Кладбище звездных кораблей

— Не обратил внимание на то, что они в плащах. Значит, хамрановцы. Так что же они молчат? Не отвечают, когда их спрашивают?

— И правильно делают, что молчат. Бухлюц ты же задираешь их, желаешь учинить драку. Забыл, что можешь угодить в кутузку?

— Ничего такого я не хочу, Другар, — ещё более понизил тон своего голоса рябой. — Это они тут ходят…

— Неправильно ходят, ты хочешь сказать, потому ты и хотел намеренно пихнуть его плечом? — С иронией спросил Другар.

— Ничего я его не пихал.

— Я всё хорошо видел, ибо шёл в паре шагов за ними, — ответил Другар. Он не уступал в росте рябому и, наверное, был не менее силён, только иначе: он был поджарым, жилистым, очень уверенным в себе и в правоте того, что говорил.

— Это тебе только показалось, Другар, ничего такого я не делал. Ладно, мне не до них, — Бухлюц посмотрел прямо мне в глаза и сказал с явной угрозой: — А с тобой мы ещё увидимся. — Повернулся и ушёл.

Другар мне сказал:

— Будь осторожен, ты заимел очень опасного врага. — Почувствовав сомнение во мне, продолжил: — Воспринимай его всерьёз. Я бы не рискнул с ним разговаривать так, как я разговаривать. Тут же всё было против него: он явно искал ссоры, а потому вполне мог быть обличён. Дружки были бы за него, но против него были бы мы трое, тогда бы обратились к записи видеокамер, они всё фиксируют. Правда стала бы ясна. Король к таким строг, ему ссоры между своими, а уж тем более смерти — не нужны. Бухлюц это знает, потому и смирился. Но это не значит, что он всё это забудет, отметка в его памяти останется глубокая. Имей это в виду.

Оказалось, что Другар тоже служит Хамрану, только в третьем отряде. Да и жили мы рядом, были почти соседями — через пару кают друг от друга. Так что дальше пошли вместе. В дальнейшем разговоре неожиданно для себя я осознал, что угодил в крайне неприятное положение, вполне сравнимое с катастрофой. Передо мной словно бы разверзлась мрачная бездна, я даже поёжился.

Это произошло после того, как Другар упомянул имя короля — Мерзаль. Кто это такой я сразу же понял, вспомнив свой разговор с ним: тогда на «Яроваре» я пытался уйти от погони и на связь со мной вышел Мерзаль. Я выдал себя за его капитана, Хуана Бешеного, на какое-то время ввёл в заблуждение. Мерзаль тогда был главным помощником Хуана Бешеного на его астрокрейсере «Бентигер». Сразу уверился, что именно этот корабль и стал дворцом короля. Впоследствии я в этом убедился.

Далее из бесед не только с Другаром, но и с другими, я узнал историю Мерзаля и корсаров…

Преследуя меня, они тоже угодили в Космический Бермудский Треугольник, но только чуть дальше. Потому оказались здесь. Поначалу пираты, они себя именовали корсарами, ибо Хуан Бешеный имел от властей Занбеси лицензию на свои действия, вели себя смирно. Им помогли опустить корабль на одном из пустырей города, который тогда именовался иначе — Златибор. Градоначальники в нём избирались. Во время прибытия корсаров правил городом Милош.

Но мир и порядок продлились недолго. Всё чаще начались ссоры, свары, скандалы, драки и всяческие беспорядки. А затем корсары устроили государственный переворот, убили Милош, немало верных ему людей и сторонников. Потом была провозглашена монархия, королём стал Мерзаль, а Златибор был переименован в Ройял-таун.

И вот теперь я оказался фактически в руках тех, кто преследовал меня в космосе и кто недавно выкрал меня. Единственной надеждой оставалось лишь на то, что они не знают, что я именно тот, которого они преследовали и по вине которого тут оказались. Несомненно, ярость их окажется беспредельной, ежели это им станет известно.

В этот и на следующий день мы собирались вместе со всем девятым отрядом, которым временно руководил коренастый Пепино. Предыдущий командир пропал во время предыдущей вылазки в Зейлим: как такое случилось — никто не знал. Услышал слова с тонким намёком, что он был в наихудших отношениях с Хамраном. Но сие сочли просто случайным совпадением, обвинений никто не выдвинул.

Мы познакомились с сослуживцами, тренировались с ними, поучаствовали в плановом патрулировании границ города. Роботов-полицейских тут почему-то не имелось, вместо них всюду были люди. Через неделю намечалось дежурство во дворце, но нам сказали, что как имеющих условный срок прав и обязанностей нас туда не пошлют. Понятно, мы этому не огорчились.

В более отдалённом будущем планировалась вылазка к восточным соседям. Нам сказали, что и тогда нас привлекать не будут, а вот в следующей возможно нас задействуют. Пепино приказал получше готовиться.

Выяснилось, что имелись пути подходов, давно разведанных и указанных на их картах. Глубокие места они преодолевали с помощью автономных аппаратов дыхания, использовали надувные пояса для облегчения веса человека и грузов. Вблизи Зейлима использовали маск-халаты.

Познакомили нас с сетями, показали, как следует набрасывать на человека, как потом стягивать их, надевать ручные и ножные кандалы. Участникам вылазки выдавали приборы ночного зрения, ибо набеги происходили исключительно в тёмное время суток.

На второй день нашего пребывания произошёл инцидент, после которого я с благодарностью вспомнил Другара. Кстати, он мне о нём и сообщил.

