Фронтир. Здесь водятся чудовища

Глава 16

Одновременно с первой атакой на стены случился еще и воздушный налет. Множество мелких летучих ящеров, истошно крича, начали пикировать с неба на находящихся на улице людей. Людей было совсем немного, да и те оперативно попрятались в помещения, а летунов принялись безжалостно отстреливать. В сущности, затем люди, несмотря на появившуюся над их головами стаю, и на улицу выглянули. Приманкой служили. Просто уже наслышаны были о такой тактике того звериного умки, который животных в атаку на человеческие поселения гнал.

А тех первых зверей, приблизившихся к стенам, автоматические орудия отстреливали. Даже подойти близко не дали. Но пока это все было так, разведкой боем, основной этап сражения за асиенду был еще впереди.

— Макс, мы закончили с птеродактилями. — Прозвучало в ушах сообщение одного из бойцов, находившихся под его началом. — Что нам дальше делать?

— Пока отдыхайте. Только сильно не расслабляйтесь. В любой момент звери могут на штурм пойти, тогда буду срочно вас на выручку звать. Сам Макс устроился в тесной башенке на одной из стен. Помимо просто стрельбы по атакующим, он дополнительно еще приглядывал, куда падают наиболее многообещающие туши. Вечером, после того, как стемнеет, планировал сделать вылазку за самоцветами. Что-то подсказывало, что на планете он долго уже не задержится, а на этих чудесных кристаллах развитие организма шло со страшной силой, не говоря уж о получении эффективного предчувствия и временного ускорителя скорости реакций и вообще всех процессов в организме, которых иным способом было вообще не получить.

Очередная атака стихла и у Макса появилась возможность поинтересоваться, как обстоят дела в Городе? По времени выходило, что уже должны были пройти первые столкновения с таинственными гигантами.

— Макс! Ты живой! Слава богу! — Затараторила Мария, с которой он связался, не давая в свой взволнованный монолог вставить хотя бы слово. — Ты когда в Город прилетишь? А хотя, не вздумай пока прилетать сюда. Эти монстры, что на город надвигаются, оказывается, умеют сбивать флайеры. Не подлетайте к ним даже на расстояние видимости. Двигатели просто перестают работать, а потом завры разрывают пилотов! Ужасная смерть! Я так боюсь!

— Не бойся милая! Город без проблем до завтра отобьется, а завтра уже авианосец с эскортом будут здесь. Против боевого флота никаким суперзаврам не устоять. — Макс, сумевший все же вставить словечко, теперь тараторил, боясь возобновления монолога Марии. Та молча слушала, кивая красивой головой, а потом выдала еще одну важную информацию.

— Ой, Макс, с запада стену могут и не удержать. Она там гораздо слабее всех прочих. У отца флайер класса планета — космос, так он его у нас прямо под окном поставил, чтобы эвакуироваться, едва только прорыв периметра произойдет. И я с ним. Если такое случится, ищи меня на космической станции. Мы там запланировали весь этот кошмар пережидать.

Ага! Так его и пустили на космическую станцию. — Макс не подал виду, но в душе был сильно уязвлен нечуткостью подруги. Она же знает, что он — невыездной еще, в ближайшие четыре года. Но это все лирика. Главное, пока Город держится. У монстров имеются, конечно, способности, но в лоб атаковать стены они, очевидно, все же не рискуют, иначе давно снесли бы всю оборону.

Долго предаваться размышлениям не вышло, началась очередная атака, и вот она уже была серьезной. Несколько огромных рогатых монстров, покрытых костяной броней и нечувствительных к плазменному обстрелу, разом кинулись на таран пластобетонной стены. Бум! И Макс готов был поклясться, что бум прозвучал раньше, чем рога и лбы этих чудовищ соприкоснулись с поверхностью стен. Что это? Силовое поле или какая-нибудь из вариаций телекинеза? Гадать было решительно некогда, потому что стена оказалась пробита. Путь дыра пока еще недостаточная, чтобы туда прошли именно эти, судя по всему, особо опасные завры, но для тех же шустриков дорога была уже открыта.

Вот и пригодились все приготовления! Первыми к месту намечавшегося прорыва подоспели киберы — камикадзе. Судя по быстроте их прибытия в требуемую точку и выверенности движений, проделали они все это под управлением искина. Интересно, каким образом техники смогли обойти абсолютный запрет на преднамеренные убийства, прописанные в самую суть гражданских искинов? Гражданские искины изначально так программировали, что те даже мышонку не могли причинить никакого вреда. По другому не получалось. Максим когда-то еще в детстве по этому поводу мысль слышал, что логичные до последней запятой своего кода искины просто, в отличие от шовинистов — людей, не могут провести тонкую грань, отличающую человека от животных. Впрочем, скорее всего, искин всего лишь управлял движением механизмов, на это его программ точно хватало, а взрывы инициировали уже сами техники.

Очень похоже, у завров, использованных в качестве тарана, перед мордами было именно силовое поле. Причем, оно имело форму щита, достаточно скромного по своим размерам. До поверхности земли это силовое поле однозначно не доставало. Иначе бы не получилось то, что получилось. Один из завров, напрягшись, смог втиснуть в получившийся пролом не только часть морды, но даже и переднюю часть туловища, упираясь ногами в остатки стены по самому низу. Именно в этот оставшийся в этом месте от стены невысокий барьерчик и разрядил всю мощь направленного взрыва один из киберов. Взрыв, направленный снизу — вперед, снес пластобетонную перегородку, вогнав кучу ее осколков в треснувшие костяные доспехи монстра. Хлынули потоки крови, завр взревев, упал на колени и, чуток так постояв, завалился на бок. С другими тремя чудищами столь же удачно не получилось, они просто не перли в пролом, как оглашенные, а медленно пятясь, отходили прочь от стены, набирая дистанцию для нового разгона. И даже металлические болванки, разогнанные электромагнитными полями из орудий со стен, ничего поделать не могли: щиты у тех держали надежно. Но Максу уже было не до них, он, скатившись со своей башенки, спешил к проломам. Нельзя было дать шустрикам возможности свободно перемещаться по территории асиенды внутри стен.

