Фронтир. Здесь водятся чудовища

Глава 20

— Ну, вот, здесь и будем караулить. — Прокомментировал обстановку Клаус, возвратившийся в кают-кампанию после совещания с капитаном.

Вообще странная обстановка у них на флоте с командным составом. Самого капитана крейсера Макс от силы несколько раз видел, а уж разговаривал и вовсе один, единственный, когда его в качестве члена команды ему все тот же Клаус представлял. Большую часть времени капитан проводил в своей капитанской рубке, откуда, случись что, запросто может и все управление кораблем забрать. А из всей команды к нему свободно вхож только старший офицер Клаус. Клаус же доводит до команды и все капитанские решения. Вот такая она, белая кость на флоте Гельвеции. Как на взгляд Макса, так очень тоскливо это, волка одиночку постоянно из себя изображать.

— Здесь, на окраине этой необитаемой системы сразу целых три трассы от наших колоний пересекаются, и черныши об этом знают. — Продолжал обрисовывать обстановку старший офицер. — Сейчас пригасим все наши энергетические выбросы и ляжем в дрейф. А этот большой астероид окончательно наши флуктуации замаскирует.

— А на том конце системы разве не нужно караулить? — Задал «простодушный» вопрос Максим. — Вдруг купцы с той стороны подходить будут.

— А купцы нами уже давно предупреждены, что прокладывать маршруты, ведущие мимо транзитных систем нужно только в установленных точках, которые наш военный флот и прикрывает.

— Понял, не дурак, дурак бы не понял. — Пробормотал Усков, сам в это время прикидывающий, что он, на месте пиратов, не стал бы именно в этой точке атаковать, а отошел бы чуть подальше. Пусть не три маршрута разом, зато один перекрыть можно почти с гарантией. Через две точки пространства можно проложить всего одну прямую. Чего проще, если знать примерную точку отправления и вот эту самую транзитную точку, вычислить маршрут, на котором практически в любом месте можно глушилку гипера скидывать. А уж в возможности пришельцев незаметно отправить разведчика к планете-колонии, чтобы четко зафиксировать на карте точку старта, Макс ничуть не сомневался.

Ну, вот, так и есть. Панические вопли по гиперсвязи донесли, что транспорт с Сен-Готарда атакован в двух условных единицах дальше от этой идеальной для засады точки. Самое неудобное расстояние: на планетарных двигателях туда часов двенадцать телепать, а в гиперпространстве такие совсем рядом расположенные точки практически сливаются и дают при прыжках слишком большие погрешности. Ну, по крайней мере, для таких крупных кораблей, как их "Проникающий". Пока разгоняться и прыгать будешь по координатам на карте, пока подгребать с того места, куда тебя вынесет, те же двенадцать часов и пройдет, если еще и не больше.

— Клаус, а если я на своем корвете туда сгоняю? Для корабля моей массы погрешность при прыжке будет намного меньшей, а пираты пока будут потрошить купца, авось, чуток расслабятся.

— Чую, хочешь с первого захода свой кораблик перевести в свою собственность. — Сыронизировал старший офицер.

— Так, а чего время зря терять?

— Ты это всерьез? — Клаус оценивающе взглянул на подчиненного. До этого для него вся беседа проходила под девизом «Хорошо было бы, если…». — Нет! Один ты точно не справишься. Не факт, что что-нибудь получится, даже если вместе навалимся. Иногда там у них такие монстры прилетают...

— Давай рассуждать разумно. — Принялся убеждать Максим своего непосредственного нынешнего командира. — Сами вы туда по любому только к шапочному разбору успеете. Если же вообще никаких действий не станете предпринимать, очень бледно будете выглядеть при разборе этого случая у начальства. А так вы сможете с чистой совестью отрапортовать, что приняли силами приданного подразделения участие в спасении. А уж получится что у меня или нет… фортуна — дама переменчивая. От себя обещаю, что на рожон лезть там точно не буду. Мне не героизм проявлять, мне с вас нужен корабль, чтобы до родных долететь.

Получил разрешение на вылет. Взамен массивной противокорабельной торпеды Клаус велел вооружиться четверкой средних ракет. Мол, разрушать пирата нет нужды. Достаточно временно, до подхода главных сил, его стреножить. Зато вместо одного выстрела целых четыре в запасе будет. А чтобы, при успехе, главный корабль вызвать, достаточно всего лишь «визжалку» за борт выпустить. Это устройство такое, дающее сигналы по всем диапазонам гипера. Правда, всего лишь в пределах круга гравитации конкретной звезды. Его все корабли используют, чтобы подать условный сигнал своим при отсутствии очень дорогого и громоздкого аппарата для гиперсвязи. А еще на визжалку можно куда точнее навестись, чем просто по карте.

Изображение, передаваемое с искина его корвета, мигнуло, желудок почти привычно толкнулся вверх. Собственно, на таком ничтожном расстоянии ощущения от входа в гипер и выхода из него сливаются. Почти сразу пришло изображение на краю чувствительности сканеров его корвета двух близко друг к другу расположенных кораблей. Естественно, пират и его жертва. Других тут быть не может, если и был кто, торговец такую панику навел, что все уже далеко без оглядки тикают.

