Первый практикум. Напиток бессмертия.

– Ага, на третий этаж, – буркнул Берг. – А на аренду автовышки скинулись со школьных обедов.

Но Агеев упрямо спрыгнул со своего стула, зайцем подскочил к двери лаборантской и щёлкнул выключателем рядом с ней. Ничего не произошло.

– Может, отключили свет, – ещё менее уверенно проговорил Руслан.

Он немного помедлил, а потом резко повернул вентиль водопроводного крана. Из зева трубы с заунывным жужжанием вылетела жирная навозная муха.

Виктор нехотя проговорил:

– Там за дверью земля, из неё деревья растут. Большие, старые. Там девушка какие-то фрукты собирала…

– Девушка? – снова подал голос Берг.

– О! Оживился! – загоготал Сорокин. – Думаешь, твоя любовь?

– Дурак ты, Сорокин! Думаю, что если мы и правда оказались чёрт знает где… - Берг цыкнул языком и продолжил. - Она, увидев Виктора Петровича там, где испокон веку бегали одни бабуины, явно удивилась. И побежала трепать об этом на всех углах.

Ребята встревоженно переглянулись, а Берг добил:

– По всем законам сплетен через пятнадцать минут наши персонажи обрастут деталями. Да такими, что бравые берсерки, грызущие щиты, покажутся на нашем фоне пушистыми котятами. И зуб даю, скоро здесь будет толпа её братьев. И будь я на их месте, пришёл бы с дубиной и факелом, а не с цветами!

Все замолчали.

– А может, здесь посидим? – робко предложила Даша.

– И что? Воды нет, из еды только учебники и одноклассники, – пробасил Кривов. – Долго просидим?

– Угу… Если не подожгут снаружи, – кивнул Эрик.

– Ещё бы понять, «здесь» – это где… – Слава Снегов задумчиво почесал подбородок.

– А какая разница? – не понял Асатиани.

– А такая, что если мы в Индонезии, то надо искать посольство, а если в Амазонии, то молиться, – ответил Берг.

– Почему? – спросила Настя.

– Потому, что в Амазонии слишком много биологических видов, которые вполне охотно питаются школьниками, – мрачно ответил Берг. – Если сравнивать с Амазонией, я лично предпочёл бы газ, про который говорила Оля.

– Я представляю, как мы в полном составе с учебниками все в траве и листьях вывалимся из джунглей и явимся в посольство. И скажем, что нас перенесли вместе с кабинетом из Ярославля в лес… – пробормотала Маша.

– Вопрос не в этом, а в том, что делать, товарищи, – сказал Георгий Асатиани.

– И что же нам скажет vox populi? – поинтересовался Виктор.

– Какие попули?! Драпать надо! – брякнул Сорокин.

– Я домой хочу, – жалобно протянула Настя.

На ресницах девочки повисли крупные слёзы. Кривов подошёл к Насте, присел у её стула и, положив руку на плечо, заглянул ей в глаза.

– Мы доставим тебя домой, я обещаю, – тихо сказал он.

– Я за то, чтобы остаться здесь, – поддержала сестру Маша.

– А я за то, чтобы сниматься, не теряя ни минуты, – отрезал Кривов.

В кабинете повисла тишина.

– Согласен с Кривовым, – проговорил Агеев.

Берг кивнул, близняшки сжались и завыли. Ольга рассудительно проговорила:

– Можем выйти на разведку.

– Может, не будем разделяться? – спросил Виктор.

– Но что тогда делать? – в отчаянии выпалил Ян.

– Не знаю, – еле слышно проговорил Виктор.

Вдруг кабинет ощутимо тряхнуло, как будто его кто-то брал штурмом с применением мортир и катапульт. С потолка посыпалась пыль.

– К стенам!!! – заорал Кривов.

Все мгновенно повскакивали с мест, роняя стулья прижались к ближайшим стенам, замерли и подняли головы. Все затихло на долю секунды, а потом кабинет тряхнуло ещё сильнее. С потолка упал кусок штукатурки размером с парту и грохнулся, проломив учительский стол.

