По головам - 4

— Летали на Небесную Гавань… Вот как бывает, оказывается! А мы ведь легко могли с этими людьми пересечься, ещё когда только бежали с Ирия! Могли связаться с дядей и попасть на окаянный дредноут практически сразу.

— Истинно так, ваша светлость. И если бы вы…

— Ладно, давай без «если бы». В конце концов так, как получилось, получилось не хуже. Объясни мне лучше, что там дорогой дядюшка планировал сделать, вернув корабль в строй?

— Увы, относительно этого он не ставил меня в известность.

— Логично… А он вообще будет меня слушать, примет мою власть?

— Боюсь, Темнозар Храбрович, вам будет очень непросто. То, что вы провозгласили себя главой рода, для Никифора Всемировича не значит ничего. Сам он наверняка видит ситуацию… Несколько иначе.

Худшие подозрения опять только подтвердились. И эта моя окаянная прозорливость как-то нисколько не радовала.

— Хорошо, то есть плохо… Кстати, Вениамин. Скажи, а ты сам больше за кого — за него или за меня? Как тебе кажется — кто больше достоин быть главой рода?

Управляющий хитро улыбнулся.

— Конечно же я за вас, ваша светлость.

— Конечно же, ты не мог ответить иначе. Но ты же знаешь мои способности? Я могу и ложь почувствовать. Отвечай честно!

— Да какие вопросы могут быть, помилуйте, Темнозар Храбрович! У вас конкурентов сейчас точно нет, несмотря на молодость. То, что вы успели сделать за последние недели… Да это больше, чем смог в своё время любой из всех ваших безусловно достойных предков! Так что я всецело и полностью с вами. Тем более, если предки вас действительно признали.

Показалось, что слова Вениаминапо-настоящемуискренни. Хотя, с его-то опытом… Наверняка за долгие годы научился говорить всем и всё исключительно приятно и обтекаемо.

— Допустим. Но вот следующий вопрос к тебе, Вениамин. Предки-то может и признали… Но ты и сам как-то уж очень быстро это сделал. То раньше упрямился до последнего и требовал всяких проверок — а сейчас вот даже не прошёлся со мной к Алтарю, чтобы убедиться в правдивости слов.

— Вы же подтвердили всё перстнем.

— А если бы это была просто копия перстня? С мощной лампочкой внутри? Которая зажигается, когда мне надо?

— Сказать по правде, Темнозар Храбрович… Я уже давно был уверен в том, что вы — это действительно вы. Но формальности, протокол… Увы, всё это просто связывало меня по рукам и ногам. Да и уверен, Кровавые не простили бы такого бессовестного попрания святости клятвы, которое вы упомянули. Как только додумались до такого кощунства…

Отвёл глаза, чтобы не выдать себя. Додумываться приходилось и не до такого…

— Ладно, Вениамин. Давай снова к нашим баранам… Расскажи мне уже наконец про дредноут и секрет его появления в системе. Только — очень прошу, кратко, а не как обычно.

— Если вы просите кратко, ваша светлость… Что же. Максимально кратко будет звучать так: ваш батюшка договорился с семьёй вашей супруги, чтобы протащить в нашу систему целый линейный корабль, который благодаря счастливому стечению обстоятельств удалось приобрести. Относительно подробностей договора с Белыми я ничего сказать не могу, в это даже меня не посвящали… Знаю только, что было решено прекратить вражду с семьёй вашей тогда ещё будущей супруги, простить все былые обиды, заключить долговременный союз и скрепить его браком. Это очевидно должно было усилить наши общие позиции в системе.

— И это — всё?..

— Увы. Я простой управляющий, некоторые вещи не уходили дальше самых приближённых членов семей…

— Что же… Похоже, вариантов нет. Придётся лететь, встречаться с дядюшкой, говорить с ним… И надеяться, что хоть он-то в курсе.

— Истинно так, Темнозар Храбрович.

— Запрос на встречу я ему сейчас отправлю. Там же простые коды из того файла, да? Вот этим словом обозначается одна из заранее прописанных точек, вот этим — дата, вот этим — время?

Я вывел перед несколько обескураженным Вениамином голографическую проекцию нужного документа.

Он кивнул.

— Точно так, ваша светлость.

— И это всё? Предусмотрены какие-то специальные сообщения?

— Всё — в списке. Опасность, отбой опасности, вызов помощи…

— Этого мало… Ладно. И к слову, не знаешь — где они прячутся-то?

— Нет.

— Хотя бы гипотезы?..

— Мало информации.

— Мало? А тот челнок, про который вы говорили… Они покупки осуществляли с какого счёта? Есть информация по нему?

— Боюсь, не могу так сразу ответить, ваша светлость…

— Ладно, Вениамин, не бери в голову… Сам найду, если есть.

И ведь действительно нашёл! Пусть люди дядюшки использовали для всех платежейанонимный счёт, для внешних наблюдателей вроде бы как никак не связанный с Огневыми, тем не менее его состояние отслеживалось и учитывалось в общей статистике.

Меня ждал даже настоящий подарок — детализированные чеки на все покупки. В частности — на топливо.

А найдя технические характеристики транспорта, который курсировал между Небесной Гаванью и линкором — того десантного челнока, который переделали в баржу — я выяснил также его дальность хода, скорость и расход топлива. Всё это позволило легко рассчитать предельный радиус, внутри которого мог находиться корабль дядюшки.

На это наложил информацию о возможных точках рандеву, а также максимально возможную скорость и дальность хода линкора, и получил ещё одну сферу.

На пересечении этих двух областей в примерно указанный Вениамином период времени оказалось несколько мелких космических объектов — астероиды, и даже одна карликовая планета. Под прикрытием любого из этих небесных тел наш линкор и мог прятаться. Никаких баз там не было и быть не могло — по иронии судьбы, окраины системы были совершенно никому не нужны и не заселены, ведь позволяющий летать к другим звёздам Маяк находился ближе к центру, недалеко от третьей планеты.

Уже на основании этой информации выбрал лучше всего подходящую нам точку возможной встречи и время, после чего послал дядюшке шифрованное сообщение.

Самое поганое, что протокол не подразумевал обязательного ответа и я мог только гадать, дошла ли информация до адресата. Тех, кто придумал такой убогий способ коммуникации, следовало бы показательно и очень жестоко казнить…

— Кстати, ты тоже готовься, Вениамин. Полетим вместе.

— Полетим? Но… Зачем лететь… Мне? Я ведь здесь нужнее!

— Не обсуждается. Скоро сюда сядет моя яхта, и взлетит она уже с тобой на борту.

— Садиться на территории опасно! Могут сбить, за поместьем следят…

— Вениамин. Время пошло.

Управляющий явно хотел сказать мне ещё много всякого… Но дисциплинированно проглотил все готовые вырваться слова, и поспешил удалиться.

А уже скоро мы поднялись на борт «Косатки», которая, совершенно незаметная для всех внешних наблюдателей, села во внутренний двор поместья, прямо посреди перепаханного ходами сообщения и брустверами для дальнобойных гаубиц сада.

Вместе с Вениамином я загнал на яхту всю верхушку службы безопасности Огневых и целый ряд людей, занимающих наиболее ответственные должности. Все они беспрекословно послушались, признавая право отдавать приказы, и все явно недоумевали относительно того, что происходит и какова цель всего этого.

Я никого, понятное дело, просвещать в свои планы не собирался.