Магический гамбит

Глава 22

Растворять тело хобгоблина кислотой Сэму не хотелось — слишком много силы придется вложить, а они и так на пределе. Охотник поправил цилиндр и вновь посмотрел на тело поверженного врага: возможно, что без большей части головы он и не поднимется в виде умертвия, но такое количество мяса обязательно привлечет всяких падальщиков: крыс, жуков, может даже гоблинов и сородичей твари, а лагерь находится не так далеко.

Вздохнув, Сэм начал плести большую сферу кислоты, и когда в схему лег последний знак, Сэм внимательно осмотрел полученное плетение: сложная кристаллообразная структура с несколькими стабилизирующими узлами. Хмыкнув, он добавил еще один усиливающий треугольник из трех знаков, после чего влил энергии.

В тускло освещённом коридоре набух грязно-бурый шар размером с футбольный мяч. Если присмотреться к нему, то можно было подумать, что он поглощает свет. Сэм прицелился в плиту над монстром и отправил его в цель. При полете шар смазался, а потом врезался в потолок и с тихим хлопком лопнул, а на труп пролилась желеобразная жижа, растворяющая броню, плоть и кости монстра.

Через пять минут Сэм с удовлетворением посмотрел на пол коридора залитый грязно-розовой жижей и, развернувшись, пошел в сторону лагеря. Плетение последней сферы стало тем грузом, что переломило бревно выносливости Сэма, и до лагеря он добирался медленным шагом с поникшими плечами, что впрочем не мешало ему следить за окружающей обстановкой.

По прибытию в лагерь он доложился Шепарду, сходил в душ, где с остервенением отмыл всю грязь, налипшую на него в вылазке и, выпив пару флаконов, восстанавливающего зелья, рухнул на спальный мешок. Единственное, что сейчас ему хотелось — это поспать часов десять двенадцать, а весь мир подождет.

***

Проснувшись, он какое-то время пытался сообразить какое сейчас время суток. В те пару окон, что были в их с Юри комнате вливался белый свет магических ламп, и сначала ему показалось, что он находится где-нибудь в пригороде Лондона в относительно дешевой таверне, окна которых выходили в общий зал. Но когда он повернулся, то скатился со спального мешка на холодный жесткий пол. Выругавшись, он нашел одежду и принялся одеваться.

— Пока ты спал, другие рейды знатно растревожили гоблинов и хобгоблинов, и теперь на входе в лагерь постоянно дежурят парочка боевых магов с десятком наемников, карр, — рассказал ему новости ворон.

— Мне кажется, что они растревожили их раньше: пока ты пировал, мне встретился отряд гоблинов и хобгоблин, — произнес Сэм, пытаясь попасть ногой в штанину.

— В качестве извинений могу сказать, что слетал к культистам — они зашевелились: носят ящики с ингредиентами, вычерчивают огромную фигуру на полу, а еще прибыл какой-то мужчина в кроваво красной мантии. Он долго им что-то выговаривал, опрокинул пару ящиков и скрылся в подземелье, карр.

— И ты за ним не проследил? — спросил Сэм.

— Почему же? Проследил: он скрылся в одной из дальних комнат, где у него есть лифт прямо в Церковь Крови, карр, — ответил ворон: думаю большую часть крови он возьмет у своих последователей, а кровь магов оставит на вкусненькое, карр.

— Говоришь, как бывалый вампир, — пошутил Сэм.

— Сколько культов и просто безумных магов я видел за свою жизнь — сразу не упомнишь. Вот помню один случай: один архимаг решил в ритуале усиления убить около десяти тысяч жителей своего города. А в итоге пришли вампиры и объяснили, что делать так нельзя, карр.

— Почему вампиры вступились за жителей? — спросил Сэм и прицепил на пояс ножны с кортиком.

— Там кормились сразу две династии. Выбивали приезжих разбойников, мелких бандитов, нищих, а тут им пришлось бы переезжать в другое место и бороться с другими семьями. А так жаль, что тех вампиров почти всех перебили, карр.

