"Фантастика 2022-13". Компиляция. Книги 1-12

Глава 40. Разноцветная магия

– Ты точно уверен, что хочешь эту Печать? – уже не первый раз переспросил мастер Ганс.

Я вздохнул и так скривился, что Печатник сразу заткнулся и приступил к работе. Ну сколько можно перестраховываться? Я с первого раза понял, что Защитная Печать Духа может быть опасна. Но что ж поделать, если она нужна.

Услышав от Ганса новую информацию, я чуть было не помчался тут же бить морду Джонасу. Выяснилось, что энергия Духа конечна и почти не восстанавливается. А именно эту энергию я и передавал палачу через Знак Источника. Впрочем, Печатник тут же заверил, что Знак Источника трансформирует энергию Жизни, потому Духа теряются сущие крохи. Не то, чтобы я сразу поверил, но бузить прямо сейчас раздумал. Лучше сперва проконсультируюсь с каким-нибудь другим Печатником, чтобы подтвердил или опроверг эти сведения.

А вот Защитная Печать Духа тратит соответствующую энергию в чистом виде. И восполнить её можно только за чужой счёт, как с тем же Знаком Источника, например. Но это единственный разрешённый Знак, передающий энергию Духа, все остальные относятся к запрещённой чёрной магии. Косяк в том, что только Печать Духа и может блокировать магию Отрёкшихся.

На какой энергии работают чёрные Знаки, мастер Ганс не знал. Или не захотел сообщать. Всё, что касалось Отрёкшихся, вообще было окружено каким-то заговором молчания. Их не упоминали лишний раз, как будто если о чём-то не говорить, то оно исчезнет.

Выбора у нас не было. Уилл поглядел на нас всего вполглаза, а Мелиссу при этом чуть не вырубил, выкачав из неё жизненную силу. Мне помог Защитный Знак Отрёкшихся, но и он был недостаточно силён. Надо было раскрутить Лору на полноценную Печать, но кто ж знал.

– Будьте осторожны, – всё же продолжил нудеть Ганс, рисуя на спине Мелиссы здоровенную синюю Печать.

На такой размер никакого штампа бы не хватило, так что пришлось Печатнику взяться за кисточку и краску. Вот Лора вообще обходилась безо всяких приспособлений, создавая Знаки одним прикосновением. Так что, видимо, тут всё зависит от мастерства и личных магических сил. Я даже не удивился, что Ганс довольно посредственный маг. По-настоящему могущественный человек не пошёл бы на государственную службу.

– Печати защитят вас, но если потратят всю энергию Духа – вы станете бездушными.

– И что тогда будет? – уточнил я.

Звучало не очень пугающе, скорее как страшилка для детей. Меня и так душевным человеком никто не называл, подумаешь.

– Сложно объяснить в двух словах, – замялся Ганс. – Бездушные, они... Ну, как рабы с Печатью Полного Подчинения с максимальными ограничениями. Не имеют своей воли и желаний. Если им ничего не приказать, могут просто стоять на одном месте, пока не умрут от жажды. Хотя при этом сохраняют память и разум. С ними вполне можно поговорить, если задавать вопросы. Сами поддерживать беседу они не станут.

– Ну и чем это отличается от рабской Печати-то?

– Да, приказы они выполняют тоже не очень охотно, – пожал плечами Ганс. – Им вообще всё равно на всё. Могут поработать, если им велеть. Но потом устанут, бросят, а продолжать после отдыха уже не будут.

– И часто кто-то становится бездушным?

– О, очень редко, – отмахнулся Печатник. – Я в жизни видел только одну, когда учился в столице. Обычно Дух похищают Отрёкшиеся. – На этих словах он замялся, но всё же продолжил: – Хотя бывают и другие случаи.

Я решил не принимать уточнение на свой счёт. По крайней мере, пока. Сначала выясню, не враньё ли насчёт преобразования энергии. Если правда, то ведь таким же образом с помощью Знака Источника можно восстанавливать бездушным энергию Духа за счёт энергии Жизни. Хотя тут, наверное, нужны магические способности.

