Поступай по-своему

* * *

Джо Теннесси стило бы держать под контролем такие вещи, и не забывать.

После работы, он отправился с приятелями по офису в боулинг — они немного выпили. Джо предусмотрительно отложил на поездку в городском транспорте — десять центов. Разумеется, дома у него было больше денег, но десяти центов было достаточно. И вот теперь, находясь у входа в метро, он обнаружил, что этого недостаточно. Только что подняли плату за проезд до пятнадцати центов. Он конечно знал об этом… но забыл.

Конечно любой из парней был бы рад одолжить ему пять центов или даже доллар, если бы он вовремя вспомнил бы об этом. Однако они уже разбрелись кто куда.

Джо осознавал, что добыть пятицентовик, можно с легкостью у десятка людей, проходящих мимо него по улице. Но как-то неловко заставить себя заниматься попрошайничеством. Он слышал, что любой полицейский в такой ситуации поможет ему, и это будет получше, чем клянчить у прохожих. Но даже этот вариант ему не нравился. Он всегда сам за себя платил и не любил быть кому-либо обязанным.

В раздумьях, так и стоял он возле киоска метро, когда к нему подошел высокий незнакомец в шляпе, жемчужно-серого цвета.

— Здравствуйте! — поприветствовал его незнакомец, на вид лет двадцати пяти: как раз возраст Теннесси. — Уважаемый, могу я вам чем-то помочь?

— Ох, приветствую! — Джо не очень жаловал, когда к нему подходили незнакомцы. Он всегда опасался того, что вместо спрашивающих дорогу, они окажутся попрошайками или того хуже, еще кем-нибудь. — Ну… возможно и сможете, мне не хватает пяти центов на поездку в метро.

Теннесси начал было рассказывать, что денег у него обычно достаточно… о боулинге с ребятами из офиса, но незнакомец остановил его улыбкой и жестом руки.

— Не надо объяснений. Я все понимаю. Буду рад вам быть полезным. Вот, пожалуйста, возьмите. Незнакомец сунул руку в боковой карман пиджака и вытащил пачку банкнот — свежих, ярких и липнущих друг к другу, как будто их только что привезли с монетного двора. Незнакомец, вытянув из пачки верхнюю купюру, протянул ее Джо.

— Оу, да мне не нужен доллар, — произнес Джо Теннесси, — только пять центов, поймите я… — И тут он увидел, что это за купюра. В каждом углу банкноты — аккуратно написано «500», а посередине: незнакомая картинка.

Джо почувствовал, как у него отвисла челюсть. Незнакомец терпеливо стоял и улыбался, зажав в одной руке пятисотдолларовою бумажку, а в другой — пачку банкнот толщиной в дюйм,[1] ожидая, когда Теннесси с акцентирует внимание на деньгах.

— Да послушайте же, — Джо повысил голос до дисканта, — не понимаю ваших действий, мне всего лишь нужно пять центов… и все. Я не…

Большего Джо не вынес: улыбка незнакомца, его манера небрежно держать деньги в руках — все это казалось ему злом. И Теннесси побежал прочь от него, от киоска метро, сжимая в потной руке свой единственный десятицентовик.