– Ходу!!! – завопил Берг.

Парень схватил за шиворот стоявших рядом близняшек и побежал к выходу, лавируя между опрокинутыми стульями. Саша летел за ним, таща за руку первоклашку. Он мчался с такой скоростью, что девочка едва касалась пола кончиками пальцев. Эрик рванул дверь, выскочил наружу и застыл, не отпуская девочек. Саша вытолкнул Настю и встал в проёме, придерживая дверь остальным.

С потолка падали куски, обнажая дранку, ребята на бегу прикрывали головы рюкзаками и руками. Асатиани получил удар в плечо и выкрикнул что-то не по-русски, споткнулся и вломился в дверной проём, как раненый бизон. Виктор пересчитывал выбежавших, за последним, Снеговым, он выпрыгнул сам, захлопнул дверь и оглянулся.

Дверь стояла. В смысле, посреди зелёного буйства стояла одна дверь. Без стен. Она покачалась немного, потом нехотя накренилась назад и шмякнулась с влажным звуком в густую лесную подстилку, явив номерок «301» небу. Виктор на мгновение задумался, как доказать господину Лютэну, что это не он разрушил кабинет. Нервное перенапряжение распирало его изнутри и пролилось болтовнёй.

– Вот и прекратились наши духовные метания. Теперь не будем мучаться, что же дальше делать. Спорили-спорили… А оно вот как. Но вообще это бред какой-то, вам не кажется? Эй, ребят?

Удивившись гробовой тишине, столь редкой для группы подростков, Виктор оглянулся, чтобы посмотреть, почему ему никто не отвечает, и замер. Из-за ближайшего дерева точно ему в лицо смотрел наконечник стрелы. Виктор скосил глаза: лес ощетинился стрелами. Группа смуглых мужчин в ярких юбках держала наготове луки. Пауза затягивалась, грозя перерасти в бойню, если кто-нибудь дёрнется. Виктору вдруг мучительно захотелось чихнуть.

Внезапно Настя Чёрных вывернулась из толпы, под вопль Кривова: «Куда?!» выскочила вперёд и со вскриком «ать» встала в раскоряку. Жеста не понял никто, но вниманием всех присутствующих она завладела безоговорочно. Это было понятно по враз выпучившимся глазам участников мероприятия как с одной, так и с другой стороны. Постояв мгновение, Настя взбрыкнула одной ногой, взмахнула руками и погарцевала влево, как взбесившаяся пони. Все в абсолютном шоке проследили за ней. Она остановилась и повернулась на месте, приняв ещё более странную позу.

Виктор внезапно осознал, что она… танцует. Она выплясывала что-то очень странное, вскидывая ноги, заламывая руки и вращая глазами. Форменная юбка подпрыгивала, косичка с бантом на конце взлетала выше её головы. Она напевала под нос что-то и, кажется, считала шаги. Часть стрел переориентировалась на неё. Группа не смела шелохнуться.

– Нам кранты… – прохрипел Кривов.

Не сдержавшись, парень добавил такую непечатную фразу, за какую его бы точно выгнали к директору с наложением очень серьёзных санкций и рестрикций. Виктор даже не подумал его одёрнуть. Частично из-за страха привлечь к себе внимание, а частично – из-за того, что был в глубине души с ним полностью согласен. Настя продолжала выделывать коленца, окружившие их люди смотрели на неё в немом изумлении. Виктор готовился к скоропостижной смерти, близняшки тихо повторяли: «Мамочки-мамочки-мамочки».

Вдруг Виктор заметил, что ближайший к ним мужчина слегка притопывает в такт Настиным выкрутасам. Это выглядело удивительно: человек с оружием наизготовку и зверским выражением лица пританцовывает, не в силах совладать с собой. «Эх, была-не была», – подумал Виктор и выскочил к Насте, пытаясь изображать что-то похожее на её нарочитые позы. Через секунду Светлова уже отплясывала рядом с ними гопака.

Наконец, мужчины не выдержали. Первый из них опустил лук и с песней пошёл в пляс. Остальные ослабили натяжение тетив и стояли, покачиваясь и подпевая. Ученики, поняв производимый эффект, массово и добровольно, как пионеры на первомай, присоединились к танцу.

