Правила игры: без правил

* * *

После десятого гудка Сергей повесил трубку. Он ощущал смутное беспокойство — после инцидента с полицией в голову лезли самые разные подозрения, но пока он решил не поднимать суматоху и перезвонить Ларисе еще раз чуть позже. Хотя бы для того, чтобы поблагодарить.

С самого утра его выдернули на выезд, и до своего рабочего места он добрался только после обеда. Степан сообщил ему, что его подруга недавно к ним заходила, и передал оставленный ею конверт с образцами. Потом навалилась работа и, вырвавшись, наконец, из ее объятий, Сергей сразу же помчался домой, ему не терпелось реабилитировать свой анализатор, да и себя заодно.

Запоздало он вспомнил, что было бы неплохо сказать Ларисе спасибо за проделанную работу, но ее телефон не отвечал, так что благодарности пришлось оставить на потом. Отложив в сторону мобильник и отбросив сомнения, Сергей вернулся к своему агрегату.

Первые же результаты подтвердили его правоту, а заодно и исправность оборудования. В анализах, взятых с рукавов верхней одежды людей, общающихся с собаками, ожидаемо присутствовала смесь запахов человека и животного, но уже на рубашке запах собаки заметно бледнел и расплывался. А пробы, взятые с изнаночной стороны, и вообще не содержали даже намека на какое-либо собачье присутствие. В любом случае, отделить один запах от другого не составляло большого труда. В общем, все обстояло именно так, как и должно.

Вот только Сергей никак не мог для себя решить, как именно следует расценивать такие итоги. С одной стороны, он был, несомненно, рад, что с оборудованием все в порядке, и что его постулаты подтвердились. Но с другой — те непонятные пробы, с которых все началось, никуда не исчезли, да и на взбрык анализатора теперь сослаться вряд ли получится. Ситуация продолжала требовать логичного объяснения, а та единственная версия, которая сама просилась на язык, его категорически не устраивала. Хотя бы потому, что здорово Сергея пугала.

Зазвонил телефон, и Сергей, не глядя взял трубку, однако вместо ожидавшегося Ларисиного сопрано в трубке послышался мужской баритон.

— Алло, привет! Это Егор. Есть какие-нибудь новости?

— Егор? Ах, да… Привет, — у Сергея никогда толком не получалось заниматься двумя делами сразу, а потому, будучи сосредоточен на работе, он реагировал на реплики собеседника с изрядной задержкой и иногда отвечал откровенно невпопад. — Вот, сижу, разбираюсь с новыми пробами. Пока ничего нового.

— У тебя никаких новых мыслей насчет… ну… тех странных графиков не появилось?

— Увы, никаких идей, — прижимая трубку к уху плечом, Сергей открыл еще один пакетик и зарядил в анализатор очередную пробу. Негромко заурчал прокачивающий воздух компрессор.

— Слушай, может, мы с Чегетом к тебе заскочим, покумекаем еще, а? Одна голова хорошо, а две, или даже три — сам знаешь.

— По правде говоря, я большого смысла в этом не вижу. Из пустого тюбика много не выдавишь, а себя сейчас ощущаю… именно… — на экране начала отрисовываться спектрограмма, и Сергей запнулся, всматриваясь в ее гребенку. У него нещадно засосало под ложечкой.

— Тут у Чегета есть кой-какие идейки, хотелось их с тобой обсудить. Мы же не знаем, может ли твой аппарат то, что мы придумали или нет.

— Я… это… — потянувшись за пакетиком от последнего образца, чтобы посмотреть, чье имя на нем написано, Сергей выронил телефон и еле успел его поймать. Злосчастный пакетик, воспользовавшись моментом, соскользнул со стола и нырнул под тумбу с ящиками, — черт!

— Что случилось? — обеспокоенно спросил Егор.

— Да я тут уронил… чтоб тебя… — пришлось опуститься на четвереньки и шарить рукой под столом.

— Ну, мы сейчас заскочим, ладно?

— Как хотите, дело ваше. Мне-то… все… — наконец, пакетик был извлечен на свет, и Сергей уставился на приклеенную к нему бумажку.

