Кладбище звездных кораблей

Глава 21

Глава 21. Женихи Ройял-тауна

Оставшись одни, мы какое-то время переглядывались. Затем Тальяна первая нарушила гнетущую тишину:

— У меня выбора нет, в общие жены я не пойду, потому должна буду выбрать мужа. Что будете делать вы?

На прямо поставленный вопрос и отвечать следовало также. Я сказал:

— Выбора по сути нет, в рабство идти не хочу.

Восил повернулся ко мне:

— Значит, решили стать корсаром, по сути — пиратом?

— Выбор у нас минимальный. Из двух зол выбираю то, которое мне кажется меньшим. Раз пират — пусть будет пират. А что намерены предпринять вы? В корсары-пираты идти не хотите?

— Не хочу ни пиратствовать, ни становиться невольником!

— И как вы избежите того или другого? Подскажите, пожалуйста, я последую вашему примеру. Насколько я понимаю, невольники претендовать на руку вашей жены не могут, в отличие от корсаров…

Мужчина посерел лицом и выдавил из себя:

— Значит, я тоже с вами пойду в корсары. Я не откажусь от Тальяны, что бы ни случилось.

На том и порешили.

Спали мы не очень хорошо.

Утром нам принесли завтрак. Он оказался предельно скудным: все три порции не хватило бы даже одному человеку, чтобы насытиться. Мы остались полуголодными. Потому встретили Хамрана не слишком любезными взглядами, которые он проигнорировал, только спросил:

— Ну?

Мы сообщили, что готовы стать корсарами.

Он хмыкнул:

— Одного вашего желания мало, я должен лично удостовериться, что вы годитесь мне. Кстати, от ваших личных качеств будет зависеть и ваше жалованье.

Он повёл нас в большой трюм звездолёта, превращённый в спортивный зал. Там нам пришлось поднимать тяжести, бегать, прыгать в длину и высоту, бросать камни и копья, стрелять из арбалета, фехтовать на саблях, бороться и драться на ринге.

Я старался скрыть свои истинные возможности, стараясь походить на обычного неплохо развитого физически человека. Но мне это удалось не в полной мере. Хамран явно заметил это и спросил:

— Ты явно воевал. Это так?

— Немного. Был в галактических пехотинцах.

— Где воевал?

— Один раз принял участие в боях на обитаемой планете звезды Рукбах. Это в созвездии Кассиопеи, — соврал я, сам не понимая зачем. Туда нас готовились послать, но потом перерешили. К Рукбаху отправились другие.

— С тобой всё понятно, ты вполне готовый корсар. То, что ты ещё должен знать, узнаешь позже. А вот в отношении его, — Хамран показал Восила, — у меня сомнения. Оружием владеет не слишком хорошо, навыков единоборства практически нет.

— Он хорошо стрелял из арбалета, — попытался защитить Восила я. — Показал лучшие результаты, чем я.

— Совсем ненамного лучше. Физически он слабоват.

— Зато ловок и умён, поверьте мне.

Хамран махнул рукой:

— Ладно, возьму и его. Только ты, Восил, постарайся получше всему научиться, иначе отправлю в невольники — чистить нужники.

— Я буду стараться, — заверил Восил, — изо всех сил.

— Вы оба включаетесь в девятую группу. Запомните: девятую!

Жестом Хамран подозвал своего первого помощника, невысокого, но крепкого сложения и широкоплечего, огласил для нас его имя — Пепино. Коротко бросил:

— Пояса верности?

Тот сразу же протянул ему одну из двух тонюсеньких почти невидимых полосок, которые уже держал в руках.

У меня от них похолодело сердце: я знал, что их получали рабы и невольники. Принц Диего меня от такого пояска избавил, как и многих других. Он считал, и заслуженно, что и без того никто от него сбежать не сможет. На Срединном континенте, как и на всей планете Занбеси, контролировалось передвижение буквально каждого с помощью микрочипов, вживлённых в ладонь правой руки и на лоб. Так что особой нужны в поясках верности не было, хотя некоторыми владельцами рабов они использовались.

А вот здесь мою верность Хамрану должен был он обеспечить.

Корсар приложил ленточку к моей шеи, соединил концы и они буквально слились между собой, одновременно плотно прилипнув к коже. Дышать мне лента не мешала.

Хамран проделал ту же операцию и с Восилом. Я посмотрел, лента на его шее была практически не заметна. Значит, и моя тоже. Маленькое, но утешение. Но чувство было омерзительное, словно после клеймения. Снова с благодарностью вспомнил принца Диего, который обошёлся без этого.

Корсар убедительно сообщил нам, глядя предельно жёстко:

— Вы будете носить их весь условный срок, ежели не заслужите досрочного снятия. Так что старайтесь заслужить подобную награду. Снять поясок невозможно, он из анихронированного материала, крепче любой стали. И ещё. Ежели не знаете, то крепко-накрепко запомните: не удаляйтесь больше десяти километров отсюда, не поставив меня в известие, дабы я удлинил поводок. Иначе поясок начнёт сжимать шею, и если не успеете вернуться назад, то он вас удушит. Если же вы спрячетесь от меня там, где я не смогу вас найти, то мне придётся послать приказ о вашем удушении. Это будет происходить постепенно, у вас останется около часа прибежать ко мне. Подобное же случится при бунте или при других непотребных действиях… — последовала многозначительно хмыканье корсара. — А так вы свободны.

