Смертник из рода Валевских 2

Глава 8

(Кабинет верховного епископа, два дня спустя)

— Что мы имеем? — обладатель золотой мантии посмотрел на своих ближайших сподвижников. Тех, кто был наделён властью и правом голоса. Таких было немного, всего десять человек, но за каждого из них отец Ург мог поручиться. Слово взял отец Двар, руководитель как внутренней службой безопасности, так и всех тайных внешних операций.

— Смертник обнаружил одну из баз столичного ковена. Эта информация уже подтверждена. Обращённый бесполезен — просто животное, лишённое разума. Но вот тёмный, который попал к нам в руки, оказался настоящим кладезем информации. Он отвечал за западную часть города, курируя действия новых обращённых. Буквально пару часов назад мы получили двадцать имён. Боевые отряды уже выехали на места, чтобы избавить мир от тьмы. Известен количественный состав столичного ковена, подтвердилась информация, что в Турб приехал мастер Эльор, получено место последнего сбора. Тёмные осторожны. Мелких сошек, как та, которая находится в наших руках, не ставили в известность о планах, но мы всё же кое-что выяснили. Тёмные готовят Волну.

По кабинету прошёл гул — новость оказалась не самой хорошей.

— Зачем тёмным Волна? — нахмурился верховный епископ. — Тем более в Турбе? Они прекрасно понимают силы тварей, что могут вызвать. Понимают защищённость города.

— Мог ли тёмный врать? — поинтересовался обладатель синей мантии. Хозяйственники Крепости всегда отличались приземленным подходом, предполагая самые очевидные решения. — Мог ли мастер Эльор сознательно отдать нам эту, как вы сказали, мелкую сошку? Чтобы пустить нас по ложному следу. Чтобы мы боялись Волны, в то время как основной удар будет нанесён в другом месте?

— Мы работаем над тем, чтобы подтвердить полученные данные, — ответил отец Двар.

— Постарайтесь не убить тёмного раньше времени, — попросил верховный епископ. — Он должен взойти на костёр самостоятельно. Что ещё по инциденту?

— Нам пришлось проверить четыреста двадцать человек на предмет принятия тьмы, — произнёс отец Фрас, обладатель серой мантии. Мало кто вне стен Крепости знал о существовании такой расцветки, а если бы знали, то никогда бы в жизни не пожелали встретиться с одним из его представителей. Контролёры тьмы. Те, кто принимал решение, достоен человек костра, или нет. Те, кто искал в других людях тьму. — Результаты могли быть быстрее, если бы наш бывший глава принял участие в проверке.

— У каждого свой путь, отец Фрас, — спокойно ответил отец Нор. О том, что он более двадцати лет считался лучшим контролёром тьмы, помнили единицы. И все они присутствовали за этой встрече.

— Получается, что обращённый под аурой тёмных тварей неспособен распространять влияние Скрона? — уточнил отец Двар. — Как это можно использовать?

— Никак. Несмотря на чёткое следование инструкциям, нам не удаётся воссоздать новое зеркало, — послышался ответ от отца Грона, обладателя тёмной мантии. Исследователи Крепости имели широкие полномочия, поглощая своими опытами большую часть ресурсов церкви. Как финансовых, так и человеческих.

— Тёмный Макс уникален, во всяком случае на ближайший период. Сейчас у нас другие проекты в приоритете, — закончил свою мысль отец Грон.

— И в этом наша большая проблема, — вздохнул верховный епископ. — Тайная канцелярия требует крови. Попавшие под влияние тёмного жители требуют крови. Барон Далемский требует крови. Все требуют крови. Никто не понимает важность уничтожения тёмных, всех волнует только собственные желания и понятия чести.

— Мы можем надавить на Далемских и они заткнут своего отпрыска, — предложил отец Двар. — Как заткнутся и все те, кто попал под зеркало. Тайную канцелярию можно игнорировать. После того, как они сорвали нам согласованную операцию, разговаривать с ними бесполезно.

— Хочу заметить, что операцию сорвали именно мы. Не слуги императора, — голос отца Нора был спокоен. — Это целиком и полностью моя ошибка и я это признаю. Мне казалось, что смертнику будет привычней находится в обществе сверстников со своим прошлыми именем.