— Ладно, мы минут через пятнадцать уже будем.

— Да… хорошо… — Сергей выключил телефон и устало сел прямо на ковер, поочередно глядя то на пакетик, то на экран, где красовался закончивший рассчитываться график. — Вот дерьмо!

Он только-только начал постепенно свыкаться с мыслью о том, что в прошлый раз где-то сам напортачил при отборе проб, да и вся сопутствующая неразбериха являлась следствием банального непонимания, и на тебе! В одно мгновение вся эта нирвана рассыпалась как карточный домик.

Спохватившись, Сергей снова забрался в кресло и еще раз набрал номер Ларисы, другой рукой перебирая остальные присланные ею образцы. Так и не дождавшись ответа, он решил позвонить в ее клуб, хотя и терпеть не мог выслушивать всепонимающие комментарии от ее подруг, типа: «а, это Сережа, да? Сейчас я позову Лару». Но охватившее его беспокойство с каждой минутой становилось все сильнее, а потому пришлось немного потерпеть. Мысль о том, что она, быть может, прямо сейчас беззаботно болтает с этим… существом, вызывала во всем теле неприятный зуд.

В клубе ему сообщили, что Лариса уехала еще утром и больше не появлялась, и где она сейчас может быть, им неизвестно. Тем временем, среди образцов обнаружился еще один, подписанный тем же именем. С тяжелым сердцем Сергей, вздохнув, зарядил его в приемник анализатора, хотя уже догадывался, что именно увидит на экране.

Для сравнения, он наложил на новые данные графики, оставшиеся после анализа злополучных образцов, взятых с места преступления. Да, он не ошибся. Ни тогда, ни сейчас. Общая структура спектрограммы выглядела совершенно идентично — симбиоз человека и собаки. Хотя точно так же очевидно было и то, что данный образец не имел к событиям в «Вишневой аллее» абсолютно никакого отношения.

Желая очистить совесть, Сергей решил закончить с остальными пробами, чтобы окончательно убедиться, что ни его аппарат, ни он сам не сошли с ума…

Звонок в дверь заставил его невольно вздрогнуть. Он совершено позабыл о том, что ждет гостей, да и за временем не следил. Проклятье! Таких бесцеремонных людей, как Егор, Сергей и без того недолюбливал, а в данный момент этот не в меру болтливый тип тем более был самым распоследним человеком, кого хотелось увидеть на своем пороге. Не до него сейчас!

Чертыхнувшись еще раз, Сергей прошаркал в прихожую и открыл дверь…

Это был не удар и не толчок, а, скорее, взрыв, который подхватил его и швырнул назад, в квартиру. Сергей ударился спиной о стену так, что у него перехватило дыхание, а в глазах заплясали разноцветные сполохи. Свалиться на пол он, однако, не успел, поскольку шагнувший следом за ним человек схватил его за шею и прижал к косяку.

Сергей ошалело заморгал, фокусируя взгляд, и из застилавшей глаза дымки проступило смуглое худощавое лицо под шапкой черных волос. Отчаянная попытка вырваться из захвата ни к чему не привела, удерживавшая его рука даже не шелохнулась. Крик застрял где-то в стиснутой глотке, пробившись на волю лишь жалким хрипом. Он узнал это лицо! Именно этот человек выговаривал Крутицкому в тот день, когда Сергей повстречал Егора. Испугаться еще сильнее Сергей уже не мог, а потому просто начал яростно брыкаться, хотя и без особого успеха.

Незнакомец вскинул вторую руку, затянутую в резиновую перчатку, и в ней мелькнул небольшой шприц, нацеленный Сергею в шею. Он успел ее перехватить, но это было то же самое, что пытаться остановить гидравлический домкрат. Несмотря на небольшой рост и худощавость, нападавший обладал феноменальной силой и не обращал внимания на все попытки Сергея к сопротивлению. В его глазах не было ни злости, ни кровожадности, ни каких-либо других эмоций. Он просто делал свою работу. Так дезинфектор смотрит на тараканов, которых травит, и взгляд этот предельно доходчиво давал понять, что надеяться не на что. Такие вещи, как «пощада» или «милосердие» остались где-то в параллельной вселенной.

