Не уставай, преследуя врага!

Глава 12

Гравитация планеты превышала стандартную терранскую на девять процентов. Никакого влияния на нашу боевую эффективность столь незначительный фактор оказать не мог, до обители девотатов в Клуатруме на Холме Юстиции мы добрались быстро. Одновременно с орбиты спустились транспортные челноки с техникой. Они высадились на небольшом свободном пяточке в трущобах, после чего сразу же выдвинулись к стенам здания.

Один из постов внешней охраны решился оказать сопротивление. Красный Танэ вырезал их с немалым удовольствием. Когда я понял, что внутри идет бой и сообщил капитану, тот решил действовать под прикрытием тяжелой техники. «Хищник-Разрушитель» пробил стену, намотав на гусеницы пост внутренней охраны. Несмотря на грохот двигателей и открывших стрельбу братьев Первой Косы, наше появление стало полнейшей неожиданностью. Во всяком случае, местные церковники никак не успели к нему подготовиться.

Кархародон Астра пришли вовремя, успев спасти инквизитора и двух человек из его свиты. В первый момент я не успел толком их прочувствовать, они практически сразу отправились вместе с Первым Жнецом и ротным чемпионом Танэ завершать зачистку. Я же остался наверху, прикрывая братьев и пытаясь понять, что не так с этим местом. Я искал центр культа, но он явно находился не здесь. В Клуатруме угнездилась скверна, но она являлась лишь проявлением чего-то большего, одной из ячеек.

Когда инквизитор и его люди вернулись, стало ясно, насколько сильно они ошеломлены. Похоже, в подвале смертные стали свидетелями того, как безжалостно могут действовать капитан Шарр и Красный Танэ. Пока их не было, я нашел и обезоружил двух монахов, посчитав, что они могут оказаться полезными в роли пленников. Из их разумов я без труда почерпнул первичную информацию, но они являлись рядовыми служками, к важным сведениям таких не допускали. Факт же самого присутствия культа генокрадов на Благочестии был вполне доказан и без их свидетельств.

Инквизитор располагал многими признаками опытного жесткого человека — превосходно подогнанные легкие доспехи, затянутый ремень, прямая осанка, отрывистая манера речи, тяжелый властный взгляд. Черная кожа и карие глаза добавляли ему внушительности. Даже армейская шинель сидела на нем строго, подчеркивая силу духа хозяина. Нзогву порицал наши методы, в тоже время восхищаясь их эффективностью. Он не доверял нам и желал лишь повода, чтобы обрушить на нас всю мощь своего Ордоса. Оперативник Тибальт считал нас опасными безжалостными убийцами. Хуже всего к нам относилась женщина по имени Джейд Ранник. Она боялась нас до ужаса, в ее мыслях мы вплотную приблизились к статусу еретиков, предателей и падших Ангелов. И для всех троих главный вопрос звучал просто — верны ли мы Трону и Богу-Императору?

Инквизитор представился, а имена прочих я прочел в их разумах, как учил Те Кахуранги. Также я считывал поверхностные образы. Аугима Нзогву был защищен каким-то артефактом, помогающим не только скрывать мысли, но и в определенной степени защищаться от варпа, так что его я воспринимал хуже остальных. Тибальт же и дознаватель Роулинг ощущались мною едва ли не как открытые книги с четким текстом. Сейчас, в момент эмоционально шока, подобное оказалось несложным, потом люди успокоятся, придут в себя, соберутся, а их разумы частично закроются.

Стоя в тени «Хищника», я перехватил взгляд женщины и понял, что именно она тот знак судьбы, что я пытался нащупать. Знание появилось словно из ниоткуда, кристально ясное и четкое. В Джейд Ранник сосредоточилось мое будущее и будущее нашего ордена — по крайней мере, одна из перспективных вероятностей. Невозможно было сказать, насколько она предпочтительней или интересней, но то, что Судьба проявилась, не подлежало ни малейшему сомнению.

