История двойника

— Рад видеть вас, барон! Какая неожиданная и весьма приятная встреча в пути! — не растерялся я, а затем без промедления озвучил заученные вопросы: — Поправился ли ваш внук Ульфгар? Слышал, он получил серьезную травму на рыцарском турнире.

Только Фраунгофер открыл рот для подробного, по-видимому, разъяснения, как услышал от меня:

— И что там за история с пожарами у вас в поместье? Надеюсь, поджигателей нашли и публично казнили.

Сбитый с толку осведомленностью и неожиданным любопытством герцога он замешкался, не зная, на какой из вопросов отвечать в первую очередь, и тут пришла очередь Сарантанелло поучаствовать в подготовленной им самим мистификации:

— Великодушно прошу прощения, господин барон, но сейчас ни в коем случае нельзя отнимать время у его светлости. Мы спешим в расположение наших войск на границе, где становится совсем неспокойно. Как видите, даже в дороге герцогу приходиться самолично работать с бумагами.

В этот момент, как мне было велено накануне, я взял в руку перо и стал изрисовывать каракулями лежащий на миниатюрном столике посреди кареты белоснежный лист, а мой хозяин, прижав ладонь к груди, еще раз произнес витиеватое извинение, после чего закрыл дверь.

На протяжении всего обратного пути с его мясистого лица не сползала самодовольная улыбка, что явно свидетельствовало об успехе спланированного им мероприятия, а по прибытии к воротам уже такого родного жилища, мне вручили бутыль дорогого вина, хотя во все остальные дни алкоголь был под запретом ради круглосуточной сохранности моего благообразного вида.

Неделю спустя мы проделали похожий трюк с пожилой маркизой Ариадной Киприс, возле имения которой у нас якобы произошла мелкая поломка кареты, исправленная сразу же после моего краткого общения с сердобольной дворянкой. Но более всего я запомнил замаскированное под визит милосердия посещение усадьбы полоумного виконта де Бринеля, чье прогрессирующее безумие отпугнуло от него всех старых приятелей. Из-за помешавшегося рассудка он мало кого узнавал, поэтому поначалу принял меня за своего обидчика из времен далекой юности и то и дело громогласно предлагал дуэльный поединок. И лишь после того, как ему удалось втолковать, что перед ним герцог, де Бринель слегка успокоился, после чего показал свою фамильную коллекцию клинкового оружия и выразил готовность отправиться на поле брани по первому моему требованию.

По большому счету все складывалось неплохо, во всяком случае я без сомнения оправдывал возложенные на меня хозяином надежды. Однако его самого постоянно терзало ощущение недостаточности предпринимаемых действий, о чем свидетельствовали частые размышления вслух в моем присутствии:

— Как ни крути, но пока герцог отсутствует на официальных церемониях, больших праздниках и парадах у его злопыхателей остаются все козыри на руках. Посылать тебя на подобные продолжительные мероприятия, где бывает куча господ, неплохо знающих Мальро с самых разных сторон, сравни самоубийству — обязательно проколешься и будешь разоблачен.

— Разве его светлость не может хотя бы иногда поприсутствовать там? — однажды спросил я, о чем тут же пожалел.

— Не твое собачье дело, смерд! — взорвался Олимпиодор, вымещая на мне накопившееся раздражение. — Если я имею привычку разговаривать сам с собой при тебе, то это означает лишь то, что ты для меня сродни неразумному животному или бездушному предмету интерьера!

Мне было не привыкать к подобным выпадам в свой адрес, к тому же ради проживания в отведенном для меня прекрасном доме, полном еды, тепла и уюта, я готов был сносить их хоть ежедневно.

