Клан. Искры под снегом

Виана тоже скоро станет матерью, а Росс - отцом. Или, скорее, папочкой. Оборотень ещё не чуял, какого пола малыш у него родится. Слишком рано. Но в полях событий маг отчетливо видел дочь. Светловолосую, как мама, малышку с папиными глазами и шкодливой, непоседливой второй ипостасью. Такой же белобрысой и любопытной, как мать. Скоро семья оборотня пополнится маленькой белой волчицей. Рамон мысленно расхохотался, увидев в близком будущем на активной линии ошарашенную волчью морду папаши и круглые жёлтые глаза. Жизнь готовила Росса ко всякому, но не к такому. Оборотень больше напоминал выпавшую из дупла растрёпанную перепуганную сову, чем волка. Жаль, Химера не видит. Незабываемое зрелище.

- Кажется, я знаю, что с вами делать, полудур... квазиразумная белковая форма жизни, - пробежавшись во вероятностям, Рамон остановился на одной. Зеркальные тоннели глаз ехидно сверкнули. - Хочешь с должности слететь и по лесам без дела бегать, битая серая морда? Мечтай!

Маг ещё раз просмотрел вероятности и последствия принятого решения, чтобы не упустить мелких, но важных деталей. Но перед глазами так и стояла потешная морда Волкодава, унюхавшего детёныша женского пола.

Амальгама уютно замерцала, подсветив забавный кадр голубоватыми искрами. Разумная материя ощущала состояние своего симбионта. Каждый контакт с зеркальной бесконечностью напоминал погружение в бездонный океан. Обычно спокойный, временами штормовой. Сейчас Зеркало ощущалось тихим, уютным, даже каким-то семейным. Краем сознания Рамон уловил нечто, похожее на резонанс. Где-то в бескрайних глубинах Вселенной, на многомерных просторах пространств и времён, сливались в нечто единое две экзоматерии - зеркальная и бархатно-звёздная. Рамон подобного и представить не мог. Но интуитивно понял, что увидел и с каким аспектом срезонировал.

Экзарху впервые за столько циклов стало неловко. Не пацан, чтобы подглядывать в замочные скважины Мироздания. У него дома двое детей и беременная жена, а он по зеркалам весёлые картинки смотрит. Да и в излучение превратиться не хотелось бы. Ра деликатно ушёл с той частоты, на которой Амальгама... любила. А другая запредельная сила любила её. Слияние экзоматерий слишком отличалось от всего, что он знал и мог осознать. Но маг понимал универсальный язык, что глубже любых слов и даже мыслей - музыку чувств. А они... чувствовали. Забота, тепло, близость, азарт, танец, флирт, нежность, страсть... бесчисленные оттенки любви сплетались в многомерные узоры невероятной красоты и гармонии.

- Что наверху, то и внизу, - проворчал Рамон, отключая магическое зрение и вызывая Наместника. Самому хотелось поскорее закончить с неприятным делом и вернуться к своей семье.

Росс и Виана переместились в кабинет начальника ровно в указанный интервал времени. Без оружия, в простой гражданской одежде, но крепко держась за руки. За счёт разницы течения времени в разных кубах и «Стрелке», они хотя бы успели отдохнуть. Ви прятала глаза и явно нервничала. Без макияжа, с обычным хвостиком вместо дамских причёсок, она выглядела набедокурившим подростком, а не преступницей. Баррет был мрачен и хмур, но спокоен и хладнокровен, как айсберг. Рамон жестом указал обоим на кресла, походя материализованные из экзоматерии «Стрелки». Лишняя мебель, если она не используется, раздражала мага. Как оборотни не любили тесных и замкнутых пространств, так он не любил загроможденных.

Оборотень и человечка сели рядом, держась ближе друг к другу. Оба понимали, что от кары это не спасёт. Просто Вишенка нуждалась в моральной поддержке. А Волкодав это чуял, и как умел, поддерживал жену. Между ними тянулись тонкие разноцветные нити - паутинки парной связи. Узоры близости, заботы и любви, так похожие на те, которыми он недавно любовался. В глазах обоих мерцали искры-звёзды, которые зажигаются только от счастья.