– На дверях камер тоже синие Знаки, – вспомнил я. – Получается, Джонас тратит своё Дух для их открытия?

– Совсем каплю, – заверил Ганс. – Скажем, энергия Духа у человека подобна озеру. Вот и прикинь, сколько в нём капель. Хотя у каждого разное количество энергии, у кого-то, может, всего ведро...

– А у кого-то чашка, – продолжил аналогию я. – А мертвецов Уилл создаёт не так?

– Я не знаток магии Отрёкшихся, – замялся Печатник. – Полагаю, он выкачивает энергию Жизни, преобразует и наполняет тела чёрной энергией. Чем бы она ни была.

– Меньше шевели языком и быстрее руками! – прикрикнула Мелисса.

– Знаешь, от полуголой девушки это звучит... интересно, – усмехнулся я.

Рыцарша только фыркнула. Что она не стесняется наготы, это я уже давно заметил. Как минимум, перестала стесняться после наложения рабской Печати. Перед нашим первым разом в борделе очень даже упорно пыталась прикрываться простынёй. А сейчас, пусть она лежит на кушетке на животе, а не выставила свои прелести напоказ, но раздевалась, даже не отвернувшись. И Ганс при этом не отводил от неё взгляд. Думаю, он бы предпочёл рисовать Печать спереди, но кто ж ему позволит.

– Я уже почти закончил, – заверил Печатник.

Он нанёс ещё пару штрихов и отложил кисть. Прикоснулся к Печати рукой, заставив узор на мгновение засиять.

– Между прочим, я сам потратил немного энергии Духа на активацию, – сообщил он. – Проявите капельку благодарности.

– Она тебя поцелует, – пообещал я. – Потом.

Мелисса зло зыркнула и принялась одеваться. Ганс сумел сохранить невозмутимость. Ну, в конце концов, что ему, баб не хватает, что ли? Своя рабыня есть.

– А какую энергию используют золотые Печати? – полюбопытствовал я, укладываясь на кушетку.

– Ну, сами Колёсники утверждают, что силу их Печатям дарует бог, – с явным скепсисом в голосе протянул мастер Ганс. – А технически... возможно... я полагаю... предположительно...

– Ты не знаешь, – прервал я его бормотание.

– Не знаю, – признался Печатник. – И не собираюсь спорить с фанатиками, опровергая их постулаты веры.

При этом он с опаской покосился на Мелиссу, но та только снова фыркнула.

– Я разочаровалась в Круге, – сообщила она. – Если Верные прыгают, когда какой-то лорд прикажет, то чего стоит их вера.

– Много золота стоит? – предположил я. – Ты сама разве не купила статус рыцаря какого-то там Круга?

– Это были пожертвования! – возмутилась она. – Но... Возможно, деньги моего отца действительно повлияли на мою карьеру в Круге.

– А что насчёт Знаков Серебряных Стражей? – продолжил любопытствовать я.

– Дух, – уверенно изрёк мастер Ганс. – Но нужен великий талант и мастерство, чтобы вложить частицу своего Духа в безжизненный предмет. Едва ли один из сотни Печатников так может.

– А вообще, кто такие эти Серебряные Стражи? – рискнул спросить я. – Тоже орден, вроде Колёсников?

– Ну ты и деревня, – вздохнул Ганс. – Вообще, говорят, будто существовал Серебряный Храм, но правда это или легенда... Нынешние клинки Стражей просто зачарованы умелыми Печатниками. Иногда появляется какой-нибудь тип, объявляющий себя истинным Серебряным Стражем. Некоторые даже показывают разные трюки.

– Трюки? – переспросил я.

– Боевое мастерство, необычные приёмы, прочая ерунда для любителей махать острыми железками, – пренебрежительно отмахнулся Печатник, забрызгав кушетку краской. – Хватит болтать, я отвлекаюсь.

