Темноморье

9. Ты чудовище

— Привет, — только и смогла вымолвить Марта, уже не ожидавшая встречи сегодня.

Вместо ответа Дан кивнул. Его взгляд блуждал по морю, а волны едва не лизали туфли — настолько близко Дан стоял к кромке воды. Впрочем, Марта тоже стояла близко к морю, но оно было ее стихией, рядом с ним она чувствовала себя спокойнее, что не скажешь о Дане, который нервно переминался с ноги на ногу, ежась на холодном ветру.

Марта первой прервала молчание и протянула Дану пакет с курткой и зонтиком.

— Спасибо, ты меня очень выручил тогда.

Дан забрал вещи, и его холодный взгляд немного потеплел, а в безэмоциональном голос добавились нотки доброты.

— Пожалуйста. Нужно договориться насчет времени занятий по математике. В среду и пятницу у меня факультатив по физике…

«Так вот почему он задержался сегодня», — поняла Марта.

— … А в остальные дни я могу заниматься с тобой после уроков. Сядем в библиотеке, там всегда спокойно и никто не будет нам мешать. Что скажешь?

После приятной встречи с Ярой Марта уже передумала отказываться от занятий по математике. Холодная манера поддержки Дана не отменяла его хорошего отношения, а Марта всегда ценила время, проведенное с друзьями. Когда каждый год меняешь город и поступаешь в новую школу, начинаешь дорожить каждой минутой, когда рядом с тобой тот, кто готов помочь и поддержать.

— Я согласна.

Глаза Дана вновь посветлели, а на лице проступила тень улыбки. Но все это исчезло, когда он открыл портфель, достал оттуда знакомую голубую вещь и протянул ее Марте.

Куртка теперь была болотно-илистого цвета, лишь мелкие пятна напоминали о том, что прежде она была голубой. Синих полосок на рукавах и капюшоне и вовсе не было видно под слоем краски. Марта прижала куртку к себе, и шквал эмоций поднялся в ее душе.

— Я нашел ее на скамейке в коридоре, что возле гардероба. Уже начался новый урок, поэтому я предположил, что ты пошла домой, так и не заметив свою куртку. Решил забрать, а то мало ли Регина захочет еще немного ее кхм… разукрасить.

— Спасибо, — пробормотала Марта и вытерла подступающие слезы. Звездочки на браслете тихо звякнули.

Выходки Регины задевали Марту, но, что намного больнее, она так и не поняла, кто начал травлю. Кто подлил краску в первый день? Кому было так важно, чтобы в ее жизни было как можно больше негативных событий?

Марта заставила взять себя в руки. Она постоянно ругала себя за излишнюю эмоциональность, но все заканчивалась одинаково: в очередной раз она перед Даном на грани слез.

— Я пойду. Диана уже ждет меня. Я итак задержалась.

Марта развернулась, не дожидаясь реакции Дана, и поспешила домой, пряча в душе обиду, которая словно пустила там длинные колючки и больно ранила шипами. Тревога за маму, ненависть к Регине, эмоциональное напряжение последних дней — все то, что, казалось бы, ушло на второй план после доброты Дианы и позитива Яры, сейчас обрушилась на Марту с невероятной силой. Слезы мешали видеть дорогу, волны несколько раз достигали ботинок Марты, но она не обращала внимания на разбушевавшееся море. Как и не обращала внимание на то, что Дан шел за ней, едва поспевая, и что-то кричал, но ветер заглушал его слова.

«Почему он не ушел?» — этот вопрос вклинился в поток мыслей Марты. Ей меньше всего хотелось, чтобы друг видел ее в таком подавленном настроении.

— Марта!

«Дан, ради моря, пожалуйста, уйди!» — взмолилась Марта, и в следующую секунду позади раздался крик.

Охваченная ужасом, Марта обернулась.

Дан тонул. Он изо всех сил пытаясь выбраться из воды, но море будто нарочно не отпускала его и тянуло все дальше от берега. Дикие волны накатывали на Дана, он держал голову как можно выше, но то и дело уходил под воду. Море не просто бушевало — оно стало необузданным и тянуло Дана в свои владенья.

Марта бросила портфель на песок, впопыхах сняла куртку и в сарафане и тонкой рубашке вошла в ледяную воду. Дан был не так далеко, но море не пускало Марту к нему, оттягивая назад. Сопротивляясь неведомой силе, она плыла к Дану, на лице которого застыла маска ужаса. Распущенные мокрые волосы мешали обзору, от холода руки и ноги еле слушались. Какие бы усилия ни прилагала Марта, море упорно не давала ей проходу. Дан безуспешно плыл к ней, но море и тут оказалось сильнее — казалось, будто чья-то сильная рука тянет друга под воду.