Оба, если верить расчетам, достаточно массивны. Явно в пиратах не какой-нибудь эсминец подвизается. Жаль далековато они, толком не рассмотреть. И практически наверняка сам его выход из гипера пираты обнаружили. Правда, есть очень большой шанс, что на таком расстоянии только всплеск пространства, а сам корветик — недомерок не видят, потому на цель решил заходить не по прямой, а сильно забирая в сторону, чтобы два корабля от него оказались на одной линии. Ну, и, разумеется, систему невидимости тоже активировал, хотя на самом деле она обеспечивала вовсе не невидимость, а лишь размазывала в пространстве энергетическую флуктуацию от работы двигателей. То есть до определенного расстояния исключала из работы ровно одну треть вражеских сканеров. Вторую треть — гравитационную — надеялся обмануть тем, что заходил со стороны довольно большого блуждающего астероида, прилетевшего на окраины системы неведомо из каких глубин космоса. Ну, и оказывающийся на пути сканирования корпус торговца тоже немало мог помешать своевременному обнаружению нападавшего с помощью сканеров гравитации. А от самых простых и наименее чувствительных электромагнитных сканеров также в какой-то мере прикрывал все тот же торговец.

По мере приближения Максим смог рассмотреть, как между тушей торговца и почти ничуть не меньшей громадой пирата снуют транспортные модули. Потрошение жирного купца шло полным ходом. По мере приближения корвета к месту разворачивающихся событий у Ускова возрастало чувство стесненности в области затылка. Пришлось сбавить скорость. Чувство немного утихло, но вскоре начало нарастать по новой. В какой-то момент пришло понимание: дальнейшее продвижение корвета к цели уже является неоправданным риском по части его обнаружения противником.

Начал мудрить с ракетами. К счастью за пролетевшие столетия то, что изначально именовалось ракетами, заметно поумнело и добавило новых возможностей. В частности, для запуска ракеты больше не требовались направляющие, болтающаяся до времени в космосе и имеющая собственные мозги, она вполне успешно могла и в качестве космической мины подрабатывать. Потому без тени сомнений вывалил две из четырех рядом со своим кораблем на случай, если со стороны атакованного пирата внезапно случится атака его малыми кораблями. Ну, а остальные две тоже вывалил, но уже с командой не висеть в пространстве без дела, а потихоньку на самом малом ходу приближаться к врагу. Похоже, тот с процессом экспроприации купеческих ценностей застрял еще надолго.

Чу Ган, хозяин и одновременно капитан довооруженного транспортника третьего поколения «Заря Кхарна», глядя на бодро снующие между кораблями транспортные модули, потирал руки от все нарастающего предвкушения. Зря он сомневался по поводу целесообразности доплаты клану Саблезубых, контролирующих этот кусок космоса, за дополнительные сведения о торговых маршрутах аборигенов. Целых четыре асса дорогих металлов! Да еще почти сотня рабов, из которых несколько с весьма впечатляющими показателями интеллекта. Даже по самым скромным прикидкам за вырученные с этого похода деньги он запросто сможет прикупить крейсер не ниже, чем пятого поколения! А с крейсером уже не красться, как вор будет, а по-хозяйски придет и выберет все самое ценное.

Углубившийся в грезы о собственном дворце, заполненном прекрасными одалисками, пиратский капитан даже не сразу понял, что случилось, когда искин его корабля подал сигнал тревоги:

— Ракетная атака! Фиксирую старт двух ракет среднего класса из участка космоса непосредственно примыкающего к кораблю. Активирую системы ПКО.

В это же самое время время Макс отстранился от управления атакующими ракетами. Его часть работы, заключающаяся в непосредственной доставке ракет почти вплотную к цели и команде им, чтобы атаковали, выполнена. Теперь, на последнем рывке, его участие может только повредить результатам. Слишком высоки скорости сближения его внезапно ускорившихся ракет и кормы пиратского корабля. Собственно, все уже случилось!

Одну ракету активировавшиеся плазменные турели все-таки успели достать. Ее взрыв хлопнул совсем неподалеку от корабельной брони, но совершенно безвредно для атакованного, а вот вторая влепилась на полном ходу туда, куда и была нацелена. В самую корму, прямо в выпирающие пилоны гиперпространственных двигателей. Отремонтировать может и возможно, но не очень быстро. И уж точно не под атакой боевых кораблей аборигенов, которые прилетят в самое ближайшее время на оглушающие вопли «визжалки», запущенной с крохотного корвета до этого момента так и остававшегося не обнаруженным.

— Уничтожить! — В ярости от крушения всех планов приказал Чу Ган, и по его команде на перехват отчаянного корвета устремилось целых пять аппаратов малой системной авиации: три штурмовика «Смерч — 3» и два истребителя «Гадюка — 4», у которых цифра после названия марки аппарата означала стандартное поколение техники, принятое во всем Содружестве. Совсем не новые модели, но для корвета аборигенов, по совокупности характеристик едва вытягивающего на второе поколение, должно было хватить с запасом. Заодно и «визжалку» уничтожат. Быть может, те, кто ожидали ее сигнала, еще не успели на нее навестись.

Выход в атаку небольшого авиакрыла Макс обнаружил еще на стадии ее зарождения, когда пилоты начали выводить свои кораблики из защитного построения вокруг зоны транспортной активности между кораблями, пиратским и захваченным. Даже и не подумал убегать, только отодвинулся кзади чуток, чтобы случайной болванкой с пиратского корабля не прилетело, были у него такие сведения, что инопланетяне очень уважали кинетические орудия, выбрасывающие в направлении цели металлические болванки, разогнанные до космических скоростей. Хорошо еще, что одиночные, и то не часто. Но то ли не было такого орудия у врага, то ли понимали, что на таком расстоянии он на своем малом корвете всяко увернуться успеет. Не стреляли. А вот истребители со штурмовиками в атаку вышли.