Элементали. Том 3. Голем

— Зачем вы нужны мне, — кривя губы, процедил худощавый, — Если не слушаете моих приказов? Зачем вы нужны, если, даже ослушавшись, не можете справиться всего с одним человеком? Да я лучше его к себе возьму. Эй, охранник! Меня зовут Евгений. Но больше известен под прозвищем Стрелок. Как насчёт поработать на меня?

Артур ответил не сразу. Последние пару минут он молча наблюдал за происходящим и видел, как быстро мужчина извлёк пистолет и начал стрелять, совсем не тратя времени на прицеливание. Видел он и то, что все его пули, пусть и не пробившие тела жертв, угодили в одни и те же точки у них на ногах. Заметив его пристальное внимание, Евгений фыркнул и поправил задравшийся рукав пиджака, скрывая татуировку на запястье:

— Не беспокойся. В отличие от них, я использовал пластиковые заряды. Больно, конечно, будет, но ничего страшного с ними не случится, уж поверь мне.

Артур поверил. С этого момента и началась его работа на Стрелка — главу одной из крупных банд, в которую входило несколько человек с силами элементов. Впервые в жизни Артур стал считаться сильнейшим в своём окружении: даже сам Евгений, который, как выяснилось, мог пользоваться какой-то стихией, по виду напоминавшей пластмассу, не смог бы составить ему конкуренцию. С другой стороны, у Евгения была другая сильная сторона, а именно — его незаурядный ум. Поговаривали, в прошлом он даже работал в каком-то научно-исследовательском центре, что никак не вязалось с его разнузданным внешним видом. Одного не отнять — мозги у Стрелка работали как надо, и благодаря этой черте его банда сумела занять своё место в преступном мире города.

Возможно, именно благодаря его интеллекту Евгений никогда не сражался с Артуром. За то время, что они работали вместе, конфликт возник всего один раз, так и перейдя в настоящую схватку. После этого Артур ушёл, а Стрелок, как бы ему не хотелось оставить ценного сотрудника рядом с собой, препятствовать ему не рискнул.

Тренироваться в детстве было тяжело. Работать охранником — тяжело. Заниматься различными полулегальными делами вместе со Стрелком тоже было непросто. Устроиться после этого в СЗГ — это и вовсе казалось чем-то немыслимым. Жизнь словно раз за разом подкидывала Артуру всё новые и новые испытания, вытягивая все соки, заставляя выкладываться на полную.

И всё же таким уставшим, как сейчас, он себя никогда прежде не ощущал.

Прожитый день казался ему целой вечностью. Если бы кто-то спросил Артура, что измотало его больше — битва с элементалями из Дома Прометея или же то, что последовало за ней, — он бы не знал, что на это ответить. Конечно, сражаться было тяжело. Никогда прежде он не принимал участия в таких масштабных и опасных баталиях. Однако в бою был как минимум один несомненный плюс: там ты, по крайней мере, точно знал, кто твой враг и что с ним делать. В разговоре, или, скорее, даже допросе, которому его подвергли Главы Домов и Семей, Артур не понимал ни первого, ни второго.

Поэтому он принял решение, показавшееся ему в данной ситуации самым правильным — говорить правду. Позже он понял, что поступил верно: якобы вежливые вопросы, звучащие с разных сторон, сбивали его с толку, и некоторые части рассказа приходилось повторять по нескольку раз. Убедительно соврать в этой обстановке мог лишь закоренелый лжец, а Артур таковым никогда не являлся.

Он почти не различал лиц людей, наконец покинувших актовый зал. Голоса, в которых сдержанная благодарность одних перемешивалась с подозрительностью других, смешались в неразличимый гул, назойливым шумом закладывающий уши. Видимо, утомление Артура стало слишком заметно, потому что Деметра, не отходивший от него буквально ни на шаг, наконец сжалился:

— Спасибо за рассказ. Вам, пожалуй, не помешало бы отдохнуть. Предложить вам водителя?

— Не нужно, — Артур не сразу понял, что он него требуется, и пауза затянулась, став неловкой. К счастью, вмешался Юрий:

— У нас есть машина.

— В таком случае — всего доброго, — кивнул им Деметра, обозначив окончание разговора.

Загрузившись в последний оставшийся на парковке автомобиль СЗГ, Артур, Юрий и сопровождавшая их молчаливая худая девушка выехали с территории Института. Артур дошёл до такого состояния, что ему уже было совершенно всё равно, куда его везут. Юрий то ли не обратил на это внимания, то ли предпочёл сделать вид, будто не замечает его апатии:

— Надя отвезёт нас в ближайшую клинику. Там уже должны были оказать помощь.

— Больница СЗГ находится довольно далеко, — мысленно прикинув расстояние, проговорил Артур.

— Знаю. Поэтому сказал везти раненых в частную клинику, с которой у нас есть определённые договорённости. Тем более, что их врач — настоящий мастер. Мы несколько раз пытались переманить его работать к нам, — Юрий неодобрительно качнул головой, — Но он каждый раз отказывал. Свобода ему важна, говорит. Не хочет служить.

