Волк Севера

18

Первый час они ехали в молчании, растянувшись веером, чтобы охватить как можно больше местности. В голове Вулфрика проносились мысли обо всем, что, по его мнению, он должен был делать как предводитель отряда. Он пытался представить, как бы повел себя его отец. Он вспоминал тот день, когда они вместе ходили на охоту, и пытался вспомнить хоть что-нибудь, что могло бы пригодиться. Как он ни старался, у него ничего не получалось. Задумчивое молчание меньше способно было выставить его дураком, чем попытка сказать и сделать больше, чем нужно, поэтому он держал рот на замке, насколько это было возможно. Все они знали, что ищут, и Вулфрик решил, что лучше оставить их наедине.

Как и остальные, он осматривал лес в поисках любых признаков проезжающих всадников. Назвать Анжеста и Вальдегрима знатоками лесных дел было преуменьшением. Лишь немногие настоящие риверы могли бы бросить им такой вызов, и Вульфрику пришло в голову, что это, пожалуй, не самое справедливое испытание.

Вульфрик оглядел обе стороны: с одной — Хейн, с другой — Хелфрик. Пока что Хелфрик молчал, и это радовало. Вулфрик ожидал от него гораздо больших неприятностей, но знал, что то, что он молчал так долго, не означает, что ситуация продлится долго.

Они продолжали путь в течение нескольких часов. Под пологом леса было трудно следить за временем, а из-за монотонности их задачи каждый миг казался равным десяти.

Пора поворачивать, — сказал Хелфрик.

Все остановились на месте и посмотрели на Вулфрика.

По моим расчетам, еще пара часов", — сказал Вулфрик. Он не знал точно, сколько времени они шли, но это точно не было шесть часов, о которых он договорился с Аншелем.

'Здесь ничего нет', - сказал Хелфрик. 'Мы зря тратим время'.

Я скажу, когда мы будем терять время. Мы продолжим путь, как договорились, и повернем назад, когда я решу".

'Ты совершаешь ошибку', - сказал Хелфрик.

'Тогда это моя ошибка', - сказал Вулфрик. Он пристально посмотрел на Хелфрика и держал его взгляд, пока тот не отвернулся. 'Давайте двигаться дальше. Смотрите в оба".

Все откликнулись на его приказ, хотя Хелфрик демонстративно подождал мгновение, прежде чем двинуться дальше. Вульфрик смотрел на него, пока он не сделал этого. Если остальные признают его лидером, он не мог позволить Хелфрику бросить ему вызов.

Вернувшись к поиску любого потревоженного листа, сломанной ветки или потертости на земле, он задумался о том, что Хелфрик, возможно, прав. Было бы неловко, если бы он повел их в неверном направлении.

'Это пустая трата времени', - крикнул Хелфрик. Никто не проходил этим путем уже несколько недель. Давайте повернем на юг, пока у нас еще есть шанс найти их раньше других".

'Это не соревнование,' сказал Вулфрик. Это было на прошлой неделе.

Лицо Хелфрика потемнело. 'Все — соревнование'.

'Мы работаем вместе. Мы придерживаемся плана, который мы согласовали с Аншелем".

'План, который ты согласовал с Аншелем.'

'Я не слышал, чтобы кто-то жаловался,' сказал Вулфрик. 'Меньше всего ты.'

'Я возвращаюсь,' сказал Хелфрик. Кто со мной?" Он огляделся и снова крикнул это, во второй раз громче.

Сердце Вулфрика бешено колотилось. Он хотел оглянуться, чтобы посмотреть, не реагирует ли кто-нибудь, но не сводил глаз с Хелфрика. Не было слышно ни звука движения, и Вулфрик мог видеть, как на лице Хелфрика нарастает разочарование.

'План есть план, — сказал Хейн. 'Мы должны довести его до конца'.

Остальные хранили молчание, некоторые смотрели в противоположном направлении, чтобы не вступать в разговор.

Хорошо. Я вернусь один".

'Нет, не вернешься', - сказал Вулфрик. Мы продолжим путь, как и планировали.

Ты можешь быть сыном Сильной Руки, но никто не сделал тебя первым воином. Или первым учеником. Я сам приму решение. Ты будешь выглядеть чертовым дураком, когда мы найдем их на юге".

'Я рискну', - сказал Вулфрик.

Хелфрик повернул коня и с криком помчался галопом, слишком быстро для леса. Вульфрик не огорчился, увидев его отъезд, — он даже почувствовал облегчение, — но у них не хватало одного человека, а это означало, что они не смогут обыскать такую большую территорию.

'Давайте двигаться дальше', - крикнул Вулфрик. Я хочу проехать как можно больше, пока не пришло время возвращаться". Он посмотрел прямо перед собой и поскакал вперед, довольный тем, что остальные последовали его примеру.