Темноморье

13. Роковое решение

15 лет назад

Приглушенный в зале свет создавал мистическую атмосферу. Богатый интерьер с дорогими картинами, большой круглый стол, высокие окна с видом на море и ярко-оранжевый закат, который восхищал красотой, — на все это Полина смотрела скучающим видом и с тихой надеждой, что Линда хотя бы в канун Нового года, который через неделю, повесит маленький шарик или принесет еловую веточку. Пока о скором празднике напоминал лишь мелкий снег за окном. Конечно, не стоит ожидать от Линды такого теплого и уютного семейного торжества, который устраивала Инесса. Когда Диана, задорно смеясь, развешивала шарики на елке, а София и Рита украшали гирляндами дом. На Новый год всегда приезжала Кира с множеством подарков, которые все члены семьи с восторгом открывали, находя утром под елкой.

Полина порадовалась, что этот Новый год для ее сестер пройдет гораздо лучше, чем для нее.

— Нам нужно менять тактику. Результаты ничтожны! — Линда ворвалась в зал, и все покорно ждущих ее девять девушек обернулись. Полина, желающая, чтобы Линда задержалась еще на минут двадцать, нехотя оторвала взгляд от бушующего моря за окном. Когда Линда опаздывала на собрания, всем сразу становилось ясно — дела будут плохи.

Разъяренная Линда швырнула чей-то надколотый амор в центр стола. Полина в очередной раз обрадовалась, что ее амор, как и аморы других сестер, Инесса заключила в янтарь — когда от магии, что находится внутри ракушки, зависит твоя жизнь, то хотелось бы сохранить кулон в целости и сохранности. А еще ходят поверья, что янтарь придает жизненных сил, что было бы весьма полезно для русалок.

— Магия не подчиняется! Никак! Мы с осени бьемся над решением, но не было такой попытки, чтобы магия покинула амор! Все бесполезно! Нам нужны изменения! С удовольствием выслушаю ваши предложения, — любезно сказала Линда, хотя всем в зале было очевидно, что она уже все давно решила и лишь дает им иллюзию выбора, будто их мнение и правда может на что-то повлиять.

Девушки начали переговариваться друг с другом, шурша плащами.

Советоваться с Полиной никто не собирался. К ней было меньше всего доверия, ведь она примкнула в союз Линды при довольно странных обстоятельствах. Если другие русалки пришли к Линде ослепленные жаждой мнимой справедливости, чтобы вернуть прошлую жизнь без ограничений, полученных вместе со спасением Мореславой, то Полина здесь ради другого.

Она пришла ради сестры.

Проницательная Линда поняла это с первого дня, но разрешила остаться. Полина не сомневалась, что Линда не по доброте душевной так поступила, ведь у той на все был план, но волноваться по этому поводу было рано. По крайней мере, до тех пор, пока Полина могла быть рядом с сестрой, чтобы в случае чего суметь вовремя уберечь ее от опасности.

Новая жизнь, подаренная Мореславой, стала поистине чудом, но для Кристины она стала также болью — как вечное напоминание, что по вине младшей сестры она стала русалкой. Желание вернуть утраченное сплотило Кристину и других русалок вокруг Линды, а то, какую цену придется заплатить за результат, мало кого из присутствующих в зале волновало.

Точнее волновало одну Полину. Она остро ощущала, что сейчас ее черед спасать сестру.

— Возможно, магия не подчиняется именно нашим словам. Пусть заклинание произнесет сама русалка, — невозмутимо предложила Ариана, поправив длинную косу красных волос. Она сидела с таким невинным выражением лица, будто обсуждала что-то обыденное, а не способ забрать у русалки ее жизненную силу.

Линда гневно указала на потрепанный бирюзовый блокнот, в котором записывала все подходящие для обряда заклинания, но ни одна заколдованная песня не смогла извлечь магию из амора другой русалки.

— Думаешь, я не пробовала?! — съязвила Линда. Ариана потупила взор, а потом и вовсе накинула капюшон. — Шантаж ни к чему не привел, а по доброй воле ни одна русалка не согласится отдать свои жизненные силы.

— Амор и русалка тесно связаны, магия в нем не поддаются чужому контролю, — рассуждала вслух Кристина. Полина удивленно взглянула на сестру, не понимаю, к чему та клонит. А вот Линда видимо догадалась: на ее лице проступила довольная улыбка. — Тогда нужно забрать магию до того, как установится связь. В момент первого превращения в русалку.