«Что же, в таком случае, я его понимаю», — подумал Артур, но не стал произносить этого вслух. Не стоило настраивать бравого военного против себя.

Несмотря на ночь, высокое здание, словно сошедшее со страниц дизайнерского журнала, завораживало переливами света в многочисленных зеркальных панелях. Машина остановилась у стеклянной раздвижной двери. Выбравшись наружу, Юрий поднялся по ступеням и выждал несколько секунд, пока закреплённая над входом камера распознавала его лицо. Двери разъехались в стороны, и он первым вошёл внутрь. Артур последовал за ним.

В холле было не протолкнуться: помимо сотрудников СЗГ, плотно набившихся в помещение, тут же обнаружились несколько ЧОП-овцев, определённо чувствующих себя не в своей тарелке. Они нервно косились на вооружённых и хорошо экипированных людей, но, по крайней мере, не проявляли никакой враждебности. Этого было вполне достаточно.

Катя обнаружилась на втором этаже. Она сидела на одном из кресел, расположенных вдоль стены коридора, и, прикусив губу, барабанила себя пальцами по коленям. Издалека приметив Артура и Юрия, она повернула голову:

— Нашим раненым оказывается помощь. Самый тяжёлый пациент — Гефест. Им сейчас занимается главный врач клиники, но… — она прокашлялась, — у него всю грудь слева разворотило. Илья Русланович сказал, что сделает всё, что в его силах.

— Он справится, — уверенно заявил Юрий, и было непонятно, о котором из двоих людей в операционной он говорил.

Они сели в кресла рядом с Катей и принялись ждать. Минуты текли одна за другой, свинцовыми каплями оседая у Артура на веках. Он старался моргать как можно реже, логично опасаясь, что в определённый момент глаза открыть попросту не выйдет. Получалось плохо.

Артур уже почти проиграл в неравной битве с утомлением, когда дверь операционной распахнулась и наружу выглянул невысокий русоволосый мужчина лет тридцати, с короткой, аккуратно подстриженной бородой, что было заметно несмотря на её некоторую растрёпанность.

— Всем доброй ночи, — вежливо поздоровался врач, по очереди посмотрев на Юрия и Артура. — Ну что же, не стану тянуть: пациент будет жить.

С двух сторон от Артура прозвучали облегчённые вздохи. Сам он остался равнодушен: то ли слишком устал, чтобы радоваться, то ли не настолько хорошо знал Гефеста, чтобы его судьба сильно его волновала.

— Спасибо вам, — поблагодарил он врача, — Мы знаем, что пациент был в… Тяжёлом состоянии.

— Не то слово, — русоволосый мужчина кивнул, — Более того, будь на его месте другой человек — и я бы ничем не смог помочь. Никто бы не смог. Но у вашего… Друга, да? Вот, у вашего друга есть некая особенность, которая его спасла. Декстрокардия.

Три пары глаз скрестились на торжествующем лице врача, и тот немного сник, словно комик, осознавший, что глупый зритель не понял гениальную шутку, и теперь её придётся объяснять:

— Врождённая аномалия, встречающаяся лишь у одного человека из десяти тысяч. Сердце находится в правой части груди. Конечно, даже так он изрядно пострадал: многочисленные ожоги тканей, повреждение лёгкого, и всё же… Он будет жить. Можно сказать, ваш друг — счастливчик. С остальными тоже всё в порядке, только вот хотелось бы уточнить, — врач немного понизил голос, — Что будет с теми, кто, кхм, не относится к вашей службе?

Артур насторожился. Несмотря на усталость, он сразу понял, о ком речь.

— Мы их заберём к себе, — обрубил Юрий. — А там уже будем разбираться, что и…

— Они уйдут, — забыв о том, что не хотел с ним ругаться, Артур прервал военного. — Уйдут отсюда сами, и никто не будет им препятствовать.

Юрий побагровел. Несмотря на то, что он согласился оказать помощь пострадавшим дикарям, его планы отличались от прошлых договорённостей.

— Эти люди — преступники! Неизвестно, что они натворят, если мы их отпустим!

— Эти люди помогли нам, — покачал головой Артур, твёрдо встретив хмурый взгляд Юрия. — Наш начальник дал им слово, что их отпустят.

— Твой начальник. Не наш.

— Хорошо, мой, — флегматично пожал плечами Артур. Он осознавал, что сам накалил ситуацию до предела, и сейчас Юрию ничего не стоит снести ему голову и избавиться от проблемы. Только, вот незадача, Артуру было всё равно. Чем бы этот день не завершился, мужчина решил стоять на своём до конца.

Видимо, Юрий разглядел это в его глазах, потому что, подождав ещё несколько секунд, он прикрыл глаза, медленно выдохнул, успокаиваясь, и, медленно проговаривая каждое слово, произнёс:

— Хорошо, пусть они уйдут, раз им… Пообещали.

Он развернулся на пятках и стремительно вышел с этажа. Артур сел в ближайшее кресло, чувствуя, какой притягательной стала его упругая спинка.

— Фух, — выдохнула Катя. — Я уже боялась, вы тут подерётесь.

— Я тоже, — врач поддержал её важным кивком.

Артур ничего им на это не ответил. Он спал.