- Права была рыбка, заискрило. Похлеще продуктов коррозии плутония, - мысленно отметил Рамон. Не хотелось омрачать им счастье. Но придётся.

Росс молча выложил на стол знак Наместника. Трёхмерная проекция тессеракта, щит и меч, застывшие в фомальгауте, негромко звякнули о пустую гладкую поверхность. Барреты замерли в ожидании приговора. Общего, на двоих. Оборотень никогда не оставит свою пару, а любящая женщина - своего мужчину. Они уже стали единым целым, пусть и не понимали этого.

- Волкодав, если ты ждёшь отставки, жди. Пока Изначальная Тьма Светом не обратится, а тессеракт октерактом станет, - почти как Химера, фыркнул Рамон. - За твои огрехи я ещё и за тебя работать должен? Может, ещё и рожать за твою жену?

Виана порозовела и быстро спрятала лицо, сдерживая смех. Наместник окинул иерарха хмурым взглядом, но знак забрал. Решил не усугублять без того неважное положение жены.

- Разумно, - оценил Рамон. - Ещё бы на своих аналогов не бросался, цены б тебе не было. Штрафовать тебя смысла нет. И на твоём посту от тебя больше прока, чем в изгнании. Будешь работать, как прежде. Только лучше. И военные объекты буду курировать сам. Как видишь, я тоже учёл свои ошибки. А теперь, ты, - маг перевёл взгляд на Виану.

Блондинка вздрогнула и закрыла руками животик.

Баррет тихонько сжал её плечо, безмолвно напоминая, что он рядом и всё будет хорошо. При взгляде на мага верхняя губа оборотня дернулась вверх, обнажая клыки, зелёные глаза угрожающе блеснули жёлтым. Росс с трудом сдержался, чтоб не зарычать и не ощериться на начальство. Инстинкт требовал защищать пару и детёнышей даже ценой жизни.

- Чего скалишься, собака серая, зачем мне твоя пара? У меня своя есть, - Рамон вздохнул. - А в деле твоей супруги открылись новые обстоятельства...

Иерарх кратко, в общих чертах поведал, что узнал из Зеркала. Какую роль сыграла самодеятельность Вианы для мира и будущего. По мере понимания, на лицах парочки проступал откровенный шок.

- С учётом открывшихся обстоятельств, отсутствия злого умысла, а также особого положения преступницы, - взгляд иерарха скользнул по животу будущей матери. - Мерой наказания назначаю отстранение от должности и домашний арест, сроком на квази-год. Под полную личную ответственность супруга.

- Это что значит? - Виана подняла растерянный взгляд сначала на мага, потом на мужа.

- Это значит, что отвечать за твои проступки и нарушения будет он. Это сдерживает дурные порывы лучше любых запретов и уговоров. Баррет - не девчонка из слабой расы и не будущая мать, за закон и порядок в кубе и семье отвечает он. Не будет порядка, разведёт бардак и преступность - получит на полную катушку, - предупредил Рамон.

Виана молча кивнула, не сдержав вздох облегчения. Домашний арест без права заниматься наукой - это тяжело. Почти та же тюрьма. Но не ссылка, не долговая кабала, не разлука с родными. Даже не ментальный блок, жёсткий психокод, заклинание-ограничитель или следящий маячок, которыми маг-каратель награждает хулиганов или воришек. И её семья не пострадала. Куда больше, чем могла рассчитывать военная преступница в случае трибунала. Да люди и разбираться не стали бы.

- Но это ещё не всё, - выдержав паузу, продолжил экзарх. - От сидения взаперти нет никакого толка. Недолгая изоляция способствует осознанию, долгая ведёт к озлобленности и деградации. Разумное существо должно развиваться. Учиться на своих ошибках, делать выводы и идти дальше. Никто не исправит наши ошибки, кроме нас самих. А они исправляются только делом. И ты, Виана, не думай, что отсидишься в лесу, за спиной Росса. Этому миру не нужны страдающие преступники. А талантливые учёные - очень нужны.