— Благодарные жители? — спросил Сэм.

— Какой-то заезжий наемник по кличке Лезвие. Утверждал, что являлся получеловеком полувампиром, карр.

— Утверждал?

— Его потом благодарные жители сожгли на главной площади с подачи кровожадного архимага, а он потом завершил ритуал возвышения. Только вот вместо Бирмидона на него обратил внимание Единый, и после этого в течении года можно было наблюдать, как архимаг медленно тлеет в огне одного из местных вулканов, карр.

— Жадность сгубила, — сделал вывод Сэм и спросил у ворона: Юри не видел?

— Она учит Монику и Эльзу, как оптимизировать плетения стихийных стрел, — ответил ворон.

— Это, конечно, интересно, но не буду ей мешать. Ты не в курсе: полевую кухню уже развернули? — спросил Сэм.

— Видел толпу голодных студентов в восточном секторе. Там практически настоящая столовая: куча столов и кухонная утварь, карр.

— Отлично, сходим позавтракаем, — улыбнулся Сэм и направился к выходу.

Как оказалось, Клаус озаботился неплохой звукоизоляцией, потому, что когда Сэм вышел из домика, ему по ушам ударил гомон десятков голосов, обсуждающих свои вылазки в глубины подземелья. Кто-то обсуждал способы борьбы с жуками, парочки студентов разговаривали о том в какие зелья можно будет добавить желе из гнезд насекомых. Некоторые сетовали на то, что девушки любят парней постарше, а то они залезли бы в постель к своей однокурснице. А целая группа наемников увлеченно резалась в покер. На их лицах явственно читалось превосходство, с которым они поглядывали на столпившихся вокруг них студентов.

Вскоре Сэм почувствовал ароматы жареного лука, отварного картофеля и запеченного мяса. Запах становился тем сильнее, чем Сэм пробирался внутрь восточного сектора. А вскоре показалась и виновница этого многообразия запахов: огромная палатка из труб которой валил дым, а снаружи её окружали навесы, под которыми стояли столы с деревянными скамейками.

Хозяйничали на кухне две дородные женщины с белыми накрахмаленными колпаками и значками мастеров огня на воротниках. Видимо им не плохо заплатили, а может просто согласились поработать на Шепарда.

— Чего тебе? — спросила его одна из поварих, вытерев блестящие от жира руки салфеткой.

— Что-нибудь позавтракать, — ответил Сэм и, опережая гневную тираду, готовую сорваться изо рта поварихи продолжил: я заплачу.

— Заплатишь? Тогда ладно: дублон и будет тебе завтрак. Картошечка с бараньими отбивными — только из печи: пальчики оближешь, — подобрела повариха, а взгляд её умаслился.

— Хорошо, давайте, — согласился Сэм и положил на раздаточный стол серебряную монетку: а чай или еще что-нибудь попить?

— Морс входит в стоимость завтрака. Брусничный — неплохо освежает. А если хочешь чай, то дублон за три чашки в день, — ответила она.

— Эх, хорошо, давайте чай, — Сэм положил на стол еще одну монетку.

— Сарочка, карр, прекрасно сегодня выглядишь: у тебя не осталось той замечательной требухи, карр, — проговорил подлетевший ворон и уселся на один из тросов, удерживающих палатку.

— Для тебя, Бен, все что угодно. Прилетай к заднему входу, — голосом полным доброты произнесла повариха.

— Учись, студент, карр, — прокаркал в голове у Сэма ворон и грузно взлетел.

Сэму ничего не осталось, как возмущенно посмотреть на повариху, которая так вежливо болтала с его духом, а у него потребовала деньги, но той и след простыл. Сэм вздохнул и осмотрел столовую, выбирая место, где можно спокойно поесть. За одним из столиков болтало несколько студентов, а за другим отряд из восьми наемников уплетал рисовую кашу.

