо тянуть его туда? Дорогу знает только Тропник. Или не только? В любом случае, Тропник бы не стал тянуть тело шестидесятилетнего старика в такую даль. Ему самому ходить тяжело, а тут...

Шрам поднял зрачки вверх. Какого черта? Перед ним болтался огромный, нагрудный крест. При этом лица "спасителя" разглядеть было невозможно.

- Брось... - выдохнул Петр и вновь потерял сознание.

- Где?! - вскочил наемник, ощутив, что снова может двигаться.

Он оглянулся. Вокруг обои, окно, стол... Он вновь в кабинете Каланчи.

Сам профессор раскладывал книги в своем шкафу. Услышав крик, ученый обернулся.

- С вами все в порядке?

- А разве не вы должны это знать? - буркнул Шрам, вставая с кровати.

Мужчина ощупал себя: оружие на месте, патронташ - тоже. На поясе висело что-то еще. Петр снял странный предмет и начал разглядывать его со всех сторон. Это был гладкий, пластиковый ящичек, открывающийся кнопкой. Нажав на нее, наемник остолбенел: внутри лежал найденный им артефакт "Медуза".

- Ваши проделки? - Шрам показал коробку Каланче.

- Позвольте... - профессор стал осматривать контейнер. - Нет уж, я такими вещами не разбрасываюсь. Тем более, у Суслова и не водилось таких штук никогда... А контейнер хороший. Хоть и одноместный, но удобный. Новичку в самый раз, только вам он зачем?

- Сам бы хотел узнать...

Наемник хотел было развернуться, но вспомнил про то, что изначально хотел спросить.

- Как я вновь появился на базе?

Ученый заметно разволновался. Сняв очки, он произнес:

- Вас принес... Очень хороший человек.

- А конкретнее?

- Конкретнее... Сами... узнаете.

Доктор поспешно вышел из кабинета на террасу.

- Черт вас поймешь, товарищ полковник.

Шрам стал спускаться по лестнице к Лебедеву: у него было много вопросов к главе группировки.

Никита Алексеевич сидел в своем просторном кабинете и слушал радио. Приемник был старый, еще советский, и песни по нему играли соответствующие.

- Раскинулось море широко! - подпевал радио генерал.

В этот момент Петр открыл дверь, и увидел такую картину: глава группировки, положив ноги на стол, горланил советский хит, а в самого Шрама летел... ботинок.

Наемник ловко увернулся от "снаряда". Лебедев, увидев в дверях солдата, рывком опустил ноги на пол.

- Буяните, Никита Алексеевич?

- Немного замечтался... Подайте ботинок, пожалуйста.

Петр, ухмыляясь, нагнулся за лежавшим на полу кожаным ботинком.

- Ловите!

Генерал поймал обувь обеими руками.

- Вы что-то хотели спросить?

- Да, - присаживаясь, отвечал Шрам. - В первую очередь, хотелось бы узнать побольше о вашей группировке.

- Мы - простые ученые.

- Я знаю, как ведут себя ученые. И вы на них ни в коем разе не похожи.

- Да, наши люди, мягко сказать, непрофессионалы, но наших с полковником педагогических качеств хватило, что бы научить их проводить исследования.

- Чем же еще вы отличаетесь от официальных ученых?

- Если формально, то в нашей группировке есть глава, в моем лице, у нас есть противник и постоянное место обитания. На самом же деле мы - не ученые, а лишь исследователи. Вся, вся та официальная индустрия считает, что Зона - это совокупность аномалий, которые можно объяснить мутациями, эволюцией, неудачными экспериментами... Мои люди - намного умнее. Они знают, что Зона - нечто большее, она если не разумна, то точно жива. Иначе как можно объяснить появления Доктора и Картографа, крупное разнообразие аномалий и артефактов, которые они порождают, да мутантов, в конце концов! Мы обращаемся с ней подобающе, это её земля.

- Да вы не группировка, вы настоящая секта!

- Секта, культ, религиозное общество, зовите, как хотите. Но Зона - не Господь, ей не надо поклоняться, с ней надо просто сосуществовать!..

Лебедев откинулся на спинку кресла. Шрам глубоко задумался.

- Ладно, не стоит об этом, - поправил очки генерал. - Разгадка еще спрятана за туманом тайны...

- Действительно, есть и мирские вопросы. Например, кого Суслов назвал "шпаной"?

- Вот вы сами и подтолкнули меня к этому разговору. Случай на блокпосте подтвердил, что вы - хороший боец, а значит должны быть использованы, так сказать, по профессии.

- Генерал, вы не ответили на мой вопрос.

- Шпана - это "Ренегаты" - варвары, захватившие большую часть болот. Им не нужны исследования, а как раз наоборот, мешают ученые, ведь бандиты пришли сюда за укрытием или обогащением. По отдельности "Ренегаты" - мелкие гопники, но расплодилось их тут - о-хо-хо! Так что перед тем, как строить планы, вам стоит расчистить себе путь на Кордон.

