"Фантастика 2022-13". Компиляция. Книги 1-12

Глава 31. Попытка проникновения без взлома

– Ну и как я смотрюсь? – осведомилась Мелисса, крутясь передо мной.

Мы уже успели заскочить к портному, так что она сменила мою рубашку на что-то более короткое, оставляющее живот открытым и вообще полностью скрытое спереди под нагрудником. Я вздохнул и неодобрительно покачал головой. Не то, чтоб мне не нравился её вид, с этим как раз был полный порядок. Но проку в этом жалком подобии брони я всё ещё не видел.

– Как женщина, которая решила притвориться рыцарем, – вынес вердикт я.

В понятия косплея и ролевых игр я решил Мелиссу не посвящать, слишком долго объяснять придётся. А зачем мне лишние подозрения?

– Ничего ты не понимаешь, – неожиданно рассмеялась рыцарша, постучав по нагруднику кулаком. – Это же настоящий «мадеин»! Дурень-торгаш сам не знал, что продаёт! За такие гроши!

– Маде... чё? – переспросил я.

Ну да, гроши. Два золотых, для некоторых – целое состояние! Похоже, Мелисса не врала, когда говорила про богатство своей семьи. Скорее всего, и положение в ордене, рыцарем какого Круга она там была, получила не за способности, а за семейные деньги.

– Звёздный металл, упавший с небес, – пояснила она. – Наверное, кузнец раздобыл только небольшой кусок, на полноценную броню не хватило.

Метеоритное железо, что ли? Ну и как она его на глаз опознала? Я принялся пристально рассматривать нагрудник, пока Мелисса продолжала восхвалять этот почти мифический «мадеин». Мол, он такой прочный, что плавится только магией огненных Печатей. И раз оружейник продал броню так дёшево, значит, не сам её делал. Скорее всего, и доспех Серебряного Стража ему достался в наследство, а сам он руку к его изготовлению не прикладывал, хоть и утверждал обратное.

Я уже хотел начать расспросы насчёт этих самых Серебряных Стражей, когда заметил кое-что на нагруднике. Сварной шов! Явно не работа местного кузнеца. Тут-то меня и осенило. «Мадеин» – это ж они так переиначили «made in». А на метеоритах таких надписей уж точно не бывает.

Так что же получается, это не другой мир, а постапокалиптическое будущее? С неба-то мог свалиться всего один старый спутник, а остальной металл просто откопали. Но откуда тогда тут магия? Эльфов и орков можно объяснить какими-нибудь мутациями, но Печати... Некая ещё неоткрытая в моё время технология? Что-то слишком далеко идущие выводы из одного куска железа, пусть и фабричного производства.

– Слушай, а какие-нибудь древние руины тут есть? – поинтересовался я.

– Тут? – не поняла Мелисса. – Это где?

Чёрт, чуть не прокололся, надо следить за языком получше.

– Ну, в смысле, вблизи города, – попытался выкрутиться я. – Или даже вообще в империи. У нас в деревне всякие сказки рассказывали, а как оно на самом деле, я и не знаю.

– А, так тебя сказочки интересуют, – поморщилась Мелисса, отмахиваясь. – Я-то думала что-то вроде развалин крепости мятежного рода Амбрес. Хотя так давным-давно ничего ценного, кроме груды камней, не осталось. И зрелище не слишком впечатляет. А с чего вдруг такой интерес?

– Так мадеин ведь не вчера начал с небес падать, – с деланым безразличием пожал плечами я. – Вот и подумал, может в древних руинах можно найти что-то, сделанное из него.

– Конечно, только ты, увалень деревенский, такой умный, – рассмеялась Мелисса. – Раньше-то никто не додумался и не поискал бы. Если уж какие руины люди находят, то все их обчистят. Придумай другой план быстрого обогащения.

