"Фантастика 2022-13". Компиляция. Книги 1-12

Глава 27. Об аукционной торговле

Двор замка не изменился с момента моей инициации. Только с помоста исчезла колода, а вместо неё появились тканевые ширмы, отделяющие небольшой закуток. В нём от зрителей скрывались рабы, которые будут выставлены сегодня на аукцион.

Вёл торги мой приятель Брайс. Аукционист из него оказался лучше, чем собутыльник, молоть языком парень умел. Не как я, конечно, но тоже недурно.

– Уважаемые граждане! – вопил он. – Перед вами первый лот этого дня! Её зовут Мадлен, ей сорок два, и она сожгла дом своего молодого любовника на Горшечной улице! Знаков и Печатей, кроме рабской, не имеет, по профессии... Вы не поверите! Горшечница! Начальная цена – сорок два серебряка. По одному на каждый год... её жизненного опыта!

В толпе раздались смех и улюлюканье. Хотя кого попало сюда не пускали, всё же не рыночная площадь, потенциальных покупателей собралось немало. Из праздных зевак присутствовали только стражники, находящиеся не на дежурстве. Остальные заплатили за вход по пять серебрушек – мой месячный оклад в должности помощника палача, между прочим! Ради того, чтоб просто поглазеть, такую сумму мало кто станет выкидывать. Разве что лорд Фиорес, который почтил аукцион своим присутствием, вместе с кузеном Паулем. Но я подозревал, что они пришли не просто посмотреть.

Толстуха-горшечница со склонностью к поджигательству не вызвала большого ажиотажа. Но поскольку цена была невелика, желающие всё же нашлись. Даже доторговались до одного золотого.

– И, продано! – объявил Брайс. – Молодому человеку с Горшечной улицы, чей дом недавно сгорел!

Вот теперь толпа разразилась диким хохотом. Красный как рак паренёк поднялся на помост, отдал деньги и увёл свою ревнивую любовницу-поджигательницу. Ну, совет им да любовь. А неплохо горшечники зарабатывают, раз целый золотой могут потратить. Или это он страховку за сгоревший дом получил?

Из-за ширмы вышли два побитых и потрёпанных жизнью мужика в засаленной и штопаной одежде. Народ при виде их снова рассмеялся, а они в ответ церемонно, хоть и неумело раскланялись.

– Наши постоянные зрители, конечно, узнали Фила и Леона, – объявил Брайс. – Эти граждане уже пятые торги подряд пытаются добровольно продать себя в рабство. Но до сих пор никто не пожелал их купить. Дело в том, что Фил и Леон не умеют и не хотят работать, не имеют никаких особых навыков, Знаков и Печатей. А желающий приобрести эту парочку для утех должен обладать ну очень специфическими вкусами. Да-да, кстати, они продаются только парой! Начальная цена сегодня снижена до тридцати медяков. За обоих.

Ни одна рука не поднялась, никто не хотел вешать себе на шею двух бесполезных бездельников. Конечно, раба можно заставить трудиться с помощью Печати. А если будет работать плохо, никто не мешает побить. Но если уж эти двое не могут заработать себе на жизнь и предпочитают продаться в рабство – какой от них можно получить толк? Такому дашь топор, дров нарубить, так он себе ногу оттяпает. И не факт, что случайно.

– Что, никто не даст тридцать медяков? – оглядев зрителей, поинтересовался Брайс. – А двадцать? Нет? Ну ничего, в следующем месяце приедет рекрутёр с рудников, вот он заинтересуется.

– А мы в следующем месяце не придём, – осклабился то ли Фил, то ли Леон. Товарищ поддержал его энергичными кивками.

– Тогда пошли вон отсюда, бродяги, – рассмеялся Брайс, пинками прогоняя парочку с помоста.

Двое стражников тут же встретили их, подхватили под руки и поволокли к выходу. Хотя это не помешало паре нищих по пути попытаться поклянчить у окружающих хоть медяк на выпивку.

– Теперь, когда мы повеселились, займёмся серьёзными торгами, – объявил Брайс. – Перед вами один из особых лотов этого дня, экзотический товар, какого вы прежде не видали.