– Ничего тупее в жизни не делал, – пропыхтел между прыжками Кривов.

Танцевал Саша непрофессионально, но впечатляюще, как новозеландский маори. Он хлопал себя по плечам, ногам и груди, которая при ударах гудела, как пустая бочка.

– Может, теперь они подумают, что все мы сбрендили, и хоть поостерегутся нас, болезных, жрать, – ответил Виктор.

– Вы что, ещё ничего не поняли? – пропела на какой-то очень весёлый и восточный мотив Оля.

– А что мы должны были понять? – вторя ей, пропел Асатиани, выделывая руками характерные грузинские кренделя.

Но Ольга с залихватским «гэть-гэть-гэть» уже кружилась в другую сторону. Виктор увидел, что все новоприбывшие самозабвенно пляшут. Луки и стрелы были забыты.

– Я больше не могу! – причитал Вельский, скача вприсядку.

– Танцуй, зараза, танцуй! – рявкнул Кривов, топая так, что земля подрагивала.

И Вельский затанцевал. Наконец, Настя изобразила какое-то подобие реверанса, и местные жители сочли это сигналом к завершению перформанса. Они разразились приветственными криками и, кажется, аплодисментами. Ближайший к ним мужчина сделал широкий жест в сторону тропинки и сказал:

– За мной.

– Нам идти за ними? – переводя дыхание спросил Ян.

– А как будто у нас есть выбор! – ответил запыхавшийся Кривов.

Ребят вели по тропе в джунглях, столь узкой, что им пришлось идти гуськом. Природа была многообразной, дикой и какой-то необузданно-пёстрой, изобилующей невероятным количеством оттенков зелёного, но в то же время непривычно недружелюбной. Широкие листья то и дело лупили по мордасам, за шиворот постоянно капало. Злые откормленные кровососущие пикировали, норовя впиться в открытую кожу с лёту, как истребители.

В лесах вблизи городов встретить живность – целое приключение. Кукушки боятся подать голос, кабаны появляются только ночью. Олени и лоси, как единороги – вроде все верят, что они есть, но никто никогда не видел. Хотя, пожалуй, есть и там представители лесной фауны, жаждущие встречи с человеком. Непуганые белки, жирные от того количества еды, которое им оставляют в кормушках, и надоедливые вездесущие комары.

В джунглях же жизнь громко заявляет о себе, настырно лезет обниматься и только ненадолго расступается, чтобы пропустить этих шумных двуногих. К примеру, с ветки, нависающей прямо над тропинкой, спускался длинный пушистый хвост, пыльно-бежевый, с чёрными то ли пятнышками, то ли колечками. Тёмный кончик лениво подрагивал над самыми головами, Кривов и Берг почтительно пригнулись, чтобы не задеть его. Недалеко от хвоста, не дальше метра, приоткрылся один сонный кошачий глаз, демаскировав небольшую пятнистую морду с умильно розовым носом. Нос оценивающе пошевелился, глаза открылись и проинспектировали компанию на предмет съедобности. Кошачья морда отчётливо приобрела задумчивое выражение.

– Дымчатый леопард! – чуть слышно прошептал Слава. – По телевизору видел недавно. Они на добычу с веток прыгают. На обезьян охотятся. И даже на оленей…

Ребята после этих слов подобрались и со страхом уставились на хищника. Но, видимо, выглядели они не слишком аппетитно, так что леопард отвернулся и красноречиво свесил в сторону группы зад. Впрочем, не преминув предварительно широко зевнуть, нарочито показывая непропорционально длинные клыки, мол, «вы не думайте, я по приматам спец, но возиться не охота». Посыл вызвал уважение, и ребята совсем притихли. Теперь они смотрели по сторонам с гораздо большей опаской. Из высокой листвы доносились необычные крики крупных цветастых птиц. В кустах что-то шуршало, пищало, взрыкивало. А совсем вдалеке через заросли ломился кто-то уж совсем крупный, о ком Виктор старался не думать.