Кладбище звездных кораблей

— Признаю, ты предельно эффектно продемонстрировал это, — признал Хуан Бешеный. — О таком приспособлении я слышал, но в действии не видел. Наверное, мне следует приглядеться к нему и обзавестись таким же.

Лёгкое движение пальца принца, и бластер моментально вернулся на своё прежнее место.

— Советую приглядеться к этой системе. Выхватить самому бластер из кобуры или из кармана столь быстро никому не удастся, я сделаю это с помощью механизма в разы скорее. А ежели перед этим я согну указательный палец, то бластер сразу же произведёт выстрел, едва оказавшись в моей руке…

Неожиданно принц Диего встрепенулся, вскочил и встал в почтительную позу, слушая кого-то.

Потом повернулся к нам:

— Прошу прощения, уважаемые гости, мой сиятельный отец соизволил пригласить меня к беседе. Вызов по особой линии и очень-очень срочный. Я вынужден ненадолго покинуть вас.

Принц поспешил к двери, оставив нас с главарём пиратов наедине.

Он окинул меня кислым взором:

— Из-за вас я потерял много денег, но всё же хочу пить за вас! Это благородно!

Буквально схватил фужер, резко поднёс его ко мне, чтобы чокнуться, ударил по моему фужеру и из того жидкость выплеснулась наружу, облив руку Хуана Бешеного.

Он взвизгнул:

— Будь проклят пёс, сын пса!

И с этими словами выплеснул содержимое своего фужера мне в лицо.

В сильнейшем гневе я тут же ухватил его за горло и буквально поднял в воздух.

Хуан Бешеный пытался освободиться, вцепившись руками в свою руку и тщетно пытаясь её разжать, ибо вряд ли мог дышать.

Я понял, что тому причиной было моё опьянение, иначе бы сделать такое не посмел. Осознал, что теперь меня ждёт самый печальный конец…

Бросилось в глаза колечко на среднем пальце Хуана Бешеного — это было не простое колечко, оно служило ключом к входному люку корабля главаря пирата и к пульту управлению, да и ко всему прочему. Точно такое колечко имелось на моём пальце, когда я капитанил на астрояхте Вахмистровых.

В моей голове молниеносно пронесся фантастический план, который мне предстояло претворить в жизнь.

Одним движением я свернул шею Хуану Бешеному. Он немного подёргался и затих навеки. Я усадил его в кресло у стола в позе спящего. Это на некоторое время задержит принца, не даст ему сразу поднять тревогу, ибо будет нужно сначала осознать ситуацию.

Сдёрнул колечко с пальца покойного, я надел на свой и направился к выходу.

Добрался до фойе. Электронный швейцар узнал меня и нарисовал световые стрелки на полу к дископлану. Я сказал, стараясь говорить спокойно и чётко:

— Меня послали к астроклиперу «Яровару».

Напряжённо ждал несколько секунд, после чего стрелки переменили направление, и я зашагал по ним, умеряя свой шаг, заставлял себя не спешить. Помнил пословицу: «Заторопка со спотычкой живёт». Как бы не допустить промашку, ведь даже и на старушечку бывает прорушечка. Даже электронный мозг способен угадать неладное по тону моего голоса, по тем словам, которые и как я употребляю, по внешнему виду, действиям и всему прочему. Слышал о таком. Провести его нелегко.

Видимо, ничего подозрительного замечено не было. Автоматически выдвинулся переходной шлюз с эскалатором от двери до борта «Яровара».

Бронированный люк разверзся — уловил сигналы из колечка на моём пальце! — и принял меня внутрь. Потом автоматически закрылся за моей спиной.

Я поспешил в рубку, теперь уже никого не опасаясь, и почти бросился к капитанскому креслу. Дал команду приготовиться к взлёту, одновременно включил круговые экраны внешнего обзора.

Увидел огромный дворец, утопающий в зелени, за ним — крутейшие горные склоны и вершины с вечными снегами.

Почти сразу же вокруг замигали яркие огни поднятой тревоги. Мой побег замечен и поднята тревога.

— Поздно! — злорадно произнёс я и отдал команду о взлёте.

Сразу же спохватился, не рано ли я торжествую, опережая события? Но «Яровар» рванулся в небеса, вжав моё тулово в антикомпрессионную мякоть кресла.

За секунды, пронзив атмосферу, астроклипер оказался в космосе. Я принялся готовить его к прыжку через подпространство, желая оказаться как можно дальше от Чары с Занбеси и прочими планетами.

— Свобода! Свобода! — ликовал я. — Я вольный сын вселенной!..

В эйфории я думал, что как беда не ходит одна, так и удача. Мне повезло на арене одолеть врага, который ничуть не уступал мне по силе, а затем почти сразу же удалось обрести свободу. Да ещё с таким подарком! Захваченный мною звездолёт можно считать трофеем и я имею на него полное право. Стоимость «Яровара» огромная! Нужно добраться до Земли, продать его и получить преогромные деньги. Прославлюсь. А ещё я могу написать книгу о своих приключениях в качестве галактического пехотинца, раба и гладиатора на Занбеси. Её можно экранизировать! Могу давать интервью…

Ого-го какие перспективы у меня открывались! Вахмистров не сможет игнорировать такого отца своего первого внука…

Тут же одёрнул себя: «А ну успокойся, возьми себя в руки! Ещё ничего не кончилось, а только начинается! Можешь всё провалить, и тогда конец очевиден…»

Я поёжился. Просмотрел пульт: почти такой же, какой был у меня на астрояхте Вахмистровых. Обратился к бортовому электронному мозгу, он выдал мне технические и прочие данные. Вначале шли самые общие: длина… вес… ширина… двигатели сингулярные и барионные… энергоаккумуляторы реверсные… помещения — длинный список… Челноки-боты для спуска на планеты и вылазки в далёкий космос… вооружение…

«Ого, а оно тут посолиднее, чем было на астрояхте Вахмистровых! Ух сколько лазерных пушек! Впрочем, их наличие понятно, ведь у „Яровара“ просто неиссякаемый запас энергии, даже приходится сбрасывать. А лазерные пушки потребляют её неимоверное количество, потому на других корабля они — редкость».

