"Фантастика 2022-13". Компиляция. Книги 1-12

Глава 33. О должностных обязанностях

Не так я представлял себе эту работу, когда на неё устраивался. Собственно, я вообще надеялся на то, что роль помощника палача сведётся к чистке топора, стирке капюшона и робы, подтаскивания корзины, куда должна падать отрубленная голова и тому подобных бытовых мелочей. Но нет, тут у них палач, видите ли, вообще казнями не занимается. Один ритуал инициации от процесса обезглавливания и остался. Уж не знаю, как именно казнили того мужика, чью руку притащила мне Орана, но если бы отрубили голову, проблем могло быть гораздо меньше. Про безголовых зомби я ещё никогда не слышал, не читал и не видел таких в вирт-шоу.

Зомби, надо же, ерунда какая. Именно так я бы сказал ещё вчера. Даже словам Ораны я не до конца поверил. Вдруг орчиха решила надо мной подшутить? Но нет, Джонас подтвердил, что всё всерьёз. И почему-то этой проблемой заниматься предстояло именно нам.

Вообще, оживших мертвецов тут никто не называл зомби. Так что и я постарался временно забыть это слово. Их считали одержимыми тёмной магией. Хотя в Мелире проклятые ходячие трупы завелись впервые, в целом случай не был уникальным, так что никто особо не удивился. Впрочем, я уже заметил, что здешний народ готов списать на чёрные Печати Отрёкшихся почти что угодно. Тогда как я не видел в них ничего плохого, недаром же сам использовал. Но после данного случая, возможно, стоит пересмотреть свою позицию.

К счастью, мертвецов с чёрными Печатями не должно было быть много. Не так уж часто в городе ловят и казнят Отрёкшихся. Я очень надеялся, что какие-нибудь прошлогодние или тем более десятилетней свежести трупы не восстанут и не начнут бродить по улицам. Иначе стоит сильнее беспокоиться о чуме, чем о тех нескольких несчастных, которые попадутся им на пути и не успеют убежать. Или чума всё же не так появляется? Чтоб я знал... В любом случае, какую-никакую заразу протухшие покойники с собой притащат.

Мы решили считать, что мужик с отрубленной рукой – первый восставший из могилы. Значит, оставался всего один известный нам казнённый Отрёкшийся. Проблема в том, что это был Уилл, хахаль Вивьен. А ещё – у него в глазах боевые Печати. И второй факт, на мой взгляд, поважнее. Вивьен можно просто ничего не говорить о происходящем.

Я немного беспокоился, что третьей может стать Лилия. Да, у неё отрублена голова. Нет, я не видел на ней чёрных Печатей, но Лора вполне могла поставить их в каких-то труднодоступных местах, когда перекачивала жизненную силу девушки. Ну и некоторое количество неизвестных ни мне, ни Джонасу, ни городской страже покойников вполне могут оказаться тоже прокляты. Потому что кто же нападает на город силами всего пары ходячих трупов? А все считали появление зомби именно атакой Отрёкшихся.

В этом был свой резон. Если Отрёкшиеся не гуляют обычно по Мелиру, как у себя дома, значит, недавний их наплыв был обусловлен некой целью. А даже я встречал двоих. Сперва Абринис, бывший в городе как раз в то же время, что и этот однорукий мужик. Потом Лора. Вивьен и Уилла я считать не стал, сойдёт за совпадение. Всё-таки они не сами пришли.

Кому выгодно? Вот главный вопрос, которым я задавался. Ни Абринис, ни Лора не были похожи на безумных чёрных магов, мечтающих уничтожить всё живое. Зачем им воскрешать мертвецов? К тому же, обоих уже не должно быть в городе. Разве что свойство воскрешать тело носителя встроено во все чёрные Печати. Или это вообще единичный сбой и мы зря паримся.

Но судя по тому, что стражникам уже поступило несколько жалоб на странных личностей, ведущих себя агрессивно, угрожающе рычащих и выглядящих неестественно, всего одним ходячим трупом дело не ограничилось. Даже двумя вряд ли. Возможно, зомби-вирус передаётся при укусе, как в вирт-шоу, и эта парочка заразила других. Или Отрёкшиеся действительно подготовили армию проклятых мертвецов. Или в городе завёлся чокнутый некромант. Или... да мало ли вариантов, я что, на гадалку похож?

– Джонас, а куда мы идём? – обратился я к своему начальнику.

До сих пор я не задавал вопросов. Сказано «Следуй за мной» – я и пошёл. Сперва мы, конечно, побегали по казарме, опросили стражу, побеседовали с капитаном Ширам, выяснили, сколько Отрёкшихся ловили и казнили в последнее время и всё прочее. А вот потом Джонас куда-то уверенно ломанулся. Я надеялся, что не туда, где собираются зомби. Иначе надо было брать с собой отряд солдат. Хоть Орана и заявила, будто стражники умывают руки, капитан Ширам обещала нам силовую поддержку.

– К могильщику, – отозвался мой начальник. – Надо узнать, что он сделал с телами.

– Закопал? – предположил я.

– Или продал на опыты мастеру по гомункулам. А может Отрёкшемуся. Тогда как должен был сжечь.

– А вы тут не хороните покойников? – брякнул я. Тут же постарался исправить промашку: – Вот у нас в деревне...

– Хороним, – перебил Джонас. – Но не осуждённых. Особенно не Отрёкшихся.

Я вздохнул и решил ещё немного помолчать, чтоб ничего не ляпнуть. Хотя Джонас уже привык к моим странностям, но перегибать палку не стоит. К тому же, неразговорчивый палач за это утро уже явно исчерпал свой лимит слов. Одно только объяснение, почему охота на зомби входит именно в наши должностные обязанности, затянулось.

– Работа палача – удалять Печати, – рассказывал Джонас, отвечая на мой вопрос. – Мертвецов подняли именно чёрные Печати. Чтобы снять проклятье, надо эти Печати стереть. Кто должен это делать?

– Стражники могли бы притащить их к нам, – возражал я. – Или просто порубить на куски.

– Могли бы, – кивнул палач. – Но зачем усложнять процесс?

– А я думал, ты стирать чёрные Печати не способен, – заметил я.

– Их снятие всегда убивает носителя, – пожал плечами Джо. – Но в данном случае именно это нам и нужно. Просто держись за моей спиной. У меня хватит защитных Знаков для всего, что могут сотворить эти проклятые.

Вот что конкретно они могут этакого сотворить, мне тоже было любопытно. Но досаждать расспросами я не стал. Идти всё равно придётся, зачем лишний раз себя запугивать и накручивать. Если бы было что-то, что мне следует знать, Джонас бы сказал. Наверное. Я надеюсь. А на всякий случай я взял с собой Мелиссу. Поддержка бывшей рыцарши Круга не помешает. Главное, не столкнуться с её бывшими коллегами, а то скандала точно не избежим. Хотя их помощь тоже не повредила бы. А ещё лучше, чтоб Колёсники сами разобрались с зомби, а я пошёл пообедать и вздремнуть часок.

Дом могильщика, разумеется, стоял рядом с кладбищем. Это было вполне логично, не таскать же покойников через весь город туда-сюда. Что меня удивило, так это кладбищенская ограда, каменный заборчик всего около метра высотой. Почти такой же, как вокруг поместья лорда Фиореса. Разве что кладка грубее, никакой штукатурки, побелки или покраски, только голый камень. Однако погост просматривался из конца в конец, маловат будет, пожалуй. Дальней стороной он упирался в городскую стену, так что расширять было некуда. Интересно, нет ли здесь и в этом сходства с поместьем лорда?

Во дворе стояло несколько гробов разной степени готовности. В основном грубо сколоченные, из не струганого дерева. Но имелась и пара обитых тканью экземпляров поприличнее. Джонас сразу прошёл к двери дома и постучал. Никто не отозвался. Палач выждал с полминуты и забарабанил со всей дури.

– Да тут я, тут, – оповестил могильщик, показавшийся из-за угла дома. – Чего так неймётся, если кто помер, то спешить уже некуда, – при этих словах он негромко хихикнул. Потом узнал незваного гостя и вздохнул: – А, это ты. Чего надо?

Похоже, с Джонасом они не большие друзья. Видимо, могильщика не очень радовала необходимость за мизерную оплату сжигать казнённых мертвецов. Включая тех, кто помер от снятия Печатей. Всё-таки работа палача иногда предполагала смерть «клиентов», пусть и не совсем стандартным способом.

Сам могильщик выглядел... обыкновенно. Я подавил разочарованный вздох. Даже не в чёрном, обыкновенная серая холстина, местами заляпанная землёй. И во внешности ничего примечательного, такой себе мужичок, среднего роста, среднего телосложения, с простецким лицом. Увидишь в толпе, через пять минут забудешь. Где мрачность, костистое лицо с длинным носом, напоминающим клюв стервятника, впалые глаза... Нет, ничего подобного. Пожалуй, он даже малость мордастый, не голодает явно.

Эх, вот главный недостаток реального мира – люди даже не пытаются соответствовать стереотипам, свойственным их профессии. В играх всё не так, там если видишь гробовщика, то сразу поймёшь это и ни с кем не перепутаешь. Хотя и здесь примеры подобного встречались. Трактирщики, например. Ну, к пузатости в их случаях располагает образ жизни, а вот к бородатости разве что отсутствие бритв с тройным лезвием. Вот интересно, Джонас ножом бреется? И есть ли тут магия для бритья? Хотя мне-то без надобности, по неведомым причинам щетина не растёт дальше.

– Мы насчёт тел отрёкшихся, – сообщил Джонас. – Ты их сжёг, как положено?

– А чего ещё мне с ними делать? – развёл руками могильщик. – Всё честь по чести. А в чём дело-то?

Я вытащил из инвентаря мешок с завёрнутой в него отрубленной рукой. Ну а что, мне её в руках тащить было, что ли? Бросил могильщику. Тот развернул ткань, увидел чёрный Знак и побледнел. Эх, не умеешь врать, так и не начинал бы.

– И почему труп, который ты сжёг, на людей кидается? – грозно вопросил Джо. – А, Мартин?

Ну что за имя для могильщика, тьфу. Хотя и Джо для палача – тоже не очень. Эх, стереотипы вы мои, виртуальностью вскормленные... Иногда ведь даже удаётся натянуть на них реальность. Как с бандитами из Гильдии. А потом то лысеющий эльф встретится, то могильщик Мартин...

– Невыполнение должностных обязанностей, – забубнил Джо, сверля взглядом мнущегося гробокопателя. – Приведшее к ущербу, панике, возможно, жертвам. Ненадлежащее использование тел покойников. Возможно, глумление над трупами. Или продажа на сторону. А?

– Продажа, – со вздохом сознался Мартин.

Вот даёт Джонас, то молчун молчуном, а то вон какую тираду завернул. От какой бюрократской канцелярщины и я бы, поди, во всём сознался. Ладно, преувеличиваю, меня так просто не сломать.

– Штрафные санкции на сумму пять золотых и десять ударов кнутом, – продолжил бубнить Джо. – Или десять золотых и пять ударов кнутом. Что выберешь, Мартин?

– А может... – могильщик стрельнул глазами на нас с Мелиссой. – Замнём, а? Пять золотых с меня. Но не в казну.

Взятку предлагает. И неплохую взятку, надо сказать. Торговать трупами, оказывается, выгодно. Надеюсь, Джонас таки возьмёт деньги и поделится. Судя по не слишком-то грозному наказанию, перечисление нарушений было явно преувеличено. Десять ударов кнутом, наверное, больно, но не смертельно же. А деньги у Мартина есть. Мелиссу вон за меньшее к рабству приговорили. Убийство-то фактически осталось недоказанным, обвинители вовсе смылись.

– И кому ты продал тела? – поинтересовался палач, игнорируя намёк о взятке.

– А то сам не догадываешься, Джо? – махнул рукой могильщик. – Лорду Фиоресу, ясное дело. Заборчик ему подновить и усилить требовалось. Говорит, какой-то бродяга на территорию пролезал.