— Именно так, — подтвердила Линда, — и у меня есть план, как нам это осуществить!

— Магия не потерпит насилие, — возразила Иоланда, самая старшая из девушек. Строгий пучок черных волос и темная одежда гармонировали с ее хмурым лицом.

— И это будет значить, что русалка погибнет! — Побледневшая Ариана вздрогнула от своих же слов.

— Дорогая Ариана, — холодный тон Линды был похож на хруст льда, — если тебе что-то не устраивает, то я тут никого не держу.

Ариана кинула испуганный взгляд на дверь, но, еще больше съежившись в кресле, осталась сидеть в зале, так как хотела послушать, в чем смысл плана. Полина не раз гадала, как довольно трусливая Ариана до сих пор состояла в их союзе.

Линда с нескрываемым восторгом объявила:

— Нам нужно потопить корабль.

Полина замерла и почти перестала дышать, когда тишина заполнила зал. Минуты молчания тянулись несказанно долго, пока Линда снова не взяла слово:

— Да бросьте, — протянула Линда, разочарованная их реакцией, — вы собирались выслеживать тонущих людей и ждать момента их превращения? Мы так вечность прождем! Да и кто знает, кого спасет Мореслава, превратив в русалку, а кого нет. Разве вы не хотите вернуть прежнюю жизнь как можно раньше?! — Линда от досады стукнула кулаком по столу и девушки встрепенулись. По их ожесточенному взгляду Полина поняла, что ждать никто не собирался.

— Тогда нам нужно потопить много людей, чтобы Мореслава как можно больше девушек превратила в русалок, — подала голос Миранда, которая сидела возле помрачневшей Кристины.

— Собранная магия будет делиться поровну между всеми нами? — сухо уточнила Иоланда. Остальные русалки бурно поддержали ее вопрос.

Полине показалось, будто ее окунули в холодное море. Так дико было слышать столь жестокие слова от девушек, с которыми она жила в одном доме. Особняк Линды был для Полины сродни темному замку, из которого она бы с радостью сбежала.

— Мы соберем много людей, Виктор обещал мне в этом помочь. Разумеется, магия будет делиться между всеми нами, как вы можете сомневаться в этом! У кого-нибудь еще есть вопросы? — Линда не могла усидеть на месте и принялась ходить вокруг стола, пристально всматриваясь в лицо каждой девушки. Подол длинного синего платья в цвет сапфировых сережек тянулся вслед за Линдой подобно волне Бушующего моря, в пучине которого она собиралась потопить невинных людей.

— Я не согласна, — прошептала Ариана, не выдержав пристального взгляда Линды, грозно нависшей над ней.

Полина хотела сказать то же самое, только не шепотом, а криком, который образумил бы всех тут сидящих. Но слова будто застряли в горле, раня изнутри.

— Тогда почему ты еще здесь, милая? — спросила Линда, недобро сузив глаза.

Ариана намек поняла. Она встала, поправила подол плаща и скрылась за расписными дверями зала.

— Кто еще хочет уйти? Я вас не держу, — расплылась в фальшивой улыбке Линда.

Полина молча уставилась на сестру и в этот раз наконец-то поймала ее взгляд — холодный, уверенный и непоколебимый. Кристина вопросительно подняла бровь, мол: «Какой же твой выбор, сестренка?»

Полина устало прикрыла глаза. Она не оставит сестру одну, так о каком выборе может идти речь?

Линда оглядела зал и восторженно произнесла:

— Остальные все согласны, прекрасно! Очень рада, что мы пришли к единому мнению. С завтрашнего дня начнем приготовления.

— Когда мы осуществим задуманное? — нетерпеливо поинтересовалась Иоланда.

— В марте, — без колебаний ответила Линда и довольная исходом собрания вышла из зала. Другие русалки тоже покинули свои места, и Полина осталось в зале одна.

Полина печально склонила голову. Глаза заблестели от подступающих слез. Смотря на мелкий снег за окном, Полина вспоминала обещание, данное Диане в последнюю встречу, что постарается прийти домой на Новый год.

«Разве после принятого решения, Диана будет рада меня видеть? Другие сестры уже отвернулись от меня, когда я пошла к Линде вслед за Кристиной… Смогу ли я снова вернуться домой, как прежде?» — спросила себя Полина, хотя прекрасно знала ответ.

Как прежде уже не будет.