Клан. Искры под снегом

Глава 20. БУДУЩЕЕ, КОТОРОЕ БЫЛО

... Альвирон, локация Каэрос. Отраженная реальность

Через несколько минут ничего не напоминало о стычке между пограничниками и контрабандистами. Раненых отволокли в медпункт, контрабандный груз - под опись и на склад, убитых свалили в кучу и сожгли огнемётами. Рутина. Перестрелки, диверсии, провокации, теракты и прочие инциденты в приграничье происходили регулярно. Все давно к этому привыкли, как привыкли к серому небу без солнца, ядовитому туману, кислотному дождю и вечным сумеркам, заменившим утро, день и вечер.

В сумерках и мгле на каждом шагу незримо таилась смерть, будто напоминая жалким людишкам и зверушкам, кто на самом деле является хозяйкой этой земли. Химера видела, как в спину усмехаются чёрные огни и бесчисленные пустые глазницы, обещая скорую встречу. Их видят только те маги, которым Грань - что родная сторонушка. Химера отправила туда слишком много врагов, проводила слишком много близких, и сама не раз прошла по её тонкому лезвию и мрачным тоннелям со светом в конце. Она знала этот свет - слишком притягательный и отталкивающий, чтобы на него идти. Она даже пыталась вмазать по ослепительному мареву и чёрным софитам из калаша, хотя знала, что бессмысленно. Смерть - одна из Сил высшего порядка и столпов равновесия. Только в этой расколотой, искалеченной реальности, кроме неё, почти ничего не осталось.

Смерть смеялась, играла, насмешливо шепча: пока вы выжили на моей земле, но это не ваша заслуга, а моя недоработка или игра. Не спасение, а небольшая отсрочка. Ощутив липкие холодные щупальца гибельной энергетики агонизирующего мира, Химера скрутила чёрным огням такую же чёрную кевларовую дулю. В спецназе особенные отношения со смертью. Даже более близкие, чем хотелось бы.

Загнав уазик на территорию части, два мага и оборотень ждали военный пропуск, жевали сухпай, прихлебывали ещё тёплый кофе и наблюдали, как погранцы досматривают и пропускают остатки колонны. Больше преступников не было. Хмурые, измотанные мужчины в видавших виды плащах, вооружённые чем придётся. С десяток перепуганных женщин, укрывающих под плащами непривычно тихих и серьёзных детей. Оборванный босой мальчишка, обнявший щенка змеесобаки в попытке согреться. Эти люди были ещё слабее и медлительнее военных. Химеру удивило, как они вообще ещё не передохли.

- Поднатаскать, с хорошими пиздюлями - может, из этих птенчиков снайперы получатся. Но до нормальных бойцов им, как с Земли-А до Альфы Центавры доссать, - вздохнула Химера, окинув пограничников намётанным взглядом главного безопасника. - Вон те, на крыше... Тьма их знает, как они стреляют, но прячутся неплохо. Потому и живы ещё. Лучше всех играют в прятки с СВД-шками ребятки.

- Большая часть - беженцы из индустриальной монархической локации, попавшей в зону аномалии, - пояснил Ра, успевший поверхностно просканировать людей. - Парочка купцов... коммерсантов... ткани из южного пояса везут. Остальные - наёмники.

- Позорники они, а не наёмники, - проворчала Химера. - Кукурузу охранять, и то не доверю. Только в ней прятаться.

При мыслях о кукурузе боевой маг мечтательно облизнулась. Ра бегло огляделся вокруг, убедился, что никому до них особо дела нет, и торжественно вытащил из-под плаща ароматный золотистый початок. Химера удивленно вскинула брови.

- Кукуруза, правильно? - засомневался альвиронец.

- Правильно, - боевой маг проглотила остатки сухпайка и с наслаждением запустила зубы в нежданное угощение. - Спасибо, крылатик. Жрать хочу, что за еду убить готова! А потом хоть пару часиков поспать, - спецназовец мечтательно улыбнулась.