- Какой толк мне идти туда?

- Там, в деревне новичков, живет весьма интересный человек и замечательный торговец, Сидорович. Этот жулик все знает, возможно, до него дошла весть об экспедиции.

- Слыхал о таком... Теперь цель ясна. Какие будут указания?

Генерал снял с пояса свой ПДА, - такой же навороченный, как у Тропника, - и, открыв в нем карту, стал показывать Шраму его маршрут.

- В первую очередь нужно нейтрализовать основные отряды бандитов: они находятся в Старой церкви и на Механизаторском дворе. Но что бы туда добраться, следует захватить еще пару плацдармов: Смотровую вышку и Сгоревший хутор. Так же большим скоплением силы Ренегатов является их склад - Насосная станция. Отряд помощников ожидает вас на Рыбацком хуторе - туда вас отведет наш проводник, вы с ним уже знакомы. После того, как будут нейтрализованы главные отряды бандитов, откроется безопасная дорога к подступам на Кордон - Южному хутору.

Лебедев убрал КПК обратно.

- Это основные боевые задачи. Готовьтесь к очередной вылазке, боец!

Шрам отдал генералу честь, встал со стула и вышел из кабинета.

Глава XIV.

Когда наемник вышел на улицу, его около двери уже ждал проводник. Петр пожал ему руку и спросил:

- Выдвигаемся?

- Так быстро? - удивился Тропник. - Нет, старик, это тебе не кабанов отстреливать. Ты на войну идешь!

- И что предлагаешь делать?

- Зайди к Суслову, закупись боезапасом.

- На какие шиши?

- А на поясе у тебя что висит?

Шрам вспомнил про артефакт. Радиации на болотах достаточно, но она сосредоточена в болотах, так что для сталкера он бесполезен. А вот для коллекционеров, вроде тех, с которыми водится Суслов, это настоящая ценность.

Наемник достал из контейнера "Медузу".

- Как думаешь, тысячи три выручу?

- Это как карта ляжет.

- Ладно, - Петр убрал артефакт обратно в контейнер и направился к гаражу.

- Ни пуха!

- К черту!

- Суслов! - кричал Шрам, заходя в лавку. - Выходи, слуга сатаны!

- Да! – кривляясь, вылез из-под стола торговец.

- Мне бы патронами закупиться, - наемник положил на стол артефакт. - Да пушку новую, если хватит!

Суслов стал разглядывать камень со всех сторон.

- Дам три пятьсот! - он убрал артефакт под лавку. - На патроны хватит, только вот оружия, - лавочник развел руками, - тебе не видать.

- Как же мне с ружьем к Ренегатам идти?

- У них куртки пальцем продырявить можно!

- Так это по отдельности, а ежели на отряд?

Суслов заволновался.

- Ты что же, на большие болота выходишь?

- Нет, блин, по бутылкам стрелять!

- Чего ж ты не сказал?.. Это мы сейчас... Какого калибра?

- Калашников бы не помешал, или хотя бы МП-пять.

- АКСа не водится, а пистолет-пулемет подгоню... Вот!

Суслов положил на прилавок ржавый, полуразобранный пулемет.

- Ты мне с этим предлагаешь в бой идти?

- Прости, другого нет, - торговец был серьезен и не хотел ссориться. - Я тебе патронов дам, а насчет состояния оружия к Новикову сходи, заодно и познакомишься.

Он взял со стола артефакт и ушел в ряды стеллажей. Вернувшись через пятнадцать минут, он нес разгруз с большим количеством патронов.

- Вот. Держи.

- Чего ты так раздобрился? - спросил Шрам, надевая жилет.

- Узнаешь позже. На, - лавочник протянул наемнику купюру в пятьсот рублей. - Это тебе на ремонт, сдача. Но этого не хватит. Ничего больше не добыл?

- Контейнер откуда-то взялся, - Петр потянулся за ящиком. - Каланча говорит, хороший.

- То, что нужно! - Суслов схватил предмет и удалился. Он вновь пришел с деньгами.

- Раз, два, три... - считал деньги лавочник перед глазами у Шрама. - Держи, тут тысяча двести! Теперь хватит.

- Спасибо... - наемник взял деньги и положил в карман плаща. Ему казалось странным то, что хамоватый юноша вдруг стал серьезен и щедр.

- Я надеюсь, Холод рассказал тебе, где находится домик Новикова?

- Да, знаю.

- Ладно, удачи.

Петр взял МП-5 в руки и вышел на улицу.

На улице Шрама опять встретил проводник.

- Ну как?

- Получилось. Вот, добыча! - мужчина поднял над головой ржавый пистолет-пулемет.