Вида своего спаситель

За миллиарды лет, прошедшие с того времени, странствующий флот Ар-Ма-Да стал истинным домом для каждого, ни один тембианец не представлял иной жизни. Они посещали звездные системы, выкачивали ресурсы и двигались дальше.

Все их усилия были направлены на накопление ресурсов и создание идеальных воинов. Каждое новоиспеченное поколение проходило через бесчисленные поединки, в которых тембианцы сражались друг с другом, чтобы взрастить идеальных воинов с оптимальными боевыми алгоритмами.

Куа-Ма, квантовый вычислитель, подтверждал, что стратегия выбрана верная. Шансы на успех росли с каждым новым поколением подготовленных воинов. Накопление суммы усвоенных боевых алгоритмов в Ма-Ха-Ра, в Кристалле памяти, как в наземном бою, так и в космосе, стало главной ценностью тембианцев.

Генерал Рем-Джи-Рао был из того, первого, поколения, которое появилось в начале скитаний. В свое предыдущее перерождение он призвал соплеменников наконец-то исполнить клятву и вернуться домой.

Используя промежуточные координаты гиперпрыжков, по которым раньше добирались до Туманности Андромеды, тембианцы вернулись в Млечный путь, но на подходе отправили скаутов. Используя глубокое сканирование, те определили импульсы наивысшей мыслительной активности в центре галактики.

Так они нашли Сидус и направили туда под видом гурита своих агентов.

Выяснив все, те подтвердили: тембианцы сильнее Коалиции, а диа и вовсе вымерли, а их остатки существуют в виде Разума.

Ар-Ма-Да вошла в Млечный путь и прыгнула в родную звездную систему Маоту.

Возмущения гиперпространства от появления такого огромного флота не остались незамеченными на Сидусе. Верховный совет отправил новоиспеченный флот с адмиралом да’ари Ша’зером во главе в Маоту, где Коалиция потерпела сокрушительное поражение.

— Миллиарды лет народ Тембу ждал этого часа! — прогремел генерал Рем-Джи-Рао. — Часа возмездия! Время пришло!

Генерал сделал шаг, обвел взглядом миллионы зрителей и пощелкал пальцами. Рядом с ним появился Распорядитель Арены. Или кто-то очень на него похожий.

— Сущность, которую вы называете Разумом, рядом со мной! Да, сам Разум прячется в Центральном кубе, боясь высунуться наружу, защищенный лабиринтом измерений, откуда не выбраться и не проникнуть внутрь даже со всем временем вселенной, но это… — он взял Распорядителя за голову и поднял, как тряпичную куклу, — он и есть. Его материальное воплощение. Ваш всемогущий Разум! Неспособный защитить себя, но взращивающий вас в надежде, что, когда мы вернемся, вы защитите его! А иначе зачем все это? — Он обвел рукой Арену. — Жалкое подобие! Настоящий бой всегда до смерти! Настоящий бой против настоящего противника выкует из мешка с мясом настоящего воина из звездного вещества! Вы же тренировались в иллюзиях, создаваемых этим!

Он оторвал Распорядителю голову и отбросил ее. Потом так же поступил с телом.

Изумился я так, что отвесил челюсть. Распорядитель казался неуязвимым, я сомневался даже в том, что он был материальным, а здесь с ним обращаются так, словно он соломенное чучело.

— Но я уважаю даже таких бойцов, каких взрастила эта Арена! — продолжил генерал. — Диа украли эту идею у нас, наивно надеясь, что, если будут готовить бойцов теми же методами, что и мы, у них что-то получится. Народ Тембу дает шанс Коалиции Сидуса постоять за себя! Кто готов вступить в схватку со мной, лучшим среди народу Тембу, чтобы доказать право на существование? От лица Тембу гарантирую, что мы уйдем и оставим вас, потомков диа, в покое, если кто-то из вас выстоит в поединке со мной хотя бы треть тика! Отказ или поражение будет для всех вас и ваших родных планет значить одно: полное уничтожение.

Толпа заволновалась, разумные всех видов начали неуверенно оглядываться, кое-где поднялась суматоха, довольно быстро прекращенная выстрелами — тембианцы развоплощали каждого, кто посмел сдвинуться с места.

Ну что, вот и момент истины. Лучшие бойцы Арены, включая того же Ханга Ли, вряд ли продержатся против тембианца. У меня же есть шанс… не столько победить, сколько выстоять нужное время.

— Генерал Рем-Джи-Рао! — крикнул я. — Я готов!

— Назовись! — прогрохотал он, вперив в меня взгляд.

— Хомо Картер Райли.

Недоверчиво изучив меня, он ударил кулаком о кулак:

— Ты слишком слаб даже по меркам Сидуса. У тебя один из низших боевых рангов, менее тысячи боев на Арене. Стало быть, твои боевые алгоритмы столь низки, что вступать с тобой в поединок унизительно для тембианца моего уровня.