Естественно, дознаватель не могла влиять на нас в глобальном плане, но фактор её присутствия в любом случае было бы разумней не игнорировать.

Когда инквизитор Нзогву заявил, что как представитель Трона он ожидает от нас всяческого содействия, я осознал, что молчать нельзя. Танэ, Нуритоне, Дотору и даже Первому Жнецу смертные по большей части безразличны. Мы здесь не ради них. Нам не нужны такие союзники, и самое лучшее для них — не мешаться под ногами. Но я — псайкер, и последние двенадцать лет мастер учил меня видеть знаки и реагировать на них, ибо истинный библиарий не только помогает в бою, но и дает советы. От его мудрости во многом зависит куда и с кем пойдут братья-в-пустоте.

— Как и вы, мы служим Императору, — тщательно подбирая слова, ответил я. Ясно, что мое лицо не обрадует инквизитора и его людей, но будет лучше, если они увидят одного из кархародонов. Я снял шлем, после чего представился и обозначил собственный ротный статус.

Нзогву поднял голову и приложил усилие, чтобы сохранить невозмутимость. Тибальт глубоко вздохнул, а вот разум Ранник захлестнула волна панического страха. Она словно узрела свой кошмар, мысли её заметались и среди них я выловил ассоциацию, что она считает нас такими же отступниками и ренегатами, как и Повелителей Ночи. Тем более, мы с ними были очень похожи, в чем она успела убедиться на Зартаке.

Зартак! Образ планетоида буквально вспыхнул у меня в голове, и от силы передавшегося мне видения я слегка вздрогнул. Разум мой сотрясся от внутреннего удара, то, что там случилось, едва не пробудило памяти, я чуть не обрел закрытые блоками гипнообработки воспоминания.

Удивительны и таинственны пути Отца Пустоты! В Галактике около двухсот миллиардов звезд, а людей в миллионы раз больше. Но именно здесь, на Благочестии, вновь встретились те, кто двенадцать лет назад впервые увидел друг друга на Зартаке. И яснее ясного стало, что встреча наша не случайна, она имела далеко идущие последствия.

— Найди мне тело монаха-мутанта, желательно, побогаче одетого, — мысленно обратился я к Паори, брата из Пятой Косы.

Он не ответил и некоторое время стоял неподвижно, обдумывая, стоит ли выполнять приказ библиария. Мне как можно быстрее требовалось завоевывать авторитет, без Те Кахуранги меня пока считали никем. Я специально выбрал молодого воина, ветераны точно бы не стали меня слушать.

Паори смотрел на меня сквозь визоры шлема, в нем отчетливо проявлялось недовольство. Одновременно с этим воин понимал, что библиарий не будет что-то требовать по нелепой прихоти. Гнев боролся с дисциплиной. Одолела последняя. Когда Паори развернулся и ушел, я понял, что одержал небольшую победу, положив первый камень в фундамент будущего авторитета.

— Что происходит? — заминка не укрылась от взора Нзогву. Стоило отдать им должное, он и его люди едва не погибли, но быстро пришли в себя. Ранее я не сталкивался с инквизиторами, но наставник немало рассказал о них. Агентов Трона не следовало недооценивать. Став врагами, они могли доставить нешуточные неприятности даже нам.

— Вам следует кое-что увидеть, — больше я не стал ничего добавлять. Правильней будет, если люди сами до всего дойдут.

Первыми появились капитан Шарр, ударный ветеран Нуритона и Красный Танэ. Кровью они были залиты с головы до ног. Ранник сглотнула и сделала несколько шагов назад. Я сделал вид, что ничего не заметил.

— Приближаются городские власти, — вместо этого доложил я капитану, ощущая, как к Холму Юстиции со стороны города стягиваются сотни огоньков человеческих душ.

— Готовимся к выходу, — отозвался Первый Жнец. — Если хотите, осмотрите тела. Вы увидите, что порча вышла из-под контроля, — последние слова адресовывались инквизитору.