Просто обожаю, когда люди сами находят объяснения твоему интересу к чему-либо. Нет, на самом деле, обычно я такое ненавижу. Вечно приписывают самую тупую мотивацию, потому что вообразить что-то путное просто не способны. Но в случаях, когда ты попаданец то ли из другого мира, то ли из далёкого прошлого и скрываешь это – очень удобно. Все странные вопросы додумают и объяснят за тебя.

– Ладно, у тебя доспех из небесного металла, – вернулся к прежней теме я. – Но практичнее и полезнее он ведь от этого не стал. Пузо-то по-прежнему голое.

– Это у тебя пузо, – чисто по-женски обиделась Мелисса. – Ну или появится, если по утрам бегать не начнёшь. И лучше такой нагрудник из мадеина, чем полный из дрянной стали. А на хороший у нас денег нет.

Я открыл рот, подумал, закрыл и махнул рукой. Если по её мнению десять золотых мало на приличный доспех, кто я такой, чтобы спорить? По меркам богатых аристократов это, может, действительно копейки. В конце концов, ей эту броню носить, не мне. А вот побольше деньжат раздобыть вправду не помешает. Может, заодно удастся выяснить что-то полезное. Что там за синтезатор золотых монет меня ждёт и откуда взялся? С учётом информации о звёздном металле, картинка начала немного вырисовываться. Но пока неясно.

– А как ты относишься к визиту в поместье лорда Фиореса? – снова сменил тему я. Мелисса тут же так помрачнела, что я поспешил добавить: – Без его ведома.

– Почему нет, – пожала плечами она. – Даже если нас поймают, посадят только тебя. Рабы ответственности не несут. За все их действия вина ложится на хозяина.

Вот ведь замечательная новость. Хорошо, что я и так запретил Мелиссе нападать на людей, с её-то характером. Стоит дать ей волю, как придётся в карцере стены постерами с голыми бабами обклеивать, для уюта родного дома, потому что только там я и буду ночевать. Конечно, ответственность в некотором роде двухсторонняя. Я уже знал, что если умирает хозяин, то и его рабы гибнут вместе с ним. Именно по этой причине капитан Ширам беспокоилась о моей безопасности и приставляла Орану в сопровождение. Если я по дури склею ласты, её племянница тоже окочурится.

Вообще, в такой настройке рабских Печатей есть смысл. Даже несмотря на все запреты и прямые приказы, раб может как-нибудь исхитриться и прикончить нерадивого хозяина. Например, пересыпать мышьяк в банку из-под сахара и не сказать об этом другой рабыне или служанке, которая готовит хозяину чай... Да мало ли можно придумать вариантов, когда чуточка нарочитой неаккуратности или раздолбайства приведёт к плачевным последствиям. А то и наоборот, чрезмерное усердие тоже может навредить. Например, натирание ступеней лестницы воском, что сделает их скользкими. В общем, заинтересованность раба в выживании хозяина – определённо дело хорошее.

Но, как и всегда, у каждой палки два конца. Если хозяин преспокойно живёт в своём поместье, рабам можно сильно не беспокоиться о его здоровье. За исключением случаев, когда он старый или по жизни болезненный. Для таких случаев я бы вообще обязал рабовладельцев проходить медкомиссию перед покупкой, но кто ж меня спрашивает. А вот если хозяин раба – стражник, солдат или бандит, в общем, кто-то из тех, для кого напороться на вражеский нож в порядке вещей?

Так что Вивьен и Мелиссе со мной определённо повезло. Уж здоровье у меня точно богатырское, даже раны быстро заживают. Главное, чтоб не казнили, а остальное я, пожалуй, переживу.

Мы с Мелиссой оба плохо знали город, так что по пути к поместью лорда Фиореса пришлось немного поблуждать. И, кажется, подошли мы к нему не с той стороны, с которой я выходил. Но поскольку я всё равно понятия не имел, где искать пресловутую «точку высадки», то решил не суетиться. Для начала просто осмотримся, порыскаем по лесу, может, всё же выберемся к знакомому мне месту.