Хлесткий звук выстрела, отскочив от стен тесной прихожей, больно ударил по ушам. Темноволосый дернулся и хватка сжимавшей горло Сергея руки ослабла. Воспользовавшись моментом, он, что было сил, лягнул незваного гостя и, наконец, освободился, отделавшись царапиной, которую игла шприца напоследок прочертила на его щеке. За спиной его обидчика выросла массивная фигура Чегета. Его широкие плечи слегка качнулись, и мощный удар отбросил незваного гостя в комнату. Не давая ему опомниться, Чегет шагнул следом и, подняв руку, выстрелил в него еще три раза.

Сергей рухнул на колени, тяжело дыша и хватаясь за ноющую шею. Перед его глазами плыли красные круги.

— Да что у вас тут…? Ничего себе! — следом за Чегетом в дверь ввалился Егор. — Ты его не насмерть часом?

— Это же травмат, и я стрелял только в корпус. Ничего, оклемается, — тот наклонился и рывком поставил Сергея на ноги. — Собирайся, быстро!

— Что… что происходит?

— Тебе эфтаназепам прописали, неужели не понятно?! Валить отсюда надо! Срочно!

— Давай быстрей, пока другие не набежали, — поддакнул Егор.

— Валить? Куда? — Сергей не поспевал за галопирующими событиями.

— Потом разберемся, сейчас главное — свалить отсюда, — Чегет подтолкнул его к столу. — Аппарат свой не забудь, он нам еще пригодится.

— Что? Но я еще…

— Быстро!!!

Резкий окрик немного привел Сергея в чувство. Он отключил анализатор и сгреб в кофр все образцы и необходимые препараты, краем глаза посматривая на темноволосого, который, скорчившись, лежал на полу и тихо постанывал. Но, как выяснилось, их противник отличался не только невероятной силой, но и столь же невероятной живучестью. Любой другой на его месте, словив четыре пули из травматического пистолета, пускал бы кровавые слюни и пересчитывал сломанные ребра, но только не он. В тот самый момент, когда Сергей уже взялся за замки, незнакомец вдруг судорожно дернулся и ухватился рукой за край чемодана. Скорее от неожиданности, чем из злого умысла, Сергей резко захлопнул крышку, прищемив нападавшему пальцы, и рванул футляр на себя. Звонко щелкнула лопнувшая резиновая перчатка, и вся троица вместе с кофром вывалилась в прихожую.

— Ходу! Ходу! — Чегет буквально за шиворот выволок их с Егором на лестничную клетку. — В лифт давайте!

Оглянувшись на бегу через плечо, Сергей увидел, как пошатываясь, медленно, но неотвратимо поднимается на ноги их враг. Похоже, что кульминация драмы была еще впереди.

— Пальни-ка в него еще разок, — предложил щедрый на гостинцы Егор.

— У меня что, по-твоему, полный рожок на полсотни патронов, что ли? — Чегет затолкал остальных в открывшиеся двери лифта и вошел следом. — Я уже все отстрелял, так что теперь шевелите ногами пошустрее.

— Что, черт вас подери, здесь происходит?! — повторил Сергей свой вопрос, когда лифт, вздрогнув, пополз вниз.

— По твою душу пришли, дурень, — ласково, как умственно неполноценному, растолковал Егор. — Тебе крупно повезло, что мы рядом оказались.

— Но… кто? За что?

— Сам догадайся, — буркнул, не оборачиваясь, Чегет.

— Надо сообщить в полицию, в дежур… — Сергей запнулся, испытав вдруг странное ощущение, словно земля выскользнула у него из-под ног. — Черт!

— Угу, — Егор ободряюще похлопал его по плечу, — соображаешь.

— Так, выходим и сразу к машине, — двери распахнулись на первом этаже, и Чегет выглянул наружу. — Чисто. Побежали!