Я напрягся, готовясь, что сейчас выведут Мелиссу. Уж наверняка бывших рыцарей Круга не каждый день с молотка продают.

– Длинноухая эльфийка из западных лесов? Зеленокожая орчанка из восточных степей? – тем временем продолжал вещать Брайс. – Ну-у... И да, и нет! И то, и другое! Редчайшая полукровка без человеческих примесей, в которой слилось лучшее от двух рас!

Ему пришлось вытаскивать девушки из-за ширмы за скованные кандалами руки. Короткая цепь соединяла оковы с ошейником, не давая полукровке свободы движений. Ноги тоже оказались скованы.

Действительно, зеленокожая, как орки, и с длинными острыми ушами. Таких длинных ушей я ещё ни у кого не видел, но и чистокровных эльфов пока не встречал. Только вот во всём остальном девчонка была совсем непримечательна. Тощая, чумазая, непричёсанная и категорически плоская. Так себе экзотика, на одних ушах и цвете кожи далеко не уедешь.

– Настоящая дикарка, – сообщил Брайс. – Кусается, царапается, брыкается и плюётся. Откуда пришла в город не говорит. Но явно недавно, с такой-то примечательной внешностью. Промышляла мелким воровством. Когда её застали при ограблении дома, напала на хозяина. Но тот оказался сильнее. Печатей и Знаков не имеет.

К моему удивлению, дикая полукровка вызвала ажиотаж. Начальная ставка быстро взлетела от двух золотых аж до пяти. Даже лорд Фиорес пару раз поднимал руку, но на четырёх золотых пожадничал и сдался. На этот раз Брайс не стал сообщать о покупателе никаких сведений, может, просто не знал. Так что личность нового хозяина экзотичной девчонки осталась для меня загадкой. Но я не очень-то и интересовался.

Брайс по очереди продал ещё пару парней-грабителей. Оба не носили Знаков и Печатей, потому, как и другие преступники, в застенки палача не попали. Видимо, у стражи была ещё своя отдельная тюрьма. А город оказался не таким уж безопасным, как мне казалось по пустующим камерам в подземелье. Воров, грабителей и поджигателей тут всё-таки хватало, просто они не попадали в наши с Джонасом руки.

И наконец, дошла очередь до Мелиссы.

– А теперь ещё один особый лот! – провозгласил Брайс. – Бывшая рыцарь Круга, изгнанная из Ордена, лишённая боевых Печатей, но всё ещё остающаяся тренированным бойцом, и потому опасная! Приговорена за погром в борделе, убийство неопознанной девушки и нападение на уважаемого мастера-алхимика. Имеет Знак Защиты, Знак Тайника, Знак Сродства и... – Он выдержал многозначительную паузу. – По заверениям мастера-Печатника, носит ещё два неопознанных Знака, не найденных при осмотре тела. Начальная цена три золотых!

Лорд Фиорес тут же поднял руку. А у меня забурчал желудок, издав громкое «ква!» Конечно, я с утра не позавтракал, но думаю, это подала голос внутренняя жаба, услышав про три золотых. Чёрт, я рассчитывал, что это будет максимальная цена, а не стартовая. И торговаться придётся с лордом.

Пока я раздумывал, руку поднял ещё один покупатель. Какой-то толстяк в зелёном камзоле с бронзовыми пуговицами, которым не суждено было когда-либо застегнуться на его пузе. Так, какой тут шаг повышения ставки-то? Я начал проталкиваться вперёд, к помосту, чтобы Брайс слышал мои ставки. Можно будет и на один медяк поднять при случае.

– Шесть золотых! – тем временем «обрадовал» меня стражник. – Кто даст семь? Что, я вижу шесть с половиной? Или это у вас палец короткий?

Ничего себе рост цены... Может, стоило сообщить, что на ней Знаки Отрёкшихся, авось подешевле продали бы? И навесили Печать Полного Порабощения, ага, знаем, проходили.

– Восемь от лорда Фиореса! Девять от большого злого орка в заднем ряду! Кто даст десять?

Мелисса смотрела прямо на меня, её лицо побледнело так, что стали заметны веснушки. Я встретил её взгляд, и девушка кивнула. Что? Не понимаю я намёков! Это значит: «Купи меня, пожалуйста, не жадничай»? Или: «Ну, теперь ты понял, сколько я стою?» А может: «Прощай, нищий помощник палача, я буду помнить наш час в борделе»?