Хамран чуть выждал, дабы сказанное лучше дошло до нас, и приказал помощнику:

— Пепино, определи их на постой, выдай полное жалованье Елисею, минимальное — Восилю. Проведи инструктаж об их обязанностях и распорядке дня.

К огромному удовольствию Восиля, нас поселили в двухместной каюте в том же коридоре, где находилась и его супруга, которую перевели в точно такую же, но она там жила одна.

Пепино долгими наставлениями себя не утруждал: сразу вручил нам график дежурств, учений, самостоятельных тренировок в спортзале. Снабдил одеждой Восиля, я предпочёл остаться в своей. Каждому из нас выдал по плащу-накидке. Оказывается, все в отряде имели таковые. Была такая фишка у Хамрана. Впрочем, плащ оказался лёгким, удобным и очень прочным. Мог защитить от удары кинжалом или даже сабли. Совсем не лишнее свойство в кругу пиратов, подумалось мне.

Пепино оставил нам памятку о тех деньгах, которые тут использовались, — золотые рупии, серебряные динары, медные пиастры, а плюс к ним — боны. Буркнул:

— Потом поглядите, разберётесь. Не давайте себя одурачить и смотрите за карманами, их могут очистить ловкачи. Да и сюда они способны залезть, запирайте надежнее каюту. Имейте это в виду.

Затем выдал нам месячное жалование: мне сорок динаров, а Восилу вдвое меньше. Заставил расписаться в получение на небольшом листке в блокноте.

Напоследок сообщил:

— Вашей крали запрещено выходить из каюты. Как и всем остальным — входить к ней. Дверь контролируется видеокамерой и она закрыта на замок, еда подаётся ей через окошечко. Все удобства у неё имеются, пару дней до выбора мужа потерпит. Осваивайтесь! Будьте благоразумными, ведите себя смирно, на провокации не поддавайтесь. Иначе могут морды набить, но это ещё ладно, а то покалечат или убьют. Среди корсаров всякие встречаются. Могу заверить, ангелов среди них нет.

Я согласился:

— Это точно, ангелов нет. Впрочем, как и везде.

Пепино сморщил лицо. Что-то хотел сказать, но сдержался и ушёл, бросив:

— Удачи!

Восил сразу же напомнил мне, что нужно поскорее подать заявку на участие в процедуре выбора жениха. Он боялся опоздать. Пришлось идти.

Мы знали, что регистрацию ведёт в королевской управе королевский советник Ньюфис. Направились к нему.

По дороге я воспользовался моментом, чтобы лучше изучить столицу корсаров. Ройял-таун оказался почти копией того места, где я жил: те же стоящие или лежащие звездолёты самой разной конструкции и давности, дороги и дорожки.

Подивился большему разнообразию и пестроте одежд населения по сравнению с Зейлимом. Каждый облачался, как бог на душу положит. Порой встречались детины в доспехах из кожи и стали, лёгких скафандрах, а другие щеголяли в форме, мундире, цивильном костюмах. Женщин видел редко, но обычно в пышных одеяниях из разноцветного газа, в роскошных чуть ли не бальных платьях, а то и вообще с минимум облачения, что заставляло вспомнить обитательниц восточных гаремов.

Одна такая блондинка с крашеными волосами была в свободных шёлковых шароварах, кисейная блуза открывала живот с пупком, на ногах красовались туфли из белой лайки, расшитой золотыми нитями. Она выглядела очень привлекательной, веснушки на лице добавляли ей шарма. Красавица оглядела нас и подмигнула, прыснула и удалилась.

Много чего мы насмотрелись, пока дошли до управы.

Она находилась в космоботе, который лежал на боку рядом с величественно возвышавшимся военным астрокрейсером. Мы легко нашли Ньюфиса, у дверей его комнаты находились люди, остальные двери оказались закрытыми. Как я понял, в очереди стояли наши будущие соперники. Они оглядели нас без особого удовольствия. Ньюфис оказался человеком лет сорока пяти, с гладко зачёсанными назад тёмными волосами над равнодушным лицом и такими же маленькими глазками. Он восседал за большим столом, выслушивал фамилии, номера отрядов, быстро записывал и приглашал следующего.

Нас Ньюфис оглядел с чуть большим интересом, видимо, по той причине, что видел впервые, внёс имена и отряд в свой список. За нами оказались ещё трое. А когда мы уходили, то к управе подошла группка человек из пяти. Женихами желали стать многие.

Издали оглядел внушительный астрокрейсер, служивший теперь королевским дворцом. Он был одной из последних моделей военного корабля, несомненно, представлял собой грозную силу.

Восил полушёпотом бросил:

— Посмотри вперёд.

Я перевёл взор на дорогу и увидел, что нам навстречу шагают четверо детин с явно неприязненными лицами. Самый высокий с рябым лицом, сблизившись со мной и проходя мимо, сделал движение широким плечом, чтобы задеть им меня. Я успел отклониться, его по инерции пронесло вперёд и он с трудом устоял на ногах.

Спутники рябого засмеялись над ним. Он озлился, выругался и бросил в наши спину ругательство.

Я остановился, оскорблённый услышанным, повернулся лицом к рябому. Тот сделал шаг в мою сторону, рыча:

— Кто ты такой?

Я молчал. Пусть продолжает. Не хотел начинать драку. Рябой двинулся ко мне:

— Кто ты такой? Что молчишь? Перепугался и язык проглотил⁈

Ему последовал ответ со стороны:

— Это новенькие. Корсары Хамрана.

Рябой повернулся в сторону подошедшего мужчины и ответил уже куда более спокойно: