Связи, Цепи и Оковы (рабочее название проекта)

Возле упомянутого заборчика, я и припарковал велосипед. Чарами не скрывал, цепь сквозь спицы колеса не продевал. Если угонят – невелика потеря, там система сигилов, которая высосет угонщика до дна и передаст всю праны в накопители, благо, дистанция передачи позволяет пренебречь потерями.

Ах, да. Ещё заборчик был использован как физический компонент и опора стационарного барьера. В смысле, оповещающих чар, формирующих что-то вроде нескольких нитей, дающих сигнал, если их пересекал объект с открытыми Магическими Цепями.

На мой взгляд, это было что-то вроде входного колокольчика. Если ты чародей и пришёл с вежливым визитов, позвони, тебе откроют.

Я только пересёк барьер и порог двери (калитки в заборе), как увидел новое лицо.

Парень, примерно моего возраста, личности почти заурядной, характера светлого, Узора знакомого.

Носитель Активированных Цепей, кстати.

- Утро доброго вам – начал я, не удержав радостной улыбки от вида этого редкого экземпляра – Эмия Кирицугу дома?

Полагаю, я был излишне эмоционален, в демонстрации своей радости. Но, всё же, тот самый парень, которого я вырубил в начале призыва Слуги, несостоявшаяся жертва маньяка, сирота и так далее. Научная ценность конечно нулевая, но приятно увидеть живым кого-то знакомого, если это не враг, не демон или нежить. Такое, тёплое чувство, наподобие молока оптимальной температуры в районе сорока семи градусов, или какой-то ностальгии при встрече одноклассников после того, как память об обидах поистёрлась. Сложно описать, в общем.

Парень тем временем застыл, медленно покраснел и, буркнув нечленораздельно и бессмысленно (я проверил), убежал в дом, не разуваясь. Хлопнула с силой закрытая им дверь. Та, что, как водиться в таких домах, ездит на полозьях вправо-влево.

- Пап, там к тебе пришли.

- Кто?

Ответ ребёнка, полагаю, был тихим и нечленораздельным, но он касался меня – человека, который стоял совсем недалеко и во времени, и в пространстве.

Так. Сандалии, мужские. Шорты клетчатые, до колен, с карманами. Футболка белая, без принта. Панамка белая, с бабочками.

В каком месте это “красивая девочка”, я не понимаю. Наверное.

А, точно. Возраст. Ноги и руки (да и лицо) покрыты только тонким пушковым волосом. Учитывая возраст, миловидное в силу оного лицо, получается андрогинное существо.

Но, блин, я же не в платье пришёл, не в килте.

Люди – удивительные существа.

Как-то так, в размышлениях о смысле и тщете бытия и всего сущего, и прошли эти секунды, пока я шёл через залитый солнцем и затихающим вслед за закатом зноем, двор. Дверь дома снова сдвинулась, на этот раз обеими створками.

Нет. Не так. Более эпично и подробно было бы, пожалуй, ближе к тому, что я наблюдал.

Створки дрогнули, как от толчка, и чуть разошлись, пропуская крепкие мужские пальцы, демонстрируя в открывшейся щели смутную фигуру в халате. Возможно, это было кимоно или, страшно сказать, юката.

Неслышно и симметрично, подчиняясь биомеханике движущих их сил, створки разъехались в стороны, лишая анонимности тень, что просвечивала сквозь материал ширм.

Чёрт. Это было красиво и технично, точно в каком-то фильме.

Я ощутил слабый запах застарелого курильщика, который Кирицугу выдохнул на три метра вперёд.

Если бы не атмосфера – я бы подумал, что тут была бы уместна музыка из вестерна. Получился бы тот ещё постмодерн.

Сразу скажу – Кирицуугу был мне немного неприятен. Он был хроническим курильщиком, который явно не завязал, несмотря на наличие ребёнка в доме. Он был хроническим небрит, депрессивен и проклят.