- Что? - совсем растерялась Ви.

- Большинство преступлений, бед, ошибок происходят не по злому умыслу, а из-за невежества. Нехватки знаний, опыта, понимания. А невежество в комплекте с тщеславием и амбициями неизбежно ведёт к бедам. Я сам это прошёл. И ты пошла на преступление, потому что не осознавала последствий, так?

- Так, - тихо согласилась Виана.

- Так вот, чтобы соображала, что делаешь, и осознавала последствия, будешь учиться. Расширять кругозор, - от взгляда зеркальных тоннелей у Ви по спине побежали мурашки. - Тот, кто проводит безумные и бездумные эксперименты - не учёный. Учёный - тот, кто познаёт мир, чувствует ответственность за свою деятельность, а своими открытиями делает жизнь лучше. Хочешь заниматься наукой - занимайся. Но занимайся наукой, а не чепухой. Для начала, изучишь историю развития цивилизаций Альвирона и смежных миров, этику научных исследований и основы физики гиперкуба. Чтоб хотя бы второе измерение времени в расчётах не теряла, гений альтернативной научной мысли. Квази-года под арестом на это вполне хватит.

Виана глубоко задумалась, оценивая масштаб бедствия, которое нужно уложить в квази-год. Ей всегда нравилось учиться и узнавать что-то новое. Но такие объемы в такой срок... Любопытство и азарт боролись с неуверенностью, сомнениями и страхами. От её привычной жизни камня на камне не осталось. Как жить дальше - понятия не имела. О работе в «Улье» придётся забыть, а под арестом новой работы ей не найти. Виана знала, что раскаявшимся преступникам порой присуждают принудительный труд, но беременной об этом и мечтать не стоит. Она и сама понимала, что не выживет в периферийном мире, находящемся в процессе освоения. Физически не сможет долбить горную породу, таскать вагонетки с рудой или ремонтировать техномагическое оборудование. Преступники магических рас занимались ещё более тяжелой магической работой - терраформированием, уборкой и облагораживанием проблемных миров и локаций. Магистрат часто выносил такие приговоры, искореняя криминальные наклонности не только ментальными блоками и корректирующими психокодами, но и полезным трудом. Ви помнила, как в Каэросе после интеграции небольшой отряд бывших взяточников, состоящий из магов, фэйри, эльфов и дроу, бодро обезвреживал остаточные аномалии, очаги эпидемий и ядерные могильники, чистил воду и атмосферу, восстанавливал озоновый слой и упокаивал нежить. Следом за ними, осуждённые люди, гномы, орки и оборотни осушали болота, строили дороги и мосты, высаживали деревья. Даже такая работа лучше, чем никакой. Но среди этих работяг беременных женщин не было.

Как жить совсем без работы, Ви не представляла. Полная зависимость от мужа на целый квази-год больно колола ледяными иголками страха. Изнутри снова поднялась мутная волна горечи, стыда и вины, перекрывшая даже страх. На душе царил полный хаос и раздрай. А квази-год наедине с собой и своими мыслями может свести с ума. Наверно, Рамон не исключал такую вероятность, что заставил её учиться... Ви сделала несколько медленных глубоких вдохов и выдохов. Не хватало, помимо преступницы, выставить себя ещё и истеричкой. В том, что произошло с её жизнью, виновата только она и никто больше. Она лишилась лишь должности, статуса, независимости и свободы. Но у неё осталось главное - дети, семья. И шанс всё исправить.

Баррет накрыл её руку своей, переплетая пальцы. От этой простой поддержки стало легче, будто он одним касанием выключил сомнения и тревоги. Наверное, это и есть «вместе». А вместе они со всем справятся. Рамон мог бы вынести и по-настоящему жестокий приговор.