— Я уже приказал доставить сюда одного из мутантов.

— Правильно, — Шарр одобрил мои действия.

Вернулся Паори и молча бросил под ноги человеческое тело. Любой из нас делал качественно то, за что брался. Вот и Паори нашел именно того, кого я и просил — монаха в богатых одеждах, который точно не являлся рядовым церковником.

Инквизитор, Тибальт и Ранник приблизились и склонились над ним. А я и так видел физическое уродство убитого — поперек тела вытянулась третья рука, оканчивающаяся лиловой, похожей на крабью, клешней, а горб скрывал мутацию позвоночника и плеч.

— Это же ублюдок Бальдичи! — первым сообразил Тибальт. Услышанное имя ничего мне не сказало, но, судя по всему, он являлся одним из руководителей местного отделения.

— Верно, он, — откликнулась Ранник. — Но это же тварь какая-то, а не человек!

— Вы все еще думаете, что Кархародон Астра вырезали невинных людей, инквизитор? — мой вопрос заставил Нзогву отвернуться от трупа.

— По крайней мере, я нашел подтверждение, что здесь имеет место культ, — уклончиво ответил человек.

— Скоро вы обретете еще больше свидетельств, — заверил я.

Все вместе мы покинули развалины Клуатрума и спустились с Холма по дороге. Впереди грохотал гусеницами «Разрушитель», а тыл прикрывал «Носорог» с телом мертвого оперативника из инквизиторской свиты. Двум пленникам развязали ноги и сейчас они бежали вприпрыжку, привязанные к технике стальным тросом. Бейл Шарр отдал приказ двигаться пешим порядком и теперь я более полно начал понимать его план. Капитан желал, чтобы как можно больше гражданских увидели нас. Слухи начнут расходиться по столице, подобно кругам по воде. Культ и патриарх поймут, что мы прибыли за ними. И вся Галактика знала, что Ангелы Императоры обычно получают то, чего хотят. Как поступит патриарх? Затаится или выступит?

Думаю, культу нет смысла прятаться и выжидать время. Флоту тиранидов потребуются еще годы, если не десятилетия, чтобы добраться до Благочестия. Столько они не протянут. Им надо поднимать восстание, собирать силы в единый кулак и искать свои шансы — либо в полноценной войне, либо в возможности покинуть планету.

За остатками контрольного пункта Клуатрума нас ждали полдюжины «Химер» и несколько взводов пехоты, состоящих из арбитров и местного ополчения. Машины нацелили на дорогу тяжелые орудия мультилазеров и пулеметов, а люди — автоматов и дробовиков. Они увидели Ангелов Император, страх закрался в их сердца, но не один из них не побежал. Бледные лица, пот на лбу, расширенные зрачки однозначно свидетельствовали о том, что смертные осознавали, что от безжалостной смерти их отделяют секунды.

Движение выглядело незаметным для постороннего взгляда, но по рядам братьев-в-пустоте прошла волна готовности. Цели, которые авточувства шлема проецировали прямо на сетчатку глаз, замигали, подсвеченные бледно оранжевыми рунами. Шарр моментально распределил вектора и направления вероятных атак. Как и всегда, мы приготовились к худшему варианту развития событий. Это была одна из доктрин ордена — всегда предполагай самое плохое, дабы тебя не застали врасплох.

Даже воздух изменился. В нем появилось напряжение, как перед грозой. Еще немного, и у кого-то из арбитров или фратеристов не выдержат нервы.

— Подождите, остановитесь и опустите оружие! — выкрикнул инквизитор и выбежал вперед. На ходу он убрал плазменный пистолет в кобуру и вскинул руки. Нзогву рисковал, если те, кто нас встретил, служат культу, то бойни не избежать. Я видел, что в людях нет зла, лишь недоумение, страх и отчаяние, но Нзогву того знать не мог. Он повел себя смело и это меня невольно впечатлило.