Они успели. На подмогу к своему командиру пришли все шесть охотников, еще остававшихся на ногах. Пришли и закрыли потоками плазмы получившиеся проломы. Скоростные завры никак не могли миновать дырки в стене, на миг превращаясь в идеальную мишень. Тут-то их и настигали очереди плазмометов.

Таранные завры так и не отважились на новую атаку, а может, тот мозг, что управлял ими, не пожелал терять свой дефицитный ресурс. Факт тот, что эта троица монстров, постояв в отдалении, удалилась куда-то. Зато в проломы продолжала лезть всякая шелупонь. Некрупные, но очень многочисленные, они гибли десятками, под конец полностью завалив телами созданные в стенах дыры. А с наружной стороны стен подошли другие завры, которые смогли устроить настоящую артиллерийскую дуэль с орудийными башенками крепости. Кто-то из них метал телекинезом камни, кто-то пулял огненными шариками, очень похожими на аналогичные сгустки плазмы, летящие со стороны обороняющихся, один завр смог вызвать локальное землетрясение. К счастью, его вовремя отследили и почти тут же подстрелили, сосредоточив огонь практически всего имевшегося на стене вооружения.

По сообщениям, приходящим из локальной сети, на других стенах образовались еще два пролома: на южной стене — тоже небольшой, его без труда перекрыли парой дополнительных расчетов со стационарными турелями, а вот второй, в восточной стене, получился очень опасным. Там, не выдержав напора сдвинувшихся земных пластов, рухнули сразу несколько пролетов, серьезно повредив орудийную башню, как раз и призванную охранять именно этот участок стены. В проломе сражались отряды пеонов, но и не профессионалы они, и оружие их не со всякими целями справлялось. Пока выручали киберы — камикадзе, только запас переделанных киберов был у обороняющихся не бесконечным. Но все же день выстояли. Теперь бы еще ночь продержаться, а там, может, и флот на подмогу придет.

Когда совсем стемнело, и атаки временно прекратились, Усков, к своим боевым товарищам обратился с «коварным» предложением.

— Сеньоры! Сейчас там, за стенами десятки, если не сотни самоцветов валяются. Я намерен сделать вылазку и постараться собрать хотя бы часть из них. Есть желающие поучаствовать?

— Далеко отходить — безрассудство, а вот непосредственно возле наших проломов постараться собрать — идея замечательная. Только нужно, чтобы кто-то при этом караулил. — Это уже Роберто свои рацпредложения внес.

Остальные согласным ворчанием подтвердили свое участие в намеченной авантюре. Первым делом, конечно, постарались проверить того гиганта, что пал возле их позиции. Еле слышное гудение вибролезвий воспринималось в ночном сумраке, едва подсвеченном прожекторами со стен, едва ли не грохотом. Но обошлось. Звери, очевидно, в этот момент были чем-то другим заняты, ни один не пожаловал. Бинго! Сразу три кристалла с одного монстра! Да крупные какие! Макс с вожделением осмотрел сданную ему добычу. Вот этот, прозрачный, крупнее, чем даже тот, что был добыт с королевы змей, должен очень неплохо усилить его способности. Максим уже на собственном опыте убедился, что получаемые экстрасенсорные способности, вопреки устоявшемуся мнению, совсем не зависят от того, какими способностями обладал при жизни зверь, бывший обладатель данного прозрачного самоцвета.

С мелочи добычи было не очень много, но все же была, как и с прочих чудищ, сраженных огнем со стен неподалеку от того места, которое обороняли охотники. Войдя во вкус, охотники все же отважились добраться до позиций, где днем чудовища стояли, которые огнем и камнями по стенам пуляли. Многие из них ведь там и погибли. К сожалению, добыча оказалась не очень велика. Звери сами утилизировали свои потери. По крайней мере, красных кристаллов в этом месте не смогли добыть ни одного. Сердце — мясо же, и добраться до него не слишком сложно для голодных хищников, а вот несколько черепов уцелело, сохранив парочку зеленых и один прозрачный, как слеза, кристаллы для алчных людей. Убедившись, что звери этой ночью какими-то своими делами заняты и почти отсутствуют в окрестностях, решили и к другим проломам наведаться. Все одно, там пеоны и не подумают в трупах завров ковыряться.

Вернулись на свою позицию ближе к утру и только собрались поделить добытое, как из цитадели команда на отступление пришла. Кляйн, взвесив оставшиеся в его распоряжении силы, а потеряна за световой день была чуть ли не половина огневой мощи, распорядился всем оборонявшимся в цитадель отступать. Там и стены не повреждены, и вооружение на единицу фронта куда гуще. Если учесть, что флот в этот момент уже где-то на окраине системы должен был вынырнуть, то, считай, отбились. Не сразу же звери всей массой внешние стены преодолеют. Там еще достаточно работоспособных автоматических орудий оставалось. А потом, глядишь, на зов о помощи и флотские штурмовики прилетят, поджарят зверье прямо на подступах.

— Что, неужто отбились? — Растерянно поинтересовался Хосе-охотник, когда они новые, указанные им позиции на стенах цитадели заняли. Тоже, видать, прикинул сложившиеся перспективы.