Низенький заборчик не стал преградой. Я опёрся на него ладонью, оттолкнулся ногами и прыгнул. Приземлился и... уставился на Мелиссу. Которая должна была следовать за мной. Я повертел головой и убедился, что всё ещё нахожусь по эту сторону забора. Не знаю, что за фокус, но меня такими трюками не победить! На этот раз я прыгнул с разбега.

– Не надоело? – поинтересовалась Мелисса, когда я приземлился перед ней в десятый раз.

Мы уже пробовали пустить первой её, результат не изменился. Я так и не смог рассмотреть, как происходит процесс переноса. Вот она прыгает на ту сторону, а вот уже приземляется снова здесь. Никакого момента переворачивания или искажений пространства я не увидел. Хотя старался при этом не моргать и пялился во все глаза – бесполезно.

– Надоело, – не стал отрицать я. – Но тринадцатый раз должен стать счастливым!

Девушка безразлично пожала плечами. Ей, выросшей в мире магии, такой фокус был не в диковинку. Защитная линия Знаков, как она сказала. Нигде на заборе я Знаков не нашёл, возможно, они были начертаны с внутренней стороны. Когда я выбирался из поместья, то не обращал внимания на такие мелочи.

Но что, чёрт побери, эту магию питает? Ладно, на теле понятно, Знаки и Печати работают за счёт жизненной энергии носителя. Но на заборе-то! Мелисса на этот вопрос ответить не смогла. В поместье её семьи защитная полоса работала иначе, просто подавая охране сигнал тревоги. И юная аристократка никогда не интересовалась такими прозаическими вещами, как принцип действия сигнализации. Она есть, работает благодаря магии, что ещё надо знать?

Тринадцатый раз счастливым не стал. Четырнадцатый и пятнадцатый тоже. Да, я упорный. Но всё-таки не тупой. Если у Знаков и есть какая-то батарейка, её заряд явно рассчитан не на десяток применений. А прыгать тут целую неделю будет не только скучно и утомительно, но и чертовски подозрительно. На нас и так редкие прохожие косятся. Придётся найти какой-то другой способ проникнуть в поместье. Например, войти через ворота, раз через забор не получается. Собственно, других вариантов и нет. Осталось только напроситься к лорду в гости. Сущий пустяк, особенно учитывая, что этот полуэльф меня не очень любит.

Причём не любит-то вполне заслуженно. Ну да, я на него наехал при первой встрече. Вот он, наверное, обалдел. Гуляет по своему саду, а тут подходит какой-то хрен с горы, которого там вовсе быть не должно, и начинает хамить. Я-то думал, что нахожусь в игре. Только ему этого не объяснить. Потом мы ещё и его кузена чуть не прибили. Ну, в основном Мелисса, но я-то рядом стоял. И помогал ей проникнуть в башню алхимика, о чём, к счастью, никто не в курсе.

Хм, Мелисса... Лорд ведь хотел её купить. А что если, предложить ему выкупить рабыню у меня? И под предлогом торгов попасть в поместье. Там уж как-нибудь сумею смыться с его глаз, в туалет попрошусь, например.

Разумеется, продавать Мелиссу лорду Фиоресу я не стану. На неё он зол ещё сильнее, чем на меня. И жизнь в рабстве у лорда для девушки будет не сахарной, если вообще продлится долго. Может же и банально прибить. Или алхимик Пауль пустит её на органы для гомункулов, несмотря на все заверения о добровольном согласии «пациентов».

Главной проблемой остаётся поиск «точки высадки». На это понадобится время, много времени. Если лорд будет знать, что я брожу где-то в его угодьях, меня станут искать. Надо придумать другой вариант, а этот оставлю на крайний случай.

– Так что будем делать? – прервала мои раздумья Мелисса.

– Я подумаю об этом завтра, – пожал плечами я. – А сейчас пошли домой, жрать захотелось от всей этой физкультуры.