С набитым ртом и довольной мордахой Химера выглядела так мило и потешно, напоминая белку или хомяка. Будто бы и не она только что убила двоих и одного покалечила. Заметив, как любопытно принюхивается Баррет, спецназовец изогнула бровь.

- Хочешь? Отломлю.

- Я не беременный, мне и сухпайка хватит, - фыркнул оборотень.

- У кого-то появилось чувство юмора? - прищурилась Химера.

- Явно не у них, - Рамон взглядом указал на дюжину пограничников во главе с неизвестным типом в такой же форме, но с более внушительными нашивками. Рядом с типом устало плёлся Айк, в нарушение всех инструкций, несущий подмышкой шлем.

Боевики остановились в паре шагов. Начальственный тип окинул пришельцев тяжелым, препарирующим взглядом. В холодных льдистых глазах за стеклом шлема читалась явная неприязнь. Нелюди по взгляду, ментальному фону и запаху поняли - за должность и погоны переживает. Но за оружием тянуться не спешит. Видит в них не врагов, а скорее... конкурентов. Коллег-профессионалов, утёрших ему нос. Для людей порой уязвлённое самолюбие ценнее спасённых жизней.

- Болван, - мысленно скривился Рамон.

- Штабной, - так же мысленно уточнила Химера. - Росс, в каком коровнике ты их набирал?

- Кадрами на периферии занимаюсь не я. Где тут нормальных наберут? Чтоб не болванов, не подонков или бандитов, ещё и профессионалов? Иногда приходилось назначать людей по принципу меньшего вреда, который они принесут на конкретной должности, - Волкодав вздохнул.

- Приор Хольм, командир заставы, - после затянувшейся паузы представился боевик. - А вы, по документам, наёмники. Уволены из спецподразделения вооружённых сил одиннадцатого дистрикта.

- Так точно, - бесстрастно ответил Рамон, привычно взяв на себя роль переговорщика.

- Благодарим за помощь, парни. Без вас жертв и разрушений было бы намного больше, - выдавил Хольм.

- Мы воюем на одной стороне, - ненавязчиво напомнил Рамон. - Грамотно допросите выживших бандитов - раскроете синдикат. Специально не убили. Насколько нам известно, извне, через Занавес, в дистрикты идёт наркота. А обратно вывозят живой товар. Одурманенных женщин, детей. Пустыми они никогда не ездят.

- Знаем. Даже смертная казнь мало кого останавливает. Девка ваша? - колючий взгляд сканером прошёлся по Химере.

- Наша, - хмуро ответили оба мужчины, оттесняя брюнетку за спины.

Химера недовольно поджала губы, но промолчала, продолжая уплетать кукурузу. Этот Хольм и её семья вкладывали в одно слово абсолютно разный смысл. Для местных, с их уродливыми законами, презрительное «наша» означало общую игрушку для утех. Для Росса и Рамона твёрдое мужское «наша» определяло близкий круг, со всеми вытекающими - верность, ответственность, забота, защита, а при необходимости - и месть за одного из стаи. Сама Химера так же считала их своими. И так же относилась к Виане с Элом. Только местным жителям этого не понять. За редким исключением.

- Неплоха, - цепкий взгляд, которым обычно оценивают лошадь, машину или оружие, переключился на мужчин. - Сколько? Злотые, оружие, боеприпасы, крипта...

- Не продаётся.

- Могут и отнять.

- Пускай попробуют, если жизнь не мила, - скучающим тоном бросил Ра. - Она сама любого пристрелит, придушит, свернёт башку или перережет горло. Школа Горного Льера.

- Так точно, - мило улыбнулась Химера, метнув огрызок, подобно ножу.

Волкодав хмуро кивнул, наблюдая, как огрызок пулей летит сквозь туман и впечатывается в центр одной из мишеней, используемых снайперами для пристрелки. Боевики оживились. Кое-кто даже восхищенно присвистнул, невзирая на присутствие начальства. Иерарх и Наместник выглядели бесстрастными, даже скучающими. Они повидали от Стрекозки и не такое. Только Химера чувствовала, как сдерживается муж, чтобы не сжечь тут всё к демоновой праматери. А Баррет предпочитает молчать, лишь бы не зарычать и не разорвать людям глотки.