Случилась драка между двумя корсарами. У одного оказалась сломанной челюсть. Сразу же состоялся суд. Вина была признана практически одинаковой, иначе виновник был бы сурово наказан. В Ройял-тауне старались следовать древнему принципу: око за око, зуб за зуб. В соответствии с ним, раз пострадала челюсть одного из драчунов, то по приговору сломали челюсть и второму. Имелся умелец, который сделал это одним ударом. Затем они лечились в госпитале вместе.

Другар поведал другой случай, который произошёл несколько недель назад. Тогда произошло убийство. Оправданий виновнику не нашли, а потому его привязали лицом к лицу с жертвой и бросили в Бездонную топь.

— Больше мы его не видели, — заключил рассказ Другар.

Я поёжился, представив ужасную смерть. Я уже знал, что другие люди дышать в зелёной субстанции, подобно мне, не могли. Именно попадание на глубокое место и утопление считалось наиболее вероятной причиной гибели прежнего командира девятого отряда. Она была принята в качестве официальной.

Однажды я оказался на западной стороне Ройял-тауна и увидел довольно далеко от себя, почти у горизонта, одинокий звездолёт. Спросил о нём сослуживцев, мне рассказали, что его пытались припланетить, но неудачно — он отклонился далеко в сторону и разбился. У него побывали и забрали всё, что удалось. Теперь туда никто не ходит. И опасно, и нет смысла.

И вот состоялось массовое сватовство. Все кандидаты ровно в половине десятого часа утра собрались на главной площади Ройял-тауна. Ньюфис огласил, что женихов оказалось семьсот двадцать шесть человек. Их построили рядами по сотне человек с промежутком в два метра. Среди последних двадцати шести женихов оказались и мы с Восилом. Ньюфис объяснил, что сие объясняется исключительно нашим условным статусом, потому на лучшие места мы претендовать не имели права. На построение ушло примерно полчаса.

К этому времени площадь окружили толпы любопытствующих зевак. Мне было не по душе их огромное количество. Постарался отвлечься от них, сосредоточился на происходящем.

И вот вышла Тальяна. Она с трудом скрывала волнение. Выглядела весьма привлекательной. Женихи оживились, послышались различные реплики с желанием привлечь к себе её внимание. Зеваки реагировали более сильно, свободно и шумно.

Ньюфис попросил всех успокоиться, соблюдать тишину и не мешать женщине сделать ответственный выбор. Потом обратился к Татьяне, велев пройти вдоль каждого ряда, остановиться перед тем, кого она изберёт себе в мужья, и каким-нибудь способом явно показать это. Например, коснуться его груди, взять за руку, обнять, поцеловать или ещё как.

Закончил следующими словами:

— Ежели выбора сделано не будет, то Тальяна станет общей женой. Она сразу может объявить о своём нежелании выбирать кого-либо, а не ходить по рядам. — Сделал паузу и громко спросил: — Татьяна, решайте: будете выбирать супруга или отказываетесь от подобного права?

Женщина ничего не ответила или ответила слишком тихо, чтобы быть услышанной, и пошла к началу ряда, сопровождаемая Ньюфисом. Этим самым дала понять, она не желает становиться общей женой.

Восил перевёл дух. Мне было больно глядеть на него, ибо он страшно волновался. Не хотел бы я оказаться на его месте.

Мы с ним вглядывались вперёд, стараясь понять, что там происходит.

Его супруга, как и было ей велено, проходила вдоль каждого ряда женихов. Прошло минут шесть-семь томительных минут. Особенно томительных для Восила.

И вот перед нашим рядом, восьмому по счёту, появились Тальяна и Ньюфим. Семьсот человек уже были ею отвергнуты. Над всей площадью повисло тревожное ожидание: кого же она выберет из оставшихся двадцати шесть женихов?

Так получилось, что мы с Восилем находились в самом конце шеренги.

Тальяна прошла всех, остановилась перед самым последним кандидатом в мужья, им был Восил. Они потянулись друг к другу и остановились, не касаясь. Женщина что-то зашептала.

Ньюфис спросил:

— Выбор сделан? Покажи это более явно!

Тальяна нервно на него оглянулась, вернулась на шаг назад и оказалась напротив меня. Постояла и взяла меня за руку.

— Выбор сделан! Тальяна выбрала в мужья Елисея, корсара девятого отряда Хамрана! Елисей имеет условным статус…

После этого на площади начался всеобщий шум, гам и всяческий тарарам. Сыпались комментарии, суждения, выкрики.

Меня с Тальяной окружила толпа женихов, которые чуть ли не лезли в драку, вели себя очень агрессивно.

Ньюфис старался всех успокоить, но его не слушали. Тут к нам пробился Хамран и своим громким голосом привлёк к себе внимание:

— Выбор сделан! Если кто хочет оспорить его, то прекратите махать языками и руками! Достаточно того, что вы просто заявите об этом! Кстати, — тут Хамран постарался придать своему голосу предельную убедительность, — вы меня знаете, а посему отнеситесь к тому, что я сейчас скажу, с полным вниманием: Елисей у меня недавно, я на него поглядел и считаю, что любому, поверьте, любому из вас с ним придётся нелегко. Как минимум, нелегко. Я слов на ветер не бросаю. Потому крепко подумайте, как бы не пришлось потом пожалеть о своём выборе.

Наверное, у Хамрана была высокая репутация. После его слов, сразу агрессивность толпы снизилась и она незаметно даже стала редеть.

Ньюфис пригласил желающих бросить мне вызов сделать это официально, достал блокнот и принялся записывать имена. К моему удивлению, таковых оказалось всего лишь восемнадцать человек. А в самом начале толпа вокруг нас рассчитывала крикунов во многие разы больше.