Тут внезапно ожил мой интерфейс, на значке заданий замигал восклицательный знак. Ладно, посмотрим, что там у нас.

«Задание №4. Вернитесь к точке высадки для пополнения своих финансов. Внимание! Необходимо наличие образцов местной валюты! Внимание! Возможно синтезировать только банкноты (векселя, иные ценные бумаги) или монеты! Драгоценные камни, бутылочные крышки, средства натурального обмена синтезатору недоступны!»

Круто... Только это совсем не «Ура!», несмотря на выпавшую халяву. Это «Мать вашу, а нельзя было сразу слитков золота в инвентарь насыпать?» Точка высадки-то явно в поместье лорда Фиореса! И совсем я не хочу туда возвращаться. Не говоря о том, что сперва надо долго и упорно думать, что ещё за «точка высадки» такая и откуда меня там высадили? Посреди то ли леса, то ли парка... Бред какой-то. Может, я просто попал в это тело гораздо позже той самой высадки – с корабля или дирижабля, например – и вообще без понятия, куда надо идти?

– Лорд Фиорес даёт десять! Кто предложит одиннадцать?

Мелисса снова закивала мне, на этот раз гораздо упорнее. Ещё и глазами завращала. Если б я был чуть тупее, чем есть, и не понял, что это она мне знаки подаёт, решил бы, что у неё припадок. Ладно, ладно, понял я, понял!

– Одиннадцать! От помощника палача!

При уточнении моей профессии орк, уже собиравшийся перебить ставку, передумал и опустил руку. Интересно, это тот самый, которому мы с Джонасом выжженный Знак стирали? Или просто не хочет терять возможность в будущем воспользоваться моими услугами?

– Лорд Фиорес? – обернулся Брайс к моему главному конкуренту. – Двенадцать золотых? Нет? Понимаю, дорого. Невероятная сумма за обыкновенную рабыню. Пусть даже рыцаря. Продано Нику, помощнику палача!

Вот радость-то, вот счастье привалило! Спасибо Тимми, только благодаря ему у меня есть такие деньги. Но только из-за него мы и оказались по уши во всём этом... Во всей этой ситуации. Так что забираю спасибо обратно, перебьётся.

– Уж я её заставлю по полной отработать каждый медяк! – сообщил я толпе, взобравшись на помост.

Мне ответили одобрительным гомоном и парой непристойных советов. Ой, ребята, думаете, я без вас не знаю, что с женщиной делать? Я из цивилизованного развитого общества, где придумали столько разнообразных извращений, какие местным и не снились!

Брайс забрал мои деньги и протянул поводок, пристёгнутый к кожаному ошейнику на горле Мелиссы. Одиннадцать золотых! А-а-а!

– Откуда у помощника палача такие деньжищи? – поинтересовался кто-то из зрителей.

– Наследство получил! – рявкнул в ответ я. – От старого дядюшки, с заветом, потратить на пьянство и баб! Так что я пошёл в кабак!

Пока мы пробирались к выходу, на помост вывели следующий «лот».

– А теперь минутка благотворительности! – провозгласил Брайс. – Акция «рабыня на день». Разумеется, никаких Печатей Подчинения, сами понимаете. Все деньги пойдут городскому сиротскому приюту. Свою кандидатуру на роль рабыни выставляет заведующая приютом, мисс Абигайль. Начальная цена десять серебряков.

На помост вышла молодая девушка в скромном коричневом платье с белым передником. На наряд горничной или школьную форму платье при этом не походило, несмотря на цветовое сходство. Симпатичная, миленькая, но не роскошная красотка. Я задержался посмотреть на торги.

Повышали ставки вяло. Платить за то, чтобы заполучить девушку всего на день, мало кто хотел. Филантропия тоже не мотивировала. Когда Брайс уже готов был закончить аукцион на тридцати серебрушках, лорд Фиорес бросил ему золотой, который стражник ловко поймал. Девушка шагнула было к покупателю, но тот махнул рукой, развернулся и направился к выходу в сопровождении кузена.