Ещё имелись переносные и ручные бластеры, космоторпеды.

Дошёл до систем слежения. Внутренние оставил на потом, а вот внешние — за окружающим космическим пространством — принялся изучать. Подивился их разнообразию, широте и дальности обследуемой приборами корабля окрестности.

Тут же пустил их в ход. Далеко сзади загорелись красные точки, которые двигались за мной, не уступая в скорости передвижения. Меня преследовали.

«Это не есть хорошо, — подумал я. — Вряд ли они полетят за мной за пределы своей звёздной системы, они просто не готовы к таким полётам, ведь ситуация для них непредвиденная…»

Загорелся фиолетовый огонёк на пульте и заверещал зуммер вызова.

Я удивился, смирился бешено забившееся сердце и обратился к бортовому мозгу с вопросом:

— Кто пытается выйти со мной на связь?

Последовал ответ:

— Мерзаль.

— Кто такой?

— Главный помощник капитана астрокрейсера 'Бентигер, — сообщил металлический голос.

Это тоже мне ничего не говорило.

Продолжил расспросы под неутомимо жужжащий зуммер и выяснил, что «Бентигер» — флагман пиратской эскадры Хуана Бешеного. Значит, он был помощником того, кого я недавно убил во дворце принца Диего.

Несомненно, Мерзаль засёк «Яровар» с погоней за ним и пытается выйти на связь с капитаном, не зная, что его место занял я.

Мои приборы уже показали довольно далеко слева шесть синих точек. Это были пиратские корабли. Перед выходом из звёздной системы Чары я должен буду пролететь довольно близко от них. Они могут пустить в ход своё оружие, которое имелось у них в значительном количестве. Нужно было что-то придумать…

Я максимально пригасил свет в рубке, дабы было трудно разглядеть меня. Надеялся этим обмануть пиратов…

Затем позволил Мерзаль выйти на связь.

Рослый бородатый мужик впёрся в меня с экрана глазами, у него вырвался удивлённый вопрос:

— Что случилось, кеп?

Стараясь хоть немного копировать голос Хуана Бешеного, я ответил:

— Ранен… За мной погоня…

— Что нам делать?

— Ждите…

— И всё?

— Остановите их, сынов псов!.. Ждите…

Сделал нужный жест пальцем — экран погас, связь прервалась.

Облегчённо вздохнул, не будучи полностью увереным, что мне удалось ввести в заблуждение Мерзаля. Но хотя бы на время озадачил…

Приборы внешнего обзора показали, что синие точки двинулись в мою сторону: намерены перехватить «Яровар» или хотят отсечь его от преследователей?..

В голове стали роиться многочисленные вопросы: зачем находились здесь, за орбитой последней мрачной планеты Чары? Что ими готовилось, какие планы они намеревались реализовать? Зачем Хуан Бешеный в одиночку прилетал на Занбеси к принцу Диего? О чём-то договариваться, что-то выведать, склонить принца к сотрудничеству?..

Это я вряд ли когда узнаю. Да и было не до того. Вернулся к суровой действительности.

Через пару минут понял, что именно второе: пираты летели на перехват преследователей корабля своего главаря.

Но вот я пронёсся мимо их и стал удаляться от них, уходя в глубокий космос. Представляю, как удивились пираты, ведь будь я Хуаном Бешеным, то присоединился бы к ним!..

Я готовился к совершению гиперпрыжка в подпространстве, не упуская из поля видимости всех тех, кто находился сзади.

Минут пять никаких изменений не замечал, а потом началось: красные точки принялись тормозить и, одновременно, заворачивая направо, погоня за мной решила вернуться обратно. А вот вся пиратская эскадра принялась разворачиваться в мою сторону, затем пустилась вдогонку за «Яроваром», резко прибавляя в скорости.

Стало понятно, что они вышли на связь с моими преследователями и получили от них какую-то информацию о происходящем. Следовало исходить из худшего: им сообщили о смерти Хуана Бешеного и о угоне «Яровара», потому теперь они устремились за мной.

Пришлось уходить от них на предельном форсаже. Но они не отставали.

Я увёл «Яровар» в подпространство и вышел из него уже в созвездии Льва.

Совсем близко находилась Альфа Льва — главная звезда системы, этакая звезда-принц — Регул.

Бортовой мозг выдал сведения о нём. Древние греки называли его Кардия Леонтос, латинское название звезды — Кор Леонис, арабы её называли Калб аль-Асад. Все они переводятся как «сердце льва». Астрономы Вавилона называли его Шарру — «царь», индусы — Магха, что означает «могущественная», а персы — Миян, что означает «центр».

Регул имеет яйцевидную форму, по своей массе в 3,8 раза больше Солнца, в окружности больше его в 4,35 раза. Светимость: 316,2 L. Температура: 12 460 K. Расстояние до Земли — 79,3 световых лет. Период вращения: 16 часов, Солнцу на это требуется 27 дней. Прочитав последнее, вспомнил слова известного астрофизика о том, что вращайся Регул чуть быстрее, всего на 10%, то центробежные силы разорвали бы его на части.