— Мы не станем уподобляться тёмным, порождая страх там, где можно всё решить миром. Мы не станем выгораживать Макса, даже несмотря на то, что благодаря ему мы впервые за последние двадцать лет получили в свои руки действующего представителя тёмного ковена. Макс нарушил закон, за что будет наказан. Отец Нор, проследите, чтобы смертник получил заслуженное наказание — трёх дней на пятом уровне разлома, полагаю, будет достаточно. Объявите о нашем решении всем заинтересованным сторонам. Если после наказания Макс останется жив, с него будут сняты все обвинения. Если кто-либо из объявивших свои претензии не согласится с нашим решением, они вольны отправиться на пятый уровень разлома, чтобы самостоятельно привести свои угрозы в исполнение. Двери разлома всегда открыты. И ещё, отец Нор… Когда Макс выйдет из разлома, нам стоит вновь вернуться к вопросу его прокачки. Полагаю, настало время вручить ему «Анализ». У кого-то есть возражения?

— Мы научились извлекать элитные камни, так что толком ничем не рискуем. Разве что смертника сожрёт какая-нибудь тварь в глубинах разлома, — заявил обладатель тёмной мантии.

— Одного «Анализа» будет мало, — заметил отец Нор. — Даже не так — не будет пользы. Своё виденье этого вопроса я изложил на прошлой встрече.

— Так и поступим. Через три дня смертник Макс получит новые камни. Пришло время ограничить безразмерную свободу уважаемого ректора Кималя Саренто.

(Карцер магической академии)

Карцер… Холодная клетушка два на два, с кроватью, дыркой для туалета и крохотным окошком, через который едва пробивается дневной свет. Идеальное место, чтобы подумать о жизни, своём поведении и в целом проникнуться уважением перед сильными мира сего. Единственная радость — кормили хорошо, три раза в день. Обычная еда из нашей столовой, разве что в металлической посуде.

Заканчивались вторые сутки моего пребывания в столь увеселительном месте. Интересно, Урсула терпеливо ждёт меня все четыре часа, или уходит спустя пять минут после начала занятий? Или её занятия вообще отменили — какой смысл учить меня шпаге, если через пару дней меня сожгут? Чтобы хоть как-то занять мозг, отгоняя его от пасмурных мыслей, я вернулся к моменту своего возвращения в академию, в очередной раз игнорируя мысль о том, что мне всё-таки стоило потеряться в огромном городе и взять себе новую личность. Возможно даже переехать в другую империю. Была такая возможность? Да, была. Думал я об этом, пока тащил тёмных в академию? Ещё как думал! Но одна из немногих причин, почему я этого не сделал, третьи сутки не вылезала из разлома. Злой Инженер завис на пятом уровне, и никто не понимал, почему он там так долго. Другого источника знаний по всем фишкам тёмных, которые на меня рухнули за последнюю неделю, у меня не было.

Так что пришлось возвращаться. Радужного приёма не получилось — я смог добраться до академии только к утру, когда новость о моём побеге уже разнеслась по всему городу. Патруль встретил меня метров за пятьсот до парка. Меня тут же окружили и под конвоем доставили в академию, сдав на поруки отцу Нору. Церковник встречал меня лично.

Тёмных никто не трогал, так что мне самостоятельно пришлось тащить их в пыточную, где меня насыщали усилителями. Только здесь, заперев двери, отец Нор подарил мне целых пять минут, позволив объяснить причину своего побега. Вот только толкового разговора не получилось. Когда я дошёл до парня в чёрной мантии, церковник меня остановил, вызвал помощников и приказал сопроводить меня в карцер. Всё! Ни ругани, ни похвалы, вообще ничего. Полнейшее безразличие к моей судьбе, разве что катары и стальную коробку с тёмным забрали. Всё же нужно было сбегать…

— Выходи! — вместо ужина ко мне пришёл один из церковников. — Надевай.

Мне протянули комбинезон. Засовывая меня в карцер, церковники даже переодеться не дали. Конечно, пока я бежал за обращённым, часть одежды порвалась, шпага, что болталась на поясе, и вовсе куда-то затерялась, но даже то, что оставалось, стоило достаточно дорого, чтобы позволять ему гнить в карцере. Однако служителям Света на это было наплевать — они явно нашли главного виновного и решали, как эффективней его прикончить.