Должно быть по причине своего низкого происхождения благородной скукой я так и не захворал, зато с каждым днем мой молодой тридцатипятилетний организм все сильнее жаждал женского присутствия. Пока я был вынужден ежедневно в поте лица добывать кусок хлеба, часто недосыпая и недоедая, все его силы уходили на борьбу за выживание. Теперь же, когда такая необходимость отпала, а праздность сделалась образом моего существования, наружу стало выползать сначала во снах, а потом и наяву ранее подавленное нуждой и тяжким трудом естественное желание. Довольно скоро оно овладело всем моим естеством, определяя мысли, слова, а также поведение в целом, из-за чего я все чаще и настойчивее намекал своему хозяину на давно назревшую необходимость снять возникшее напряжение. Он обычно отмахивался от меня, как от назойливой мухи или делал вид, что пропустил сказанное мимо ушей, а когда наконец заметил, что я уже который день сам не свой, вроде бы сжалился и заявил:

— Допустим, приведу я сюда уличную девку, но ведь она тоже живой человек, созданный Творцом. Неужели тебе ее совсем не жаль?

— С какой стати ее нужно жалеть? — изумился я его странному ходу мысли. — За мной никогда не водилось стремления кого-либо истязать, будь то самый презренный тип или бродячая кошка.

— Господи, кому я пытаюсь втолковать очевидные вещи! — воскликнул Олимпиодор, посмотрев в мою сторону с презрительной жалостью. — Ладно, черт с тобой! — обреченно махнул он рукой. — Приведут тебе подругу, но только на сутки, поскольку нам вообще то надо работать, а не тешить себя. Но учти — грех сей исключительно твой, а у меня и своих столько, что за десять жизней не отмолить!

«Надо же, какой святоша выискался, — подумал я про себя. — Занимается по роду своей службы самыми мерзкими, богопротивными махинациями и вообще черт знает чем, а из-за сущего пустяка взбеленился, словно строго блюдущий целибат настоятель монастыря».

Проснувшись следующим утром от лошадиного ржания и стука копыт под окнами, я сел на кровати и по уже сложившейся привычке стал ждать появления облаченных в черное людей Сарантанелло, однако вместо них в спальне вскоре появилась стройная девушка лет двадцати. Ее тяжелые темные пряди волнами спадали на плечи и удачно контрастировали с длинным льняным платьем цвета топленого молока, чья высокая талия подчеркивала пышную высокую грудь, а узкие рукава и синий шелковый пояс делали образ удивительно грациозным.

— Что стоишь, как каменное изваяние? Присаживайся на стул, — невольно вырвалось у меня из-за возникшего волнения. — А лучше ступай в гостиную. Я сейчас оденусь и выйду к тебе.

Девица беспрекословно повиновалась, дав мне возможность сбросить ночную рубаху, обрядиться в легкий длиннополый халат с изящным орнаментом, после чего наскоро расчесать костяным гребнем растрепанные со сна волосы. Признаться, я полагал, что при появлении в жилище доступной мне особы женского пола разговор с ней если и будет, то предельно короткий, причем лишь после того, как более неотложное занятие будет доведено до конца. Однако из-за возникшего волнения я долго не решался даже просто войти в гостиную, а когда все же оказался в обществе прекрасной незнакомки, постоянно прятал глаза без умолку и нес сущую околесицу. Лишь когда все темы моей пустой болтовни исчерпались, я наконец осмелился спросить ее имя, и только после этого по-настоящему началось наше общение.

Как выяснилось, звали девицу Арета, прибыла она в столицу герцогства с южных окраин, что и так было понятно по ее смуглой коже, смоляным вьющимся локонам, а также чуть раскосым зеленым глазам цвета первой весенней травы, в коих горел озорной огонек. О причинах своего выбора в пользу древнейшей профессии девица распространяться явно не хотела, зато дала понять, что на визит ко мне ее соблазнили небывало щедрым вознаграждением.

— Всегда презирал скупердяев, поэтому повелел своим слугам не скупиться, — заявил я, не моргнув глазом.

Арета внимательно посмотрела на меня, потом окинула взглядом со вкусом обставленную комнату и произнесла:

— Какой изумительный у тебя дом, аж зависть берет! Жить в таком, наверное, ни с чем не сравнимое удовольствие!