- Приветствую, Эмия Кирицугу.

Кажется, моя артикуляция сильно исказилась из-за разъехавшихся в улыбке губ.

- Патан, Куро – как-то сухо, на мой слух, сказал этот человек.

И хорошее, приподнятое настроение схлынуло, оставив гадать – чем оно было вызвано?

Да, наверное, всё дело в Акихе. Больше некому.

Всё же, надо было ехать обычным путём.

- Проходи – сказал Эмия.

Забавно, как искажаются Связи и рисуемые ими Узоры, когда тебя искренне приглашает владелец дома, что на протяжении поколений населяли его предки.

В других мирах, с другой степенью естественной подпитки различных Связей, фактор приглашения, как и родового характера владений, значил бы гораздо больше.

В общем, если опустить подробности, мы сели пить чай.

Печенье было вкусным, хотяи домашним. Разговоры скучными и вымученными.

Нет, у нашей беседы был потенциал превратиться в милую (но не романтическую) комедию. Например, когда Кирицугу начал объяснять, почему его приёмный сын принял меня за девочку. Ну, там, миловидная внешность, гладкая кожа, красивые глаза, блестящие волосы.

Некоторые люди обладают поразительной способностью превратить даже такие рассказы в нечто занудное чуть более, чем лекция о сравнительных свойствах коровьего и человечьего молока, читаемая одержимым Демоном Уныния. Впрочем, для такого примера, мир не тот, и это хорошо.

Словом, тягомотина тянулась какое-то время протокольным мероприятием, пока, наконец, не подошла к логическому концу.

- Хороший паренёк – замечаю, когда приёмный сын хозяина дома ушёл в свою комнату.

А затем мы молча, будто десятки лет как минимум раз в неделю так делали, замкнули вокруг стола несколько слоёв чар и им подобных заклинаний, обеспечивающих конфиденциальность.

- Ты действительно немного похож на девочку своего возраста.

- Я польщён. Наверное.

Я уверен – ибо ощущаю ясно – как Связи нашей беседы сложились в запрос с моей стороны. Можно сказать, я невербально спросил, зачем меня позвали.

- Что ты знаешь об Айнцбернах? – Кирицугу сразу зашёл с козырей. Ну, или отправился с места в карьер. Словом, вбил педаль в асфальт на первой передаче.

В принципе, я достаточно много знал об Айнцбернах. Странная структура, не вписывающаяся в концептуальную схему понятия “Магическая Семья”, была чем-то вроде чародейского аналога оставшегося без хозяев завода по производству роботов, управляемого искусственным интеллектом. Как водиться, вследствие несовершенства кода, жизни, техосблуживания и всего такого, этот ИИ ныне больше соответствовал понятию “Идейный Идиот”.

Если вкратце – когда-то существовал род, клан, семья чародеев с таким именем. Они делали гомункулов- существ, получаемых чародейством и алхимией, и наиболее тождественных андроидам и продвинутым роботам. В процессе совершенствования своих колдовских технологий, он превратили свой замок в завод, автоматическую мастерскую по производству оных. Менеджером завода был назначен специализированный юнит Джубстахейт фон Айнцберн.

Затем по каким-то причинам, люди, маги, чародеи, в общем, оригинальные Айнцберны вымерли. Неудивительно, если живёшь, по сути, на семейном заводе по производству роботизированных слуг широкого профиля, включая и сексуальные услуги. Некоторые формы трансгуманизма до добра не доводят по определению, вне зависимости от того, какая ветвь человеческого знания и подчинения мира обеспечила их появление. Смерть в окружении роботов и оставление своего имущества в качестве наследства своим творениям – это уже даже банально.

По причинам, далёким от моего интереса,Джубстахейт числился главой Айнцбернов, а также желал победить в Войне Святого Грааля. Поскольку первые две попытки увенчались провалом, он начал импровизировать, то используя уязвимости в правилах, то наёмников, чтобы достигнуть своей цели.Итог этих стараний, впрочем, был немного… пожалуй, слово “лажа” подходило больше прочих, исключая ненормативную лексику и узкоспециализированные термины.