- Понятно, почему вами заинтересовался сам коммандер, - проследив полет необычного снаряда, изрёк Хольм.

- Коммандер? - Рамон вопросительно приподнял бровь.

- Коммандер Баррет, глава этого макро-дистрикта и базы «Соты», - Хольм сверился с распоряжениями на своём коммуникаторе. - Вам приказано выйти на закрытый канал правительственной связи.

... Альвирон, локация Каэрос. Отраженная реальность. Военная база R-1-7 “Cоты”

Вертолёты вернулись на базу под утро, не обнаружив ничего, кроме огромного круглого пятна выжженной земли. По мере приближения выяснилось, что выжжен не круг, а скорее широкое кольцо радиусом в четыре и две сотых Т-мили. Внутри кольца съемка показала точечное белое пятнышко, нетронутое огнём - видимый центр аномалии. Именно оттуда исходил импульс, породивший управляемый объёмный взрыв. Или то, что похоже на этот взрыв. Взрывов без ударной волны не существовало, как сверхсветовых скоростей. Это нарушало все законы природы и здравого смысла. Такого в Каэросе ещё не происходило. И Волкодаву не хотелось, чтобы это повторилось, например, на военной базе, атомной станции, объектах жизнеобеспечения или в центре густонаселённого мегаполиса. Поэтому на рядовую перестрелку пограничников с контрабандистами коммандер поначалу не обратил внимания.

В погоне за наживой наркодельцы, продавцы запрещённого оружия и торговцы людьми упорно лезли через Занавес. А военные их методично уничтожали. Пока феодальное средневековье, стаи оборотней и зоны упадка разной степени дикости пытались выживать, военные диктатуры и преступные синдикаты постоянно противостояли друг другу на суше, море, в воздухе, в науке и киберпространстве. За территории, влияние, потоки капитала и живой рабочей силы. Эта война, как одно из проявлений мировой, тянулась десятки оборотов с переменным успехом. Без донесения о подобных инцидентах проходила редкая ночь, а сегодня дало явные результаты усиление границ. Боевики пограничных служб выявили сразу три преступных группировки.

Что с ними делать, известно. Допросить, расстрелять, сжечь. Поэтому пойманные за руку преступники сопротивляются яростно и отчаянно. Уже не за деньги, а за свои паршивые шкуры. Две заставы вели затяжной бой с преследованием, потеряв убитыми одиннадцать человек. Ни одного бандита живым взять не удалось. Последний сам себя подорвал диском, а может, гранатой, забрав с собой двух заложниц и троих спецназовцев. Ошмётки тел даже в морг везти смысла не было. Дожгли на месте огнемётом. Только застава Теда Эр Хольма взяла живыми сразу троих за считанные минуты, отделавшись парой убитых и тремя ранеными. Коммандер подумывал повысить отличившихся и представить к наградам. Но видеоотчет с места происшествия показал, что отличились бойцы другого подразделения. Из другого дистрикта. Запросив документы и пробив по базам, он быстро сложил два и два. Таких личностей не существовало. Но ни одна система контроля не обнаружила в документах подделку. Технологии... будущего?

В груди что-то сжалось и оборвалось. Всё существо противилось, когда он набирал на коммуникаторе две команды. Создание закрытого канала видеосвязи и вызов Вианы в кабинет.

Сонная, ничего не понимающая девушка явилась быстро.

- Росс, что случилось?

Баррет молча настроил голографический экран-проектор, подключил к нему свой коммуникатор и набрал шестнадцатизначный код.

- Матерь Богов! - ахнула Ви, глядя, как на полупрозрачном зеленоватом поле дрожит и расплывается родное лицо, проглядывая сквозь пелену иллюзии.