Граф Булгаков. Том 4: Аномалия Архидемон

Он, полагаю, не в курсе, что я в курсе, что меня собираются принести в жертву… Приняли на один день, строго ради жертвоприношения.

Я мог бы попробовать сбежать… но я слишком хотел узнать, что же там за пределами портала. Уверен, там кроется ключ к пониманию того, как здесь всё устроено.

Нас уже ждали. Примерно полсотни разномастных Аномалий, многие из которых на людей вообще не походили даже близко. Все они с добрыми улыбками смотрели на меня, словно на лучшего друга. При нашем приближении они начали почтительно расступаться, образуя живой коридор по направлению к котлу и помосту за ним.

Помост представлял собой деревянное сооружение, грубо сколоченное из досок. Оно было обтянуто шкурами, его покрывали разные знаки. Многие из них мне были знакомы. Например, символ Великой Зыби, моей матери.

«Интересно, что сейчас будет?» — подумал я. Мне так-то очень мало сообщили информации о предстоящем действии, — «Пляски? Будут в бубен бить? И если да, то чей?»

Окна в помещении были широко распахнуты. Воздух наполнила приятная, щекочущая кожу вечерняя прохлада. В бульканье котла мне начали чудиться отдельные слова и даже целые фразы. Кажется, духи находятся в предвкушении грядущего таинства и тоже с напряжением следят за ними, почти не выдавая своего незримого присутствия.

Оценивают меня на вкус, наверное. Обсуждают, вкусный я или так себе.

Мара встала рядом с краем помоста на всеобщем обозрении. Она мило улыбалась, как ни в чем ни бывало. Трок рядом с ней и я чуть поодаль. Два ящеролюда от меня по бокам, словно телохранители.

Мара подняла вверх руку и голоса в толпе утихли. Общинники подобострастно смотрели на неё. Мара, пощелкивая при каждой фразе, громко произнесла:

— Друзья! Братья и сёстры! В текущем сезоне мы ещё ни разу не проводили Ритуал Вознесения и не славили могучие силы. Старейшина попросил меня о помощи, попросил созвать всех вас для проведения ритуала ради спасения невинной человеческой души. Скажите, братья и сёстры, не откажем ли мы отважному соискателю, решившему присоединиться к нам?

Аномалии-мутанты нестройным хором откликнулись:

— Нет!

— Конечно, не откажем!

— Мы рады новым лицам!

— Всё ради Старейшины!

— Слава Тотх’Азу!

— Слава Великой Зыби!

— Славе Селене!

— Слава Бендиде!

— Слава Шерро!

Мысленно я невольно улыбнулся. Многобожие тут процветает.

Мара продолжала толкать речь:

— Здесь, в защищенном месте от безумных монстров и железной поступи человеческого прогресса мы восславим древние силы, оберегающие и охраняющие нас с незапамятных времён! Именно старые боги научили людей добывать огонь, помогли приручить первых животных, научили сеять и пахать. По сей день они помогают людям, но уже незаметно, незримо осеняя нас своей лаской и заботой!

Мара, обычно мрачная и хмурая, словно преобразилась. Её голос зазвучал торжественно и ясно, глаза засияли, щелчки стали громкими и необычайно отчетливыми.

«Понятно, в общем», — подумал я, — «Заряжает толпу перед основной движухой. Мозги хоть и пытаются промывать, но очень мягко, ненавязчиво. Эдак по-дружески. А закончиться всё жертвоприношением, хех…»

— К сожалению, сейчас многие наши братья отринули мораль и уподобились диким зверям, — продолжала Мара, — Они польстились на легкий путь, не понимая, что он ведёт ко тьме и страданиям. Наша цель — образумить заблудших братьев и напомнить им о существовании истинных богов, любящих нас как родных детей! Слава Старейшине! Нашему бессмертному лидеру, открывшему нам глаза!

Аномалии-мутанты поддержали Мару одобрительными возгласами и умеренными аплодисментами.

«Да уж, да уж…» — подумал я, бросив взгляд в сторону алтаря, — «На нем меня будут резать? Или как вообще процесс будет происходить?»

— Ритуал призван выразить нашу искреннюю любовь к нашим изначальным родителям. Сегодня, как вы знаете, день прекрасной Бендиды, богини охоты, луны и тайн, укрытых тенью. Прекрасная Бендида, любящая сильных, молодых и красивых, ответь нам, своим детям, одари нас своей любовью!

Бендида была прикольной теткой. Я с ней пару раз общался, когда она захаживала к матери на огонек. Совершенно не пафосная богиня. Но был за ней один, скажем так… косяк…

Мара неожиданно повернулась к алтарю за нашими спинами и раскинула в широко в сторону руки, а голову запрокинула. Глаза прикрыла. Аномалии перевели взгляды на алтарь, и в зале воцарилось полнейшее молчание.

Аня и близняшки, стоявшие в первых рядах, с любопытством наблюдали за происходящим. Они, как новенькие, видели всё в первый раз. Это нас объединяло в каком-то плане.

Неловкое молчание продлилось недолго. Алтарь испустил волну… незримой силы. Помост под моими ногами задрожал. Я увидел, как из досок под моими ногами внезапно проклюнулась парочка листиков и небольших веток. Более крупные начали обвиваться вокруг друг друга, стали мягкими, словно пластилин. Мертвая древесина оживала на глазах!

Я зачарованно следил за процессом — тот выглядел очень загадочно и жутковато. И я понятия не имел, к чему это всё сейчас приведет.