Вида своего спаситель

Имя того да’ари, как и воспоминания о содеянном, Анак Чекби спрятал в закапсулированный мозг. Это чудо эволюции доказало свою эффективность даже на Сидусе — Разум не мог проникнуть туда и прочесть то, что в нем записано. Это Анак Чекби знал точно, потому что в противном случае давно бы лишился гражданства и был изгнан.

Впрочем, что именно произошло тогда с тем да’ари, Анак Чекби вспоминал только тогда, когда покидал Сидус или находился в служебном отсеке своей лавки, в карманном измерении, куда Разуму было не дотянуться. В остальное время кур’лык помнил только то, как чудесным образом выторговал у клиента координаты некой отсталой планеты, эксклюзивная торговля с которой принесла ему первый капитал. Стоимость доставшихся ему координат (бесплатно) и судьба да’ари (мертв) хранились во втором мозге.

Тот да’ари сгинул в карманном измерении, активатор которого Анак Чекби сбросил в утилизатор, а отсталая планета, с которой ему так повезло, называлась Хатунум. Взяв в аренду легкий шаттл, кур’лык прыгнул в ее систему и занялся изучением цивилизации аборигенов.

Самоназвание расы серокожих гуманоидов было юяй. Раса освоила ближний космос, свидетельством чему была мощная орбитальная станция, руины колоний на соседней планете и Кольцо — некое рукотворное сооружение с автономной защитой, чьи лазерные пушки едва не распылили шаттл Анака Чекби. Избежав смерти, кур’лык не осмелился более к нему приближаться, но позже, начав общаться с юяй, выяснил, что Кольцо защищало червоточину, ведущую в другую звездную систему, а может, и в другую галактику — юяй не могли ничего утверждать наверняка, потому что именно с открытием червоточины их цивилизация начала угасать и встретила свой конец.

Собственно, Анак Чекби вступил в контакт даже не с юяй, но, конечно, сразу этого не понял. После долгого изучения планеты с орбиты он пришел к ошибочному выводу, что цивилизация деградирует и вымирает, и виной тому, скорее всего, некая пандемия. Города и населенные пункты планеты были завалены костями и трупами, повсюду царил хаос. Никто даже не обратил внимания на его шаттл, не попытался с ним связаться, местные радиочастоты по большей части молчали, а функционирующие были забиты записанными и повторяющимися призывами о помощи.

В конце концов Анак Чекби, приняв все возможные меры предосторожности, приземлился и вошел в контакт с аборигенами. Первый же встреченный им юяй попытался взять его разум под контроль, не преуспел и сам был пленен. Используя универсальный языковой мод, Анак Чекби изучил язык аборигенов и заговорил с пленником.

Разговор выдался крайне интересным, но вовсе не полученной информацией, а тем, что случилось в процессе. Пленник все время пытался дотронуться до Анака Чекби, а когда ему это удалось, у кур’лыка сработал силовой щит — через много лет кур’лык узнал, что спасся чудом. На пол свалился небольшой симметричный камень, плоский и гладкий, после чего сам пленник рухнул замертво.

Аккуратно упаковав камень в силовой контейнер, Анак Чекби подключился к местной сети и начал изучать, что же здесь, собственно, произошло.

Цивилизация юяй развивалась так же, как любая другая на Сидусе, и около двух сотен лет назад вышла в космос. Однако ее дальнейший путь отличался от общепринятого — юяй нашли червоточину, спрятанную в поясе астероидов за соседней внешней планетой. Феномен червоточин, или кротовьих нор — порталов, соединяющих две точки в пространстве, был известен на Сидусе, ведь те же рапторианцы и вольтроны столкнулись в свое время благодаря червоточине, соединявшей их системы, но на деле кротовьи норы встречались очень и очень редко.

Червоточина привела юяй в систему, в которой не уцелела ни одна планета, а местная звезда готовилась умереть. Однако никто не расстроился, потому что вся система превратилась в одно сплошное астероидное поле, засеянное редкими ресурсами, в том числе неизвестными юяй. Цивилизация, исчерпавшая свои полезные ископаемые, большего и не желала.

Помимо этого, юяй столкнулись с фрагментами чего-то рукотворного, свидетельствовавшего, что в системе когда-то жила и процветала другая цивилизация. Все это настолько взбудоражило юяй, что они забыли о междоусобицах и занялись освоением той системы. Юяй назвали ее и владычествующую там звезду Бездной, поскольку космос там такой черный, что не видно звезд, словно Бездна — последняя оставшаяся система в галактике. Ученые юяй считали, что это другая галактика, не Млечный путь.

Именно тогда юяй наткнулись на немертинов. Тех, кто когда-то покорил правителей Млечного пути. Тех, кто называл себя Властителями.