По раздаточному столу проскрежетал поднос, и Сэм повернулся, чтобы увидеть одного из студентов, что принес ему завтрак. Охотник отметил, что чай немного расплескался из чашки, и несколько капель упали в картофельное пюре. Посмотрев на разносчика, он не увидел ни капли раскаяния — лишь вселенскую грусть от того, что парень занимается таким скучны делом. Поэтому Сэм не стал раздувать скандал, а взял поднос и направился к одному из столиков, что стояли около палатки. Усевшись спиной к столовой, Сэм принялся за завтрак, который, несмотря на отношение персонала, оказался весьма неплох.

Сэм уже наслаждался чаем, когда к столовой начал подходить Уинберри с компанией своих подпевал. «И она тут?» — подумал Сэм, увидев, как Эльза Кромби шушукается с Кройгом. И чего он в ней тогда нашел? Сэм на миг даже задумался, пытаясь вспомнить, что на самом деле испытывал к той девушке, из-за которой Уинберри чуть не остался инвалидом. Странно, но через полгода он не испытывал к ней ни симпатии, ни ненависти, словно все что происходило прошлой осенью было результатом действия каких-то чар или зелий.

— В одном из миров, в которых я побывал одна дамочка использовала феромоны, вызывая короткие приступы вожделения и почитания, карр, — прокаркал в голове у Сэма ворон.

— Поэтому ты и не нашел следов зелий, или чар, и мы подумали, что это подростковая влюблённость? — спросил у ворона Сэм и отпил из чашки.

— Скорее всего, карр.

— Сомневаюсь, что у нее хватило бы мозгов и таланта использовать феромоны. Но кому понадобилось делать это? — задумчиво проговорил Сэм и опустошил чашку.

— Спросим, карр?

— Не стоит пока привлекать к себе лишнего внимания. Главное сейчас — разобраться с культом и кучкой проблем поменьше, — ответил Сэм

Пока он разговаривал с вороном Эльза не отрываясь смотрела в его сторону. Изредка она бросала взгляды на Уинберри или Кройга, а потом снова смотрела на Сэма, почти не мигая. Охотник уже собирался уходить, но вдруг поднялся Кройг и уверенным шагом направился в его сторону. Семифутовый верзила за несколько секунд преодолел разделяющее их расстояние и замер напротив Сэма, наблюдая за ним исподлобья.

— Проблемы? — Сэм постарался, чтобы его голос прозвучал, как можно спокойнее. Чего ему только стоило не рассмеяться, когда парень покраснел до кончиков ушей и сжал кулаки.

— У тебя, — наконец выдавил Кройг.

— Боюсь, боюсь, — Сэм поднял руки изо всех сил сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, а потом спустя несколько секунд положил руки на стол и широко улыбнулся: да вроде все неплохо: любимая работа, любимая женщина, у Её Величества недавно побывал на балу опять же. И заметь: всего добился сам своими руками.

Сэм откровенно потешался над парнем и бил в его самые больные точки. Зачем он это делал? Кройг мог взорваться в любой момент, и будет очень плохо, если этот взрыв произойдет в самое неподходящее время. Поэтому охотник и старался вскрыть этот нарыв, пока не поздно.

— Ходи и бойся, темная тварь, — Кройг сплюнул на пол: недолго тебе осталось жить, а сучку твою завалю на койку и поимею, когда она будет умолять оставить ей жизнь.

Наверное парень казался себе крутым и важным, когда говорил это Сэму. Он расправил плечи, широко расставил ноги и вообще старался держаться увереннее и даже чуть склонился над Сэмом, смотря на него сверху вниз. Но если охотник мог не заметить грубость с его стороны по отношению к себе, то оскорбление в сторону Юри он не стал терпеть: плавно перетек в стоячее положение и вполсилы ударил здоровяка. В челюсти Кройга что-то хрустнуло и он упал на пол, потеряв сознание. Затем Сэм собрал со стола посуду на поднос и направился к проему в палатке, где принимали грязную посуду. Он прошел половину пути, когда сзади донеслось болезненное мычание, а дорогу Сэму перегородил Уинберри.