Словом, сказать я мог многое. Вот только зачем? Мы не на экзамене, вроде бы.

- Достаточно, чтобы не воевать с ними без необходимости.

Веки Кирицугу совершили интересные подёргивания. Интересны они были тем, что имели Связи с концепциями Лжи и Притворства. Такая ловушка для любителей читать “невольные” жесты.

- Ты знаешь.

Справедливости ради, я много чего знал. Но, полагаю, он намекал на строго определённые вещи.

- Твой ребёнок у них. Полагаю, полукровка с той блондинкой, Айрисфиль?

- Камелот?

Удивительно, но Кирицугу был уверен, что я знаю, что он имеет в виду.

Хорошая интуиция, или контекст, считается априори понятным чародеем этого мира?

В данном случае, речь шла об артефакте древней эпохе. Материализованное Чудо из времён, когда Боги бродили по планете, и их и людская Воля меняла мир, оставляя в нём отпечатки.

Если не вдаваться в подробности, вроде божественной метафизики, то это были ножны меча героя, в миру известного как Король Артур. Существующий физически, подлинный предмет, всё ещё работающий по правилам своей эпохи, потому что в данном случае, закон обратной силы не имеет. Будто этого было мало, это был предмет, связанный с подкрепляемым людской верой, стойким мифом.

Насколько я знаю, он позволял такие фокусы, как запечатывание себя в человеческое тело, с функцией автоматической регенерации повреждений. Включая постоянный благоприятный эффект и экстренную реанимацию.

Не то, чтобы я считал для себя вредным иметь ещё один способ сохранения функциональности своего шасси гуманоидного типа. Просто допускаю, что в некоторых случаях, мне от него будет больше вреда, чем пользы.

- Ты довольно быстро умрёшь без него. И я предполагаю массу проблем от владения чем-то таким.

Что-то вроде здравого смысла, говорило мне – Кирицугу прочитал подтекст без особых затруднений.

Его противостояние со структурой “фон Айнцберн” является, по меркам общества чародеев, войной. Он – наёмник, что завалил контракт и удерживает у себя артефакт из Эпохи Богов, о самом факте существования которого Айнцберны вынуждены молчать, потому что иначе придётся сражаться за него насмерть с желающими овладеть им.

В то же время, они удерживают в плену его дочь, пусть она наполовину и принадлежит к их производственной линии.

Воевать за Кирицугу, в Германии, штурмовать замок, стоящий в зачарованном лесу и удерживаемый гарнизоном боевых гомункулов, опирающихся на линию производства и техобслуживания, я готов не был.

- В прошлом году, в горах в префектуре Кагосима, был инцидент.

- В стране есть такая префектура? – искренне удивился я.

- Понятия не имею – честно ответил Кирицугу.

Будь состав участников и тема беседы другой, это вполне бы зашло за шутку. Слабенькую, плоскую, но отчасти смешную.

- Там были особые условия. Этот меч – не Фантазм класса “Антикрепость”. Да и такой был бы тебе бесполезен. Иначе ты всегда можешь попытаться украсть с американской базы парочку вакуумных бомб.

- Сколько мне осталось? – сменил тему мой собеседник. Довольно резкий поворот, к слову.

Я задумчиво прикрыл один глаз, пытаясь интерпретировать проходящий через меня поток данных.

А затем активировал свои глаза в особом режиме.

Линии, Линии, Точки, Узор. Интересно.

- Это надо посмотреть.

Если суммировать, состояние Кирицугу было достойно занесения в анналы как пример вреда самолечения. Думаю, будь общество чародеев немного другим, и его историю болезни можно было бы продать профильным специалистам Часовой Башни как занимательную юмореску.