— Временное прибежище, — в ответ бросил я, скептически махнув рукой. — Подыскиваю себе гнездышко побольше, в центре города у соборной площади. А сюда буду наведываться время от времени ради конных прогулок на свежем воздухе, да охоты в окрестных полях и лесах.

Мне было не привыкать изображать из себя благородного господина, ведь уже несколько месяцев я играл роль самого герцога. И пусть мои выходы на сцену были краткими, а зрители тщательно подобраны, я все более гордился тем, что каждый раз вызывал в них безусловную веру в воплощенный образ. Однако сейчас в обществе доставленной мне для утех черноволосой южанки несмотря на паясничанье я ощущал какую-то фальшь вместе с внутренней скованностью. Уловив опытным чутьем блудницы мое напряжение, она вдруг встала со своего стула, приблизилась ко мне, обвила руками шею и шепнула на ухо:

— Достаточно разговоров, пора уже расслабиться. Время летит быстро, а мне уходить следующим утром. Или потом заплатишь мне еще за сутки также щедро?

Ее вопрос вкупе с пьянящим ароматом волос и ощущением плотно прижавшихся упругих грудей вогнали меня в еще большее замешательство, отчего я инстинктивно попытался высвободиться из объятий девицы, смущенно лепеча нелепейшие для столь пикантной ситуации восклицания:

— Отпусти! Успеем! Давай позже! Пойдем лучше перекусим!

Нехотя ослабив хватку, Арета чуть отстранилась, после чего вдруг со всего маха залепила мне смачную пощечину.

— Ты чего!? — словно ошпаренный кипятком только и успел взвизгнуть я, как сражу же получил еще более увесистую оплеуху по другой щеке.

От третьей затрещины мне удалось увернуться лишь благодаря отменной реакции. Из-за мгновенно вспыхнувшей ярости я вскочил на ноги и принялся выкручивать неожиданно взбесившейся чертовке руки, получая в ответ по всему телу багряные отметины в виде следов от ее зубов и ногтей. Причем весьма болезненные укусы, остервенелое царапанье и хватание за волосы сопровождались небывало мощным для женщины сопротивлением, вследствие чего наши тела сплелись в издающий нечленораздельные звуки клубок, хаотично мечущийся по гостиной и в итоге опрокинувший стол с разбившейся вдребезги хрустальной вазой. Затем мы сами рухнули на пол так, что брыкающаяся Арета оказалась подо мной, отчего вожделение тут же заявило о себе самым непосредственным образом, вздыбив сбившиеся полы халата с орнаментом. Плотно прижатая к полу ненормальная южанка, разумеется, тоже ощутила некоторое увеличение размеров моего тела и сразу же как по мановению волшебной палочки запал ее ожесточенного противодействия начал иссякать, пока не уподобился детской борьбе понарошку. Упускать такую возможность было бы противно природе, потому я судорожно задрал подол ее платья к животу, без труда развел в стороны уже податливые ноги, после чего стал проникать в Арету все глубже и глубже с каждым новым движением чресел. Правда очень скоро мое рвение сдулось из-за вырвавшегося наружу семени, переполнявшего меня последние месяцы и наконец нашедшего долгожданный выход.

Безвольно рухнув на пол рядом с южанкой, словно мешок с мукой, я некоторое время лежал в неотягощенном помыслами блаженстве и слушал, как выравниваются дыхание с сердцебиением. Но вскоре голова стала наполняться привычными для нее думами, одна из которых заявляла о себе настойчивее остальных, будто потешаясь надо мной: «И это все? Из-за трех минут комичных содроганий на уличной девке ты, позабыв обо всем прочем, днями не находил себе места, можно сказать, лез на стены и нижайше просил своего хозяина оказать содействие?». Безуспешно пытаясь прогнать прочь навязчивую мысль, я повернул лицо к лежащей с разбросанными по полу волосами Арете, встретившись с ней взглядом.