Тем не менее наличие комбинезона меня озадачило — я не понимал, для чего он нужен. Когда же мне протянули пояс и перевязь с различными эликсирами, стало ясно — прямо сейчас сжигать не будут. Они что, очередную тренировку задумали? Так поздно уже. Ночь на дворе!

— Твои мечи, — церковник вытащил из мешка мои катары и даже помог их нацепить.

— Почему? — не удержался я от вопроса. — С чего вдруг такая щедрость?

— С того, что ты наказан, — сбоку раздался голос отца Нора. Церковник стоял в тени, так что сразу я его не заметил. Выйдя на свет, позволяя себя рассмотреть, отец Нор продолжил: — Согласно распоряжению верховного епископа, ты будешь отправлен на пятый уровень разлома, где проведёшь без еды и воды трое суток. За это время ты волен делать на уровне всё, что тебе заблагорассудится. Задача одна — выжить.

— Разве Злой Инженер не должен прямо сейчас зачищать пятый уровень? — удивился я.

— Тёмного нет уже три дня. Мы не знаем, чем он занимается и что с ним происходит. Отправлять разведку на такой уровень мы не можем. У нас нет на это ресурсов. Если у тебя будет возможность — выясни, почему твой наставник так долго находится в разломе. Если возможности не будет — не геройствуй. Пойдёшь через четвёртый уровень, постепенно спускаясь ниже. Судя по имеющейся у нас информации, твари пятого уровня на порядок сильнее тварей четвёртого. Ты должен научиться контролировать своё зеркало.

— Это точно наказание? — нахмурился я. — Что-то больше на тренировку похоже. Пусть и немного странную.

— Ты был признан виновным в нарушении закона. Ты понесёшь наказание. Никакой тренировки. Даже не упоминай о такой глупости, когда будешь рассказывать о том, насколько суровой может быть Крепость к тем, кто приносит ей двух тёмных.

— Хоть полезно было? — спросил я, сам не веря в то, что мне ответят.

— Ты узнаешь об этом после того, как отбудешь своё наказание. Заберут тебя через трое суток в шахте пятого уровня. Других способов покинуть разлом у тебя нет. Если ты решишь выйти через первый уровень — будешь возвращён обратно. Тебе всё понятно? Вот и хорошо. Проводите Макса к месту наказания.

— Рюкзак можно? — спросил я уже в дверях. — Если Злой Инженер прав, то на пятом уровне можно будет найти чабр. В ладошках я много не принесу.

— Рюкзак можно, — после паузы согласился отец Нор. — Несмотря на то, что Злой Инженер излишне паникует, считая, что в разломе появились три полигона, кроме чабра есть и другие полезные материалы. Нюкс можешь пропускать, но получить рюкзак хрона мы бы не отказались. Двери откроются только через трое суток. Раньше можешь не ломиться. Ступай.

Хотелось спросить о том, каким образом я вообще пойму, что три дня уже прошли, но я не стал излишне дёргать церковника. Конвоир доставил меня до шахты, спустившись со мной до четвёртого уровня. Служитель Света внимательно следил за правильностью открытия дверей, сам не делая даже попытки помочь. На месте он о чём-то поговорил со слепым церковником и ушёл ещё ниже, предупредить о том, что через три дня нужно будет открыть дери. Но меня это мало заботило — как только щёлкнул замок плиты на пятый уровень, слепой контролёр выпустил меня в зону наказания. Тварей возле шахты не было — видимо, на четвёртом уровне эта зона считалась у тёмных опасной. Я нацепил на себя зеркало и смело пошёл искать спуск. Пещеры, через которые мне приходилось пробираться, всё также кишели монстрами. Кажется, их даже больше стало по сравнению с прошлым разом. Не удержавшись, я прикончил несколько особо крупных элитных кронов, но добычи с них не получил. Камней не было — это стало понятно, как только твари умирали, а заниматься разбором останков, чтобы выковырять особо ценные внутренности, мне не хотелось. Да и возможности такой не было — стоящие рядом чудища просто не поймут, когда я начну ковыряться внутри одного из них.