— Мне все равно. Ты искал того, кто готов. Я готов.

На мгновение мне показалось, что генерал растерялся. Для него очевидна его победа, но в таком поединке для него мало чести, а выигрывать в бесчестном бою, по всей вероятности, для тембианца что-то унизительное. Однако других желающих не нашлось.

И тогда он принял другое решение:

— Хом Картер Райли, ты сразишься, но не со мной, а с лучшим бойцом последнего поколения — чемпионом Ар-Ма-Да Лоу-Сог-Ваном. Причем до смерти. За исключением этого, условия останутся прежними. Спускайся!

Пока я пробирался через толпу, возле генерала появился десятиметровый тембианец, чьи руки напоминали копье и меч, а с плеч угрожающе свисали странные отростки — словно колючую проволоку скрутили в клубок, готовый в любое мгновение развернуться. В грудь были встроены энергетические ячейки, сочившиеся звездным пламенем, а из-за спины тянулся гибкий ствол какого-то орудия, нависший над головой Лоу-Сог-Вана. Два кровавых глаза без белков пялились на меня с его маски.

— Бой до полной потери жизнеспособности! — объявил генерал Рем-Джи-Рао. — Боец Лоу-Сог-Ван, готов?

— Готов.

— Боец Картер Райли, готов?

— Готов.

— Деритесь! — прогрохотал генерал и одним прыжком заскочил на самый верх трибуны под открытым небом.

Противник тут же провалился под землю. Пока я искал, куда тот запропастился, он вынырнул рядом, и его отростки с плеч, выстрелив, окутали меня с головы до ног. Я понял, что он играет со мной, как кот с мышью, не используя дистанционное оружие — Лоу-Сог-Ван встал рядом и спокойно наблюдал, как его колючая проволока, сжимаясь, превращает меня в фарш. Вернее, пытается это сделать.

«Гиперион, мне это мешает, — пожаловался я. — Убери».

Тембианец вряд ли осознал, что произошло — его отростки, окутавшие меня, Гиперион просто поглотил, а я, высвободившись, с разбегу бросился Лоу-Сог-Вану под ноги, завалил и, прижимаясь к нему всем телом, попросил гиперкубика преобразовать чемпиона Ар-Ма-Да во что-нибудь менее агрессивное.

Аура тембианца сопротивлялась недолго. Стоило Гипериону нащупать измерения, где ее не существовало, он проник под нее и запустил цепную реакцию. Материальная плоть тембианца прошла сквозь сито многомерности и осыпалась подо мной в одномерную крошку. Лоу-Сог-Ван умер и исчез из реальности, вряд ли осознавая происходящее. Думаю, он лишь удивился моей прыткости, потом начал сопротивляться, чтобы подняться, но сделать ничего не успел.

Встав, я демонстративно оттряхнул ладони.

— Давайте теперь с вами, генерал Рем-Джи-Рао! — прокричал я, глядя на него.

В гробовом молчании ошарашенных трибун, среди которых снизу я увидел и множество тембианцев, генерал спустился.

— В этом нет необходимости, Картер Райли, — сказал он. — Твои боевые алгоритмы просты, но эффективны. Мы допустили ошибку, поддавшись вашей уловке с якобы слабым флотом, и переоценили свои силы. Если ты, рядовой боец низшего ранга, настолько превзошел нашего чемпиона, очевидно, что ваши лучшие просто поскромничали. — И добавил совсем тихо: — Или посчитали, что драться со мной ниже их достоинства.

Вряд ли он говорил серьезно, но, даже если так, переубеждать его я не стал. Тем более что он перешел к другому. Осторожно склонившись, вручил меня металлическую пластинку.

— Этого металла не существует в вашей галактике, Картер Райли. Это знак чемпиона. С ним тебе открыт любой корабль Ар-Ма-Да, а его капитан обязан помочь.

Я качнул головой, и генерал отошел, чтобы громогласно объявить:

— Хомо Картер Райли объявляется чемпионом Ар-Ма-Да. Народ Тембу признает поражение своего чемпиона и покидает Сидус. Мы обоснуемся в родной системе Маоту и открыты для торговли и обмена боевыми алгоритмами, если вы того пожелаете.

Все тембианцы, как роботы, резко развернулись и направились к выходу. Генерал задержался.

— Сколько тебе лет, хомо? — спросил он.

— Я родился тридцать семь лет назад по нашему летоисчислению, генерал. — Это примерно двадцать семь среднегалактических лет.

— Когда ты провел первый поединок до смерти?

— Примерно в двадцать.

— То есть весь твой боевой опыт — семнадцать ваших лет? Тогда как за плечами Лоу-Сог-Вана были тысячи?

— Получается так.

Генерал встал на одно колено и склонил голову:

— Не скажу за остальные расы, но вы, хомо, удивительные. Возможно, диа не ошиблись в своем плане, сделав ставку на таких, как вы.