Темный баффер. Клановые войны

ГЛАВА 9

Но ждал я, конечно, не ее.

Уже через пару дней царящие на Хагорде расклады начали проясняться. Каждый из разосланных мной агентов вкладывал в эту картину свой кусочек мозаики.

На Синколе действовало четыре основные силы, или, назовем их — Кланов. По крайней мере, столько я сумел насчитать, основываясь на слухах, пьяных разговорах и ломких страницах книг.

Клан Дергар.

Герцог Озареас Дергар на нынешний момент являлся единственным и безграничным правителем Герцогства Дергар, столицей которого был городок Хильраде, в коем мы сейчас и находились. Коий, как мы уже выяснили ранее, единственный и представлял на всем Синколе хоть какую-то ценность, как поселение. Но правителем нынче он был лишь номинальным. Герцог Озарес был стар, как сама смерть, но хуже того, он был дряхл не только телом, но и духом. Небытие уже почти затянуло его душу и, как говорили, он собирался шагнуть в него уже со дня на день.

Но не одним герцогом Озареасом жил Дом Дергаров.

У него самого детей не было, но был племянник — некий молодой повеса по имени Кенсельт, прославившийся лишь гулянками и длинной чередой порченых дворянских дочек. За спиной же герцога много лет стоял несменяемый советник — Инкат Ичида. Злые языки поговаривали, что страной давно правит он, а не полумертвый герцог Озареас и не будущий наследник, что больше интересовался охотой, юбками выпивкой.

Я с особым тщанием изучал фигуру этого серого кардинала, понимая, что рано или поздно наши дорожки пересекутся.

Клан Меритов.

Вернее союз Кланов, а вернее, даже родов. Это многочисленное племя полуэльфов являлось автохтонным населением Синкола. Как и во многих других местах, колонисты из иных миров не никогда не претендовали на все земле Харгода и вообще слабо интересовались, что там поделывают дикари в своей заднице мира, занимаясь делом — то есть зачисткой вкусных Локаций, заработком бабла и прокачкой уровней. Ареалом расселения меритов являлся Черный Лес и Белые Горы, кои занимали добрую треть всего Синкола. Бывали времена, когда средь дикарей находился великий вождь, коий собирал соплеменников в мощный союз и очищал раскинувшуюся меж лесом и побережьем Турагскую Равнину от пришельцев с других миров, загоняя их за стены Хильраде, но конечно, даже победоносные нашествия очень быстро откатывались назад, стоило только дергарцам получить подкрепление из наемников с соседних Синколов.

Клан Юга.

И опять же, это была не единая сила, а набор из пяти постоянно враждующих (в первую очередь между собой) сообществ. На юге Турагской равнины, по реке Сиаме, длинной кишкой вдоль Края Синкола, вытянулось Пятиградье, пять городов-полисов: Гент, Чижар, Шадор, Маад и Хенворд. Живущие там люди промышляли в основном валкой монстров на пустошах. На самом деле их и городами-то можно было назвать с большой натяжкой — скорее военными поселениями по несколько сот жителей. Но они играли заметную роль в Синколе, гоп-стопая промышляющих охотой пришлых акари, конфликтуя с меритами и с дергарцами.

В принципе этими тремя силами спектр основных игроков на Харгоде и ограничивался, если не считать еще неких таинственных магов с Острова Туманов или, как его еще называли, Острова Серой Башни. Этот остров находился у восточного Края мира, на траверзе Хильраде, на другой стороне Моря Треухов. Сии маги жили там с незапамятных времен и крайне редко вмешивались в дела людей на материке. Народ приписывал им самые невероятные вещи, но я не удивлюсь, если на деле окажется, что это просто горстка замшелых отшельников.

— Завалить герцога «как его там» — и дело с концом, — тут же предложил Эрни, едва услышал от меня эти расклады. — Взять его дворец не составит труда, да и с городом, я думаю, совладаем. Сколько там у него бойцов?

Я покопался в накарябанных Калистратом записях и выудил одну из записок.

— Гм… что-то около восьми десятков, да плюс стража, да плюс зависимые кланы и гильдии, да плюс наемники… Более двух сотен.

Эрни присвистнул.

— И нахрена ему столько в этой дыре?

Я пожал плечами.

— И все равно сдюжим. А когда завладеем этим сраным городком, остальной Синкол сам упадет к нам в руки.

— Это еще почему?

— Ну ты тупишь, друг, ха! Дык Хильраде единственная связь с внешним миром!

Гм… ну да. Кстати, здравое замечание. И это важный фактор во всей игре.

— Нас слишком мало… — покачал я головой. — Надо будет, дергарцы утроят силы… Нужны союзники. На кого можно будет опереться.

Мы еще некоторое время поспорили, но разговор внезапно прервал Гнилой Зуб, что на пару с Кэлом сторожили наш покой на первом этаже гостиницы.

— Босс… Там тебя какой-то типчик ищет, — сказал он, просунув неопрятную башку в мою комнату, где мы с Эрни перетирали сложившиеся расклады.

— Меня? — тупо переспросил я.

— Агась…

Твою мать!

Я, было, бросился накидывать на нас с Эрни баффы, но потом тормознулся. Если бы кто-то хотел доставить нам проблем, то уже бы сделал это.

— Зови его, — сказал я Зубу и взглядом приказал Эрни спрятать уже материализовавшийся в руке клинок.

Гость выглядел настолько затрапезно, что я вначале даже недоуменно посмотрел на Эрни, мол, а того ли он привел.

Заметное брюшко, нечесаные волосы с проседью, вялый подбородок, трехдневная щетина и покрасневшие словно с перепою глаза.

Керн. Мастер Добычи Абардарага. 53 уровень.

— Пусть тебя не смущает мой внешний вид, господин Том, — осклабился он, в момент обращаясь будто в другого человека. Выпрямился, подобрал пузо, неуловимо изменил выражение лица и теперь передо мной стоял не упитанный бюргер-пропойца, а опасный искатель приключений. Мгновение и Керн снова вернулся в свое маскировочное обличье.

Я тоже улыбнулся.

— Хорошее умение. И никакой магии.

Он кивнул.

— Ареус много рассказывал о тебе, господин Том.

— А вот этому не могу порадоваться.

— На этот счет можете не волноваться. Я тщательно берегу информацию, коя попадает ко мне в руки.

Я почесал подбородок и кивнул. Признаться, не таким представлял эмиссара от Ареуса. Было в Керне что-то неуловимо неправильное. Я уже пять раз просканировал его различными вариациями «Ощупи», но это ничего не дало. Никакой маскировки на нем не было. Что же не так? Он даже выдал свой секрет — знак особого доверия, но я все равно пятой точкой чуял, что у этого хрена есть еще что-то, что может удивить.

— Присаживайся и рассказывай, — сказал я, указывая на табурет напротив.

Усаживаясь, Керн слегка нахмурился, явно недовольный чересчур деловым подходом, но у меня не было никакого желания вести с ним длинные «околоходящие» речи.

— Для начала мне необходимо знать, насколько успешно ты выполнил договоренности с мессиром. Сколько у тебя воинов, почему задержался, что уже удалось разузнать, встретился ли с госпожой Лианной?

Черт подери. Это все было слишком сильно похоже на допрос, или запрос доклада начальником подчиненного, чтобы мне нравиться, и сразу же вызывало жгучее желание послать эмиссара Ареуса с его расспросами на «йух»… но я быстро затолкал это желание поглубже в себя. То, что этот хрен мне не приглянулся, не должно мешать делу. В конце концов, мне приходилось работать и с много более отвратными типами. И приходится. Вспомнить хотя бы Эрни или Илэя… Другое дело, что этих ублюдков я в любое время могу заставить лизать себе задницу.

Но это все лирика.