– Я в детстве любила сказки о Серебряных Стражах, – неожиданно вступила в разговор Мелисса. – О них рассказывалось как о мудрых воинах-магах, отринувших мирские блага и желания. Они спасали мир от зла и помогали людям. Хотя иногда делали это странно...

– И что странного? – уже всерьёз заинтересовался я.

– Ой, я уже почти не помню, давно было. Ну, например, история о том, как два крестьянина пытались поделить телёнка. Бычок принадлежал одному, а корова другому, вот они и спорили, чей телёнок. Пришёл Серебряный Страж и решил вопрос.

– Действительно, героическое свершение, – хмыкнул я.

– Нет, странное, – возразила Мелисса. – Он зарубил телёнка, зажарил мясо и устроил пир для всей деревни.

Если рыцарше история казалась странной, то я сразу уловил суть. Что-то вроде притчи насчёт «Соломонова решения». Получается, эти Стражи некто наподобие шаолиньских буддистских монахов-воинов, только ещё с магией. Постигли дзен, и пошли нести его в народ. А народ не понимает и не очень доволен.

– Наверное, мораль в том, что не надо быть жадным эгоистом, – предположил я. – Ну или что если непонятно, кому нечто принадлежит, то надо поделить его на всех.

– Аристократы с этим не согласятся, – всё же не сдержался мастер Ганс.

– Да, в некоторых историях Стражи боролись с аристократами, обиравшими народ, – вспомнила Мелисса. – Хотя в других помогали подавлять бунты черни.

– Возможно, эти истории выдумали сами аристократы, – предположил Печатник.

– А про борьбу с поборами – выдумали крестьяне, – тут же возразил я. – Уж наверняка не в каждой сказке есть доля правды.

– Были и страшные истории. О том, как Стражи-отступники похищали души людей, чтобы зачаровать своё оружие и доспехи, – продолжила рассказывать Мелисса. – Я думала, что это уж точно выдумки...

– Вполне возможно такое, – подтвердил мастер Ганс. – Только всё же энергию Духа, а не души. Это техническое понятие, а не вопрос веры.

Я закатил глаза, хотя этого никто не увидел. Вот ведь зануда. Сам же называл бездушными тех, у кого закончилась энергия Духа. Ну, я-то не буду занудствовать и придираться, напоминая об этом.

– А если всё же говорить о вере, может быть так, что чёрная магия тоже использует искажённую энергию Духа? Ну там, меняющуюся у тех, кто предался Тьме, в таком роде.

– Необразованные простолюдины могут верить во что угодно, – отрезал Печатник. – Но магической наукой это не доказано. Если строить догадки, тёмную магию можно назвать скорее энергией Смерти. В противовес Жизни. Ходячие мертвецы тому подтверждение.

– А как насчёт красных боевых Печатей?

– Нет никакой чистой боевой энергии. Она преобразуется из жизненной с добавлением капли Духа. И не у всех это происходит должным образом. Я же говорил, когда ты просил поставить боевую Печать. Может сразу выгореть, а то и взорваться, или выкачать всю силу Жизни и убить. Так, я закончил с Печатью Защиты.

Мастер Ганс отложил кисточку и прикоснулся к моей спине. Я почувствовал секундное жжение при активации Печати.

– Ну что, готова совершать подвиг? – с усмешкой обратился я к Мелиссе.

Она уверенно кивнула, вроде на полном серьёзе. Эх, можно изгнать девушку из ордена рыцарей Круга, но вытравить из неё героические порывы посложнее будет. Придётся по пути настоятельно ей объяснить, что никаких подвигов мы совершать не будем. Пусть с Уиллом разбираются стражники и Колёсники. Наше дело привести Вивьен, чтоб этот доморощенный некромант снял с неё Печать, а потом смыться всем втроём подальше от разборки.

И пора бы с этим поторопиться, а то уже обед близится. Что бы там ни происходило, а режим питания, как известно, нарушать нельзя!