«Отпусти его, пожалуйста! — обратилась Марта к морю, будто то способно ее услышать и откликнутся на зов. — Я не хотела этого! Не хотела!»

В глазах друга была такая сильная мольба о помощи, что Марта поняла — иного пути не будет.

Изумление исказило лицо Дана, когда Марта полностью ушла под воду, сделав глубокий вдох.

Легкие обдало знакомой резкой болью. Зеленая чешуя проступила сначала на руках, а далее покрыла все тело. Не дожидаясь, когда ноги полностью превратятся в хвост, Марта ринулась к Дану. Широкий подол сарафана не сковывал движения, и Марта могла не волноваться, что одежда порвется при обратном превращении. Под водой, в образе русалки, Марте было гораздо легче преодолеть неведомую силу, разделяющую ее и Дана.

Подплыв со спины, она крепко обхватила Дана за грудь. Он закричал, когда дотронулся до покрытой чешуей руки Марты с тонкими бледно-зелеными перепонками между пальцев. Марта обрадовалась, что он не видит ее лица, которое так же покрывали чешуйки, только более светлые, с едва заметным зеленоватым отливом.

— Не дергайся, — строго приказала Марта и, вспомнив местную легенду о русалках, добавила: — Я не топить тебе собралась.

На обратном пути море сопротивлялась с меньшей силой, будто сдалось, но тащить Дана к берегу все равно было нелегко. Марта впервые спасала кому-то жизнь, как и положено русалке, но страшная догадка, что, возможно, это по ее глупому желанию море чуть не погубило друга, заставила сердце сжаться от боли. Разве такое может быть? Чтобы море слушалось ее и откликнулось на ее просьбу, брошенную в порыве злости?

Подплывая к берегу, Марта запустила обратно превращение. Когда она вышла на берег с обессиленным Даном, лишь чешуйки, которые исчезали медленнее всего, напоминали Марте, что сегодня она не только сама спасла чью-то жизнь, но и впервые раскрыла свой секрет перед человеком.

Дан отбежал от Марты и указал дрожащей то ли от страха, то ли от холода рукой на ее лицо, где прямо сейчас чешуйки втягивались в кожу.

— Ты, ты… — Дан смотрел на Марту широко распахнутыми глазами. Затем его полный ужаса взгляд упал на амор, который сиял ярче обычного. У Марты подступили слезы. Так на нее смотрел тот рыбак, встречу с которым она никак не могла выкинуть из головы, и все время боялась, что это произойдет вновь.

И вот это случилось. Только рыбак был для Марты чужим человеком, а сейчас с таким же диким страхом на нее смотрел друг.

Пошатываясь от волнения, Марта едва стояла на ногах и с тревогой ожидала дальнейшей реакции Дана.

— Так вот как получается, — отрешенно протянул Дан. В его льдисто-голубых глазах не было ни намека на теплоту: лишь ужас. — Нет никакого морского чудовища, которого ты якобы способна призывать своим кулоном. Людей топит вовсе не оно. Потому что чудовище — это ты.

У Марты не осталось ни слез, ни эмоций. Ничего. Внутри образовалась пустота, черная и всепоглощающая. Холодный ветер, что трепетал мокрый подол сарафана, стекающая с волос за ворот рубашки морская вода, утопающие в песке ноги — Марта не чувствовала всего этого. Слова друга болью отдавались в сердце, будто осколки стекла царапали изнутри.

— Все не так, Дан. Совершенно не так. Я не хотела этого… Я даже не знаю, почему так вышло… — бесцветным голосом сказала Марта. Она сделала шаг навстречу Дану, но друг тут же сделал три шага назад.

— Не на-адо, Марта. Не-е подходи ко мне. — Клацая зубами от холода и пережитого ужаса, произнес Дан.

Он сменил мокрую куртку на сухую, которую Марта так вовремя сегодня ему вернула. А затем, игнорируя Марту, будто она перестала для него существовать, молча ушел.

Марта стояла, безвольно опустив руки, и отстраненно смотрела ему вслед. Слезы скатились по щекам, когда она накинула на плечи куртку, что испортила Регина, а Дан вернул. Марта с грустью отметила, что это, пожалуй, последний раз, когда друг проявил заботу о ней.

Чайки провожали Марту отчаянным криком, а волны с ветром тревожно подпевали им.