Я в двух словах описал нынешние состояние дел отряда и уже предпринятые для рекогносцировки шаги, опустив, правда, мои приключения на Геоманте и встречу с Малоргом. Керну и Ареусу про них было знать совсем не обязательно.

— Неплохо, — покивал головой эмиссар, выслушав мой рассказ. — Отряд, конечно, мог бы быть и побольше, но для начала сойдет. Чуть позже на Хагорд прибудут наши люди, и это несколько компенсирует недостаток твоих сил, господин Том.

«Мог быть и больше»? — переспросил Эрни, сплюнув. — Да мы выгребли эту сраную дыру дочиста, наняв всех, кого только могли…

Я резко оборвал бурчание Эрни взмахом руки.

— Ваши люди? Что за люди?

Мне почему-то всегда представлялось, что тощий маг является волком-одиночкой, даже, несмотря на то, что он много лет обитался при отряде наемников.

— Несколько весьма опытных чародеев, — дольно туманно описал этих людей Керн. — Сейчас они на полпути из Камалиона.

А вот это прояснеет ситуацию. Камалион с некоторых пор стал не слишком-то приятным местом и привыкшие к комфорту «весьма опытные чародеи» бежали с него целыми батальонами.

— Что ж. Тогда перейдем к делу… — сказал эмиссар Ареуса и мы, наконец, добрались до самого интересного.

И началось повествование Керна с рассказа о Реликте Прошлых Эпох. А именно артефакте под названием «Молот Мрака».

— На самом деле, в узких кругах то довольно известный конструкт. Первые упоминания приходятся на прошлый век. Поначалу Молот, как и любой другой Реликт, привлекал большое внимание ученых со всего Дар-Огара, но со временем, когда выяснилось, что артефакт это нерабочий, интерес перетек вначале в чисто академический, а затем и вообще угас. Что толку с развалин?

— Развалин?

— Развалин. Молот относится к неподвижным архитектурным артефактам третьего класса, чрезвычайно плохой сохранности.

— Чаво? — не понял Эрни.

— Интересен с археологической точки зрения. Годен только для вождения экскурсий. Когда-то это был огромный комплекс с выработкой порядка двух тысяч условных единиц энергии, но с самого своего обнаружения он был мертв на 98%. Фонил на уровне тысячелетних деревьев.

На этом месте Керн остановил рассказ, неторопливо сложил руки на груди и улыбнулся. Держу пари на все, что угодно, солидную часть своей жизни он провел у доски с указкой в руках. Все эти паузы, ударения, акценты… так и вижу его в профессорской мантии. Впрочем… возможно, я и ошибаюсь. В этом хрене определенно было двойное дно.

— Был мертв… а теперь? — решил подыграть я ему и он тут же резко вскинул палец вверх.

— Вот именно, что «был»! Ибо несколько лет назад в научном сообществе стали ходить слухи, что кое-кто усиленно ищет информацию по Молоту. Никто, конечно, не обращал на это внимание. Мало ли сумасшедших шарят по Дар-Огару в поисках древних артефактов. Но год назад к уважаемому профессору Номаду прибыли некие люди, после чего, он сломя голову рванулся на Хагорд.

— Почему именно к нему?

— Профессор слывет знатным специалистом в древней архитектуре, ну и, между нами говоря, не только в этом. Многие слышали о его научных изысканиях в сфере дошедших до нас остатков додарогаровских цивилизаций, но у профессора была и еще одна, много более тайная, сфера интересов.

Керн новь сделал загадочную паузу, и мне пришлось выдать ожидаемый им вопрос:

— И какая?

— Он искал додарогаровскую магию.

— То есть Реликты?

— Искать Реликты — слишком банально, их ищет половина акари Дар-Огара, — улыбнулся Керн. — Он же искал магию иного плана.

А вот это уже интересно. Другими словами профессор Номад интересовался древней несвязанной магией, той, которая созданная Творцами Система не вовлекла в свою паутину, не впихнула в соответствующие Чары и Заклинания.